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“婶子，别买关子，快说！”
“说的是――连州有个善人王，扶危济贫热心肠。
肚里空空，他煮粥汤，袋里空空，他有银钱赏！
若问善人哪里找
瑞昌大街往里走，只瞧那大红灯笼挂房梁！挂房梁！”
“G唷，这听见的不得把连州王家给吃穷喽”众人便都哄堂一笑，又道：“吃没吃穷，沈姑娘不是知道”
晴秋嗖了嗖嗓子，差点呛住，忙道：“这都是穆家三房那个大少爷闹着顽的，后来被……听说是被他姨娘骂了一通，还亲自登门来给我家老爷赔不是呢，那会子闹白灾，街上几家店铺都有施舍的。”
“这个倒是。”张娘子道：“城西人情世故都比城东要好，城东都是鼻孔朝天的官老爷，那穆家三房，不说那个大少爷，单说那位穆三爷，就是个顶顶善心的人，有他一带头，城西商户们也还都厚道得很，若不是最近那处讨饭卖孩子的太多，我就也去城西谋生了。”
“G，可惜好人不长寿，他没了――听说是在送粮的路上叫敌人的弯刀活活砍死的！”
“不对，他明明是被火烧死的，他不是护粮官。塌它人要抢粮食，他便防火，连粮食带自己，都烧掉了！”
“可惜他这么个好人，也可惜那些粮食。”
“粮食是可惜，可落到塌它人手上，那他们吃得脑满肠肥，咱们更得完蛋，还不得一年两三趟地南下抢我们！”
说到这里，大家都嘘了一声，却见晴秋脸上白惨惨的，忙问道：“姑娘，怎么了你――别不是有什么病罢”
“没有，没有！”晴秋忙很有生气地说道，想了个托辞，道：“我只是害怕。”
“悖也是，她才这么点儿大呢，咱们快别说了，反正塌它人被咱们连州人打跑了，那段日子都过去了。”
“都睡罢，我剪灯了，明儿一早都还做活呢！”
“对了，沈姑娘，明儿你要是没处去，和我一道，去我主家撞撞运气。”张娘子隔空道：“那宅邸大得很，比你从前的王家阔绰多了！我瞧着你比那屋里那些大丫鬟还标致体面呢，比小姐也差不离！”
晴秋倒没将她这恭维话放在心里，只随意问道：“您主家是”
“她主家是粮食把头刘家！”众人一齐儿说道。
然后又是一阵嬉笑说话声，晴秋辗转翻身，却听不见了，满脑子想的都是粮食把头刘丰年。
尤其是张姨娘故去前这一月，穆三爷远去边关，她和姨奶奶便见天在家里盘算账目，她摸着怀里梆硬的佛牌，漫无目的地想着事……
穆家最后一笔粮食就是买的刘家的，时间仓促，钱又凑不够，三爷主张还卖掉几家铺子，几乎算得上是倾家荡产完成朝廷筹粮的旨意，结果人都牺牲在战场，只剩个空架子穆家，这笔生意，到底谁得利
真的没有幕后推手
……
晴秋辗转反侧，再难入眠。
她不知道的是，就在此时，同样的疑问也久久回荡在另一个人的心田，他也转侧不安，夜不能寐。
后晌穆敏鸿买通关系，要见二叔一面，自然是碰了壁，可是他花钱却看到了卷宗，卷宗上说得比晴秋说给他听的更细致，只可惜当初那个矜印的朝奉辞官回乡了――要让赵子琪去查查看，到底是避难辞官还是避祸。
“噶――噶――”
窗外传来寒鸦的叫声，这院子里除了鸿哥儿，便再也没有什么人了，院子空落落，鸟儿反倒都来聚齐。
敏鸿便在这嘶哑难听的声音中缓缓闭上眼睛，也算是有生灵做伴儿罢，他心里有个声音悄悄说道。
……
*
