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说到这里，他的声音里有了一丝情绪的波澜，泛红的眼尾只有弘业帝和萧童看得清楚。
此时，萧童才明白自己到底为何喜欢他。
他们骨子里是一类人，他们共用一副灵魂。
父子眼神隔空交锋，在儿子风暴般的眼睛里，弘业帝竟看到了自己的父亲崇宣帝。
赵濯灵说得对，他这个不受父亲待见的长子用同样的方式惩罚自己的长子。自己年轻时以放诞行径向崇宣帝抗议，何尝不是期盼引起他的注意呢？与他不同，他的儿子李慎，用另一种极端隐忍的方式在表达自己的抗议和索求。现在，他成了被渴求的那个父亲，他也早已明白了，有些东西，是强求不来的。
他胃里泛起酸水，一直酸到心里，酸到鼻腔里。
良久，在这片死寂中，他一步步走向帷后，黑色织金的袍尾消失在转角。
李慎屈膝，对着空空的座位，郑重地磕了头，起身后，握住萧童的腕，转身而去。
他知道，他和父亲之间那点淡漠的亲缘也被他亲手斩断了，父母和孩子之间也是讲求缘分的，今日，他用这种方式逼自己认清了这个残酷的事实。
出了紫宸殿，他松开了手，步速极快，萧童险些跟不上。
过了光顺门，萧童的马车格外扎眼，李慎沉着脸把她扶上去，自己也跟着进去。
竹帘一放，萧童偷偷打量他，他眼皮一撩，也不说话。
她被看得心里发毛，收回视线，手都不知道放哪儿，摸摸发髻，捻捻裙带。
等马车驶了一段路，她终于憋不住了，伸出食指，戳了戳他的膝盖，低头看他，“哎。”
他抓住她的手，把人往怀里一拉，紧紧抱着她，闭上了眼。
萧童感到他的身体在微微发颤，轻轻地抚着他的背。
——
弘业帝正躺在榻上闭目养神，一个中年道士进门来。
收到刘安递来的眼色，道士悄声道：“陛下。”
“你来了。”弘业帝睁开眼，按着太阳穴。
“贫道景云恭请陛下圣安。”
“过来。”
景云道士走近了些，“贫道炼得新丹，献给陛下。”
弘业帝伸手，“看看。”
道士捧出个小檀木盒，打开后，绸布上排着三粒鸟蛋大的丹药，弘业帝取了一粒，闻了闻。
“陛下赐的红蜜和白猿脂，都用在里面了。”
弘业帝点点头，“兜离国红蜜，南海白猿脂，将死之人食之，可起死回生，常人服之，则补气调和，延年益寿。”
“陛下出关后面色红润、头顶红光、身姿清健，乃返老还童之兆啊。”
弘业帝把丹药放回盒子，“你有功。”
“贫道不敢。贫道方才进来时，却见陛下愁容满面，红光稀薄，不知是何缘故？难道是贫道新献丹药不妥？”
“与你无关，不必多想。”
“是贫道僭越。只是修行乃修身养气，陛下愁容不展，恐怕不利修行啊。”
弘业帝叹了口气，“永王来闹，非要我赐婚萧恕之女。”
“兰陵县主不是已经赐了裴相之子？”
“是啊，这孩子太不懂事。”
景云道士捻须不语。
弘业帝抬头望他，“怎么不说话了？”
“陛下，”道士斟酌道：“贫道有句话，不知当讲不当讲。”
“说。”
“兰陵县主十岁生辰时，萧家在京城所有寺观供奉布施，贫道至今还记得，她降生于弘业二年正月十五上元节。”
“怎么了？”
景云道士笑道：“正月十五是天官诞辰，上元节是天官赐福之日。县主命格显贵，却奇崛强劲，不易受刑克，应入道侍奉天官，化解戾气，方能造福于人，于社稷国运也大大有益。”
“你是说她命硬？入道可利社稷？”
景云颔首，“陛下明鉴。”
“总不能让她一辈子修道吧？萧家会怎么想？”
“陛下，不必长久，一年半载足矣。昌启朝的安阳公主出嫁前也曾入道两载。”
弘业帝不再说话，盯著书案，若有所思。
第54章 归还
弘业十六年九月。
永王府中门大开，院子里跪了一地人，听宦官诵读黄麻诏书。
“门下：陕州刺史上柱国永王慎，渐天汉而含润。资日观以摛文，艺重三雍，道优二陕，梁池挺秀，燕馆趋贤，位表衔珠，入光兰锜，职华分竹，出美棠阴，简惠以孚，声绩斯邵。是用命尔为使持节都督陕州诸军事。陕州刺史大将军上柱国永王，勋封并如故。”
“臣接旨。”
老宦官将诏书放到李慎掌中，托起他的臂肘，“大王请起。”
“刘监亲来宣旨，辛苦了。”
二人寒暄几句，刘安佯看天色，“时辰不早了，老奴还得回宫伺候圣人。”
