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这时，下人已经将纸笔颜料墨水等用具一应备好，原本还在黄梨花木桌前作画的人纷纷停笔，全都翘首以盼，擎等着清懿。
“曲姑娘，这是洒金宣纸，这是各色颜料，这是砚台与不同粗细的狼毫笔。”侍童将东西一样一样摆放在她眼前，刚要抬手研墨，却被清懿阻止。
“换个人帮我研墨罢。”清懿淡淡道，“我的画法与旁人不同，不需要笔，只需要墨。还得研墨的人配合我。”
“嘁，故弄玄虚。”红衣女低声嗤笑。
旁人虽没有同她那样明显地嘲讽出声，可抱有同样想法的不在少数。
不用笔要如何画？莫不是要另辟蹊径，故作高深，好让自己输得体面一些？这也忒落下乘，还不如坦荡认输，脸上倒也好看。
耿三郎不管这么多，上前道：“我替你研墨。”
谁料清懿却摇了摇头，“耿公子的好意我心领了，只是这次想劳烦一下旁人。”
她的视线越过人群，投向不远处，众人顺着她的目光看去，顿时有些不可思议。
她总不会是想让大名鼎鼎的袁兆给她研墨罢？！
果然，下一刻，清懿缓缓道：“不知袁郎君能否屈尊为我研墨呢？”
众人目瞪口呆：“？？！！”
没人注意的地方，项连伊的眼睛一眨不眨地盯着袁兆，不放过他脸上任何变幻的神情，隐在袖子里的手指深深陷进掌心。
所以她没有错过袁兆眼底一闪而过的意外之色，还有唇边极浅的笑意。
在无数双眼睛的注视下，他只停顿了片刻，然后漫不经心道：“好啊。”
“给您研墨不叫屈尊。”他单手解开披风，随意扔给一旁的侍童，望向清懿的眼神里带着几分揶揄，“这叫荣幸之至。”
轻飘飘的话落地，连晏徽扬都十分惊讶，忍不住偷偷问盛瑾：“他们之前发生了甚么我不知道的事吗？”
盛瑾从牙齿缝里吐出几个字：“殿下问得好，我也正想问呢。”
甭管旁人多么惊讶，袁兆已经利索地接过砚台，开始研墨。
清懿铺开好几张宣纸，将它们叠放，估摸着厚度足够，才将先头的琉璃碗拿了出来，当作镇纸。
袁兆瞧见她一番动作，心下已有七八分了然，笑道：“泼墨画梅？”
清懿微微挑眉，“你知道？”
“嗯。”袁兆像个合格的书童，一面研墨，一面往砚台里加水，还很周到地问，“浓度是不是要低一些？您看这样可还行？”
清懿瞥了一眼，并不打算客套，“多加点水，量太少了。”
泼墨讲究随意而为，不用工笔勾勒，全靠画者的即兴的灵气与对整体架构的掌控力。
在周围人眼里，只见清懿接过装墨水的碗，随意一泼，雪白的宣纸上洇染了一团墨迹，辨不出形状，更遑论美感。然后，她头也不回，将碗往后一递，袁兆默契接过，继续将剩下的墨水倒进去。
紧接着，清懿一把掀起纸张，让墨水缓缓流淌。她小幅度调整方向，墨水仿佛有灵性一般，在雪白的纸蹿动，形成一条条纹路。有懂行的仔细一瞧，发觉这已然形成了梅花躯干和枝丫。
“东北角，再泼一块。”清懿双手抬着纸张，腾不出空，只能使唤旁人。
袁兆摇匀了墨汁，按照她的话在东北角泼了一块。清懿顺势将宣纸倒转，一树横生的梅枝跃然纸上。
她又将手一伸，袁兆立刻将只剩少量墨水的碗递给她。
清懿以碗沿为笔，顺着主要枝干的纹路细细润色，墨水顺着坡度浅浅没入纸张。梅树的枝干主次分明，浓淡相宜，方才野蛮生长的线条好像被一双灵巧的手规整为一体。
画梅需画骨。
