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沈括将怀中金牌握在手中，思忖是否可以用这面牌子让他们相信，自己足可以消灭眼前这场祸乱？只要告诉他们：“眼前的这颗硕大、呆滞、滑稽、嘴角带着轻蔑笑容的人头，远比它的苍白的颜色更虚弱，你们不需要知道他浮在空中，口中还含着火焰的原理，只要听我指挥，一起转动绞盘，再装上箭矢；只要一箭，我就能证明它其实什么都不是，只是一团热气而已？”
“不，那只是书生意气！没人会为这样荒唐的说辞去送命。”他心念一转就说服了自己。
他解开发髻脱了鞋，又甩掉衣服和鞋子，从黄裳手里抓过一件道服胡乱套上，然后又从黄裳背后抽出他的长剑。然后就这么大喇喇地走向城头那张床弩。
他走过去时，还瞄了一眼城下，可以看到那打开的七星台下面，徐冲和某人正在扭打，那人穿戴几乎和那日地下见到的牛头一样。此刻两人正抱摔在一处难解难分。即便他眼神不是很好，也能看出徐冲落到下风，似乎还受了伤但愿他能坚持住。
几名惊得目瞪口呆的士兵，这才看到一个披头散发，赤足持剑的年轻道人走向自己。
“你是谁？”带头一名军官慌张问。
“我乃是真人座下大弟子专来收服妖孽。”
沈括说这句话自己心里打鼓，不知道能不能靠这句谎言唬住对方。
然而城头士兵转向他时，眼神里却只有片刻的疑惑，转而就有些敬畏。他们没有看穿沈括，不在于这个人作为真人大弟子显得太过年轻，甚至连胡须都没有。而是因为这个人，竟然没有正眼看那个近在咫尺，肿胀而可怕的人头，一眼都不看。这份镇定让人不由得相信，这个小道士是不俗，甚至不凡的。
显然，沈括刚才与徐冲讨论这场法事时，对官家策略的质疑是有道理的。当你太过重视对手，处处想要针锋相对反制时，那反而加持了对手的影响力。你应该视它为无物，将它骇人的外形当做一个不值得正眼看的小把戏。这样反而能给那些惊恐于表象的人，施加很强的心理镇定。
“这位道长……这是……”为首军官惊恐指向那个近在咫尺的东西。
“呵呵呵呵……”沈括右手反手倒握宝剑，左手剑诀指向空中那双眼如死鱼般痴呆的漂浮物，忽而仰天大笑，笑的如此轻蔑和自信，“你是问此这区区的巨首鬼？”这一刻他无师自通，必须通过这份轻视来施加心理暗示。
“大师，这大头鬼只是区区？”
“确实只是是小玩闹，偶闯阳间想要吓唬人，我来便是要送他回归阴司，不许它再出来。”
他身后黄裳也看出端倪，赶紧上前。
“师叔，我来助你。”
沈括哼了一声，看了看眼前面十几名军士。
“凡生肖：鼠、兔、马、鸡，速速离去不得停留，其余留下。”
他的宗师派头迅速有了效果，有几人赶紧离去，也没人质疑他到底哪门子真人首徒。
“徒儿，取符纸，待为师写一张平妖镇邪的灵符。你们几个别愣着，赶紧将这座床子弩张满。”
“是，大师。”
用符咒加持弓弩力量或者准头的说法，在大宋并无人会怀疑，因为一直流传着，早年间利用法术射杀辽军主帅萧挞凌的故事。实则那一日，城头上弓弩早就瞄准了骑白马的萧挞凌，只等他托大靠近。能一箭成功，其实也因为是顺风和一些运气，距离也没有七百步那么远，只不过三百步而已。萧挞凌自恃没人认得自己也不许帅旗跟着自己，才敢有恃无恐敢靠近澶州城头。然而他的六尺六吋高大白马和金色鞍韂，和身上银色山纹盔甲，已然被宋军探子打探出多日了。只是后来这次成功的弓弩狙杀，却被演绎成用了一张符咒才获成功，抹杀了情报工作的卓越贡献。不过这段深入人心的演绎，现下省却了沈括许多解释的口舌。