“刘监慢走。”李慎唤人送客，家仆自要按规矩给宦官塞赏钱不提。
李慎握着诏书，默立良久。
裴府在安兴坊中段，大门对着街道，很是显眼，李慎偶尔会来探望胞妹。
义阳公主接到兄长，二人先去给濮阳大长公主请安，正巧郑氏也在，便一并见过。
出来的路上，李慎问：“姑祖母和裴夫人神情郁闷，出了什么事吗？”
义阳公主摒退仆婢，压着声音道：“十三郎卧床不起，请了许多名医，仍无起色。”
“有多久了？”
“七八日了，照这样下去，只怕月底的铨选都去不了。”
“是因为兰陵县主吗？”
义阳公主侧首看了眼胞兄，“现在京城已传开了，圣人命县主入道修行，她和十三郎的婚事算是黄了。”
李慎不语，其妹接着说：“大哥，你去陕州，和此事有关吗？”
“是我自己要去的。”
只见一个四五岁的女娃娃跑来，嘴里喊着“舅父”。他露出笑容，弯腰接住外甥女，把她抱了起来。
“想舅父了吗？”
“想，舅父好久没来看我，我都长高了。”小女孩在自己头顶上比划了一下。
“是吗？”李慎轻轻点了下小孩肉嘟嘟的脸蛋。
义阳公主朝女儿张开胳膊，“来阿娘这儿。”
李慎把外甥女递了过去，其妹若有所指道：“上个月，汝王弟又得一子，他开衙建府不过五载，就已三子三女。太后一提到大哥你，唉声叹气，我也不知如何接话。”
“父亲和祖母多子多孙，将来，雍王弟和魏王弟也少不了开枝散叶，何必挂心我有无子嗣。”
义阳公主无言以对，只好错开话茬：“陕州离京城不远，大哥要记得写信。”
“那是自然。”
——
自从两个月前萧恕夫妇离京，萧府头回这么热闹。里里外外，搬抬扛举的仆人来来回回，看着阵仗大，其实都是一个人的东西。
平乐县主一边指挥，一边嘟囔：“人还没到，行李先来了。”
萧邗在旁边笑道：“五郎最顽皮，肯定是进城后和阿鸢去玩了，让人把行李先送回府。”
“难怪阿鸢主动去接他。”平乐只在大婚时见过萧崇一次，和这个小叔子一点都不熟悉。
“你不知道，五郎一出世就被抱到母亲院中养，视母亲如亲娘。后来，阿鸢出生，他们一起长大，感情亲厚。”
“那这两人到一起，五郎还有心读书吗？还有三个月科考，你最好劝他专心用功。”
“放心吧，五郎最怕我，我管不了阿鸢，还管不了他？”
正如萧邗所料，萧童从城外接到萧崇后，二人撇下仆众，挥鞭向崇仁坊。
崇仁坊左临礼部和贡院，南近妓馆云集的平康坊，是外地考生进京后居住的首选之地，坊中邸舍酒肆鳞次栉比，每年秋冬，住满了科考学子。实在贫寒的，则去佛寺借宿。而萧崇这种权贵子弟，在京城有家宅，为何也往那儿跑？
原因无他，凑热闹。
从于家店出来，萧童一边解缰绳一边讽道：“我还当五哥是来探查今年的考生呢！”
于家店是崇仁坊最大的邸舍，常有斗诗会，许多学子的才名都是从这里传出去，连朝臣都颇为关注。
跟在她身后的少年郎十七八岁，一如萧家人挺拔高挑，相比父兄，外貌气质都文气些。但是又比裴放这种京都翩翩公子多了分刚健豪爽，笑容洋溢着热情自信。
不知何缘故，萧家生出来的孩子一个比一个美，年纪越小出落得越耐看，到了萧童这里，便是集大成者，精致娇妍，和萧崇站在一起，吸引路人频频回头。
萧崇笑嘻嘻道：“才子有甚打听，问问大哥不就行了？我只想知道这些才子都去哪家妓馆！”
因路上人多，二人牵着马走，萧童斜蔑他，“你敢去，信不信大哥打断你的腿？”
“你不说谁知道？”
“我可管不住这张嘴。”她悠悠道。
萧崇激她，“我就不信你不想去？还是说，你不敢？”
“少来这套！我有什么不敢的？”
“那就一起？”他朝她点眉弄眼。
说话间就到了平康坊和崇仁坊之间的街道上。
萧童看了眼面前的坊门，“我一不看美人，二不会写酸诗酸文，去做甚？我劝你也别进去。”
“啧啧啧，进京不到一载，学会规矩了？”
她狠推了他一下，萧崇猝不及防，差点没站稳，趁其不备，摘掉她发髻上的金钗，嬉皮笑脸道：“正好赠给佳人。”
“还给我！”
萧童伸手去抢，他却举得高高的，嘴上还不忘挑衅：“下辈子记得比我长高些。”
她恼羞成怒，前脚掌踩住他的鞋头，狠狠碾下去。
萧崇痛得倒吸一口气，“给你给你。”说着把金钗插入她髻边。