翌日，晨光微微亮起，有朋客栈的人字号房住客们便都悉悉索索穿起衣裳起来了，晴秋也懵噔噔起身，昨夜她辗转到三更往后，什么时候闭眼都没知没觉，许久没睡过这么冷硬的炕，一动起来骨头疼。
那个虎头娃娃还是趴在她铺盖边，脸上瞧着比昨天干净些，显然张娘子帮他，不，应该是命令他自己梳洗过了。
“香香……一起出门！”
“行呀。”
晴秋拍了拍他的虎头耳朵，翻身下了炕。
热水有限，晴秋不愿跟人在一个盆里洗，就混过去了，拿擦了擦头发，擦了擦脸，跟着张娘子出门来。
……
张娘子在食肆摊上给自己和虎子买了两碗最便宜的粟米粥，又单给虎子买了一个焦酸陷；晴秋买了一碗肉羹，一张羊肉炉饼。
一快吃的时候，虎子一边吸溜着粟米粥，一边盯着晴秋吃肉羹，简直叫晴秋下不去嘴。
张娘子踹了虎子一脚，瞪着眼睛道：“吃自己的。”
当妈的管教孩子，晴秋才不讨嫌，赶快吃完自己的，她今天也有一场硬仗要打，小虎子，姐姐就不照顾你了！
……
张娘子在刘府的活计是抗谷袋，原本这就是个男人的活，是张娘子跟管事的有沾百八十里地的亲戚关系，又加上她口齿也乖觉，套了个近乎，人家看她孤身一个带娃的女子，便让她试试――这一试，便没下来过。
她今天又找到那老乡管事，把晴秋往他跟前一推，挑眉道：“怎么样，比那屋里的模样不差罢”
管事的啧了一声：“作甚我不纳妾，你又不是知道我家里那婆娘――”
“谁跟您说这个，”张娘子笑道：“您愿意，我妹子还不乐意呢！我说的是您给她谋个活计，她也是大户人家调理出来的，不说当端茶倒水，进屋里给老爷太太扫个地，总不算抹煞您面子罢！”
“哼！”管事的歪鼻子斜眼看了看张娘子，这张口齿从他这里饶过多少好处便嗔道：“你妹子，今儿早刚捡来的你也不自己照照铜照子，你家里生得出这样的妹子。
这话说得，别说张娘子，连晴秋自己都失笑起来。
那管事的横了她一眼，挑挑眉。
晴秋便做了个福礼，垂首道：“奴婢秋容，给您老道福。”
嗯，瞧着是那么个意思。这管事的乜眼仔细打量着晴秋，见她虽衣着简陋，但身量匀称，面皮细致，眼睛不乱瞟，嘴里不多话，这就是当一个侍女的好处了，显然是受过调教的，也不知道这张娘子走了什么运道，撞上了这么个妹子！
也就是我好心，要是碰上别人，早把她发卖了――管事的腹诽，心里虽觉得晴秋不错，面上却冷硬得很，叱道：“一张嘴什么味儿，这是刚吃了多少羊肉王嬷嬷！”
他喊着人，不大一会儿便有一个胖墩墩的妇人走来，那管事指着晴秋，一挥手道：“去，带她拾掇干净，找秋芳，就说给安排个差使！”
“好嘞！姑娘，跟着我来罢……”
*
晴秋很不好意思地对这位王嬷嬷道：“劳您受累，我早晨刚吃了一张羊肉炉饼。”
“嚯，您是有钱人，还有羊肉炉饼吃呐！”
这话噎得晴秋没话说，她便知道这位王嬷嬷和先刚那位管事的大约背地里不对付，今天这一遭可能是白来，不过她本来也没抱多大希望，她悄悄拧着头，四下里环顾，这就是粮食把头刘丰年的内宅啊……
“别乱看！”王嬷嬷后背就像是长了眼睛一般，忽然扭过头叱了她一句，晴秋忙躬身。
她们顺着二门一直往里走，走到夹道拐进一个角门，来到一个满是丫鬟嬷嬷的地方，晴秋打眼一瞧，便知道这里是类似穆府的下人房。
