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屋子里倒是好些，只有烟，没有火点，想来火应该是从外头起的，晴秋拿袖子掩着口鼻，冲进了堂屋里，随手扯了桌上袱帘当做包袱皮，率先将堂上穆三爷和张姨娘二人的牌位取下，再熟门熟路走到鸿哥儿房里，把他从家里带出来的零碎一并拖拽出来！
……
“咳咳咳！”晴秋伏在地上痛咳了一阵。
紧接着，便听见远处依稀有人的呐喊声，原来是报信的人回来了，叫来了一帮村民，有激灵的小丫头往后厨那边看了看，高声叫道：“快来快来，还有火苗！”
幸亏黄泥房子耐得住火烧，只是房顶茅草被燎着大半。
正好这会子帮忙的人也赶到了，对比小丫头们，这些爷们灭火防走水的经验更多些，也估量着他们家水用完了，都带着铁锹来的，便一锹一锹往火堆里铲沙子。
幸而青碧山脚下的沙土要多少有多少，等火势完全扑灭，爷们们早已汗流浃背，各个脱了膀子，女眷们也顾不得许多，纷纷去村里取水来。
晴秋走的最快，她回来时，院子里的火已经灭了。
“谢谢诸位叔伯，大哥！”
“乡里乡亲的，别说这个。”
她又朝小姊妹们看了看，她们各个都花猫儿脸了，不知道该如何致谢是好。
却听有一个生头生脸的小伙子眼尖说道：“火是从墙外起的，也不是灶坑着的，是谁放的火罢。”
旁边一个阿叔忙拽了拽他衣领，示意他噤声。
晴秋听了，怔了怔，复又笑道：“今儿有劳诸位，如此大恩，我和哥哥没齿难忘，目下实在仓促，改日我们请大家吃宴，一定赏光！”
乡下走水很常见，也都是这样邻里相帮，大伙便笑笑，牵三扯四结伴走了。
莽莽旷野，晴秋直送了他们有一里地，看着乡亲们远去的背影，她站住了脚，头顶是最晒的太阳，她却浑身发抖。
……
怔怔的往家走，此刻天那边传来一阵马蹄声，还有熟悉的铃铛响。
她倏地回头――
红缨驮着穆敏鸿就在她几丈外的距离，看着他们，她忍不住哭了！
“晴秋！”
穆敏鸿已在路上听到了消息，看着晴秋满眼是泪，心里不由一沉，又一怒。
“别怕！”穆敏鸿翻身下马，对她道。
晴秋摇了摇头，吸了吸鼻涕，她哪里是怕，战乱和抄家她都不怕，区区有人放火而已――她是后怕！
“我没事！”她抹了一把脸，笑着道：“我把你的紧要东西都拖出来了，还有老爷和姨娘的神位。”
穆敏鸿深深看了她一眼，却把缰绳放到她手上，示意她上马，自己拧身就要往外走。
“你不回家
他又变得沉默起来，可晴秋明显察觉出这种沉默和他在黄泥房子里时不同。
“你做什么去”
她唬了一跳，生怕他脾气上来，又要犯拧做傻事。
……
穆敏鸿一语不发，眼睛红得滴血，闷头就往西边走，晴秋知道，那里是范世芳的家。
“鸿哥儿！”她喊了他一句，听不见他回头，她便一翻身骑上红缨，追着他道：“你回来！”
他仍然不回头。
晴秋纵马，甩了一下缰绳，拦在穆敏鸿身前，面对着红缨的长脖子，他总算停下来。
晴秋跳下马，拉着敏鸿道：“你要上他们家，干什么一头脑热又要杀了他你若还是这般容易入妄，这个地儿咱们还待着干什么，趁早回连州！”
提了连州，穆敏鸿神情松动些许，只是眼珠儿仍然一错不错地盯着晴秋看。
实话说，若不是抬头不见低头见这么些年，一个年轻女子很难抗住一个男子这般“热烈”的眼神，可是晴秋早已见怪不怪，她知道鸿哥儿又是犯了拧。
