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刀上没有留下血迹，如果这次现身的帽妖和榆林街的一样，那云里应该坐着一具白骨，倒是没问题。老包仔细查看，发现刀上有一些白色碎屑，看上去不是碎冰雪，他哈了口热气，碎屑没有融化，确实不是冰雪。他凑近闻了闻，没有气味，看上去是透光的白色粘液，不知道是什么。
“徐冲，小心把刀收好。”
“是！”
徐冲将刀收入一个匣子里。
边上王阿四还想要回自己的刀：“大人，这是我吃饭的家伙。”
徐冲已然写下一个收条拍在老四胸前：“听着，今日起不得离开京师，随叫随到。”
王阿四愣在原地，看着老包一行人带着几头死猪离开。
第6章 国祚对赌
正月二十八 戌时
包拯坐在轿子里愁眉不展，他看到那些死猪的时候，已然猜到这一轮较量中，对手又抢到了先机。谶诗中所谓的“积尸笼”，显然并不是他派人守候的大理寺刑狱或者御史台诏狱的死囚牢，而是这里；冤魂不是指屈打成招的犯人竟然是猪，它们生而被吃，称作枉死冤魂也不过分。这一轮输的确实窝心，这算什么文字游戏？
毫无疑问，情况会进一步恶化，整个童谣正从散乱的铺陈，走向一条渐趋完整的脉络。市井里的好事者必然绘声绘色脑补整个帽妖重生的过程：它先爬出豪杰墓，接着潜入大内收贵妃的命，潜伏了七天后，又来到杀猪巷，吸走这里一百几十头猪的魂魄。在收集了这么多阴魂后，它正在变强变大。一只势必动摇大宋根基的怪物正在口口相传中，变得清晰和狰狞起来。
想到这里，老包不由得揭开轿帘，边上听用的徐冲是个机灵的，赶紧到跟前。
“大人。”
“这屠夫阿四倒是蛮勇，这把刀须仔细查验。”
“是！”
“皇城司快马去海州的信送到了没有？”
“大人问的是那沈括？”徐冲心中奇怪，包拯没正眼瞧过杨惟德，现在倒是急着想见老杨这个忘年故交了？大概是被现实案情逼的没辙了。
“大人，按时日算怕是刚送到，那沈括不比驿站换马的信使，接信后进京必然更缓，怕是得二月初。”
“哎！……我今日突感案情纷乱无头绪，有些心力憔悴，才想起这个人，却只怕是真来了，以他所学也多半附会天象，也无大用啊。”
汴京城内，情绪最先爆发的是赌坊，
那些坚信帽妖必不负期望的赌徒们终于扳回一局。今天之前，国丧中的汴京仍然死气沉沉，舆情不温不火地等待着某个时机爆发。现在时机终于到来了，涌动的群情已然炸了锅。酒楼饭馆，以及各种不在禁止娱乐限制内的店铺内，所有的人都在谈论帽妖，谈论天空中明明看不到却又愈加浓重的妖气，甚至皇宫内也是如此。民间解谶的夫子们，已经开始在街头小报上发表各自耸人听闻的见解。
文彦博在神隐了很久后，终于坐着一乘小轿，溜溜达达来到了这次暗中调查的指挥部——军头引见司，他这辈子还是第一次踏进这座深藏在城西北一隅的冷衙门。
迩英阁一别后，三位受天子勉励，决心一同调查的官员这才首次聚齐。
文彦博走进院子时，看到边上柱子上系着几条野犬，有几名虞侯看着，这些狗看上去非常普通，并非嗅觉灵敏有助查案的细犬。
三人互相寒暄几句，就开始围坐看着那柄杀猪刀和堆在边上的民间小报。
“这一上午，小报就出来了？”文彦博问。
外面徐冲进来，又抱着几本新收集到的。
“禀大人，卑职查过，早有无良商人预写了几篇帽妖重临的故事，又做成活字书版，未填入松香，只留最后几行空缺。早上消息一出，便选内中故事接近的，再在末尾便胡乱编几句道听途说的，用泥活字充塞进去，抢先刻印出来了。您看，这小报后面几句字都是歪的。”
“好啊，好啊。”文彦博拿起一份看了几眼，不由得来了兴致：“恶谶再验，积尸笼竟在杀猪巷。嗯，杀猪巷三字果然有些歪，想来是后填进去的。唉，进奏院的邸报要是能有如此先见之明，倒也不失为一桩好事。”
“文大人此言差异。若以预测之事先制版，以图便利，那岂不是和占卜看相一般撞运了？岂当得起先见之明四个字？”包拯黑着脸说道，他真是处处要抬杠。
杨惟德刚想发表一下看法，被包拯这句贬低占卜的话伤到，赌气不说了。
“今晨，帽妖再现南城，吸走猪只精魄后遁走……”文彦博又抓起一份：“白骨妖人先吸英雄魂，又收贵妃魄，后又得牲畜贱命，聚集人鬼畜三魂，必有大恶还未做。呵呵……好故事，好耸动。”
“此等小报就应查禁。”
“包大人，禁绝小报岂不成了防民之口甚于防川？”