梅的枝条，就是一幅画作的骨相。
至此，她信手泼墨而作的梅花图，骨相已成。端看那遒劲生动的线条，便已然不是凡品。
懂行的人收起了轻视之心，更加好奇她不用笔要怎么画接下来的花朵。
只见清懿揭开充当镇纸的琉璃碗盖，里面正是先头玉磨碾出的花汁。
淡红的色泽映着透明的琉璃，清新淡雅之感扑面而来。
不过，还是有人看出不妥。耿三郎担忧道：“梅花花汁虽浑然天成，到底不好上色，真落在纸上，不够红艳啊。”
先头看不上清懿的老友，此刻也换了副面孔，颇为忧心，“骨相已经上佳，若是败在着色，那未免太不值当。”
其他人事不关己想看笑话的有之，恨不得清懿画砸了的也有之。
惟有袁兆不动如山，眼底沉静如寒潭，“还需要甚么？”
清懿微勾唇角，淡淡道：“这东西你没有，我得向姑娘们借。”
说着，她抬头望向周围的女孩儿们，“敢问各位姐姐妹妹们，身上可带了胭脂？”
姑娘们一愣，旋即反应过来，有人刚想拿出来，却被红衣女狠狠一瞪，眼神的意思很明显，谁敢帮清懿，就是与她们作对。
再回头看项连伊，只见她面上虽没有情绪，可那沉凝的目光，分明也是无声的威胁。
于是，全场一片寂静，无人敢应答。
就在这个关头，一个小姑娘飞奔进院子，费劲地扒拉开人群，高举着一个小盒子，大声道：“姐姐，我有！”
清懿循声望去，眼神蓦然柔和。
那个跑得脸颊红扑扑，气喘吁吁的小姑娘可不就是清殊。
她后面跟着面带笑容的碧儿──这是主仆二人商量好的，为了避免刻意设计的痕迹，泼墨画梅时，最好有人肯出借胭脂。如果实在没有，就由清殊做这个雪中送炭之人。
隔着层层人群，清懿抬眼望向项连伊，明明她的目光平静而镇定，却好像比极致的嘲讽还要利害。
你严防死守又如何，都在我的意料之中。
第80章 疑惑（二更）
◎姐姐又更新啦◎
胭脂沾水化开, 浓烈的红色与琉璃碗中的淡红花汁融合。
纤细洁白的手指蘸取一点红，涂抹在苍劲延展的枝头上，妆点女子面容的胭脂落在白纸上, 成为了妆点枝丫的色彩。
浅浅的薄红是花瓣，更深点缀着的红是花蕊, 随着手指所到之处, 深深浅浅的颜色铺垫开来。霎时间, 枝头开满红梅。众人凝神细看时, 鼻尖还能闻到梅花的清香，混合着上等徽墨沉淀的浓郁味道, 恍如置身梅园。
直到画作结束，众人的目光仍然汇聚在花朵上, 不愿挪开。
这不是一副多么精巧细致的画, 却胜在浑然天成，匠心独运, 其中蕴含的灵气，像是掩盖不住光芒的宝藏。
涂抹完最后一朵梅花，清懿接过袁兆递来的手帕, 将手指擦拭干净以后, 才第一次拿起狼毫笔，在空白处题了一句诗：雪虐风饕愈凛然，花中气节最高坚。过时自合飘零去, 耻向东君更乞怜。
落在纸上的字迹飘逸而灵秀，她写的不是闺阁女子常用的簪花小楷，是极有风骨的一手行书。一撇一捺, 暗合梅花的清傲。
“小女不才, 献丑了。”清懿嘴上自谦, 神情却云淡风轻，将笔随手一搁，福了福身便退出了人群。颇有几分事了拂衣去的姿态。
那副画仍躺在桌上，没有人开口品评，因为答案太过明显。
被点为上佳之作的《寒梅傲雪图》也许在之前无有敌手，可在这幅无名画作的衬托下，那堪称精湛的一笔一画，与浑然天成的灵气相比，究竟是落了下乘。
没有人开口评定输赢，连红衣女子都沉默了，目光闪烁地看向项连伊。
