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顾念霖正担心她的伤，下一刻，他的脖颈已经被她无虞的一只手温软而坚韧地勾住，她另一边肩膀受伤不轻，但依然颤抖着用那只手去抓了顾念霖的衣领，四目相对，顾念霖见她热泪簌簌，知她必有用意，他双手被反绑着，就那样用脖颈部和肩膀的力量，硬是一点一点把她伤得沉重的身体给拉了起来。
阿永吃力地坐直了身子，转头从马车帘子的缝隙看了看外头，再转头看向顾念霖，顾念霖正要问她，只见阿永抓着自己的裙摆，一点点往上收拢。男女有别，顾念霖正要扭头回避，却赫然看见了绑在她小腿上的一枚枪头。
那小臂长短的枪头，是他之前赠与她的，他希望她不要再害怕血腥和杀戮。可顾念霖没有想到，她居然会在出外游行的时候带着它。也许阿永也深知西川的暗涌四伏，才带着它以防万一的。
顾念霖又惊又喜又揪心，如果不是他执意请她同游，吐罗人针对他顾念霖的这一场杀局，至少阿永是能避免卷入其中的。
阿永咬着牙关，慢慢把长枪头解下，两个人都知道眼下是生死关头，只要被吐罗人突然撩开帘子看见那长枪头，他顾念霖跟阿永都会下场凄惨。
阿永两手紧紧握着利器去割顾念霖身上的绳索，温温吞吞割不开，她心里太急，一边割，一边热泪跟冷汗不住流下，烘出她身上若有若无的少女体香。顾念霖恨不得立刻抓住她的手，可他什么也做不了，不能说、不能动，只能近在咫尺看着她，眼神万分不忍。
阿永决定不再拖延时间，她加大了手上的力气，顾念霖身上的三根绳索被割开一小半，代价却是阿永肩膀的伤口顺势裂开，阿永都感觉到鲜血一下大量涌出，痛的那一瞬她怕自己叫出声，加上身子支撑不住，整个脸撞击进顾念霖怀里，哭泣与剧痛让她在他怀里战栗不已，几乎要失控到再度倒下。
顾念霖盯着她肩膀那血迹，脑海轰然一下，握紧了双拳，心已经痛到了极点。
阿永并不是个柔弱女子，她挣扎了一小会，虚弱从他怀里抬起头来，顾念霖从她眼神之中读懂了她要做什么，他要制止她，阿永没有给他开口的机会，她皮肤苍白冰冷，目光因为失血而空洞，她抓了自己垂落身前的长发咬在了口中，继续两手用最后一点余力，直到把那绳索都割断了，看到他挣脱了捆绑并把长枪头接了过去，阿永口中才松了长发，身子往后重重一倒。
顾念霖伸手去揽住了她，用自己发烫的脸去贴了她冰凉的额角，感受到她游丝一般的气息，再度抬起脸来的时候，顾念霖眼中已经腾起了浓烈杀气。他从马车后面飞身扑出去，利落杀了那两人。
绕到马车前的时候，吐罗人发觉了顾念霖，追杀上来，顾念霖是西川少将，即便是被捕时寡不敌众，可此刻只身对付剩余四个吐罗人并非难事。他杀了六个敌人，把他们的尸首全拖到远处的大石头后边，然后驱车前行。
不是回兴州，而是继续朝着吐罗残部巢穴的方向走。
因此刻他们离兴洲至少八九里，快马回兴州的话，阿永一定承受不住。而且，路上也许会再度遇上吐罗人，前往离兴州十里地的驿站是最好的选择。
再往前行走一里地左右，就是兴州设置的驿站，此处可以提供温饱，也可以给阿永疗伤，更加可以派人飞马赶去兴洲传达求援的信号。
顾念霖抱着阿永进到驿站的时候，还未表明身份，几个驿站小卒先看了他腰佩的玉牌，认出他是谁，齐齐跪下，口中呼喊“顾三少将”。
顾念霖问道，“可有上房？”
其中一个瘦黑的中年驿卒像是个庄稼汉子，他回话，“上房已经住下了正要去兴州上任的许官员，他此刻正在房内歇息。上房隔壁的西厅，倒是正空着。”
