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绿腰莫名觉得这话像是若有所指，于是她摇摇头，“我也不知道。”
“那为什么有人非得当汉人不可？”这个藏族汉子穷追不舍，硬要逼出个答案。
绿腰想了想，只好说道：“不是想不想当什么人的问题，听说以前附近山上还出过狼孩，难道那孩子放着人不做，想要去做狼吗？我想，倘若一个人生在汉人的家里，吃汉人的米，学汉人的字，那就应该是汉人了，生恩不如养恩大，小孩子又选不了自己的父母，大人再用这一点欺负小孩，那就太无耻了。”
这位藏族的大巫马义愤填膺，“这话应该让你们村子里的人听一听。”
绿腰没有说话，只是看着窗户外面。
现在什么日子了，他应该考完了吧。
京城，农历二月春风吹彻大地，礼部贡院的杨柳已经萌发出鹅黄的绿芽，砖缝里也有细小的草破土而生。
在夹板隔间里，严霁楼提着笔凝神作答。
前些日子，他发了高烧，待起来运送举子进京的驿车已经启程了，他因为身体虚弱，不能骑马，最后是雇了一辆车，快马加鞭，一直赶到关中地区，才追上前面的人，总算按时到达京城。
途中，严霁楼的病一直未好，倒辛苦旁人关照他，大约因为同行的人中属他年龄最小，所以大家都肯包容他，对他多番照拂，即使是发烧整夜呓语，也没有把他丢下车，他在这些人身上感到的善意，比整个成长过程中在村子里面加起来还要多。
一路上陌生的景色，洗涤了过去沉重的回忆，他努力将高原上那个贫瘠的小村庄忘掉，开始新的征程。
会试和乡试的流程差不多，虽然此时身体尚未完全痊愈，偶尔还有些咳嗽，但是幸好已经不再发烧，为了保持大脑清醒，也是为了适应贡院里面的作息饮食模式，他在考前住在会馆时，就吃得很少，后来也很顺利地通过严格的检查。
在八号这天，进入礼部所设的贡院。
会试一共九天，分三场举行，一场考三天，需要自备饭食和油灯，里面为了考生的不时之需，还在桌台上放了备用蜡烛。
能参加会试的，都是各省的举人，千里挑一的佼佼者，但会试这关，任然如同千军万马过独木桥。
严霁楼记得，上一年大约有四千人参加会试，最终仅录取了二百多人，会试后的录取者被称为贡士，从字面理解，是贡给天子的士，意思就是可以面见天子了，面见天子这一关，就叫作殿试，在会试的一个月后，殿试一过，就意味着正式进入庙堂，有些人平步青云，有些人老死江湖。
考官挨个发放案卷，严霁楼撕开被蜡封住的卷宗，粗粗浏览一遍，他心下放松不少，题目对他来说并不困难。
中间因为带的馒头已经干了，所幸他吃得很少，别人带饭食，首选是可口，他选干粮的首要目标是耐吃。
攒的钱都用来买新房子了，住在会馆里还要打赏那些难缠的下人，他身上并无多少余钱可用。
幸好幼年的经历，练就了他忍耐饥饿的能力，反而在越是寒冷饥饿的条件下，大脑越清晰，不得不说这是唯一的好处。
住在会馆的日子，他发现，来京的举人家境都特别好，和他想象的不一样，出自富贵人家的公孙，比寒门子弟的数量多得多，这更激起了他的胜负心。
一直顺利做到最后一题，他细看，竟然吓了一跳。
此题是要求考生议论对“唯器与名，不可以假人，君之所司也”这句话的理解。
很巧，他还记得，这正是数月之前的一个普通夜晚，他曾和寡嫂探讨过的内容。
当时寡嫂很不喜欢横渠四句，觉得那是说大话，表面上为别人好，其实是认为自己比别人优越，更是直言，当官就是为了升官发财，于是他引用了这句话劝诫她。
现在书面作答，自然不能那样随意。
他细想了想，此话出自《左传》，说的是鲁成公二年春，齐顷公攻打卫国，卫国的孙桓子率军对阵，结果惨败，这时新筑人仲叔于奚救了孙桓子，事后，卫国国君要赏赐于奚封地，于奚谢绝，只请求朝见时用曲悬、繁缨之礼，这种请求是以大夫僭用诸侯之礼，卫君答应了于奚的请求，孔子听说，便发出上述感叹。
