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晴秋一怔，随即转忧为喜，忙问道：“可是家里来人了平安无事了”
崔氏道：“这个你回去就知道了，总之姨奶奶打发杜管家来接你们，就等在山门前呢。”
晴秋几乎喜极而泣，忙叫醒容姐儿，担惊受怕一整天的容姐儿睡得也不实，很快悠悠转醒，听闻可以回家的消息，立刻精神了，挣着就要下地，饭都不要吃了。
“立刻回去！”
“还是用一点饭食，这一路颠簸，起码要走上两个时辰，肚里也好受用。”晴秋劝着。
崔氏也道：“很是，快起来吃一点儿再走，不然咱家姨奶奶可要怪罪我啦。”
“我姨娘再不敢怪罪太太的。”容姐儿笑道，匆匆用了两块点心，喝了半碗茶，再吃不下了。
出门时，却看崔氏没有要跟着的意思，忙问道：“太太不和容儿一起家去
崔氏笑道：“我要过了圣诞才回呢。”
每年崔氏都要在清净山给老君过圣诞，这是她坚守十几年的旧例了，阖家都知道，容姐儿因此也不再多言，拜别再三，和收拾好包袱的晴秋携手下山去了。
……
一路嘁嘁喳喳喜忧参半自是不表，且说她们主仆二人回到家时，已是夤夜，从角门而入，却见张姨娘掌着灯，独伶伶一人正等在二门外。
“姨娘！”母女相见，分外动情。
容姐儿抱着张姨娘呜呜咽咽地哭，又摩挲她臂膀，查看她是否有恙，半晌才嗔道：“这大冷的天，如何能在冷风里久站”
晴秋也在旁帮腔道：“姨奶奶的确有失考量，这风冷得紧，不知道后半夜怎么过呢，等会子进了屋就得吃一剂丸药才行。”
张姨娘笑道：“也罢也罢，瞧你们一个一个，我是估摸着时辰掐着点儿出来的，你们不说我爱重，反倒来念起我的经！”
说起念经，这些日子容姐儿没少吃这个苦头，不由忒儿一声笑道：“姨娘要是想听人念经，容儿肚子里可多着呢！”
“是。那你正经念来一篇听听。”
“唔，不成，这会子肚里空空，须得两碗汤饭下肚才行！”
……
她们回屋，一屋子丫鬟围着上来伺候，容姐儿栉沐梳洗后，吃得酽酽地睡去。
等服侍容姐儿睡熟了，晴秋披衣来到东厢。
她原想关照张姨娘夜里咳嗽的，谁想姨娘竟也没睡，正点着灯靠在炕边看一本书，底下蕊书蕊簟围在熏笼边打叶子牌。
张姨娘见晴秋进来，忙指了指炕头，笑道：“快来坐。”
晴秋走近，并不坐，反倒拿着蜡烛往前一照，见张姨娘读的是一本乐府诗集，不由嗔道：“大晚上读这阿物儿作甚又不为考――”
“我不考女状元，沈嬷嬷，饶过我这一遭罢！”张姨娘撂下书，抢先笑说道。
晴秋噗嗤一声也乐了，笑道：“这倒叫奴婢没话说了，好了，熄灯睡罢。”
“睡不着，你也睡不着
张姨娘打量晴秋，见她心事重重，的确，从山上回来她们就没说过两句话，她心里肯定是有疑虑的，便打发蕊书蕊簟，道：“也罢了，你们俩别在这里熬更守夜的，自去睡，叫晴秋打发我睡觉。”
蕊书蕊簟乐得如此，均忙道了个是，在暖阁外头小榻上囫囵睡了。
*
晴秋剪亮蜡烛，来到张姨娘炕前，张姨娘让出一边炕头，两人把臂同坐。
张姨娘说道：“想必你也听说了，二老爷如今正羁押在司理院大牢之中。”
“是。”晴秋颔首，轻叹道：“这家里哪处墙是密不透风的，奴婢一回来就听人说起了，都说二老爷坏了事，叫人给下了大狱。奴婢只是不知，二老爷所犯何事想打听，问来问去，真真儿的哑巴传话，呆子打岔――说不清，道不明。”