“那就去西厅，前面带路。”顾念霖抱着阿永，随他们绕过驿站内的小竹林，进入一间清净雅致的客间，他吩咐道，“先拿治伤治骨的药，再拿饭食和热水，要两盆干净热水和药布。”
驿站每天招待南来北往的人，伤药、饭食、热水、马匹等等都是现成的，不一会，驿卒就把热乎乎的汤饭、伤药、干净的衣裳、热水一一送到西厅，顾念霖见他们三个都面生，问道，“我三天前到过这里，不曾见你们，你们是新进的？”
“回顾三少将，我们都是兴州城外垦田的百姓，驿站的劳役轮流做，轮到我们，之前的人就回去了。”
顾念霖的目光落在他们三人手掌跟指头的老茧上，“你们只是寻常百姓？不曾在军中效力过吗？”
“节度使大人打吐罗的时候，征过不少百姓去养马，我们也去了，养了一年的时间，就回家继续务农，再也没有去过军中。”
顾念霖闻言，点了点头，“我不是顾三少将，兴州城内的世家家主林白衣是我父亲，顾三少将是与我互赠金兰的好友。今天他与我相约出外游春，我去到城外的时候，正看到他与这姑娘被一队吐罗人追杀。他让我带着这重伤的姑娘先走，你帮我去兴州城的军营传个话，就说顾三少将在兴州城外遇吐罗突袭，生死难料，让军中马上派人沿途追踪和援救。”
那几个人一听他不是顾三少将，再看了一眼顾念霖腰间的玉牌，想起方才顾念霖说什么“互赠金兰的好友”，猜测这玉牌是顾三少将赠与他的，接连告退，“小人这就赶去兴州城传信。”
三人一并退下去了。
顾念霖从门窗一看，趁人不备，推开了隔壁上房的门走了进去，迅速关上门。
半盏茶的功夫，顾念霖从上房出来，很快回了西厅。上房的许官员二十出头，一身高大矫健，看起来也是个武将，他紧跟顾念霖其后出了上房，且已收拾完自己全部行李，快步出了驿站。
“许官员，您不是说明日才去兴州吗？”驿卒好奇地追上去。
许简上了马挥鞭扬长而去，“突然想起有急事，先行一步。”
驿卒目送完许简远去，一回头，发现顾念霖抱着阿永从西厅出来了，肩膀还背了一个包袱，想必是伤药跟饭食，顾念霖手里还拿了一根长枪，正是驿站院落兵器架子上的，驿卒追着他到了马车边上，“大人，您怎么仓促要走？这姑娘还伤着......”
“已经拿了伤药，我在路上为她伤药即可，兴州自有名医，就不在此地多耽搁了。”顾念霖把阿永跟包袱安顿好，驾着马车去了。
马车走了一里多路，顾念霖确定后面无人跟着，就把马车转入了一片小山丘背后，避开了大路，给阿永治伤要紧。阿永侧着薄弱的身躯不住发抖，眼泪跟汗水都把头发、脸蛋打湿了。顾念霖握了她的手，“阿永，我会平平安安把你带回兴州的。”
顾不得男女大防，顾念霖伸手去解阿永的衣衫，却发现这样一解开，多少会看到不该看到的地方。顾念霖最终将她半个身子抱起来，让她像之前一样伏到自己怀中，她的头靠在他肩膀。顾念霖生平第一次觉得，这一刻比沙场杀敌还要惊心动魄。
他略略松开她腰间的罗带，将她的领口推开，衣衫半滑，手指触及她滑腻的肌肤，顾念霖克制着自己，目光所及之处，只落在她受伤的后肩上。那手掌大小的伤处血肉外翻、紫淤凝结，如果再深一些，几可见骨。
顾念霖用水囊中的净水倒在药布上，细心将她伤口清洗，她在他怀中每一次呼吸、震颤、抽搐、隐忍，他都真真切切感受到了灵魂里。
上好了药，敷上了一块洁净的白布，顾念霖这才把她的衣衫穿好，缓慢将她放下去，却见她已经渐渐睁开了眼睛，苍白的双颊竟然也红若绯影，顾念霖明白，刚才之事，她定然是神志清醒着的。可事有轻重，两人都心知肚明，也不必多解释什么。