不知是谁干咳了一声，打破沉寂，闲扯了一个话题开始聊，企图把这一页翻过去。
周围渐渐恢复最开始一般喧闹，只是有一点不同。不少人不着痕迹地接触清懿，又或者是聚在一起，探问曲家女的来历。
清懿没有留下来应酬的意思，她最重要的一环已经结束，剩下的端看对方如何出招。
向盛瑾请辞后，清懿特意走到袁兆身边，递上一个礼盒：“多谢袁公子相助，一点薄礼，不成敬意。”
袁兆不置可否，随口问道：“里面是何物？”
“浔阳当地的特色糕饼，今早做的，还新鲜。”
袁兆一挑眉，颇有些好笑：“莫非你出门前就算好了？”
清懿不动声色地瞥了一眼项连伊，对方触及她的视线，立刻背过身去。
“是。”她道，“不仅是今日，接下来的数日，我都会去找你。”
袁兆拆盒子的手一顿，缓缓抬头，那眼神的意思好像是想说什么，但顾忌到人多口杂，到底没有说。
清懿并不是说着玩玩，她确然打算多找袁兆几次，并且要大张旗鼓。
听了这个计划，第一个不同意的居然是曲雁华。
“不行。”
流风院里，曲雁华将茶盏重重一搁，“你要是这么做，可知你的名声会怎样？高门娶妇最是讲究，以你的姿容人才，有我筹谋，想攀哪个高枝是不成的？近处尚有承襄伯爵府就对你有意，再过些时日，还怕没有更好的人家来找？”
翠烟和碧儿虽也不赞同，却没直接说出口，只是沉默不语。
清懿的决策难得遭到齐齐反对。
距离盛府雅集才过去一天一夜，曲家才女的美名不胫而走，不少人家开始四处打听消息，一时间，清懿成了京城里炙手可热的贵女。可随之而来的却是一个让她十分头疼的问题──婚姻嫁娶。
以清懿的年纪，虽然还没有到着急成婚的时候，但能预料的是，接下来的数年，说亲的人会踏破曲家的门槛。这倒不是她的殊荣，而是每一个适龄贵女的必经之路。
为了早早杜绝这种困扰，清懿索性想给自己安一个不大好的名声，从源头解决问题。
“这个主意虽然算是临时起意，细想却觉得再适合不过。我既要借着袁兆激怒项连伊，正好也拿他当挡箭牌，躲一躲姻缘。现在商道才刚起步，织锦堂尚未步入正轨，一切都要我费心。”清懿撑着脑袋，按了按眉心，疲惫道，“坦白讲，我有很长一段时间都不会成婚，无心也无力。即便日后有成婚的打算，也不会嫁入高门。姑母细想，如我们这般带着手里的东西嫁过去，究竟是强强联合，还是羊入虎口呢？难保不会给旁人做嫁衣。”
曲雁华定定看着她，问道：“难道你打算一辈子不嫁人？”
清懿揉了揉太阳穴：“我说了，日后也许会有成婚的打算，但那也是之后的事。”
曲雁华摇头，像是看穿了她，笃定道：“不必搪塞我，我看得出来，你想过一辈子不嫁人。”
清懿索性放下手，闭了闭眼道：“是又如何？”
“不如何，我只是提醒你，离经叛道要有个限度。你可以不成婚，你也可以不管曲府，但是浔阳阮家会被你的名声带累，你的亲妹妹日后想要成婚也会被婆家挑拣，吃你这个姐姐留下的亏。”曲雁华直白道，“我说这话没有任何教训你的意思，我虽是你姑母，如今也同你下属一般，犯不着摆架子开罪你。所以你好生想想罢，如果京里传出你单恋袁兆不得，终生不嫁的谣言，日后是个甚么情形。无论咱们生意做得多大，台面上的东西终究要随大流，否则就是将自己置于众矢之的。”
一提到带累妹妹，清懿有些迟疑了。