张姨娘冷嗤一声，道：“她们哪里知道内里只怕这会子就是二太太，也是糊里糊涂的，不明就里。”
“那您……”晴秋欲言又止，她知道张姨娘虽然如今事事回避不出头，但若论消息灵通，处事妙绝，这府上无人能及。
不然，怎么提前送走了太太和容姐儿
果然，只听张姨娘喟叹一声，道：“我已派人多方打探，如今知道的是，冒出来一张他画过指的卖给塌它十万石粮草的文契，叫人拿住了，指证他通敌叛国。”
晴秋惊诧不已，忙四下环顾，见屋里只有她主仆二人，才略放心些，不由失声道：“通敌叛国咱们家的粮食凑都凑不够，还有多余的卖给塌它况且这样大的事，二老爷究竟怎么敢真的是他做的
是啊，这是明眼人一看就知道有猫腻的买卖，如何当得真
张书染苦笑道：“谁说不是呢，这阵子咱们家一直买粮卖粮，所有的账我都算过了，官府也都全查没了去，全没有错的，那粮食本就缺得紧，如何冒出十万石来卖给塌它”
“那就是遭人陷害了，想必青天大老爷在上，知军大人审案严明，定会还给二老爷清白的。”
张姨娘没说话，秀眉仍是紧蹙着。
晴秋为宽慰她，又道：“再说奴婢冷眼瞧着，二老爷这两年狠改了些，不像从前似的那么混不吝，这也是咱们三爷每日耳提面命，忙前殿后之故。”
“是啊，我总是不信二老爷，也信你老爷的。”张书染喟叹道：“这一回关卡可难过了，咱们是没准备的着了人家有准备的道，自然要吃亏。”
“这可怎么是好”晴秋情急之下，把心里话也问出来，她是奴婢，本不应该把主子的难处挑明来说的，不由抿了抿唇，“奴婢说错话了。”
张书染握住她的手，像是说给她，也像是说给自己听：“不碍的，你不说我也知道。不管是二老爷还是咱们，这回难过也要熬过去。我心里总有个恍惚的想头，这个案子除了那一纸契书，再无实证，怎么结案却看的是前方战事。若是一朝得胜，我穆家危难自然不打自消，烈火烹油顺势而起；若是万一战败，那就是大厦倾倒，猢狲四散……”
“一定不会的！”晴秋回握住张姨娘的手，忙道：“三爷就在边关督办粮草，有了粮食，再加上咱们连州百战百胜的藩军，一定攻无不克战无不胜！”
张姨娘见她无比坚毅的眼神，心上也被感染了几分，沉沉吐出心中郁气，笑道：“对，你说的没错，自然是要这样。”
*
戍北原，连州界，回望与太平两山峡谷。
山风如号，吹响军旗烈烈。
这一路护卫严明的辎重队伍见首不见尾，缓缓前行。孟青指着前方一片狭隘山谷密林之地，神色颇为凝重地道：“此处就是彭将军折戟埋骨之处。”
穆道勋神色庄敬地看着这片土地，连日来的风沙与大雪早将累累尸骨掩埋磋磨殆尽，只有林间被胡乱砍掉的树木，石头上尚未解冻的血迹，四处散落的箭矢能隐约窥探出那是怎样的鏖战。
军士们神情也都庄严肃穆，沉默又警戒地走过这片峡谷。
“传令下去，疾行穿过这片峡谷，日落时分在前方路口扎营！”
军令一道道传下去，满是辎重的队伍在一重一重号角声中加快了步调，向前进发。
……
车队又行了两日，看着茫茫雪野，视线尽头出现蜿蜒的河流，巍峨的石头城，便知道前方便是他们此行一路上遇到的第一个大靖重镇，檀寿关。
“过了檀寿，往北再行一千多里，就是莫尔道大关了。”
孟青骑在马背上，和穆道勋慢悠悠说着话。这一路相比从前急行军，很是不一样，一则护粮队伍辎重颇多，是实打实的“尾大不掉”，二则队伍里不仅有粮车，还有几千匹驮马、上万名役夫囚徒，每日里杂事摩擦不断，光严肃军纪就够孟青小将军烦心的了，因此急脾气很是消磨许多。