沈括取过黄裳递过的黄纸，就放在地上，用朱砂笔刷刷点点画上自己也不知道为何物的符号。心中暗暗祈祷徐冲赶紧离开那里。他担心那悬空的人头落下，其中点燃的石油就会将整个木台烧毁。到时候，怕徐冲也无法逃脱。
正当士兵们奋力转动两边绞盘时。徐冲在那台下已然落到下风，他拖着一条伤腿，只能狼狈躲闪。好在喻景那把弩射出的连珠箭速度不快，如今上面顶盖打开，光亮变好，能看清短箭来势倒是容易躲开。
喻景此时也只能僵持。这个唬人的假人头上升后，并不离开七星台上空只因为还有最后一根绳索牵连着，他想要解开绳子，就只能放下手上钢叉或连弩，这样就给徐冲可乘之机。
无论如何得先杀退徐冲，于是他先挺钢叉向前，想将徐冲一举拿下。徐冲就地一滚躲开。他赶紧后退去解最后那根绳索，那根绳索颇为特殊，以一个个绳圈相连还涂着黑漆，远远看去如同一根铁链一般。他解开后将绳子缠在手中，待回头再看徐冲已经不在原地，地上留下一滩滩的血脚印，也不知道徐冲躲哪儿去了。他也没功夫循着脚印追杀徐冲，这件事已经不重要了。他赶紧找到地上牛头面具套上，然后迅速爬到上面台上。他还有最后一出戏要演。
四周篝火照耀下。喻景就这样如传说中地狱使者一样，一手握着铁链，一手举着钢叉，出现在了四周人群眼前。
他挥舞着钢叉，从嗓子里发出着谁也听不懂的粗鲁呼喊声，此刻并不需要谁听懂说了什么，只需要他们知道这是地狱里的语言即可。这一番演绎后，观众们自然会脑补出，地狱阴司用某种低吼宣布了王则复生，宣布了大宋天命和道统不再。
也不需要太多的观众，只需要几百人即可。骇人故事的传播速度，远比瘟疫要快十倍，而且在绘声绘色的口口相传中，不完美的细节会被弥补，缺失的合理性也会得到修正，同时威力也将会百倍增加。
作为弥勒教新生代首领，他早就跳出了圣姑，装神弄鬼小打小闹的早期境界，他早就看破了百姓无非是乌合之众，汴梁作为陆路漕运的中心，百万人口的聚集地，是最适合谣言滋生温床和传播的源泉。
现在距离成功只有一步，只要松开手，让上面这个东西顺风飘走，自己就可以从地道逃走，一切都将自然而然发生。
西门城头上，士兵们终于完成绞盘上弦。沈括也写完了他的符咒，他将符咒贴到架子里一根五尺长的长箭上，然后拔出这根箭，安插到床子弩箭槽里。
“大师，又当如何？”军官问。
“你可能中那人头？”沈括说。
“如此近，自然能中，只是怕它恼怒起来，吐出火焰，烧掉城楼。”
军官已然看到那口中火焰忽大忽小。
“呵呵呵，莫怕，只需瞄准两眼间眉心，那便是鬼窍，射中那里我保它吐不出火来。”
几名军士推动弩架瞄准，用箭头瞄准那不足两百步外的人头。沈括蹲到望山处，右手摸到扳机。
“可需再略高些？”他问道。
“大师，这铁矢坠下快，还须再高一两分。”军官说。
“如今风向变化可有碍准头？”
“此矢沉重，风变倒是无妨，更何况……”军官转头看城头旗帜飘扬的方向，“更何况，此刻正是西风，这大头鬼也在西，乃是逆风，逆风只减远近，无碍偏准。”这军官对弹道和风偏还能说出一些所以然，让沈括心里有底。
那台上喻景终于表演完毕，一抖手上绳索，绳索从人头下钩子脱落，这带着诡谲笑容的人头就顺着风向沈括逼迫而来。他身边士兵吓的拔腿奔逃，转眼一个不剩，这意味着这一箭射失，不会再有人来帮他转动绞盘，撞第二根箭矢了。
