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席上喝酒谈笑，另一边，刚进来的几人坐定在琴凳前，或抚筝，或弄笛，那年岁最小的，唱了一支曲，说是叫《醉扶归》，也是打南边学来的——
“频去教人讲，
不去自家忙。
若得相思海上方，
不道得害这些闲魔障。
你笑我眠思梦想，
只不打到你头直上。”①
唱完，周礼打赏一番，便遣她们下去，说是今日雅席，只听曲助兴为妙。石员外另外扔一把碎银过去，说：“唱的不错。”
领头的女人接了钱，笑道：“这是奴家妹子，今年刚十六，还未梳拢，我这个妹子心气高，寻郎君，是钱财金银一律不睬，只看一个有无缘分。”
众人都笑说我们这里正有一个好郎君，你妹子能看得上不，说着都向严霁楼看去，严霁楼却神色冷清，晃着白瓷杯子里的嫩茶叶，一面细细观摩，并不言语，那妹子自然更是羞怯，一个劲地扯手里的绢布，偶尔抬头轻觑席上两眼。
石员外见那女子临出门时，朝着严霁楼的方向时时回望，再看严霁楼，垂着眼，因沾了一点酒，白皙脸上微染酡红，石掌柜微微一笑，作了然状。
不觉间已经到了深夜，因众人都沾了酒，周礼便就地安排他们在此处下榻，严霁楼虽说平日不沾酒，今天为周礼的生辰，也祝了两杯，抿了几口，周礼不放心他一个人半夜骑马回去，便也叫人给他在楼上安排了住处。
严霁楼其实并未醉，只是作醺态，这会儿被人领到楼上的房间，一睁开眼，满脸清明，入目，清一色的红木家具，靠墙还有满满一架书，桌上放着未写完的字，仿的是颜真卿的字体，描的不错，但是用笔太柔，缺了点风骨，屏风后头，是一架大床，多宝槅上众多小摆件，严霁楼细看，原来是些风月之物，其中还有一尊微型的陶瓷，那男女在马上共骑，姿态暧昧。
床头燃着不知道什么香，甜而幽长，他很快便入眠。
到后半夜，听见外面打雷，他猛然惊醒，听着那拍窗的豆大雨点，还有呼啸风声，开始担心家里的寡嫂，自己漏雨的柴房，并不结实的马棚，还有拴在外面的马。
他觉得第一个担心多余，因他知道，她并不那样娇气。
辗转难眠，半梦半醒间，屏风一晃，一尾鱼一样的东西，静悄悄滑入自己被中。
严霁楼直觉，她正是白天席间唱曲的那个女子。
这时，旁边一缕温热靠近，他本能闪躲，却又止住了，压抑住自己推开的冲动，直到女人贴上来，反手抱住他臂膀，柔柔叫了一声“小郎君。”
霎时肌肤上生发出一种粘腻，他从来不喜与人接触，看来如今病根依然深扎。
他心中已有答案，不再忍受，径直推开这位不速之客。
不发一言，默默揽过自己的衣裳，披上就出了门。
那女子坐起身，在后面望着他。
严霁楼跑到楼下马厩，解开缰绳，翻身上马，漫无目的地绕着镇上一圈一圈地跑，那些店铺瓦房窑洞，全如一张张细口，无声地吐露深处的秘密，一直到身上湿透，这时，雷声止住，暴雨收霁，化为牛毛细雨。
斜风中，他骑着马朝家中去。
村口的路上，打老远就有一个黑影冲着自己跑来。
“严二，你做啥去了？听说你在杜老爷那儿念书，用功得很，你啥时候带着表叔我发达哩？”
面前的这人叫王二，三十多近四十岁，是村里的一个老鳏，辈份上，算作他的远房表叔。
村里的人，大多沾亲带故，一竿子下去，能打倒几十个亲戚，所以这个远房表叔，也就真的是很远很远的关系了。
这个时辰出现在村口，不知道是在哪里鬼混了半夜，这会儿才回来了。
严霁楼露出厌恶的神色。
这人死皮赖脸停在他面前，严霁楼不理他，径直拉着马缰绳朝大道前头走。
“你大哥命真背，等了那么多年才娶上媳妇，结果还克夫。”王二说。
严霁楼冷笑。
王二年轻时候有个婆娘，得病死掉了，后面他又托媒人娶了几个，结果每一个都活不过三年，人家都说他克妻，也就不愿意把女儿再嫁给他，他就一直打光棍到现在，因为人长得还算顺眼，偶尔也有点露水情缘，不过长此以往，名声也就坏透了，本村的人都不肯跟他来往。
——这样的人还有脸说这话？
