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京城这么大，能垄断的都是有头有脸的人，哪里来的人胆敢在太岁头上动土？一方面，各人对此人不屑，都想憋着看看热闹；另一方面，对鳌拜垄断几家大店，哄抬得京中布料越来越贵，连带周边天津、沧州、保定都不便宜，寻常小富人家都快穿不起了，百姓也都深有怨言。恨不得真的来个人能治治他。
管那人会不会得罪鳌拜呢！
此消息不胫而走，转眼西城就剩下为数不多的一两家散店了。
是日，罗衣坊里来了一位年纪不大的姑娘。掌柜的打量其相貌着装，一身浮光云锦缠枝玉兰纹旗袍，云肩上缀了一圈小珍珠，小圆脸娇憨，看衣着模样像是大户人家出来的。可看手，十指似乎又没那么细腻，不像完全没有做过活儿的人。
掌柜一时吃不准，便开口问道：“这位小姐，您看看料子？”
忍冬脆生生道：“不看了，你这铺子快经营不下去了吧？三百两卖与我吧！”
掌柜气笑了，这小妮子年纪不大，口气倒不小，“小姐，你知道我这一屋子布料就要值超过三百两银子吗？”
忍冬环顾四周，认真地点了点头，“知道啊！可你这都是过时的花样，京城这些高门大户的小姐谁会买你这些东西？趁早转手了吧，免得全折了在手里！”
这下掌柜的鼻子都要气歪了，就要送客撵人走。
忍冬却微微一笑，学着小姐教给她的语气说道：“五百两。”
“这不是银子的事儿！”
“五百两！”
“您哪，哪儿凉快哪儿待着去吧！”
“两千两爱要不要，不要就自己继续死撑着去吧！反正很快我家的云绣阁就要开业了，到时候你更没地儿活下去。”
云绣阁？掌柜的耳朵动了动，终于明白了眼前小姑娘的来意，“您就是那位……岳先生？”
忍冬哑然，“您老眼花了吧？我一姑娘家，叫什么先生？”
掌柜尴尬讪笑，“也是！您必定后面还有大东家了，只我不知为何会让一个小姑娘出来抛头露面？”
忍冬皱眉，“姑娘怎么了？你们这儿数一数二大的玲珑绣房，不就是宫里出来的绣娘开的么？不是说满人家的姑奶奶们不但会骑马还会打猎，怎么出来抛头露面还要被人稀奇呀？”
掌柜听这小姑娘一口的南方口音，自己再说就要被瞧不起京城人士了，于是便也不与她说相干的，直接同她道：“这样，小人也做不了主，我带我们大东家同你见见吧！巧了，他今日正好在后头看账。来人，给这位姑奶奶看茶！上铁观音！”
果然都被小姐算准了！
忍冬欢喜地冲掌柜的背影吐了吐舌头，大模大样地喝起茶，吃起点心来。
不一会儿，从后堂走上来一个年轻少爷，边走过来边疑惑地打量起她来。衣裳的确华丽，举止却粗俗，应当不是真正的小姐，倒像是大户人家丫鬟。
“我是这家店的少东家，姓曹，单名一个寅字。敢问姑娘尊姓大名？”
“免贵姓乔。”
“乔姑娘。听说你要买我家店？还一出手便是两千两。”
“您就说您卖不卖吧？两千两也不少了，就您这破店……”说着，忍冬抬起头来，看了看四下里的装饰，啧啧感叹。
曹寅也不恼怒，呷了一口茶，心里算得清清楚楚，笑道：“乔姑娘，我知道这几日都在盛传一位姓岳的先生，出手阔绰又快，一夜之间门就收了南城和西城多家布庄，可我这铺子是我额娘的嫁妆铺子，原本是要给我姐姐的。我姐姐远嫁徽州，这铺子才暂时由我替她打理。若要卖，我是舍不得。”
掌柜听得叹为观止，少爷这扯谎的能力可真是炉火纯青啊！这店也就才开三年，而且老爷就一位公子，哪有什么女儿？