派出去的神臂弓游击打马回来，报道：“启禀孟将军，前方檀寿关燃起狼烟，请将军探看！”
孟青很快收起从容态度，拍马疾驰而去，约行了几箭地，走到一处高坡，掏出怀中千里望，搭眼望去，只见前方檀寿关上与平日并无二致，能隐约看到驻防的兵士与左右巡回的夜不收，只是不知为何，左右高台都燃起丛丛狼烟，这让小孟将军的心狠狠提了起来。
“传我号令，全军轮番上甲，各营都以粮车为中心，成‘之’字型团团相靠，严阵以待！”
一声令下，护粮队伍齐齐动了起来，刹那间大地上扬起飞沙无数，孟青手搭千里望，眼睛紧紧盯着檀寿关城门，忽然，只见那门楼上两个“夜不收”挥舞大旗，打起了旗语――严令禁行！
孟青猛地蹙眉，喝道：“传我号令，全军披甲戒备！”
各营伍长齐齐行动，连穆道勋都有小兵送来一副铠甲。这一路行军，穆三爷都没穿过这阿物儿，不由得心里一跳，怎么回事，怎么临到自家关界，反而要顶盔掼甲起来[注③]
他忙不迭穿戴好盔甲，再回头时，整个漫长见头不见尾的护粮队伍，已经团团相靠，成一个巨大的“之”字型了，穆三爷满目震撼之余，只剩下对孟青这个年轻后生的佩服。
……
戍北酷寒，虽是正午的天，明晃晃的老爷儿挂在天上，却和一盏刺眼的明瓦灯无甚差别，照在人身上，除了亮堂，没有一丝热气。
地上走兽全无，天上倒是有几只燕隼，忽远忽近地飞着。
眼下该怎么办
檀寿关近在眼前，守城士兵却诡秘莫测地打起“严令禁行”的旗语，众人都期盼地看着孟青，这位年纪轻轻的小将军，在这种境况下该做出何指示
“斥候听令，速速前去探路，改道过敕蓝河，不走檀寿关。”
檀寿关本就是依附敕蓝河与莎梭河为界，孟青的意思是要让护粮军队强行过河，不从关里走。
敕蓝河在檀寿这个地界儿上，河道十分凶险，不过眼下正值隆冬，再汹涌的河水也叫老天爷上了冻，只需稍作准备，就可涉冰渡河。
不过，这么沉重的粮车，能平安过得去河
正当穆道勋犹疑踌躇之时，忽然只听破空中传来一声鸣镝，他抬眼望去，却见打头一个斥候从马上跌落，随即视野尽头漫起腾腾飞沙，大地震动――
他尚不觉，但行军已久的兵士们都神色为之一振，这是骑兵的声响，这动静，约莫有三千人！
“列阵！弓箭手――”孟青驱动身|下马匹，夺过旗兵手中大旗，大旗旗语，并喝道！
*
大靖崇元廿三年，腊月廿五日，檀寿关界前，前来送粮的连州藩军辎重队伍遇到塌它蛮兵突袭，双方即刻就地展开激战。
人员冗杂，尾大不掉的护粮军遇上兵强马壮、灵活机动的塌它骑兵，战况可想而知，孟青只堪堪坚守了一刻钟，便觉得泰山压顶，只怕这回要呜呼哀哉了。
可他是带头将军，万万不可有泄露士气，便咬死了牙关，狠冲着――他时时注意着头顶上方檀寿关界传来的旗语，终于在一个当口，他密令几个游击传令给后方十五个粮车――“如此这般，速去！”
……
穆道勋作为朝廷指派的护粮官，本就不上战场的，早早被两个伍长护在队伍中间一辆辎重车里，他却忍耐不住挑起帘子往外看，却见后头十多辆粮车突然离了队，很快被蜂拥而上的塌它骑兵包了个滚圆！
“粮车！快救粮车！”他不由心急如焚喊道。
那两个伍长看着粮车被劫走，只得痛心摇头道：“没有军令，我等均不能动。”