接下来，这个王二又东拉西扯了好些。
“大侄子家最近有人上门吗？”
严霁楼皱了皱眉，扬起鞭子打算离开。
“没有媒人上门吗？”
严霁楼回过头看着王二，坐在马上高高扬起下颌，神色阴沉，远远看去，却像在笑，“你说什么？再说一遍。”
老鳏忽然碎步跑上来，嬉皮笑脸地拽着马尾巴，“严二，严二，把你嫂子说给我吧。”
见严霁楼不响，他又粗着嗓子摆阔，道：“我付彩礼，给你当上京赶考的钱，咋样？”
严霁楼冷冷瞥他一眼，这个人跟了他一路，这会儿终于图穷匕见了，要是早点说，也省去他虚与委蛇的工夫。
“你算个什么东西！”
尾音未收，马鞭就落下，这一鞭用足了力，一下便将老鳏夫抽倒在地，痛呼不止。
严霁楼双腿一夹马腹，一口气跑出几里地，到前面的高岗上，这才停下，他跨坐在马上回头望，只见远处一片黑暗，巍峨的山头如同巨人的肩颈，村庄渺小而黯淡，他的家在其中望而不见，如海中一粟。
他确信他是真中了毒，世上只有一个人能解。
他下了山，快马加鞭，一路摸黑回到小院，自己所居的柴房门户大开，仿佛是被风吹开了，提前在这里等着他回来。桌上他和兄长的旧信也被风吹得散乱，有些掉在地上，有些在门槛下，已经被淋湿，他捧住它们，然后跃身上马，来到严青坟上，一把火，将它们全都烧掉。
地上才下过雨，最底下的信并不易燃，山风推波助澜，那些积年的旧字不肯被火苗吞噬，他拿手拢了一圈，那火苗舔上来，倒肯跟他亲昵，他也不觉得疼痛，一双黑瞳里映出缕缕青烟。
火光中，他远远地跪下，然后等那些锦绣文字，全化成灰烬，骑上马，再不回头。
第39章
昨夜大雨滂沱, 电闪雷鸣，绿腰一夜未眠。
风是罪魁祸首，先把柴房门洞大开, 又把信吹来，她正好捡起其中一封。
之前在姐姐家学了字，虽然学的不多，但那些最简单的用语已经掌握。严青托人写给严霁楼的信，也是家长里短，琐碎简朴，她一下就看了下去。
也就是这些字, 让她对严家这对兄弟有了新的认识, 熟悉之中多了陌生, 陌生中又开始熟悉, 就像撕去了旧的壳子，她这才发现, 她从来没有认识过他们, 他们对她，似乎也是一样。
这是一种常见的错觉：两个人在一起, 情投意合, 你侬我侬, 便认为自己是世上最了解彼此的，实际上，全非如此, 在遇到对方之前, 他或者她早已经有过完整的人生, 之后，那种没有共同经历过的从前, 会慢慢长出触角来，变成性格的棱角，不断侵袭现在的生活，如果他们不能接受这种侵袭，总有一天，现在的生活也会分崩离析。
就像严青不知道，其实她对他，并无男女之情，当初嫁给他，带有明确的目的，只是为了挣一笔彩礼钱，给姐姐赎身。
其实她也不知道，她的这桩姻缘，处处都有第三者的设计。
她刚开始嫁给严青，很冷淡，后来他一直对她体贴入微，她才慢慢试着接受他。
他送给她首饰衣袜，除此之外，爬上深山的大树，捧来一簇红彤彤的野果，或者是一个鸟窝，经过初一十五的集市，买来孩童的玩具，拨浪鼓或者棉花填充的假娃娃，每年春天在锅灶上大火煮熟豆子，放在她手心里，吸引新生的小羊羔，舔她的手心。
只是有时候，他的胆子未免显得太小，令她觉得诧异，比如他一个身高八尺力能抗鼎的大男人，怕打雷和闪电。
每逢打雷下雨，都需要她护着他，否则就不肯睡着。
看似示弱，实则是趁机成就好事，屡试不爽——其实她一开始并不愿意叫他碰她。
她今日读到旧信，才发现原来上面这些都出自严霁楼的手笔。
严青的这桩姻缘，从一开始的追求，到成亲，再到婚后，由最初的举案齐眉转化为之后的蜜里调油，都有他这个诸葛先生在背后出谋划策。
比如他曾经教给哥哥，叫他在打雷的暴雨天，伪装恐惧，以此获得她的垂怜。
这便是他打话本上看来的，只不过话本中，通常是女子所用，而且是用在情郎身上。
严霁楼自恃聪慧，看过的书是过目不忘，又常常能举一反三，此事关涉自己兄长的半生姻缘，因此表现得格外卖力。
后来，据他本性憨直的哥哥反馈，这招颇有成效。