恰好，这府里下人房也有个刘嬷嬷――“刘嬷嬷，这是张管事让带送进来的一个丫头，说是让你看看，给寻摸个差使。”
那刘嬷嬷踩着门槛剃着牙道：“这老张也忒没谱，什么猫儿狗儿都往里头塞，眼下又没牙保，如何把一个生人往家里领”
“我就心里说话呢，”王嬷嬷笑道：“那我带出去喽。”
晴秋正要跟着王嬷嬷离去，却听刘嬷嬷高叫一声道：“慢着！等会儿，”她拍了个手掌，嘀咕道：“才想起来，这还有个缺呢。”
王嬷嬷转身看着刘嬷嬷，晴秋也看着她，刘嬷嬷拉着晴秋，上下仔细看了看，不住点头，笑道：“姑娘芳名”
“奴婢沈秋容，见过刘嬷嬷，给您道福。”
“不错，声口也好听，口齿也不错，还大方！我最烦那些腼腼腆腆话都说不利索脸就红得猴屁股似的女伢子，你很好――我给你寻摸个好差事怎样”
晴秋眨了眨眼睛，这话听起来可是不妙啊。
“但凭嬷嬷吩咐。”
“好，顺儿，顺儿过来，带……秋容去栉沐梳洗一番，再换了衣裳，”她仔细叮嘱：“好好查查头皮发缝，别有虱子，然后带去给春谷，就说这是新送来的丫头，让少爷看看满意不”
顺儿闻言，抬头瞧了瞧晴秋，颔首道了个是，又朝着晴秋摆手，“跟我来罢。”
少爷
晴秋还在发怔，先刚刘嬷嬷话里的意思是伺候刘家少爷她是听闻刘家有一个少爷的，在姨奶奶口风里，那是个比澍哥儿还混，比鸿哥儿还狂的公子。
“你怎么呆着不动”王嬷嬷拍了拍晴秋肩膀，凑趣笑道：铱“真真是出门见喜，姑娘一来就升发，往后有了好果儿别忘了王妈我呀！”
晴秋敷衍笑笑，提步跟着顺儿走了。
……
录事参军衙门。
新上任的长官叫何桂，年逾四十，留一圈美髯，听见门房上回禀已故护粮官穆道勋的长子来求见，便叫等了一个时辰，才叫进。
……
“果然虎父无犬子啊！”何桂拍着穆敏鸿臂膀，一脸赞许道。
“您夸奖了，世伯。”穆敏鸿也趁势攀亲，他本就是一路花钱打通的关卡，所以这声世伯叫起来也是响当当不亏心。
“我常听老上峰说起你，他很是喜欢你这个女婿呀！你回来见过他了
“尚未，这两日家里事忙，晚辈是想着等事情落定，再去赔礼不迟。”
“你应该早点儿去看看他，如今你已失了亲父，G，失去父亲的滋味本官也晓得，那时候本官还没你大呢――孟老总归算是你另外一个父亲，这世上，父亲缘分难得啊！”
上一任的录事参军正是孟仲轩，穆孟两家结亲过文定，这些官员当初都是送过礼吃过饭的，何桂当初还只是军中一个提辖，和孟参军压根说不上什么亲密话，更遑论听人家说起自己未来女婿。
不过士别三日当刮目相看。他花钱买门路，现如今这好大佳婿，还不是回来岳翁都没见过，就巴巴地跑来打点自己
他可得好好替上峰教训教训他。
……
敏鸿耐着性子听这新上任的录事参军长篇大论好为人师，强压下心里的不耐，终于等他话落，觑着个缝儿，忙道：“所以晚辈就是来请教，当初是谁下的钧令让我父亲前往莫尔道大关护送粮食的呢”
何桂噎了一下，他刚刚明明说穆道勋粮食筹措得好，孟老脸上也有光，你要更争气，怎么话锋一转就扭到这上头
他嗖了嗖嗓子，高声道：“还有谁，自然是朝廷下的令嘛！”
“朝廷远在天边，焉能知道一个连州粮商的名号或许有没有人从中推波助澜呢”
“没有，绝对没有！”
“那这事稀奇了，我父亲又没官衔在身，一个手无缚鸡之力的粮商，朝廷不让他好好在连州城筹措粮食，偏指派他护粮这不是金弹子打鸟，得不偿失。