顾念霖正要起身，阿永艰难拉了他的袖子，“此处不能久留，需马上回兴州。”
<图>唐代戍边士兵家书，出自新疆考古研究所
第12章 虎爪狼牙，楚楚凄惶
顾念霖见她拼了命一般才说出这句完整的话来，生怕她的伤口再裂开，他弯下腰去按住了她的肩头，轻柔说道，“阿永，我知你所虑。”
他把她的头稍稍抬高，打开包袱掰碎了麦香饼子，一点点喂了她吃下去，再给她喝了几口清水。之后，顾念霖把自己掌心跟虎口的伤口也处理好。这伤是吐罗人企图对阿永不轨时，他徒手去抓吐罗人的利刃留下的。
从被吐罗残部袭击的瞬间开始，顾念霖就知道兴洲戍边一定出了问题。不外乎是边境哨探、驿站、驻边守将这三者。
假设是哨探隐瞒了吐罗残部入境的消息，吐罗人在沿途驿站歇马也会行藏败露，因为不经过驿站供给，茫茫荒漠，路途遥远，吐罗人一定撑不到兴洲。但如果说吐罗连哨探和沿途数个驿站都拿下，那是绝无可能。
因为驻守兴洲边防的是顾念霖祖父的忠员单将军，顾念霖深知其为人一心戍边报效，曾在战场上被吐罗骑兵刺盲一只眼睛、差点残了一条腿，至今走路仍然是风风火火又颠簸，单将军的父亲跟儿子也死在吐罗人手上，他视吐罗为不共戴天之仇敌，断不会与吐罗勾结叛变。
那么，只有一种可能。
西川之地长年有商队与马帮行走，吐罗残部必是伪装成为一支几十人的商队入境，瞒过了西川前方多个边境线上哨探的眼睛，入境后沿途的小部分驿站的人也被吐罗细作替换，这些细作驿站有规律地间隔，吐罗残部避开西川真正的驿站，间隔地进行歇息跟补给，用一种近乎全程忍饥挨饿、日夜透支的方式到达了兴州外十里潜伏。
他们跟兴洲之内的细作互通消息，在得知顾念霖出行之后，这些人一早埋伏在了雪川附近。
路面不平坦，阿永在马车里大汗淋漓，顾念霖细心，抱着她下楼时还往她怀里塞了一个绵软的枕头，阿永半靠在那枕头上，感觉马车越来越快、前方越来越曲折难行，阿永从未觉得光景这样煎熬，才十里的路，她仿佛觉得遥遥无期。可她硬撑着一丝信念，就是不愿意软弱地睡过去。
“阿永，劫走我们的只有六个人，他们后头必有接应。见我们迟迟未到，后头的吐罗人一定穷追不舍，我们得加快。”顾念霖拉着缰绳，身边还放着他送给阿永的长枪头。
阿永只要是在陌生之地，身上不管何时都极力保持一种警觉。初进驿站时，她在顾念霖怀里虽痛得眼前天昏地暗，可她看到驿站墙壁挂着的几个牛皮水囊，忽然记得她与顾念霖被捕时，在其中一个吐罗人腰部也看到一个同样的水囊，遮掩在长衣之间不时晃动。
阿永心知驿站危险，只恨自己不争气，无法说话。直到顾念霖给她上了药、喂了东西，她才缓过劲头，让顾念霖快马离开。她清楚，顾念霖有着来自军中的敏锐，他应该也早察觉到了事情的诡异，不然，顾念霖不会改了主意，很干脆地从驿站里头退了出来。
顾念霖腰间的白玉错金云纹牌只是他日常佩饰，是私人贴身之物，既没表明他隶属的兴洲虎狼精锐战部，也没表明他出自顾家。虽不排除驿卒在兴洲曾见过他的可能性，但那驿卒明显是先认了他的玉牌，才开始称呼他顾少将。
可见，他的玉牌早被人悄悄画出样子传给吐罗，在他跟阿永出行之前，他腰间玉牌的消息也早就飞送到吐罗人手中。那几名驿卒虽自称是庄稼汉子，也只养过一年时间的军马，但顾念霖看出他们手上的老茧皆非普通庄稼汉所有，也非普通短暂服军役的百姓所能有。
那三人左手的老茧是左厚右薄，右手的老茧是右厚左薄，说明他们不是庄稼汉子，而是惯于左手牵马、右手持械的人。顾念霖自小长于军中，对环境有很敏锐的感应，三个驿卒不寻常，驿站再待下去，就成了生死场。如果不出所料，顾念霖派去兴洲求援的那名驿卒，定然是往边境线方向跑去给吐罗后援部队通信去了。