“妖言不禁，恐招其祸甚于大川。”
“那些死猪查验如何了？”文彦博不想抬杠，换了个话题。
“禀文相，没有查到毒药。只是一些证言说，事发前听到猪笼内有躁动。”
“未能查出毒药，未必就没有投毒。”文彦博说。
“文相所言极是，按照医理若有毒药必聚集于肝。下官已着人抓来外面几条野狗，将猪肝取出喂了，只等结果。”
“哦，包大人思虑甚周，甚好。”
文彦博转身看外面狗子，看上去活蹦乱跳，没有什么将死的异样。
“已近一个时辰，看来不会死了。”包拯摇了摇头。他试图找到每一个可能装神弄鬼的点找出来，只要戳穿一点，整个阴谋就会坍塌，但是这样的事没有发生。
“既然还没有线索，接下来就是二月二的日蚀了？”
文彦博转向杨惟德。
“正是。”杨惟德恭敬起身。
“会如何？”
“当日京畿确会有日蚀，然而若大雨雪，则天阴云低，无法看到日蚀。”
杨惟德也只能找到这么一点被动获胜的可能性，不出预料地遭到了包拯的白眼。
“杨春官所言有理，若天佑大宋，或有稠云遮蔽，童谣自破。”
“文相，我查阅了前朝至今，二百年来京畿地区天候记载，二月初大雪云厚的机会极高，或有三四成。”
“好，天佑大宋，必有瑞雪祥云。我这就密奏官家设坛祷祝，以求瑞雪。”
两人互相打气鼓励似乎把二月初二下大雪这件事定下来了，唯独老包摇头叹息，原本是要破除敌人装神弄鬼，没想到他们竟然想要呼唤鬼神。
文彦博坐了一会儿，就开始打瞌睡，片刻后醒来，又随便找了个头疼的理由回府。杨惟德借口唐玄宗大中七年前的天候资料尚未查看完也开溜了。最后屋子里只剩下包拯，他望向外面。几条野狗还在那里活蹦乱跳，丝毫不像中毒。
“大人，”徐冲进来，“这些野狗还是放了吧，我看是无用了。”
“再用猪肝喂食，明天再看看。”
“是！”
正月二十九 戌时一刻
正当东京汴梁鸡飞狗跳之时，汴河下游的的宿州境内仍然很安宁，帽妖在京中出现的消息零星已经传来，没引发太多恐惧，贵妃国丧禁娱乐一月的圣旨，出了京城也没多大约束，这里的人们起居生活一如往常。
运河边，停靠着一只气派的客船。
如今正值隆冬只有西北风，加之汴河中水流向东南去，只能能靠纤夫拉船向汴梁去，夜间纤夫休息，船也只能停泊河岸。
一位书生模样的年轻人，背着手站在船头，观看远方星斗。
书生凝眉思忖似有所思，随即将手上图本打开，对照上面星图。一名船工打着哈欠走过来。
“沈先生，夜里风大，不如到船舱里歇息。”
“船家，你来的正好，我有一事想要请教。”
“先生莫要用请教二字折煞小可，尽管问便是。”
“船家，行船之时，可曾以那中天北极星来辨别方向？”
“先生，若平日只在这内河漕运，倒是不需观星辨位，只是小人在舟船上讨饭吃，也常年出钱塘江走海上，南行两广、安南或北去登州，时常不见海岸，故而也辨识得一些星。”
“那甚好，我来问你，我见这北极，比之前在余杭所见，似要高些许？是否是我看差了？”
“先生所见不差，确实如此，只是余杭距此太近，还不甚清晰，若是往南去占城，北天诸星皆比此地所见低寸余，而南天星辰却要高。”
“船家可知何故？”
“不知啊。”船工笑而摇头。
书生凝眉自语：“若大地平整，必不如此？”
“难道先生认为是大地隆起不平整？”
“哦，我说不平，并非非山川起伏之意。我只是觉得，若自南到北，北天星辰变高，或可说明大地非平，乃是圆的？其实我常观月缺之形，料想或是大地背日之影遮蔽所致。”书生若有所思点了点头，像是肯定了自己的判断，“故而，我们在圆之面上，越往北，北天星斗越高。越往南则低，直至低到地面下不可见。”
“先生，大地若是圆形，那背面之人，岂不掉下去了？”
“呵呵，船家谬矣，背面之人岂知在背？他们为何不觉得我们才在背面？”
“先生所思太深奥了，小人听不懂啊。”船家笑着退下，心里想：不能继续和这个书呆子在这里喝着西北风，聊这些不着调的东西了。
第7章 勾栏女
正月二十九 亥时。
书生仍然一个人停留船上，迎着西北风愁眉苦思。只感觉边船边跳板上有什么东西一闪。他定睛再看，漆黑一片，又好像什么也没有。
此时船上船工全都睡死，可以听到呼噜声从船舱里此起彼伏地传来。远处树林里人影幢幢，分明有一群人呼喝着过来。
书生走到跳板边查看，阴影里两条人影抢到前面，竟是两名女子。其中一名带着帷帽薄纱遮住了脸，另一个十三四岁，长得清秀机灵的样子，挽了个丫鬟的发髻，背后还背着一张古琴。