只能看着辛苦筹集来的粮食被塌它骑兵占去，穆道勋愤怒地锤了锤大腿，这时候是个汉子都想自己提刀上马，和敌人狠杀一通。
两个伍长似乎看出了他的盘算，忙殷殷劝道：“粮官大人，您是掌管我们吃饱饭的，还请稍安，外头除非打没了人，否则您都是安全的。”
这等安全，我要之何用
穆道勋心道，可是面对两个头发花白的老伍长，他也发不出怒火来。
“大人，您看！”
其中一个伍长忽然指着窗外，几乎跳起来道：“俺就说小孟将军智勇双全，瞧瞧，桐油都用上了，哈哈哈，烧得他们捂着马屁股乱窜！”
“你这话里不尊重，‘小’字该去掉啦！”
穆道勋顾不上听两个伍长打趣，连忙探出头去看，果然外头黑烟滚滚，却原来是被借走的那几辆粮车着了火，而火之所以起，是护粮队伍里早早就准备好御敌自保的桐油！
他心里直叫阿弥陀，正赞叹之时，忽然听见“咔咔”一声巨响，檀寿关巨大的城门在他眼前豁然洞开，饶是见惯了世面的穆家三爷，也不由得被眼前这一幕震撼得唇角微微翕张。
“打马扯呼，进城！”孟青随即喝道，全军听令，如臂指使，游龙摆尾一般，全速冲进檀寿关内！
……
护粮队伍拼尽全力快速进入檀寿关，一到了关里，才晓得情况如何紧急――他们此前已经在此和塌它骑兵鏖战三日有余，城里民兵损失泰半，妇孺皆上阵，连民房的檩子都拆下来拿到城楼当了滚木。
一片萧索狼藉。
常年驻守边关的军人似乎看惯了此情此景，他们不舍得浪费一刻钟来怀缅感慨，唯有穆道勋，望着眼前家园尽毁，百姓流离失所之景，陡然心生悲戚。
檀寿关将军道：“还请孟将军速速开拔，我等稍后便开启城门，出城和敌人死战！”
孟青眼里含泪，口中坚毅地说道：“今日多谢刘将军相助，事态紧急，别无赘言，青在此遥祝刘将军杀尽蛮贼凯旋！”
穆道勋至此才明白，原来先刚这檀寿关将军将他们引入城里，是冒死之行为，而且他们还要出城继续迎战，也是了，蛮贼还在外头，若不赶尽杀绝，檀寿关下面，是连州城……
可是，他转了转身，看刘将军身畔孤零零只有百余人，他忙看向孟青：“孟青，刘将军的人马未免也太少了！”
刘将军朗声笑道：“粮官大人小看吾等，若有机会咱们军中一叙，大人亲自数我胯|下人头！”
说着，集合兵士，上马疾驰而去。
“咱们也尽快出发！”孟青扯着穆道勋臂膀，说道。
檀寿关城门再一次打开，只是这次只开了条铱仅供一匹马通过的缝隙，刘将军摔残部很快疾驰出城。
城门将阖未阖之际，穆道勋看到了听见前方嘶嘶马鸣，以及无数塌它骑兵疾冲而来带起的腾腾烟尘――
“塌它增援了！”
他紧紧攥着孟青的小臂，不可置信地说道。
孟青眼眸一闭，两行热泪混着脸上的泥土滚滚而下，穆道勋一下子说不出话来，他知道，刘将军和他的部下，是凶多吉少了。
“留下两车粮食，其余整装，即刻出发！”孟青任由冷风吹干泪痕，很快恢复坚毅面容，对穆道勋说道：“伯父，我们要赶快前往莫尔道大关，把剩下的粮食送过去。檀寿关地处天堑，目下只有这一波蛮寇突袭，但莫尔道大关，那里驻扎着数万草原骑兵！”
这道理一路上无数人都和穆道勋说过，但他望着城门，还是感觉浑身发冷，“不，孟青，你应该抽一批人留下来和刘将军一同制敌，将门外的贼寇全部杀死，否则，檀寿关外三百里，就是连州城呐！”
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