她忙捋了捋头发，跺跺脚，安抚道：“我没事，你看，连头发都没烧掉一根。”
“真的
“还有假的”
穆敏鸿深深吐出一口气，看了看晴秋，又看了看远处范世芳的家。
“好了好了，回家罢。”晴秋很怕他这样，忙劝道。
想当初，乍一听见三爷遇害背后有刘丰年父子的暗中作梗，他也是这般，理智和后事都不顾了，热血上头就要只身杀将上去，可那时为的是他爹，眼下为的是我
晴秋怅然叹气，我又算什么，何至于
……
两人一马，便慢慢踱步往家走，影子也短短的。
第84章 京师信
一回去， 晴秋便带着鸿哥儿看起火的地方。
后墙厨房窗下，原本洁净铮亮的黄泥墙面，现如今已经焦土一般，窗下堆得柴薪和废旧家具也全都烧得七七八八， 窗棂也被燎着， 如今吊在窗框上晃荡。
敏鸿一把将窗棂拽下， 探头往后厨房看了一眼， 还好， 屋里倒没烧着， 只是落了一层厚黑灰。
“火是外头起的，可如何起的呢难道是老爷儿晒着的”晴秋从旁道。
因为救火， 这里早已行迹乱入麻， 鸿哥儿在地上仔细逡巡，忽然走到丈远外一处草窠旁， 指着道：“这一行脚印，有人走到这里来
晴秋摇摇头， “今儿来的人多，我不记得了。不过，今天来的人都为的是救火， 全带着锹来的， 所以每走几步，比会有铁锹铲沙土的痕迹。”
敏鸿颔首， 沿着脚印走着，“唯独这一行脚印， 走出这么远都没有铲土。”
晴秋若有所思， 又有些后怕起来，道：“刚出门的时候， 我就恍惚听见后头有动静，只怪我当时没上心，没去看。”
敏鸿却道：“亏得没去看，若是撞上了，你该怎么应对。”
晴秋懔艘簧，也是。
……
回到屋里，收拾整顿，晴秋不时瞧着鸿哥儿脸色，说是阴晴不定罢，也瞧着不像，但就是阴沉着一张脸，耷拉着眼睛。
晴秋解了一本水，哐当一声磕在桌子上，一边绞手巾，一边道：“您也别嫌我唠叨，纵然气不顺，也不能横冲直闯就找人家去，头一则没证据，后一则，即便就是他干的，您这么白眉赤眼地杀将上去，是逞一时之快了，回头怎么着呢”
鸿哥儿抿了抿唇，没说话。
晴秋又道：“而且今儿这一遭从根上说，本就是你设计让他吃了一大亏，还跌了面子，人家也算以牙还牙了。”
鸿哥儿听到这里，却跳了起来，争道：“那他狮子大开口要我一百贯四邻问贴签押钱，你怎么不说”
“我说呀，他为富不仁，可石山县都数得着的，我知道！可乡下里住着就是这般，和气生财，况且冤冤相报何时了呢”
鸿哥儿哼了哼，“菩萨心肠。”
晴秋一笑置之，“你要说我胶粘也好，说我假圣心也罢，总之我就是这样想的，多容人一些。正所谓‘敬我一尺，还你一丈’，‘投之木桃，报之琼瑶’……”
“非也，我是‘人不犯我，我不犯人’！”
“……你要怎样‘犯人’我们是外乡人，初来乍到此地，本就应以和为贵，少起事端。”
“哈，他今天点后墙，你软了，明儿他就敢点你卧房，你信不信当初他威胁谢春夏不就是这一套∷是料想错了，我可不是谢春夏！”
这怎么越说和反倒越犯拧了，晴秋忙道，“我省得，您一身本事，想让他明天倒台，他撑不到后天去，可是犯不上啊……若我说，请两个村中耆老来，和他说和说和，再不济，咱们报官！”
敏鸿嗤一声笑了，我还请人说和正要呲哒，却听外头响起一阵脚步声，随后便听见蒋兴昌在外头道：“谁要报官，本官不报自来了唷！”
