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曲雁华的眼神好像能看透一切。
习真被她目光注视的一刹那，便回过神来。
一颗心，复又沉寂。
众人还在依次占花名，欢声笑语不断。习真很快打起精神，参与进去。
玩闹片刻，姑娘们又间或聊起天儿来。
几个寒门姑娘们言谈举止也十分落落大方。
曲雁华看在眼里，笑问道：“你们在学里一切可好？少了甚么吃穿只管同我说。”
展素昭忙道：“哪里还能再打搅夫人，有饭食，有衣穿，有书读，已经是厚恩难报了。”
“这些话也不必再提。”曲雁华淡淡道，“那些敦促你们的小气话我也不说，你们本就是懂事的孩子，在念书一途也最为用心，只不要因着功课劳累身子才好。也需得时时如现下这般，一同玩闹玩闹，才有个孩子模样。”
这话温和里带了几分怜惜，却教展素昭一时红了眼眶。
她原也是殷实富户人家的小姐，只因家中一时遭了难，才沦落到以浆洗缝补为生。
幸运的是，那会子她正巧听闻国公府的二奶奶善心大发，要资助寒门女读书，有意向的可前往府上供她择优挑选。
那是底层的女孩子吃饭都艰难的世道，哪里敢肖想读书的事。
可巧，展素昭从前在家里当姑娘时，肚子里也装了几本书，知道有学问的好处。如今见天底下竟有这样的好事，哪里肯错过？
不过，她也存着几分谨慎。
那些高门主母为表善心，施粥赐饭的倒是多，却并不曾听闻资助女子读书的。
国公府里的那个女学，在全武朝也是有名的。
可那是甚么样的人才能去的地方？
连不够显达的小官小吏子女尚且够不到门槛，她们这些泥腿子出身的女孩子，何德何能竟有这体面，去女学里读书？
因此，她便是抱着几分期待，几分忐忑的心情，前往国公府里的。
后来，她与十数名出挑的女孩子，被挑选进来读书。
当时，曲艳华也是如现下这般，眼底带着温和笑意，说道：“我不过帮你们一把，日后如何，端看你们各人的造化。我也不必你们当牛做马地感恩。只要心里记着我的好，逢年过节来探望我，也就罢了。”
心思单纯的姑娘们，并不懂甚么叫攻心之计。
也辨不出一番情真意切的话里，究竟掺了几句真，几句假。
她们只知道曲雁华是无望命运里的救命稻草，只看得清眼前实实在在的好处。
眼前突然掉落一道通天的梯子，放下梯子的人或许别有用心，又或许是真心实意。对于身陷泥泞的姑娘们而言，这条青云梯，是她们唯一能改变命运的路径。
不管前路有甚么等着她们，也好过错失良机，困在原地庸碌一世。
既然敢于踏进国公府应召，这些姑娘都是心里存着志向的，她们最能分清自己想要的是甚么。
曲雁华的目光，落在自始至终不发一言的裴萱卓身上。
她笑道：“萱丫头好似清减了些。”
“我那侄女儿清殊，好似就在你教习的兰三院里？”她顿了顿，又道，“她们这些孩子都是锦衣玉食的长大。娇纵些也难免，比不得你们懂事，倒让你劳心了。”
听了这话，展素昭倒有满腹怨言要吐，“正是呢……”
她才开口，却教裴萱卓冷淡地截了话头，“清殊很好，如今习字也大有进益，是个很好教的孩子。”
见她竟难得维护旁人，展素昭气闷地愣在原地，也不再多言。
曲雁华眸光微动，淡笑道：“如此倒是甚好。”
闲话半晌，日头眼看要西沉，场子也快散了。
曲雁华看向裴萱卓，正想示意她留步片刻，就见赵妈妈匆匆穿过游廊而来。
“奶奶，不好了！”
她直直奔向曲雁华，面色惶急，才一出口，便被曲雁华厉声打断。
“有话好好说，妈妈慌甚么？没得吓着孩子们。”
赵妈妈这才发觉还有姑娘们在场，老脸上满是羞愧，讷讷不敢言。
习真颇有眼色，带着姑娘们告辞了。
裴萱卓也跟着众人离去。
“说罢，发生甚么事了？”
屏退了左右，曲雁华脸上没了笑意。
赵妈妈神色凝重，凑上前耳语道：“那边传来消息，盐市的货，砸在手里了。”
曲雁华微眯双目，好半晌才追问道：“说清楚，是砸了一部分，还是……全部？！”
赵妈妈心底苦涩难言，“回奶奶，是全部。”
“咱们将铺子卖出去得来的银钱，全砸进盐市了……如今，血本无归！”
“前儿不知来了哪一路同行，悄摸着压价售卖，主顾哪里肯再买咱们的。这事咱家老爷和大老爷那边还不知道呢，我压着消息，并不曾吐露半分。奶奶可要告知他们？”
空气里弥漫着难言的沉默。
赵妈妈连大气都不敢喘，只低着头等回复，