“这位公子，”那丫鬟模样压低声音，“我们被坏人追，要是被擒可就死了。”
她说完紧张地看向岸上树林。
“哦哦。”
书生有些不知所措，那边树林后确实星星点点有火把闪动，隐约还有狗叫声，确似有一群人正过来。他一时不知该如何是好，只一眼瞥到那不语的娘子，虽轻纱遮挡看不清楚，但是仅凭依稀所见，也是一张极标志的脸。此刻她正睁大双眼，楚楚可怜地看着自己。一时间，书生忘记了自己其实还可以选不。
“歹人说话就到了，公子可要救救我们。落到他们手里，娘子可就……”丫鬟揪住书生衣襟苦求道。
“好好，你们先躲进船舱，舱尾倒数第二扇门，不要出声吵醒船工，我自来理会那些人。”
书生决定淌这趟浑水，两女子赶紧钻进船舱，留下书生一人站定船头，假装背着手赏月，心里七上八下琢磨着怎么办。
转眼，几条举着火把的汉子从树林里钻出，为首的大汉还牵着一条狗。他们各自手里拎着木棍或者绳子，看穿着倒是整齐，与其说是强盗，倒是更像是什么庄户的庄丁，手上也没有兵器。随后出来的是一名老头，老头由两名后生搀扶着，气喘吁吁还有些驼着背。
老者在这群人簇拥下，走到船下，没有喧哗只是四下查看，最后抬头时，不期与书生对视。
那老者在船下施礼唱喏：“这位公子，老拙带着这些后生深夜搅扰了，抱歉，抱歉。”
“老丈不必多礼。”书生居高临下向老头还礼。
“我等并非歹人，就是附近庄子里的庄客，正追拿两个私逃的……女贼，敢问公子刚才可曾看见附近有生人走过？”
“哦，我整夜在此赏月吟诗，诗还未吟成，却也并不曾见到有人。”
书生回道。
“是这样？”老者略迟疑，眼睛向船上瞄了几眼。
书生心提到嗓子眼，担心他们顺着跳板上来，自己可挡不住。
“九公，我看狗子要向北跑，”牵狗的虬髯大汉说道，他牵着的狗正仰头在空中搜寻气味，“我看，多半沿河向北去了，我们可无瑕在此与不相干的人消磨了。”
老者又迟疑了片刻，对着书生作揖：“既然未见，那小老儿告辞。”
这群人跟着那条狗，沿着运河河岸追过去了。
“看来多亏这条笨犬了。”
书生这才松了一口气，转身进船舱。两边都是大舱，里面的通铺上睡满了船工和客商，此刻鼾声正此起彼伏。最前面是几间单人客舱，亮着灯的就是自己的舱，但愿那两个女子不会找错。
他拉开舱门兴冲冲头去，却见那丫头以极灵敏的身手闪到侧后，只撇到她手上一闪而过的寒光，竟然反握着的一柄短剑。见是书生进来，才悄悄收短剑进袖子。书生也是一怔，暗忖自己救的真是弱女子？倒是那端庄的娘子就坐在灯下，此刻已摘下了带着薄纱的帷帽。
“恩公不要怕，锦儿也是提防坏人进来。”
书生连声诺诺，这才瞧见这娘子生的真是好看，刚才天黑又兼隔着轻纱只看到个大概，此刻灯下再看，实在是绝色人物，大约十七八岁，只是显得异常疲惫和虚苍白。
“恩公请坐。”娘子反客为主，“还没请教恩公大名。”
“恩公当不起，在下……沭阳小吏沈括是也。”
“原来是沈公子。小女子唤作小苹，这厢拜过恩人。”
女子起身万福，她的丫鬟悄然出舱去了，大概去查看是否真的没人上船。
“这位娘子，那些歹人，都被我几句话糊弄走了。”
“恩公可见他们去往哪里了？”
“跟着狗，沿河向北去了。”
“跟着狗去了？”小苹微微一笑。
那丫鬟锦儿走路全然没有声音，她再次返回舱内，依旧没让沈括提前发现，她向那娘子点了点头，确定安全。
“娘子，可否告知……那些到底是什么样坏人？”
“沈公子，可见到那领头的老者？”
“见到了。”
“哎……这老者，其实是小女子的公公。”
“啊……”沈括大吃一惊。
“说起来也是我命苦，”女子慨叹一声姗姗泪下，似在回忆不堪往事，“我自嫁到夫家只半年，那短命的丈夫就病死了，按说命长命短由天不由人，但这夫家好生难缠，将这亡故之则着落到小女子身上，处处与我为难。”
“所以要逃走？”
“起初也不曾想，只想与他们家讨一个合离书，两厢好散；我自有些积蓄，也不图他家半分财帛，只求饶我自奔前程，两不相欠。却不料这家人好不讲理，诬我暗通奸夫气死亲夫，竟要以族规将我装入木笼沉毙深潭。”
“岂有此理？朗朗乾坤，如何还有这等伤天害理之事？”
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