“这还差不多！”她缩回脚，不轻不重地打了他一下。
兄妹俩打打闹闹，实属平常，但落在有心人眼中，就不是这么回事了。
从裴府离开的李慎经过崇仁坊路口，无意中一瞥，顿觉气血逆流。
萧童占了上风，得意地抱起双臂，刚准备揶揄几句，就看见一丈外的李慎，他嘴角含笑，笑意局限在这范围里，有些恍惚。
“郎君！”她心中一喜，把缰绳扔给萧崇，朝来人跑去。
李慎轻轻掸掉她肩上的碎落叶，柔声问：“出来玩？”
她点点头，又朝萧崇招手，“快来！”
不想，李慎牵着她，走到萧崇面前，上上下下地打量他一遍，猜出对方是进京科考的士子，这通身气派，想必是地方大员之子，大概是萧家旧识？
“客从何处来？”他摊开手掌，意思要萧童的缰绳。
萧崇却不给，一脸玩味道：“芒山邈悠悠，但见胡地埃。”
李慎挑眉，“飞腾冲云天，奋迅协光熙。骏骥骨法异，伯乐观知之。原来是幽州嘉客。”
“萧崇见过大王。”
萧童指着他，对身边人笑道：“我五哥。”
“萧五郎何时到的？”李慎很快恢复常色，显出一贯的笑容。
“刚进城。数月前，多谢大王赠书。”
“举手之劳。行卷准备了吗？”
“是。”
科考的成绩要参考旧作，考生会将自己的作品汇集成卷，报给礼部主考官，还可以投给高官显贵大儒名士，这便是“行卷”。
“令兄给我看过你的习作，质地优良，但我现在不便公荐，只能为你引荐一下。”
公荐即官员名士直接向主考官推荐学子。李慎和萧童的关系不是秘密，为避嫌，他不好推荐萧家人。至于萧邗，他两年前才到京城，无论人脉还是官位，都不足以与高官名士同桌笑谈，谈何推荐？
萧童却满不在乎，轻飘飘道：“五哥年轻，十年后再考也不迟，这次不中，还有机会。”
“说什么呢！我还没考，你就咒我。”萧崇佯斥妹妹。
李慎笑了笑，“庞度来信，说令尊令堂延请天下名儒，河东、河北大儒皆归萧府，就连他也被找去为五郎问策。”
萧崇不觉莞尔，“我们萧家远离京城，不得干谒权贵，也不像望族，自有座师策略，只能广撒金钱，以重利聘请儒士，让大王见笑了。然天下人才济济，寒门亦不乏俊才，我此次进京赴考，权当见识世面，不求一举高中。”
见其潇洒自然不卑不亢，李慎显出赞赏之意，“你有这般心态，高中有期。”
“谢大王吉言。”
“郎君出门去哪儿？”萧童问。
“刚从裴府过来。”
“去看义阳公主吗？”
“嗯。”
“你真要去陕州了？”
兄妹俩盯着他。
他颔首，“诏书下了就得走，暂定明日启程。”
“这么仓促！”萧童急道。
李慎却淡定，依然笑着，“本来要去萧府道别，巧了，在这儿碰到你们。”
萧童一口淤气涌上心头，脸色也难看起来，又听他道：“十三郎病得很重。”
“前段日子不是还活蹦乱跳吗？”
“有几日了，看了不少医工，我去的时候，还在昏睡着。”
“活该！都怪他，害你出京，害我入道，我才不想当什么道士！”她恶狠狠道。
萧崇看了李慎一眼，赶紧打圆场：“两年而已，眨眼就过去了。”
“敢情不是让你去，”萧童瞪他，“我便罢了，郎君可能这辈子都回不了京城了。”
三人沉默了一瞬。
萧崇看向李慎，“大王不如和我们一起回府，正好开宴为大王饯行。”
“谢五郎好意。远行在即，王府事务繁重，我需早些回去，”他的目光移至萧童身上，“日后，来陕州做客，我必扫榻相迎。”
萧童瘪着嘴，微微垂下头，摩挲着裙带不语。
李慎抬起手，快碰到她时又收了回去。
她忽然解下腰间挂着的白玉带銙，“还给你！”说着，也不看他，拽着萧崇就走。
李慎盯着她的背影，低下头抚了抚带銙上的纹路，如一只垂首白鹤立在人潮之中。
第55章 尾声
被这么一打岔，萧崇是去不成平康坊了，兄妹俩就这么回了家。
萧邗夫妇正在用午食，见他们来，平乐县主放下筷子，站了起来，其夫却岿然不动，还呷了口酒。
“大嫂，大哥。”萧崇上前见礼。
“五郎赶路辛苦了，快坐吧。”
“在外面吃饱了？”萧邗瞥向弟弟妹妹。
萧童坐到他旁边，用湿巾子擦了擦手，“大哥跟谁学的阴阳怪气，我们还没吃呢，这不是回来陪你们嘛。”
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