良久，才听得一声短促的笑，并一道怒极后重归平静的声音。
“货在手里便是钱，端看后头运作便是。暂且压着消息罢。”她美目微挑，“妈妈别说风就是雨，还没到绝路呢。”
“倒不知，这后头的人，是来对付我的，还是钓他们这群大鱼的。”
赵妈妈讷讷称是。
心里头的不安却不敢说出口。
天色说变就变，方才晴空万里，好似又有暴雨的迹象。
第55章 火苗
◎妹妹出主意啦◎
雨天持续了许久, 起初是绵绵细雨，凉爽宜人，热恼了的京城百姓只说是菩萨显灵, 这才降下甘霖浇灭暑气。
连日来，京郊亭离寺的门槛都要被冒雨赶来的虔诚信徒们踏破, 可众人淋雨庆贺的景象并未维持多久。渐渐的, 雨势越发可怖, 不知从几时起, 街道上的积水已能淹没小腿肚，百姓才惊觉, 这是闹水灾了。
高门皆有余粮，便是关门闭户数月也不打紧。对于养尊处优的夫人小姐而言, 这水灾不过是断了她们各类名目的赏花踏青宴, 左不过闷上几日罢了。
因着暴雨成灾，坊市关闭, 各行都歇了业。
为安全着想，学堂也停了课，只教学生们在家里温书。
早先也有类似情形, 譬如出现天狗食月的异象, 又或是有歹人窜逃入城，都有京兆尹颁布闭户居家的告示。因此，众人也并不十分慌乱, 依然吃好喝好。
直到一个惊雷般的消息传来，敏锐的官宦权贵们才察觉不对劲──圣人罢朝了。
十七岁登基的崇明帝，在位五十余年, 除年节丧制之外从不曾有一日辍朝, 其间更是经历过大灾大难, 现下这样的小雨灾，真是不够看的。
所以，罢朝之事不可谓不蹊跷。
耳边听着同僚们的低声议论，曲元德一言不发，顺着人流出了宫门。
时任翰林院编修的曲思行却颇有些忧虑，低声对父亲道：“圣人此番罢朝，不是身体有恙这么简单罢？早先听钦天监的史大人说，他接了一张批语……”
“慎言！”话未说完便被打断，曲元德淡淡道：“这不是我们该管的事。”
“雨才下几天，便有君主无德，引来天罚的谣言甚嚣尘上，而圣人又恰好在此时罢朝……天底下没有这样的巧合。”曲元德撩开眼皮，瞥了他一眼，“可这又与咱们何干？”
二人并肩而行，端看外表，确然是父子的形容。
年长的穿着绯红官服，一派儒雅斯文。年轻的一身青绿官服，鹤骨松姿，俊逸出尘。却有看不见的暗流涌动在他们之间。
“食君之禄，忠君之事。”曲思行皱着眉头，硬邦邦丢下这句话，“我只知道为人臣子，应担君之忧。”
曲元德漠然一笑：“是，所以你何必管哪个是君？”
曲思行一愣，旋即眼底闪过一丝失望至极的暗色。
自那日争端开始，他便发觉自家父亲实则是个冷情冷性之人，最善明哲保身之道，可他自己却是一柄宁折不弯的剑。父子二人连日来因政见不同，产生诸多龃龉。
这会子，更是触及曲思行的底线。
“道不同不相为谋。”他冷冷抛下这句话，头也不回地走进雨里。
青绿色身影渐行渐远，天边时有雷声轰鸣，将压抑的咳嗽声掩盖。
风急雨骤，加剧了曲元德的病势，他佝偻着身子，在原地缓了好一阵，才重新挺直了脊梁往前走去。
不动声色将染血的帕子藏于袖中，再抬头，他的眼神一如既往的平静。
―
回到曲府，曲元德竟破天荒地往流风院走去。
昔日的小厮李贵，因懂事能干又颇有眼力劲儿，十分看得清形势，现下得了高升，领了个小管事的差使。他虽是李管事的侄儿，却一心跟着流风院的新主子，见老爷来，生怕姐儿们吃亏，忙不迭跑去报信。
清懿虽有些意外，却并不将这桩事放在眼里。
如今她早已实权再握，自然不必忌惮曲元德这个空架子。
“请他进来罢。”
曲元德作为一家之主，竟被拦在院外等通报才能进。这事无论落在哪个男人头上都免不得动怒，可他却脸色如常，直到见了清懿的面，也不曾有异色。
“劳动曲大人驾临，不知有何要事？”清懿淡淡道。
曲元德不卖关子，也没有铺垫，直截了当道：“形势有变，别将摊子铺得太开，一旦变了天，今日的富贵便是明日的死局。”
清懿端茶的手一顿，“你知道甚么？”
曲元德站不住，随意寻了一张椅子便坐了，咳嗽两声才道：“圣人一向刚强，想是早就支撑不住，才挑了这个时机，找个由头罢朝。当今太子温和有余，魄力不足，加之娘胎里带来的弱症，想也知道他不是个寿数长的。”
“皇太孙倒是文武双全，有明君之相，可太子妃却出身不显，被贵妾压一头。子凭母贵，倒平白让他庶弟有了与他相争的心思。”曲元德目光淡淡，“原先有圣人保驾护航，太孙倒也无碍。可现下圣人有恙……最后的赢家是谁，倒说不准了。”
