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绿腰惊奇地发现，“这衣服咋没有钮子？”
“纽扣在后边呢，现在我帮你系好，回去晚上睡觉，叫你男人给你解吧。”看她梳的是妇人发髻，女店主理所当然地以为她有另一半。
绿腰耳根微微发烫，蹙着眉道：“把钮子缝到后面多不方便啊。”不知道怎么说，她喜欢这件衣裳，又觉得不方便，但是她又不想透露自己守寡的事情，以免惹来异样眼光，无论是探究还是同情，她都不喜欢。
“穿着吧，真的好看，不相信你叫她们给你看。”
店里面其他几个一块来裁衣服的妇人，小鸡啄米似的盯着她点头。
绿腰犹豫了，她确实很中意这件衣裳。
“这衣服挂这儿快半个月了，腰围太细，没人能穿得上，谁知道那些外族女人咋把这绷上去的，今天你要是愿意拿走，我降价卖。”
“多少钱？”
女店主报了价，绿腰觉得还行，要价比她想象中便宜，看来店主是诚心卖。
她最终还是付了钱。
穿出去的一瞬间，她却后悔了，后悔并不是因为这件衣服不好看，或者有啥瑕疵，恰恰相反，它太好看了，布料上面的暗纹，在太阳底下光华流转，透露出一种低调的华丽，走在街上，所过之处都引来海量目光，令穿惯了粗糙衣裳的她觉得很不适，不自觉便加快脚步，从弹棉花店里面躲进去，直到晚上夜色降临，四下无人，才顶着满头满身的白棉絮走出来。
伙计帮她把两床被褥打包好，驼到马背上，她牵着马，朝杜家的书墅赶去。
一路上颈背都在发痒，大约是棉絮钻进衣领飞了进去，她好不容易找到地方，那看门的老汉却说今天书院休假，学生和夫子都不在，去了状元楼聚宴。
她把被褥卸下来，交给看门老汉，又塞了一点碎铜板，叫他帮忙跑一趟，把东西送到严霁楼房中，那老汉拿人手短，收了钱笑眯眯地就跑起来，把东西送过去了。
身上还有一笔现银，是转交不得的，绿腰只好自己跑一趟。
打听到状元楼的位置，她站在石桥上，远远地看见灯火通明的楼阁。
越往近，越能听到里面的欢声笑语，知道上面人多，她便把马拴在门外，进去到大堂，找到店小二，叫他帮她去通个信，叫严霁楼下来。
二楼，觥筹交错，灯影摇红。
“霁楼，咱们这些人中，你是中举希望最大的，书院全靠你了，我们都敬你一杯！”
严霁楼今日身着暗红色团花交领袍，显得皮肤愈发白皙，眉目俊美，听见众人的恭维，轻轻一笑，接过酒盏，一饮而尽。
“日后发达了，不要忘了我们这帮兄弟们呐！”
这时，小二跑过来附在他耳边说了几句，严霁楼长睫翕动，露出意外的神色，“我马上下去。”
众人见他神色有异，顿时轰然起哄，“你小子最近是不是有艳遇了？把人引上来，让大家也饱饱眼福！”
说着就要跟他下楼去。
严霁楼怕他们吓到寡嫂，自然不敢妄动，忙呵止众人，说是家里长辈过来送入秋衣物，让他们不要大惊小怪。
这时候有个同窗，爬到二楼台子的栏杆上，“你们看！底下站着个大美人儿！”
“喂，是不是来找严霁楼的！”有人怪叫起来。
浓烈的酒香中，气氛不断升温，夏夜春潮躁动。
严霁楼心里一急，坏事儿了，那肯定是寡嫂。
他一方面怕寡嫂尴尬，另一方面怕惹起闲话，更多的是不愿意叫这些孟浪的同龄人瞧见寡嫂的模样。
这样想着，撒开脚就往楼下跑。
“咦，你们快看，把严霁楼急的，平常也不见他这样啊。”这些青春风流的少年，你一言我一语，都为窥见了一个美丽的意外而感到兴奋。
平日不苟言笑的优等生，忽然在念书的时候望着窗外出神，现在竟然少见地手足无措，更让他们觉得自己挖到了一个惊天的秘密。
绿腰呢，看见楼上那些少年，成群结队地扒在栏杆上，探出大半个身子，卖力地朝自己招手，半边脸已经快要烧掉了。
直到门里冲出一道暗红色的身影，将她飞快拖入黑暗。
第43章
被他飞快地拥至墙角, 然后丢开，绿腰有一瞬间的晕厥，只知道刚才他靠在她耳边, 小声而快速地说了一句，“那群人坏得很！”