“呀，原来是这样。”忍冬故作为难，“可我东家交代了，让我务必把德胜门这一带的布庄都收了，尤其是并排这几家，这样才显得气势大，好把鳌拜家的压下去。”
曹寅感到发笑，“敢问您家主子到底什么来头？也敢和鳌中堂叫板？”外地来的，别是不知天高地厚吧！
“那你别管了。你就说你如何才能同意？”
曹寅摇摇头，斩钉截铁道：“无论如何都不同意。”
忍冬起身，笑道：“那我便告辞了，您就等着您家店被拆吧。”
掌柜的忍不住替自己少东家争脸，“嘿，你这小姑娘怎么说话的？您也可着京城去打听打听，我们家东家、少东家那可是替谁当差的！”
曹寅面色难看，心里也很是难过，制止掌柜的道：“金叔，那岳先生不会善罢甘休的。没听说么，连鳌拜都不怕。”他也心里稀奇上了，都说江南富庶，有些大户富可敌国。原本只是听听，眼下真见识了，心里愈发向往江南之地。皇上曾说，以后有机会放他去江南历练一番，也不知道这话还算不算数了。
掌柜的劝道：“要不，您进宫去求求皇上？让他替您做主？”
曹寅摇了摇头，“皇上日理万机，公私分明的很。不会为我这点小事，用皇权去弹压普通百姓。我故意的，做生意就得讨价还价，看我不好好宰那个岳先生一刀！”
又过了一日，一大清早，便有一辆马车等在罗衣坊门口。
掌柜的以为自己眼花了，未见到昨日那位乔姑娘，却是她家的随从，恭敬递上来一张拜帖，“我家小姐在正阳门八方食府雅间门聚仙阁，静候曹少爷一去，带了岳先生的话。”
方到辰时，旁的酒楼才刚刚开门营业，八方食府已然热闹起来了。曹寅听说过，这八方食府夜也无禁，宵禁后也敢偷偷点灯，彻夜无眠。顺天府知道背后的东家是鳌拜，也只得睁一只眼闭一只眼。今日得见，果然非同一般，唱曲歌舞宛如仙乐。
曹寅爱听昆曲、爱看戏，楼下有人正唱着贵妃醉酒，若非有正事要谈，他当真想停下来去好好听听。
聚仙阁里，坐着的正是昨日那位姑娘。一进门，曹寅笑道：“呦，不是扬言要砸了我家店么？怎么又来请我喝茶？？”
忍冬恭恭敬敬起身对曹寅行礼，“少爷，昨日是我失礼。我将您的话带到我家主人处，岳先生说，您是位孝子，又对长姐有情有义，既然是您家额娘的嫁妆铺子，我们也不好横刀夺爱。不过您那位置的确极好，招牌和店您拿走，另择一地方可好？”
曹寅一口回绝，“不行！地契也是我额娘的嫁妆。我是不会搬走的。”
忍冬微微颔首，“岳先生也料到了。他让我转告您，若是不让您搬走，入您店的股呢？这样店和地契还是您的，店名儿换成云绣阁，如何？”
曹寅心里一把算盘迅速噼里啪啦地拨动开了，这里头有油水赚啊！早知道这岳先生如此心软，就把自己说得惨些了！
曹寅掩面，这就落下泪来，“唉，乔姑娘你不知，这招牌乃是老字号，也是我额娘从我玛父手里接过来的，实在是不能改啊！”
一旁掌柜的听了差点笑出声儿，心道：您可真是扯谎不眨眼。
忍冬在他没看见处，翻了个白眼，这位曹寅少爷家的底细，小姐早就打听清楚了，这店压根就没开几年，什么祖传的嫁妆铺子，真当她们是外地人好糊弄！
“少爷，我家岳先生也是爽快人。来前他交代了，您哪也别太贪心了，开个价痛快些。”
曹寅一掌拍在桌子上，朝上提溜了一下袖子，“好！昨儿说两千两，这是店面和里头货品的价儿；招牌和地儿，得另算。”
饶是提前被小姐告知过，忍冬也气不打一处来，这人也太精明了！“你这店值这么多么？”