严霁楼细想，这个题目放在整场考试的最后一题，必然不是字面上这般简单的含义，听说当今圣上是初掌国祚不久，才登大宝，就敢与朝中一众老臣分庭抗礼，必然要收回部分权力，这一题便是考验分定人心之题，更进一步说，这是要在朝廷新人里面擢选自己的势力了。
想到此处，他下笔，先以六经注我，“名以出信，信以守器，器以藏礼，礼以行义，义以生利，利以平民，政之大节也……”
后面再加上各种对时事的纵横评述，暗中表露锐意进取之心。
洋洋洒洒写了一大篇。
此时的少年还不知道，这道题目的内容，将会影响他一生的政治命运。
交卷以后，严霁楼站起身，走出隔间的那一刻，他忽然听到细微的铃铛声。
抬起头来，原来是贡院门檐上的风铃。
他忽然想起某个夏夜的傍晚，他在嘈杂的乡村集市上，从一个老婆婆手里买到两根带铃铛的编织红绳，后来又借着过路的道士之手，才叫那红绳戴到她的脚踝上。
怕影响发挥，就连去省城乡试的时候他也戴着。
按理说蛊毒解了，现在他已经不需要那个东西了。
为什么他还怅然若失。
第73章
等待揭榜的这些日子, 严霁楼一直住在会馆。
许多同侪也在其中，大家无聊，心中又因为即将到来的榜单烦闷, 便聚在一起饮酒作乐，企图以诗酒度过这段煎熬的日子。
京城的一切都与雍州不同，满眼繁华，在这里，倘若想要见到大山的话，是需要登山的，不像他们, 是直接生活在高原之上, 大山之中。
虽然地域习惯不同, 但是从进京赶路到目前住在此处的时日, 严霁楼依然结交了许多好友。
周礼因为会试时，不小心灯油滴在了卷面上, 自知犯了大忌讳, 已经无心出门，甚至准备打包行李, 回云边镇老家子承父业做生意去了, 还是严霁楼相劝, 他才愿意暂留在此，等待结果正式宣告后再做决定，只是依然闷闷不乐, 整日窝在房里烧香拜佛, 期待奇迹发生。
其间, 严霁楼应其他举子相邀，外出游园。
京城的气候比西北暖些, 桃花杏花开放也更早。
大家轮流作桃杏的诗词，有人背了一首崔护的诗，“去年今日此门中，人面桃花相映红，人面不知何处去，桃花依旧笑春风”，这诗却是有关情爱的，便有人以此为噱头，开起风月玩笑了。
严霁楼正发怔，袖底一紧，却是一位英俊贵气的青年，此人头戴金冠，身穿白缎绣花箭袖袍，腰间系羊脂白玉的腰带，看上去气度十分不凡。
严霁楼认出，这位也是今年的举子，与他不同，此人是京都当地人，父亲乃是当朝尚书，祖父又是二等国公，母亲是御史家的嫡小姐，真正的钟鸣鼎食世家子弟，素来文品兼优，据说自幼便有过目成诵之能，在今年的一众考生中，亦是最受关注的。
这样的人怎么会找上他？
自从在杜家书院，和那个草包少爷杜庆闹翻以后，严霁楼就对这些纨绔子弟敬而远之。
“我看过你写的盐铁策论，对于经济十分有见地，文中，你不同意用白银作为测量本位，更不同意以此来交税，我能问一问，这是为何吗？”
严霁楼想到，白银本位论正是由此人的父亲，也就是当朝的户部尚书提出，他这样问自己，难道是要代他父亲来摸他的底吗？
可惜他孤身一人，背后还真没有什么势力，所以也不怕他们。
而且，难得有人肯同他探讨如此严肃的话题，他亦乐得回应。
遂直言道：“采用白银来作为税收货币，确实能减少税收的层层贪腐，但是本朝白银产量小，目前的白银来源，主要依靠与东瀛和交趾，还有弗朗机国的贸易，靠海的南直隶与北方内陆天然有壁，按照这个银本位的政策，我们北方农民缴税，必须先把粮食卖成铜钱，再换成白银，铜钱兑白银的比利换了又换，现在这个政策一出，银子水涨船高，更值钱了，粮食根本兑不来价。”
严霁楼说着，语气不觉更冷淡，“就拿我的老家雍州来说，去年已经算是风调雨顺了，粮食大丰收，就这还有农民到军营卖儿卖女，就是为了换取白银缴税，苛政猛于虎，绝非虚言。”
对面的公子爷俊秀的面孔上，不觉出现了几条裂痕，他只觉得父亲的改革，是为了百姓民生好，完全没考虑过地域之间的差异。
既然已经谈到实处，他便又多问了一些细节，这才发觉自己确实书生意气，闭门造车了。