第84章 治乱之辩
二月二十四日 子时一刻
沈括扣动扳机。沉重铁矢被高高抛向目标。眼看着它到了高处又落下，直入那人头前额。与刚才交代马军官瞄准眉形，几乎分毫不差，可惜那位精通射术的陪戎副尉此刻已经撒丫子逃下城去，看不到自己这辈子最大战果了，这一击的意义已然不逊于当初射杀萧挞凌的那一箭。
沈括迎着凛冽西风，站立城头与那人头对视，各自嘴角带着轻蔑的笑意，等着对方露馅。也许还是沈括先有些心虚起来，因为这一箭似乎并没有什么效果。王则的人头继续嬉皮笑脸向沈括压过来，甚至显得比刚才更加的狰狞和诡诈。
他向后退了半步，脸有些僵硬。攻击的效果并不是他想象的那样？那根箭就被人头吞掉了？他环顾四周，身边只剩下黄裳还在，早已是面如土色，坐瘫地上了。
“大师，这大头鬼怎的未灭？”
“是啊，怎么没事儿？”
沈括自问着回转头时，发现那大头鬼的头似没那么大了，也不再轻佻含笑，整张脸像是愤怒而抽搐起来。
“不对，它不是在发怒，而是在漏气？哈哈，它要完了。”沈括大笑起来。
果然，转眼间效果分明起来，它从一个肥肥大大，鼓胀憨笑的白面邪魔，变成长条状脸型，面黄肌瘦的穷酸恶鬼。那一抹不好形容的诡谲笑容也变成了歪嘴惊愕状。
台上正张开双臂欢呼胜利的牛头喻景也察觉到不对劲，他的面具沉重以至于无法时时抬头，也阻碍听力，所以没有注意到，刚才有一箭射穿人头就掉到自己身后不远处了，此刻惊讶发现头上那个东西正在泄气，并坠落下来，向着自己。
他想到了那气囊下还悬挂着几十斤猛火油，用来点燃内部热气，要是泼在自己身上可是不妙，赶紧丢下钢叉跳下七星台寻找地道，然而那绵软的王则人头已然加速掉落下来，将他整个人覆盖住，随即火焰将眼皮缝制的气囊点绕，裹挟其中的喻景无处可逃。今天原本是他的大胜之日，却不料成了绝命死期。
沈括在城头观看，眼看着这人头如同一条破布一般坠落下去，正好落到刚才它升起的七星台中间。犹如刚从地狱升起，现在又坠落回地狱了。
他手上宝剑“当啷！”一声落地，心中一块巨石落下。一切都结束了，历经一个多月的谶乱，势必要伴随着第九句谶语失败和新任教主的完蛋，走向终点了。
他就这么扶着垛口，看着前面木头搭建的七星台燃烧成一片火海，然而另一件事又揪住了他的心，就是不知道徐冲如何。虽然最后关头，他看到了只有那牛头一个人在台上乱舞，徐冲全然看不见了。他的手指在扳机上也犹豫过，但是理性使得他没有迟疑太久。
一担忧徐冲安危，他便赶紧转身下城楼。到了城门口，这里已然挤满了人，有百姓也有军汉。他们不再惊恐奔逃而是挤在这里。所有的恐惧停在了恶魔坠落的一刻，随后开始消减。尽管这里大部分人还在害怕，怕火海里再钻出了什么东西，但是他们也分明看到了一只恶魔的毁灭。虽然无数个疑问萦绕着他们的心头，可能一辈子都无解，但是恐惧本身正在随风消散。
沈括挤过人群到了城外，依旧赤着脚披头散发，黄裳也拼命挤过去紧跟他的师叔。尽管他至今不知道师叔到底靠的什么法术和符咒获胜，但是他此时坚信，师叔无往不胜。
沈括走到大火边上无法再靠近，西风带来的高温将他逼退。他一屁股坐到地上，心里想着徐冲一定是死了。不是被那牛头怪杀死，就是被烧死了，不由得叹息起来，直到火海边缘，一个人影一瘸一拐走来，好像是徐冲。
“徐兄，是你？”
他赶紧起身扑过去。