所以，他受了鼓励，一连买来堆成山的野史话本，借鉴了许多更新奇的招数。
怪不得，绿腰阖上信封，心想，原来是这样。
上次，他在老屋的那一夜，她在这些信封里，拾到天师钟馗的牛皮剪影，这几乎是一个预示——
原来她和他哥哥两个人，都成了他手中的皮影小人，被吊着细细的丝线，在朦胧的灯光下，上演老旧的戏码。
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大门吱呀一声，听见雨靴踩在水坑里的哒哒声，帘子被掀起，原来是九叔婆来串门。
雨后的天光一映，照出老太太的白鬓来。
“正忙啥呢？”
绿腰放下手边的绣花针，扶老太太到炕上坐了，一面带有歉意地笑道：“最近欠了好多工。”
九叔婆翻看她纳的手绢，“你这手艺越来越好了。”
绿腰说：“托您的福，前一段时间，接了很多婚嫁的绣活，可能是手练顺了。”九叔婆摸着上面的图案，“确实挺顺的，我看你这比画的也不差啥了。”
绿腰心里知情，这并不是假话，少年时她在裁缝铺，学会的是技艺，后来在姐姐家的那两个月，跟着画师学字练画，了解了用笔架构，配色原理，最后注入自己的理解，才是真正叫针线活了起来。
途中两个人说起三姑奶奶。
绿腰说：“听说三姑奶奶生前和您最要好，常来村里玩儿。”
九叔婆说她当初刚嫁过来，那年三姑奶奶正月回门，两个人才第一次遇见，就觉得投缘，她们一见如故，后面就经常凑在一起，直到有了儿孙，每年也还趁农闲时节，见上几面。
不知道又怎么说到严青和严霁楼头上。
九叔婆说三姑奶奶偏爱严霁楼是有原因的。
“因为他们那个爹呢，不喜欢小楼，村里的娃娃都是惯会看大人眼色的，也跟着欺负他，你三姑奶奶是个仁义的人，看不过眼，就经常出手，私底下也偏疼他一些。”
“难道是外面有了人？”
“那倒不是，之前，什么都挺好的……”九叔婆神情闪烁，欲言又止，“小楼他娘生他时候没了，之后他爹就成那样了。”
两人都沉默起来，日光从窗户透进来，白白地披在两人身上，像是旧孝未揭，隔了好一会儿，九叔婆语重心长道：“从小到大，都是老大护着老二，哥哥替弟弟受过，不知道白挨多少打，送小楼去南方念书，也是严青出的主意，就因为这个，严青当初差点被他爹给打死了。”
怪不得严霁楼那样重视他大哥，而严青连婚姻大事都肯听这个弟弟的。
她无端想起那一夜他刺向肩头的决绝，再想起那些信，原来一切都是有迹可循。
若她和姐姐没有分开那些年，或许也是这样，有向泥土里扎根的情谊。
临到中午，九叔婆要回去了，走到大门口，忽然一拍脑门，说：“你看我这记性，尽说闲话了，差点忘了正经事。”
原来，昭觉寺那边又要一批绣垫，催她加工。
昭觉寺是藏传佛寺，藏传佛教在当地异常兴盛，一年四季香火不绝，此时正值夏季，为了预备即将到来的燃灯节，寺庙正在大张旗鼓地布置，亟需大量彩色横幅还有绣巾。
绿腰的第一桶金，就是靠这个。上次，她在家里做绢花，九叔婆过来，告诉她说昭觉寺要置办一批绣垫和蒲团，她接下了这笔活，人家给了她几个图案，叫她照着图案织绣，交货之后，那负责采购的喇嘛很满意，爽快地付了钱，还给她送了很多针线、布料还有香料，现在还堆在箱笼里面，把她的屋子弄得又香又神秘，像个小型的庙宇。
前几天去三姑奶奶家奔丧，忙着戴孝行席，倒是忘了这茬事情。
九叔婆走后，她便赶紧去了寺里一趟，这回要的东西多，之前的花样就显得不够了，她是要照着寺里壁画上的图案，描些图样子回去。
昭觉寺占地颇广，至今已有百年历史，重檐庑殿金顶辉煌，藻井上雕龙饰凤，内里金碧辉煌，色彩斑斓。
之前负责和她对接的老喇嘛，将她领到后山的一个殿里，墙上壁画灿如云霞，老喇嘛说这都是从前流传下来的古图了，嘱咐她只能用眼睛看，不能用手触碰。
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