曹寅神秘笑笑，“值不值的不在于我，在于您家先生。岳先生收了这么多店到底图什么，我不管，我也不多过问。给这个数，我走人；不给么，让我多占几股。您这儿一看就是要做大生意的。”
忍冬弯了弯嘴角，鱼儿果真上钩了。
“您眼光真好，我们收了那么多家，各家都支撑不下去了，急着托手。其实他们只要再坚持一会儿就好了。看跟您投缘，悄悄跟您说一句，朝廷在查江宁织造府。”
曹寅心直跳，连他都不甚清楚，她们怎么清楚？难不成真是大有来头？
“要不您跟着再投些钱？我保管您赚翻一番。”
曹寅的心跳得更厉害了，嗓子也觉得干涩，眼前的豌豆黄像一个个金元宝映入眼帘。
“可我没那么多银子。”
忍冬打量他一眼，“那我们可等不起，您就玩玩儿吧，少赚些也行了。”
不行！
曹寅“蹭”地站了起来，过了这村就没这个店了，他去借！
“乔姑娘，可否再给曹某两日时间门？不，一日便可。”
忍冬淡淡笑了笑，“好。我便去同我家先生说说。”
鸦儿胡同里，纳兰容若正在家中作画，听闻曹寅来寻，还是跟他借钱，颇为扫兴，“啧，我这儿画着，你一来，还提钱，意境全没了。你也知道，我阿玛在内务府，又不是鳌拜，又不是佟国舅；我这好酒好琴棋书画、游山玩水的，开支也大。”
曹寅没好气拱拱手，“回见了您！”
容若冲他的背影唤道：“你这火急火燎的，不会被骗吧？”
隔壁户部尚书家，马齐正在走廊底下逗新买来的鹦鹉，听了曹寅的开口，挑了挑眉，“怎么一个个的都来借钱？”
曹寅惊讶，“还有谁？”
马齐忙改口，“哦，没什么，一亲戚。怎么了？布庄生意不好做？”
“甭问，有没有一万两吧？”
“没有！”
见曹寅哭丧着脸，马齐急切道：“真没有，你来迟了，早一个月我准借给你。”
借了一圈，只零星凑到不到两千两。曹寅垂头丧气，却又不甘心放过大好机会。若是旁人也就算了，可他是个财迷性子，牙一咬，脚一跺，还有一个人！一准儿能帮上！
到西暖阁的时候，皇上手里正拿着一本《孙膑兵法》。
“一万两？”玄烨仔细打量上曹寅，不像得了失心疯的样子啊！“你在跟朕开口借银子？”
曹寅低着头道：“您不是有内帑么？”
内帑是皇帝的私库，主要由内务府赚这笔银子，用以宫里皇家一应开销，太后和妃嫔也都是有月钱的。如今后宫只有一位皇后，没有其他娘娘，开销可真不算大。
“朕知道你是钱串子脑袋，可没想到心也是钱串的，打主意打到朕的头上。要不把你这颗头砍了，看看能当多少？”玄烨恨不得将手里的书飞出去砸曹寅头上。
“皇上，京城来一个江南大富商，姓岳，收了好多布庄，说要跟鳌拜打擂台。奴才想参那边的股，瞧着有内幕的信儿，那边跟奴才说，知道朝廷正在查江南织造刘德彪的事儿，还说鳌拜家离倒霉不远了。”
玄烨蓦地看向曹寅，目光清寒，这事情并无旁人知晓，连叶克苏也是静悄悄去的苏州和金陵，那个姓岳的怎么知道？
半晌，玄烨对曹寅道：“去叫明珠来，从朕内帑支三万两银子。”他淡淡瞥了曹寅一眼，“事成赚钱归朕，若是事败……”
“把奴才头拧下来当球儿踢！”
忍冬送银票和官府过户的印契过来时，挽月正在挑选明日进宫选伴读的衣裳和首饰。
忍冬手微微颤抖道：“那姓曹的有钱傻少爷，后又找来个大东家，是位姓叶的娘子。”
“噗嗤！”一声，挽月没掌住嘴里的一口茶，全都喷了出来，“叶……叶娘子？”
第24章 待选伴读