“呵呵，是我。”
沈括喜极而泣，赶紧过去扶助他。
“那怪可是被你灭了？”徐冲问道，人头坠落时他还在地道里，并未看见那场面。不过他已然见到那东西怎么上升，并不疑心他其实并不是妖魔，这是用热气托举起来的，弥勒教用来吓唬人的奇观而已。
“灭了。”
“这么说，这大火，就是它落下燃起的？”
他屁股上还有处烫伤，直到那人头嘴里能喷火，那里面一定有可燃之物。
“正是。徐兄，我刚看你分明在下面与那牛头人搏杀，怎的逃走了？”
“原本脚上中了那泼厮一叉，逃走不得，又被逼到那边上，分明已经是死路一条，却发现那木墙里有条地道，直通到河岸边。。”
“通向河岸？”
“是啊，想来是喻景给自己逃跑预留的。”
“走，我们赶紧回去，赶紧找大夫给你治疗下。”
“好好！我也怕从此瘸了，没钱赎那锦儿。”
“什么？”沈括也是一愣，没太听明白其中的关联。
“锦儿与小苹有关，若来自首，也难免官卖……只怕被那家富户卖去给傻儿子填房，到时候总得有人救她于水火。我若……”徐冲竟然脑补出很多怪异的情节来。
“你如何还在想这些不着边际的事情？”
“呵呵，我只是想想罢了，我也想留在这繁华京城。”
沈括架着徐冲一瘸一拐找到马匹，再扶着他上马，两人一起回城里，黄裳自回玉清宫不提。
二月二十四日 午时
包拯与文彦博退了早朝后，一同来到老鸦巷。先一起看望了徐冲，徐冲脚上伤已经包扎好，已然不能走路，会不会瘸不好说，不过包拯带来一个好消息，官家早上听闻弥勒教妖邪覆灭的消息喜极而泣，说了要重重赏赐。当然官家一时兴起说了什么，转而又忘却的事情也不少。
然后两位与沈括徐冲一起谈起了烧毁的现场。皇城司已经派兵，暂时把七星台周围封锁，只是还未检查那堆灰烬。两位已经听了得到很多当时在场人的目击报告，确认那王则人头突然瘪落，然后烧毁。然而他们更只是想要了解，沈括和徐冲这两位亲历者昨夜到底做了什么。官家也不敢昭告天下，轻言弥勒教已灭，他也想稍微稳妥些。
徐冲向二位保证，他亲眼见到了喻景在场，这个人化作灰他也认得，虽然眼下恐怕真的化作了灰，还得从那堆灰烬下面挖出来看看。老包捻着胡须盘算一会儿，觉得徐冲毕竟是一个有分寸知轻重的人，平日极少打包票，今日这么说应该是喻景已经伏法。
然后又问了沈括昨日那王则人头，魔君现世般升起，如何转眼就坠落燃烧起来了。
沈括将那人头升起的原理大致说了一遍，那飞上天的王则人头无非是大号的孔明灯而已，那一箭只是戳穿了它的表面，让它漏气浮不得空而已。实则一切愚弄看客的幻术都如此，表面上诡谲壮观，实则只要戳破那一层伪装，就泄气坠落了。
老包听了频频点头，显然听懂了，然而边上文彦博脸色却有些难看。他刚才一直没说话，此刻似乎按捺不住，几次欲言又止。最后老包也看出来了。
“枢相，只要下午从那灰烬里掘出喻景死尸，这一桩大案是否也就可以了断了？”
老包用一种客气的口气试探文彦博心思。
“了断？案子虽说破了，然而那弥勒教覆灭之事，如何能轻易了断？”
“只需昭告天下，将弥勒教诸多幻术一一拆解，让百姓知道王则人头，无非热气烘举的天灯而已，不仅了断此事，从此还有弥勒教残余想要靠这些邪道手段蛊惑人心，也就难了。”
“此事万不可如此了结啊。”文彦博大摇起头来。
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