明明是怨言，可是怎么听都像是带笑，甚至称得上是撒娇。
刚入秋的夜，如同暮年老虎，眼看要衰弱下去，却还是保留着曾经的凶猛, 那一股横冲直撞的燥热, 令空气中暗潮涌动, 绿腰暗中退却, 让两人中间隔开距离，然后站定。
拐角是一家麻油店, 再听不清对面楼上的哄闹, 店子的角檐下挂着旧灯笼，发出黯淡的红光。
光虽淡, 却是刚刚好, 足够照亮两个人, 叫他们认得出彼此的脸，听得清对方的声音，又不至于因为表情的纤毫毕现而感到尴尬。
他半垂着眼睛, 视线缓缓滑过她的脸, 奇怪服饰的领口微敞, 上面紫色玫瑰暗纹隐隐流转，衬托出明皙丰润的白颈, 她脂粉未施，比往常却突然多了风情，他明白过来，大约都是这衣裳的功劳——因为不适应乍然张扬的美丽，而流露出的羞怯，却正好成就了一种待放的韵味。
不忍看她继续不安下去，他笑着问：“嫂嫂怎么来了？”
“入秋了，我来给你送两床厚被褥。”
绿腰说着，用力把鼓鼓囊囊的荷包塞到严霁楼手里。
“唐卡的钱结清了，这是你那份儿。”怕他不要，令自己欠下他人情，她的语气显得有些焦躁。
他推辞道：“用不着，上次的还没花完。”
绿腰苦口婆心起来，“慢慢花吧，马上要乡试了，要准备书和笔，过段时间还要进省城里考学，再将来还要娶媳妇，用的地方还多着呢。”
听她说着，他带笑的眼睛慢慢暗下来，是呀，他怎么会被这些浅薄的同窗的起哄给影响呢？他怀疑是杜小人给他下的毒发作，这几日他总是心神不宁，晚上做那种令人蒙羞的梦，可见此事不但要败坏他的名誉，还要毁坏他的前程。
只是要用她解决身体上的苦恼就行了，他想，将来总有一天还是要回归正道的，从这一点看，她说的也没有错。
对于将来，寡嫂倒是比自己更能看得清呢。
两个人对面而立，灯把影子拉得很长，一直投到身后斑驳的砖墙上，墙上面深绿的蒿草随风而动。
她没有说要走，他也站着不离开。
踟蹰良久，终于下定决心，“那个，小叔叔，能不能帮我一件事。”绿腰神情忐忑，话还未说出口，一边脸先红透了。
严霁楼挑眉看着她，意思是要她直说。
“头发缠到裙子纽扣里面去了，我疼得受不了，你能帮我解一下吗？我够不着。”绿腰的声音越来越小。
在棉花铺子的时候，棉絮钻进领口，一种针刺样的痒痛，渐渐蔓延开来，浑身上下到处都难受，她逐渐喘不上气来，加之裙子的胸口太紧，加重了这种窒息感，因此她现在大着胆子，求他帮忙。
“不用太多，只解开最上面的那一颗就行了。”她暗中打量他的神色，已经做好了被拒绝的准备。
他那双幽深的黑眼睛，直直地盯着她，直到其中某些奇异的兴味弥散开来。
“好。”他答应她。
“谢谢你。”她已经急着道谢，似乎有些难为情。
严霁楼奇怪地笑了下，绿腰不幸错过这笑容。
“到那边吧。”绿腰指着巷子深处。这里靠着大街，人来人往，她怕一会儿被人看见说闲话。
严霁楼袖口一紧，低下头，见她正牵着自己的袖口，像是小孩带领自己的父亲，去糖果铺子里买糖吃。
他忽然想起那天，他帮她画唐卡，展示成品的时候，她为了谢他，递给他一块不知道什么糖，那种带点焦苦味道的甜，此刻又在舌尖泛起来。
到了墙角那儿，她转过身去，把背留给他，然后乖乖等他。
巷子尽头，什么都没有，除了几棵老榆树。
两人同时隐在黑暗中，她又这样背对着他，彼此都看不清对方的表情。
“哪里？”他忽然问。
绿腰听见小叔子这样问，心里也很着急，捉住他的袖子，往肩上叩去。
严霁楼反手握住她的手，引导着她缓缓上移，他掌心的灼热令她不安。
她这才发现，自己的手臂像是被他反剪在头顶，好像她是个犯人，正在被衙役所拷问。
幸好，很快指尖碰到了冷硬的边缘，大约这就是那暗扣。
“是这儿吗？”他问。
“第一颗。”她小声道。
在黑暗中，他的指尖缓缓游移，好几次弄痛到她，绿腰不敢出声，怕叫人听见。
“很难解。”他含糊地解释了一声。
绿腰猜她说的是真的，因为她听见他的呼吸在加重，几乎叫她想象得出他大汗淋漓的样子。