清懿抿了一口茶，垂眸道：“ 你的意思是，只等着看鹿死谁手，再去找新赢家做靠山？”
曲元德不置可否，“将来的事，你自己去做主，只是现下需得明哲保身。否则，一旦新主上位，必不能放过你。”
清懿撇开茶沫子，良久才笑道：“曲大人真是上年纪了，倒也成了个鼠目寸光之人。”
“钱袋子到了哪里都是钱袋子，不过是让人随意拿捏的东西，只因里头装了金银，旁人便要高看你一眼吗？”她脸上的笑意渐渐消失，声音也冷了下来，“明哲保身这话我赞同，可却不是现下要用的法子。”
“如今正是风起云涌之时，我不仅不会收起摊子，我还要将商道铺得更广。”少女的脸上没甚么表情，却无端地让人读出了野心，“干做一个钱袋子，是重用还是抛弃，都是上位者说了算。”
她直直望向曲元德，“而我，绝不甘心于此。”
父女二人的眼神相遇，又是一场无声的对峙。
终于，曲元德长叹一口气，脸上隐隐透露着疲惫。
“罢了，由你去。”
他自诩老谋深算，从不喜异想天开。
一条不容于律法的商道，被他经营得背靠皇帝做靠山，已然是登峰造极，可这个小小女子，却还有更极致的野心，她竟然妄图反制强权。
自家长女这番豪言，简直是天方夜谭！
然而，就是这样的惊人之语，配合她那副云淡风轻的神情，和胸有成竹的气势。
曲元德竟有一瞬间的动摇，和一丝说不清道不明的期待。
他有些想看看，这个继承曲家人的冷漠智慧和阮家人怜悯仁义的姑娘，是否真的能实现宏愿。
―
送走曲元德，清懿略略整理了思绪，便投身于公事。
这次雨灾波及了方方面面，包括商道的买卖。
因洪涝与天气的影响，作为运输主力的水路被阻，预期到达的货物要延期，交货日延期，紧随而来的便是投入的资金无法及时回流，倘有底子不扎实的买卖人，此番便要被活生生拖垮。
所幸，在此之前清懿便抢了市，早早卖了先头的一批货，现下手里十分宽裕。
该头疼的，或许是国公府那位了。
清懿这头还是一贯忙正事，那头的清殊因着学堂停课，这几日都没去上学。
现下，她正托腮看着窗外七零八落的花圃发呆，眼底还有几分忧愁。
前些时日，碧儿给了她几个北地才有的花种子，叫作穗花牡荆。说是红菱正好寄账簿来，顺手带些京里没有的野物来给姑娘们玩。清殊起了兴头，立时便扛了锄头，将它栽在窗外的小花圃里。
擎等了好些天，那花才将将冒出些芽儿，便被汹汹的雨水淋得奄奄一息，只剩半条命。怎叫她不忧愁？
“做些绿豆糕来，叫茉白闹闹她。”隔了一道半开的帘子，清懿将小人儿的模样尽收眼底，不由得从公事里分出一丝关注来，“再把那养得好的几盆花摆她房里去，省得这花匠镇日唉声叹气。”
翠烟含笑着领命去了，门槛还没踏出，便听那头的清殊道：“姐姐别忙活了，我也并不全是因着花不高兴。”
清懿从书里抬头，笑道：“那是为着甚么？”
清殊趿拉着软底鞋，蹭到姐姐身边挨着坐下，搂着她的腰，叹了一口气，“你说，这雨下得这样可怕，连咱家精心养着的花都被糟蹋成这样，那别人地里的田可怎么办？”
听着十指不沾阳春水的四姑娘说这话，翠烟有几分纳罕，不由得问道：“姐儿怎么想起问这事儿？”
“我们学里有几个姐姐是庄子上的，平日里放旬假，还需得时时回去帮衬家里人照看田地呢。”清殊眉头微蹙，“雨下得这么凶，不牢靠的屋顶怕都要掀翻了。田里的庄稼坏了，他们还怎么过日子啊？”
她这话却是思忖到实处了。
庄稼人靠天吃饭，遇上这样的灾祸，哪里有翻身的余地。
一时间，翠烟倒不好拿假话搪塞安慰她。
这会子，碧儿正捧着底下人的呈报走进来，她脸上也难得有几分忧心忡忡。
“禀姑娘，昨夜发了山洪，冲毁了大片良田，咱家的几个庄子离得远，但也有几个佃户汉子不知所踪。他们冒雨寻了大半夜，仍没个消息，怕是凶多吉少了。”
田庄花名册上一笔划去的名字，却不知是哪家的丈夫，父亲，儿子。
清懿面色凝重，又细细问了各处的伤亡情况，才道：“倘有缺衣少食的，你自去支银子采买了，打发人送去。再有，留心哪家是没了男人的孤儿寡母，问她们愿不愿意另谋出路。现下灾难在前倒罢，待这时日过去，庄上难免有与她们为难的。”
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