由于题目盛大而艰涩，所以二人说着，不知不觉移步街边茶馆，没想到的是，本以为会是一场剑拔弩张的交锋，到最后竟也相谈甚欢。
“原来如此，今听闻严兄高见，真醍醐灌顶。”
伸手不打笑脸人，严霁楼不好再说什么，略微收敛自己的攻击性。
他这样应激也是人之常情，因为打偏远地区来的举子确实少，他又格外显眼，所以这些日子，被人家一直追着问无聊的问题，他也不胜烦扰，比如什么“你会不会骑骆驼”，他起初还耐心回答，后面就开始敷衍了，虽然他确实骑过骆驼。
至于另有一等促狭者，见他皮肤白皙，眉目昳丽，专意用手在脸上比划，问他“你为什么没有红脸蛋”，他一概冷硬相对。他想起家里，除了他，寡嫂也是面白如瓷，一身细白的皮肉，在灯下如同刚剥壳的鸡子，就连最近在京中所见许多闺秀，亦差之远矣。
“严小友年方几何？”这位京城的少爷忽然问道。
严霁楼如实相告。
这一批举子里面，最大的已经有五十了，最小的便是严霁楼，十七岁，因他生日又迟，在下半年冬，其实也才过十六岁一点。
大家又见他长得好，虽然出自乡野，气度却很不俗，人也不卑不亢，对他格外关照些，到哪里都带着他，所以谢逸也一早就注意到他。
再加上看了他的文章，与其时盛行的浮夸艳丽之风截然不同，观点鲜明，用词精准，锋芒毕露，大大引起了他的兴趣，听闻他今日会来赏花，特地在此等候。
二人这样，便算作结识了，之后的几天，这位世子爷常来会馆找严霁楼，得知严霁楼会骑马，他便常约了他去京都的山中打猎。
见严霁楼骑术了得，“严兄这身本事是令尊教授吗？”
严霁楼摇摇头，“我没有父亲。”
“哦。”看他神色低落，知道其中恐怕有难为情处，谢逸也不再多问，只有一桩，是不得不打探的。
“恕我冒犯，敢问霁楼如今可否婚配？”
与他们这些世家子弟在婚事上的精打细算不同，许多来自乡下的青年才俊，很早便同人有了婚约，有些甚至是童养媳妇，知道这一点的谢逸，不免要细问。
不知为何，他却回答了一句：“我家里有一个嫂嫂。”
谢逸有些意外，“霁楼还有兄长吗？”
“已经去世了。”
原来如此，他呵然一笑，“原来霁楼是孝顺之人。”
这句话刺痛他心事，严霁楼垂下长睫，表情凝重。
几日之后的揭榜，严霁楼得知自己中了贡士，半月之后便要上殿面见天子，心中说不上喜忧，他对自己的才能颇为自负，并不怕金銮殿上的应对，恰恰相反，他心中的恐惧，全在身后的故地，大约是时间越近，越要面临回乡的抉择，周礼在一个夜晚悄无声息的离开，更是令他感到紧迫。
此时谢逸派人带来消息，“我父想请你来府上一聚。”
严霁楼以为是自己上次妄谈白银新政的言论传到尚书大人耳朵里，要教训他这个不知天高地厚的后生仔了，但是他自恃有理有据，心中并无畏惧，遂慷慨赴约。
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严霁楼考中贡士的消息传回白家镇，满庄子人都沸腾了。
绿腰的新家和旧房都快被人踏破了。
比上次中了举人还热闹。
之前旁人就送来许多鸡鸭鱼鹅，养到后面甚至在院子里占山为王了，变得极其棘手，他们也是费了一番劲，才把这些东西处理掉的，没想到，这回送来的更多，她竭力推脱不要，反倒使对方惶恐，以为同她结了仇怨，她只好收下，最后又拜托给相熟的小姐妹巧玲拉到集市上卖掉。
除此之外，还有些人家非要请她这个孀妇去参加宴席，绿腰本来是要推了的，可是奈何人家盛情相邀，马车几乎就停在她家檐下，赶鸭子上架，不去不行。
绿腰坐在席上，被众人的恭维声包围，觉得很奇怪，好像高中的人是她一样。
之前她去人家的婚礼上帮忙，连接亲都不能去，大家口口声声说是习俗和避讳，没办法。现在一夜之间，忽然是习俗没了，避讳也没了，她从丧门星变成了大福星。
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