……
蒋兴昌迈进屋里，瞧着有些急赤白脸的俩人，扎手立在那儿，“吵架了”
晴秋忙道，“哪里，大人您快进来坐，我去泡茶。”说着，以眼示意鸿哥儿，让他拿出主人的款儿来招待蒋兴昌。
敏鸿歪了歪头，蒋兴昌便摇摇头，道：“先不坐，带我去看看起火的地儿。”
……
晴秋在后厨整治饭菜，隔着空空如也的窗口，一瞥就能看见鸿哥儿带着蒋大人猫在墙根底下钻研失火痕迹，只听他们嗡嗡半晌，不知计议什么。
忽然，鸿哥儿从窗口冒出头来，敲了敲橱柜木板。
晴秋回头，心里想着的却是，窗户没了，倒是方便不少。
“怎么了”
“你不用多准备饭菜，红缨褡裢上有我买回来的吃食，烧水泡茶就好。”
“G！”
……
晴秋取了褡裢，拿出鸿哥儿买回的四色吃食，搁锅里琢祝复又端至桌上，有一道豆腐皮包的鱼肉馅兜子，一道焖鸭子，一道叫不出名但吃出来是羊肉的菜肴，还有一道素菜蒸豆^。
蒋兴昌到底是个官儿，鸿哥儿把他让至上首，又让晴秋在旁坐下，自己在他下首坐了，一桌吃饭，都是闭口不言，不表。
只是蒋兴昌见桌上四道菜，这表兄妹两个都只搛了那羊肉一筷子后便在没入口，不禁疑道：“这是我们本地有名的羊头签，你们怎么不吃，吃不惯
鸿哥儿因着昨儿晴秋买的炙羊肉太腥膻，所以今天上街撞见羊肉摊子，自己又买了些，只是吃了一口，还是不对味。
晴秋见鸿哥儿不吱声，便开口道：“怪腥的，不好吃。”
蒋兴昌后知后觉道，“喔，忘记你们是连州生人，吃惯了好嫩羊肉，只是青州百姓多半贫苦，一年也吃不了两回羊肉，烹饪也不得法，自然难以下箸。”
晴秋又搛了一筷子羊头签，细细品尝，道：“也不一定是烹饪不得法，这里已吃出葱姜小蒜胡椒大料紫苏几味，算是用料很舍得了，之所以不好吃，是肉的缘故，不知道青州的羊是哪里所得”
“自然是本州百姓所圈养。”
“青州多荒地，想来放羊也是易事……奇也怪哉，为什么连州的羊肉加盐煮一煮就好吃，外州放了许多香料仍然腥膻不得入口呢”晴秋也犯起嘀咕。
鸿哥儿道：“是吃的草籽不一样，连州草场多种苜蓿。”
晴秋恍然大悟，她倒是没想到这个！
蒋兴昌也笑道，“连州也比青州冷，羊儿为了保命熬过冬天，自然是要把自己吃得肥嘟嘟的，可不好吃正所谓人强马壮。
晴秋瞧着蒋兴昌这位县太爷并没多少架子，便大着胆子问一句：“若是我们将连州的羊贩来，大人您觉得本州百姓买账的多
蒋兴昌闻言，吃了一惊，扭脸看向穆敏鸿，“你们要往青州贩羊我就说穆公子非池中之辈！”又犯愁道：“好却是好，只是不知道价格如何定，青州羊肉太贵了，百姓动辄也吃不起几顿，许多羊贩子都折戟了。”
那是他们太贪了，六十文一斤的羊肉，可大靖也找不到比这里更贵的，那些羊肉贩子不肯压价，自然是蚀本――穆敏鸿心里冷哼，却下巴颌点了点晴秋，道：“你问她，是她要贩羊。”
蒋兴昌越发吃惊，不由高看晴秋一眼，笑道：“恕某眼拙，竟不知是姑娘当家！”又拐了拐穆敏鸿，嗤笑道：“平常你还不谦让着人家点儿，还跟她呛声，我瞧着你是想不过了。”
晴秋眨了眨眼，看鸿哥儿只顾着扒菜吃饭，便笑道：“现在还当不得，回头我若当了家，我自个儿当掌柜，就雇他做伙计，容不得他犯拧。”
“就是这个话！”蒋兴昌笑着道。