烨娘子，还叶娘子呢！他怎么不说他叫火先生？亏他想得出来！等事成之后，他若是晓得同他打交道的“岳先生”就是她，不知道会是个什么光景？保管眉毛都要惊掉了。
想想这一幕，挽月就觉得好笑。
不过这一口茶喷得倒好，正溅在温哲吩咐人给送来的、明日进宫面见太皇太后和郡主要穿的旗袍上。
“我的小姑奶奶！”阿林嬷嬷忍不住轻呼，赶忙跑过来查看，一看心下不由一紧，那茶汤本就是有颜色的，选的衣裳又是石榴红，胸前如同“开出”一朵蓝紫色的花儿。
瑞雪瞧着一阵心疼，昨儿她用香料熏了许久呢。阿林嬷嬷惋惜地摇了摇头，“换一件吧！”
瑞雪赶忙转身去挑另外的，“还好大奶奶给咱们备下了好几件，小姐，要不择这件蔷薇色的吧！要么桃夭色，全都嫩嫩的，衬得皮肤白，又显得恬静。”她可喜欢看自家小姐穿粉色、黄色一应浅色了，端坐在那里像画中美人。
阿林嬷嬷也边理衣裳边转过头来道：“大奶奶昨儿差人送人衣裳过来的时候，意思也是想让您先选这两件蔷薇色、玉色的，明儿进宫不比平日里去宴席、游园，什么鲜亮穿什么。太皇太后年岁大了，定是喜欢恭顺乖巧的小姑娘，穿红太过张扬。”
挽月走过来，摸了摸其他几件衣裳的袖子和衣摆，一口回绝道：“不要！就要那件赤焰色。”这爹都狂拽成那样儿了，闺女还装什么小白兔？她就是打扮素净得如一个村姑，在康熙和布木布泰那祖孙俩的眼中，也是一披着兔皮的虎崽子。还不如不遮掩算了，反倒符合别人眼中的人设。
瑞雪苦笑，将那件赤焰色地单独拎出来，裁剪得倒也合身又精妙，缕金牡丹纹云锦的旗袍，墨色滚边绣着靛色蝶纹，正好压得住红色，不至于太过花团锦簇。
挽月看了又看，很满意。
阿林嬷嬷忍不住提醒道：“小姐，待日后到了宫里，您可不能像刚才那样，一个没忍住就就大笑出声甚至喷出口茶来。虽也不是让您笑不露齿，可您多少也得端着些、拘着些礼。”
挽月白皙的面上浮上一层红晕，“知道，嬷嬷放心，我心里有数、有分寸的。”实在是忍冬说的那事儿太过于有意思，她才忍不住笑出声来。
瞥见阿林嬷嬷正无奈又严厉地嗔着看她，挽月只好肃容，正襟端坐起来，寻了个由头，把忍冬叫到自己平日里习字书画的屋中。
“明儿我也就是去宫里走个过场，回来后离正式进宫做伴读还有些日子。不过在那之后，我便得小半月都不能回家一趟了，这布庄一应的事情都得你去做。”
忍冬手一哆嗦，“小姐，我一个人不行……您饶了我吧！”
挽月拉起她的手，握了握，“你行的。你瞧，你按我是的吩咐去学、去做，不是一样把事情办得妥妥当当？实在有急事应付不过来，就去寻我阿玛，让他找人给宫里的我传话。你听好了，明儿你就把云绣坊所有的织品都开卖，以低于京城市面上一成的价格去卖。别人家一匹买一百两，咱们就卖九十；卖五十两的，咱们就卖四十五两。等过了七天，所有品类再降一成，越往后越低，意思你懂了么？”
意思是懂了，但意图忍冬还是不明白，“小姐，您这样不是会亏很多么？”
要的就是亏啊！不亏怎么赚？舍不得孩子，套不着狼嘛！
“什么喜事儿笑眯眯的？”
挽月听见是嫂子温哲的声音，温哲一迈进屋，便见瑞雪她们在理一件赤焰色的衣裳，其余都都推到一旁去了，便晓得这小姑奶奶又是自己选的，轻笑一声，这倒也对她的脾气。
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