后颈的领子被他提住，她像猫被捏住命脉，越来越瑟缩进他怀里。
他忍不住弯下腰去。
颈后升起一点温热，她感到很奇怪，刚要逃开，就被他按住，“不要动，马上就解开了。”
远处的梆子声响起，那打更的老汉逐渐靠近，绿腰的心快从腔子里跳出来，幸好那人只在巷口驻足。
旋即高吼一声，“天干物燥，小心火烛——”
等那声音沿着青苔石壁回荡一圈，又踩着破鞋，啪嗒啪嗒地离开。
一刻比一年还要煎熬，终于，“好了。”
察觉他的手离开，胸前也恢复轻盈，她感到一阵松快，转过身刚要道谢。
“嫂嫂被人骗了吗？”他幽幽叹气，“这衣裳的质量不怎么好。”
他刻意避开眼，她低头，本来就敞的衣领，更加下滑，她反手向后，什么都碰不到，原来是扣子掉了。她捂着胸口，气恼地蹲下，在地上摸黑寻找那枚无故失踪的纽扣。
当然是什么都没有。
头顶，严霁楼冷声道：“跟我回书院。”
绿腰抬起头，望向他，眼神充满疑问。
“我的衣服，穿吗？”
绿腰骑在马上，严霁楼坐在她身后，为了避免后背春光遗漏，她紧紧地贴在他胸前，双手牢牢拽住他大腿裤子两侧。
经过闹市，正是人多的时候，他忽然作势要挪开，她感到后背一阵空凉，急忙向后仰去，主动寻找他的位置，然后像蝉抱紧树一样，贴上她的栖息地，这动作引来他低声发笑。
绿腰没好气地握紧拳头，在他大腿上狠狠捶下两记。
他这回将马鞭倒换到握有缰绳的手中，一只手横过来揽紧她腰间。
绿腰心里一跳，却没敢低头去看，只管望着远方黑漆漆的田野。
“下次不要穿这衣裳了，我不在家，扣子谁来给嫂嫂解开呢。”
绿腰一时窘迫，不知这是明嘲还是暗讽，或者是别的什么。
过了一会儿，听身后的人依旧沉默，仿佛还在耐心等候她的回答，她隐隐感到一股无声的压迫，只好闷声复念道：“再不穿了。”
后来一路上，两人都再没有说话。
到了书院，他先下马，她不肯下来。
看出寡嫂的忧虑，严霁楼道：“放心，他们这会儿都在席上，这儿没人。”
绿腰这才扭捏着往下挪，脚底一轻，来不及惊呼，已经被稳稳地放在地上。
原来是见她举止艰难，严霁楼拦腰将她捉住，从马上提了下来。
“跟着我走。”
他将马拴到马厩，一个人走在前面，绿腰安静地跟在他身后，一步也不敢丢。
穿过苍翠松林，沿着层叠檐牙，经过一口空水潭，再踏上一段曲廊，才来到后院，严霁楼解释道：“杜老爷祖上是江南人，宅子风格也是仿照南边的建筑建造，九曲回肠，走起来比较耗费脚程。”
原来南边的宅子这么精致吗？绿腰心里暗暗想着，如果有机会，她也要到那边去看看。
终于到了学生的廨舍，严霁楼因为之前那个诬陷事件，舍友被赶走，后面一直一个人住，他是整齐爱洁的人，将这房子打理得一尘不染，墙底绿树成荫，覆盖了大半窗户，炎炎夏日也透着凉爽，随着油灯点上，屋子亮起来，照出里面的陈设。
杜老爷是南方人，睡炕总上火，所以杜府基本都是木床，学生廨舍也不例外，严霁楼的这顶床，用青纱作帐幔，看着整洁干净、如同隐士般幽寂。
“这件怎么样？”
绿腰回头，见严霁楼站在箱子旁边，手里提着件松绿色圆领长袍，正是她之前见他穿过的那件。
“可以。”这个时候了，哪有她挑选的余地，绿腰忙不迭就答应了。
“你去床上换，我在外面守着。”
绿腰接过衣裳，“麻烦小叔叔了。”
严霁楼推开房门，走了出去。
绿腰看着门外那个茕茕孑立的影子，插上门闩，抱着他给的衣服，掀开床幔，脱了鞋上床去换衣服。
等换下她才知道，原来她身上这件衣裳，除了纽扣丢了，连腰带也不知道何时散开了，怪不得会害自己出洋相。
美丽的东西都有代价，她忽然对自己头脑一热买下这衣裳的决定，感到十分懊悔。
幸好里面还有小衣和亵裤，她来不及多想，赶紧将严霁楼的圆领袍套上，男子的衣裳，着实宽大，她下床的时候，几乎被它绊倒。
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