这蒋兴昌本就是不拘小节之人，既然开了话匣子，便捡出许多石山县有趣新闻逸事说来听，加之他大小也是个官，又见天儿扎在乡里坊间，因此他说的故事别说晴秋，连敏鸿听得都忘了下箸。
刚说完范世芳如何横行乡里，蒋兴昌忽然话锋一转，道：“说起来，我这两天买邸抄，瞧见一则告示，说原连州安抚使霍存山，他老人家在京中病殁了！”
晴秋吃了一惊，几乎握不住筷子，抬眼瞧鸿哥儿，却见他脸上倏地僵住，手指微微发抖，眼圈也红了，忙问道：“消息可真”
“姑娘说笑，邸抄上的信儿，哪有不真的”
“怎么民间没有传言呢”
“悖这等封疆大吏，无缘无故横死在京中，老百姓又不是傻子，难保没有闲话出来，所以暂且先秘不发丧了呗……只是纸包不住火，到时候必定街头巷尾都传遍。”
蒋兴昌忽见他们二人脸色都难过起来，忙道：“是我失言，你们是连州人了，霍帅司在朝野官声甚好，想来在连州，你们也都敬爱他罢。”
晴秋呐呐的，转脸又去瞧鸿哥儿，见他怔怔的失了魂一样，不由心酸不已。
穆敏鸿回过神来，不由问道：“霍帅司一向勤于健体，怎会无端病殁是不是朝堂上有人与他政见不合，从中作梗他力主讨伐塌它，朝廷却有人主张议和”
他这话里处处都是饵，蒋兴昌不免上钩，道：“甚么朝廷主张议和，还不是殿前司姬太尉想着议和，从中捞钱。
晴秋和鸿哥儿对脸一看，都想不到蒋兴昌这人声口这么大，一介下官胆敢妄议朝中肱骨，想到他老爹原也是太尉，便不由都摇头失笑。
“我们远道而来，闭目塞听，朝野消息竟一概不知，还请蒋大人赐教！”
蒋兴昌不负他二人之望，便将天下大势侃侃而谈起来，说道当今朝政昏暗，不由扼腕叹息：
“如今大靖虽海内皆安，可四方强敌仍然虎视眈眈，紧盯着咱们这块肥肉不放！京中文臣武将早没了士气和志气，耽于享乐，一味唱太平景象！纵然有那等心有抱负之人，也频频陷于诬良为盗，蝇营狗苟的泥淖，从而举步不前。只恨那些奸臣贼子，蒙蔽陛下，若有志之士，都挺身而出，何愁重现不了万国来朝的旧景”
说道最后，唏嘘不已。
晴秋也跟着喟叹，她是经过连州战乱的，知道战火之下老百姓是多么的孱弱不堪，不管你是堡垒高筑，还是家有万金，仆从百千，也抵不过铁蹄与刀枪的践踏□□，不禁心有戚戚。
“悖瞧我，好好一顿小聚，倒扫了兴。”蒋兴昌忽儿笑笑，举起茶杯，道：“以茶代酒，谢罪了。”
……
吃过了饭，蒋兴昌与穆敏鸿道：“你家里走水的事包在我身上，我给你查个水落石出，回头再打发两个皂吏，三五不时往你家周边逛荡逛荡，也算给那纵火的一个警示了。”
穆敏鸿颔首，他已经思量清楚，回头就把院墙垒起来，大门装上，再养一条狗，把井打上……想到此处，恍然发现已经跟他来此避世索居的初衷大相径庭了起来。
悖世道艰难，人心不古，哪里都不是清净地呀……他心里还在长吁短叹，哪里听蒋兴昌又在说什么，便察觉袖子被O住，蒋县太爷脸上又挂着恭维笑意，“穆公子，你看我对你是关怀备至想得周到罢，那你这片荒地打算什么时候开垦”
穆敏鸿深吸一口气，后退一步，躲避蒋兴昌如同避如蛇蝎，不由剖白道：“我来此地是避世，不是发财来了！我要是图发财，我――”
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