“你也不要这样说，朝廷自有朝廷的考量。我们这等下官，如何知道这里面的内情”
何桂眯着眼睛说话。
穆敏鸿心里冷嗤一声，内情，看来真的是有内情，只是眼前这癞蛤蟆专吃钱的，看来那两枚生金锭子还不够……
“晚辈瞧您这方砚台不错，”穆敏鸿拿起何桂桌案上一方砚台，何桂双眼放光，忙高声道：“侄儿喜欢，世伯送你，来来来，放匣子里，你拿走，勤于学务是好事！”
穆敏鸿将那砚台匣子随手掖进袖里，又从袖中掏出一物来，轻声笑道：“侄儿这个您留着磨墨。”
何桂呵呵笑着，忙把眼前这物掖进袖里，喜得合不拢嘴。
穆敏鸿附耳过来，道：“不知世伯有何指教”
……
穆敏鸿从录事参军衙门里出来时，已过了晌午，头顶上明晃晃的老爷儿光刺得他眼睛生疼，他闷头站在那里，晃了好一会儿神。
忽然腿上被撞了一下，低头看去，却是一个带着虎头小帽子的娃娃跌跌撞撞跑过来，跑狠了撞上自己。
“唉哟！”那娃儿自己先一屁股坐在地上，穆敏鸿以为他要哭，没想到他只是连忙在地上摸撒寻找，终于找到一颗石子儿，捧在手里吹了吹――原来他在丢石子儿玩。
敏鸿把这娃儿扶起来，只听当空一声怒喊：“虎子！”
这娃儿答应一声，拧着屁股跑了，敏鸿想摸摸他头上的老虎耳朵都来不及……
那娃儿跑到街对角，一个壮硕的妇女拧着他耳朵，隔着大街都能听见那个叫虎子的小孩儿嚎啕的声音。
穆敏鸿驻足看了半晌，等到他们拐进墙那边，才回神。
忽然，他想起什么――那处是刘丰年的宅子。
他眼神微眯，复又垂下。
……
何桂今天罗里吧嗦一堆，除了掏钱买的内情不做真假需要再审视以外，还有一句话，让穆敏鸿上了心。
他的确应该去一趟孟府。
……
第73章 孤鸿影（二）
从孟府一出来， 穆敏鸿心里有股说不出来的滋味，一会儿觉得肩上蓦地一空，一会儿觉得沉甸甸的迈不动腿，不过脑海中都是临走时孟老说的那句语焉不详的话：“其实， 解你心中之惑， 不在你二伯身上， 也不在连州――老虎滩， 你去过
老虎滩， 他是知道父亲在那里经营盘桓十数年的， 而且那里还是霍帅司的地盘，他们家在那里有地， 有林场， 而且那里离着葵乞很近，每年父亲都要从这里往东去葵乞收猎物。
这难道就是关窍
他不由停住了脚步， 深深思索着，不过在外人看来， 尤其是孟府小厮们来看，这还没拜堂的新姑爷怎么瞧着呆愣愣的
正发怔着，街上响起哒哒马蹄声， 敏鸿倏地抬头， 却见孟青骑着马疾驰而来，见了他， 立刻翻身下马，然而下了马， 却举步犹疑起来， 愣在原地不动。
敏鸿见了他，刹那红了眼睛， 上前两步扯了他就走，门上小厮们见了，忙要上前助阵，孟青摆了摆手，又指指马儿，示意栓好马就好。
……
穆敏鸿攥着孟青脖领子，一直走到东墙根底下，才放开。
却是半晌没说话。
孟青吐出一口气，道：“我以为你会来找我。”
穆敏鸿撇了撇头，还是不言语。
“我知道，你不来，就是怕我告诉你……结果。”
“所以你是亲眼看见了”
“伯父关上粮仓大门的时候我是亲眼看见了……事后我醒来打扫战场，”他望着鸿哥儿的眼睛，几乎说不下去，可是身上的铠甲和担子让他必须说下去。
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