顾念霖赶着马车离开驿站三四里地，眼看着就能回到兴州城，可他突然握了身后的长枪，心里有了不好的预感。山川空谷传音，不住回响，前面有急促的马蹄声，背后也似乎有追踪的声音，顾念霖怕是吐罗人再次前后夹击而来，赶紧抱了阿永下车，持着长枪，想要快步绕过了山脚，躲在了春草掩映之中。
只见马车后头果然是追过来十几个穷凶极恶的吐罗人，一律高头大马，团团把顾念霖围住，发出了狰狞无比的笑意。那通信的驿卒居然也在，对同伙说道，“就是这马车！他方才一到驿站，我就认出来了，那马车就是今早从我们驿站出去的。”
“驿站果然是出了纰漏。”顾念霖神色冷厉。
为首的吐罗人指着顾念霖，“你说你不是顾三少？那么他在何处？”
“他不是被你们的人团团围猎了吗？我忙着救人，又怎么会知道？”顾念霖眸光凛然。
“把这两个人给我抓起来，再沿途到兴洲附近去搜！”那吐罗人恼羞成怒，环顾四周，正想往顾念霖与阿永跟前逼近，却看到兴洲方向的铁骑已至，吐罗人掉转了马头纷纷逃命。
顾念霖看了那大队人马，从军旗认出正是单将军。单将军足足带了五百人马，抓住眼前区区十几个吐罗兵将绰绰有余。
单将军下马查看了顾念霖，确定他没有事，这才放心地呼了一口气，“三郎，你可把我给吓死了，听说你出事，我马上叫了钱将军、卢将军跟我一块来寻你，还好是撞见你了。你跟这姑娘......”
“单叔叔，她被吐罗人所伤，我正要带她回兴洲治伤。钱将军和卢将军呢？”顾念霖说完，把阿永小心抱回马车上，自己下了车。
“我们出发寻你，才走了三里地，就有传令兵赶来，说是城内有几千吐罗人在进犯，城中已乱成一团。钱将军和卢将军已经应了顾太守的命令，回去护城了。”
“几千人进犯！单叔叔为何不回兴洲护城？”
“我回兴洲，难道眼睁睁看着你死在吐罗那帮杂碎手上？就算是抗命不从，我也要救你。对了，你怎么会被那些吐罗兵袭击了呢？”
顾念霖简短把事情大致说了一遍，又说，“吐罗敢对我和兴州谋划此事，说明他们从边境到驿站、再到兴州，必然是早有陷阱。他们也许是要以我为质，万一他们此次在兴州战败，便能拿我的性命来要挟兴州跟西川。”
这番话，瞬间把单将军与吐罗的血海深仇点燃，家人的惨死、自己身上的残疾，桩桩件件，在单将军眼中划过，他狠戾起来，“我在兴州城外驻扎，他们竟在我眼皮底下渗入兴州。念霖，你先回去，我将计就计，就去边境会会那些吐罗蠕虫！”
顾念霖阻止他，“单叔叔，你既救了我，应先回兴洲护城抗敌。”
“我前往边境扫清吐罗阴谋，也是抗敌。念霖，回兴州之后，千万别说在途中遇见我。我没得到顾太守下令，就私自与钱将军、卢将军出兵救你，还违抗了顾太守回去护城的军令，若是被人知道我救了你后，还擅自要追到边境去，只怕你也要惹一身是非。行了，你回吧！”
顾念霖还想要劝说，单将军已经上马，一拉缰绳，“有了这十几个吐罗俘虏，我把折磨人的本事全部用上，就不信从他们嘴里挖不出吐罗的计划来。”他马鞭一挥，大部队已经抓了那十几个吐罗兵远去了。
顾念霖无奈，继续赶着马车回兴州，远远看到兴州的城门破防，百姓逃命般争相奔涌而出。顾念霖的马车很快被冲出来的人群堵在城外，顾念霖跳下马车拉住其中一个人，“城内是何状况了？”
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