只是没等她改变念头，熟悉的清亮嗓音从不远处传来，“姐姐不必犹豫，姑母的话既在理，却也不在理。第一，外祖父母年纪大，又远在浔阳，咱们阮家在当地也算豪强，即便是姐姐不嫁人，传出一些风言风语，谁敢乱嚼舌根子，即便有那多嘴多舌的，捂着耳朵不听就是，难道还能让我们阮家抬不起头？”
“第二，姐姐的名声影响妹妹的婚嫁，到底是说不通的。假使妹妹以后的夫君因为姐姐不嫁人，就觉得丢他家的脸，不愿意娶妹妹，那这样的人也算不得甚么好的，不要也罢。我瞧着，有这么一道考验反倒是试金石，免去拿眼睛识人呢。”
清殊说着便挨在姐姐身边坐下，抬头看着她道：“所以，姐姐只管按照自己的心意做事。”
清懿摸了摸妹妹的头，低声嗔道：“小小年纪，嘴倒伶俐。”
曲雁华动了动嘴唇，却也没再多言，只换了话头道：“罢了，你自己决定。倘或拿定主意去找袁兆，也递个信儿给我，日后有人找上门说亲，我好回绝。”
说罢，她茶没喝完便起身走了。
敬亭玉露的香味扑鼻，清懿撇了撇茶沫子，轻呷一口，茶香在口腔里蔓延。
“碧儿，打发人去侯府送信，我要见袁兆。”
碧儿犹豫片刻，领命去了。
头天送的信，次日才收到回复。是袁兆的侍从柳风递的口信。
“问姑娘安，奉我主子的命令，接姑娘去城外的农庄，主子在那等姑娘呢。”
清懿有些纳罕：“他为何去了城外？”
柳风踌躇片刻才道：“姑娘行事忒不避人耳目了，主子知道您另有目的，他说让你放心，包管项府能收到消息。只是，单她一家收到消息便好，莫要闹得满城风雨，对姑娘您的名声不好。”
清懿一愣，心里已然明白了大半。
袁兆知道她第一层目的，却不知道她第二层目的，还想着避人耳目，保全她的名声。殊不知……她并不稀罕这个玩意儿，甚至想反着来。
想至此，清懿叹了口气道：“晓得了，我会去的。”
顺着柳风给的地址，清懿的车架停靠在一处极偏僻的农庄外。
目之所及，一派萧条。地里的庄稼并不茂盛，低矮的一排房舍十分简陋，是个勉强住人的样子。
“姑娘，咱们会不会是走错了路？”翠烟打量四周，狐疑道，“这哪里像高门的别庄啊。”
清懿今日穿着一件家常的月牙白对襟长裙，脚上那双绣着百合花的鞋触到地面的泥土时，显得极不相衬，像一朵清丽的兰花置身淤泥里。
“柳风做事妥帖，报的地址一定不会错。咱们也不是那等粗心的人，且进去罢。”
雪化的地面泥泞不堪，车架难以前行，清懿让驾车的仆从留在原地，只带了翠烟往庄子里走。
只是她低估了这地面的难走程度，二人扶持着前行，深一脚浅一脚，好险才稳住不滑倒。绣鞋踩进泥里，不一会儿就失去了原本的颜色，连裙摆都沾上了不少泥。
“你一个聪明人，今儿是怎么了？布了那么明显的一条道不走，偏要踩到泥里。”远远的，只见袁兆拎着一根长棍走来，他顺手指了指一旁已经用干枯树叶铺好的一条路，看大小正好能容一个人走过，想来是知道她来，特意为她铺的。
清懿难得愕然，讷讷不知该说甚么，她确实一向耳聪目明，也不知今日怎么就没注意到那条再明显不过的小路，一时间，她踩在泥里有些不知所措。
许是很难见到清懿这副模样，袁兆几不可闻地笑了一声，“过来罢。”
他伸出一条胳膊，示意她搭上，又将那根剃掉了木刺、打磨光滑的棍子递给她当作扶手。跟在身后的柳风也机灵地上前，如法炮制，带领翠烟。
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