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林穆言看着江南西路转运使递上来的折子，微微皱了眉，语气还是温和的：“昌吉寨依靠罗春便想和大齐对抗，未免以卵击石。”
薛竹隐站在殿下说道：“宁州是大齐马纲重要来源，也是南疆军事重镇，易守难攻，朝廷不可小瞧。陈先生亦从高州来信，说宁州战乱，他已赶到高州，同高州太守一起剿灭叛贼，希望朝廷派兵支援。”
林穆言点点头，说道：“朕派高积云去解决得了，再派广南东路，广南西路，江南西路三路人马支援。”
薛竹隐行礼说道：“臣请命担任御史监军，与高积云一同前往岭南。”
林穆言诧异：“又不是什么大事，何劳你去？朕刚把你调到礼部，要你改善科举。”
薛竹隐摇摇头：“我从未离开京都，这几年又忙于变法，现在一切都稳定下来，礼部尚书可以独挡一面，比我还熟悉此事。我想去京外看看，顺便去高州看看陈先生。”
林穆言从堆成山的奏折里抬起头来看她：“你是不是知道什么了？”
薛竹隐心里一惊，难不成林穆言已经知道了苏泠烟在岭南的事情吗？
她谨慎地反诘：“陛下难道知道什么？”
林穆言盯着她看了一会，忽然笑道：“算了，你去吧，去了可不要后悔。”
他递给薛竹隐一封诏书：“这封诏书你替我带到，到了高州再打开看。再有就是，你去看看陈先生，他既然对社稷关心得很，把他劝回朝廷里来。”
薛竹隐接过诏书：“谢过陛下。”
既然是要她带到岭南去的诏书，又不让她打开看，真是奇怪得很。
薛竹隐的心沉了沉，难不成真与苏泠烟有关？都过了三年，林穆言还是未纳后宫，可见还没有对苏泠烟死心。
出发之日，高积云在南城门与她会和，他们两骑快马先行，其他人随后赶上。
他现在已经做到殿前司都指挥使，与薛竹隐同一品级，他见了薛竹隐还是恭敬行礼：“见过嫂……薛尚书。”
薛竹隐握住缰绳的手一顿，都三年了，高积云像是故意似的，每次见她都是这般称呼。
他是怕忘了还有顾修远这个大哥，要通过时时口误称她为嫂嫂来提醒自己么？
薛竹隐将一份诏书递过去，别开眼问道：“你替我看看这诏书是什么？”
林穆言说她不能打开看，但没说不能让别人打开看啊。
高积云接过诏书，辨了辨，说道：“是一封威远大将军的诏书，但上面没有写名字。”
他兴奋起来：“是不是陛下为我准备的？我这次收复了宁州，便可被封为威远大将军！这可是顾大哥之前拒绝了的封号！”
薛竹隐的心颤了颤，装作不经意问道：“他拒绝了？为何？”
高积云想了想，回忆道：“我也不知道，反正当时军中有消息说先皇要封他为威远大将军，结果等他回京进了趟宫，才得一个五品的官职，我们当时都为他屈死了，他还很高兴的样子。”
薛竹隐强笑敷衍道：“或许是别有所求吧。”
*
快马走了半个月，他们终于到了高州。
正值暑热天气，到高州驿舍又是一个晴朗的下午，太阳炙烤着大地，阳光刺眼，道旁的草木都被晒蔫了。
薛竹隐一到驿舍，连饭也来不及吃，就吩咐人备水沐浴，要洗洗一身的尘土和汗味。
她用澡豆细细地洗过一遍身上，没有穿官服，只穿了一件月白色的文士袍。
高积云中了暑热，头疼得很，吃过饭便在房间睡过去了。
薛竹隐没有惊动他，一个人牵着马出了门。
陈先生来信说他现在带着家人学生寄居在高州官衙，她要去拜访陈先生，顺便一起吃晚饭。
在太阳下骑了小半个时辰的马，薛竹隐下马时，觉得自己的太阳穴隐隐跳动，头痛得很。
她通报过守门的小厮，快步走进官衙。
官衙后署布置得颇为雅致，处处绿荫环绕，流水淙淙，与官衙外水汽都要被蒸干的世界相比别有洞天。
她绕过爬满藤萝的假山，便看到水边的亭子里陈先生的身影，薛竹隐心情昂扬起来，加快步子。
陈先生瘦了许多，人也见老，眼眶深深凹下去，目光却仍炯炯有神，正坐在堂上和高州太守何亮聊天。
何亮早听说过薛竹隐的名声，他虽与陈先生一般年长，见她来了，还是恭恭敬敬地行了个礼。
薛竹隐在亭子前的台阶上跪下来，恭恭敬敬地磕了个响头：“学生薛竹隐，见过陈先生。”
陈先生仰头大笑：“你们二位都起来罢，成天弄这些虚礼拘着自己。”
何亮笑了笑，从地上起来，薛竹隐也起身，站到陈先生身后，小心地给他们倒茶。
陈先生端起茶喝了一口，冲薛竹隐笑道：“几年不见，竹隐沉稳了许多，不过还是板着张脸，还是得多笑笑。”
薛竹隐被他逗得低头笑了笑：“老师惯会取笑我。”
一番寒暄，薛竹隐左右望了望，问陈如寄：“先生，泠烟去哪儿了？”
陈先生说道：“我没告诉小烟儿，就是想给她一个惊喜。她同陈迈和我的学生一块去军营了，一会就回来，正好一块吃晚饭。”
一盏茶的工夫后，假山门洞里穿出三个身影，苏泠烟一身黄色的衣裳，蹦蹦跳跳地朝亭子这边走来，身后还远远跟着两个略高的身影。
薛竹隐站在陈先生身后，向假山那边望去，目光迎着三个身影。
日光炙热晃眼，她目力又不大好，看得有些吃力。
苏泠烟最先看到她，站在原地揉了揉眼睛，又掐了自己一把，惊喜道：“竹隐姐姐！”
她个子长了一些，皮肤还是白得像霜雪一样，脸上的活泼同三年前判若两人，嘴角的梨涡里盛满笑意。
还在远处向这边走来的一个身影却顿了顿，遥遥向亭子里望去。
薛竹隐欣慰地看着小姑娘，冲她笑着点了点头。
苏泠烟转过身去，跳起来向后面的两个身影招手：“你们看谁来了！”
第75章
苏泠烟给两位长辈行过礼, 走到薛竹隐旁边，亲昵地拉起她的手，笑问道：“好久不见竹隐姐姐, 姐姐这几年过得如何？”
陈先生捋了捋胡子，得意地说道：“这几年竹隐踏实做了许多事, 处处都是她的颂声, 都夸你定的法子总是为百姓着想，不愧是我的学生！”
薛竹隐忙着看苏泠烟，没注意到朝这边走来的两个身影只剩下一个。
陈迈大大咧咧地一步迈过阶梯跨入亭子，忽地又跳起来去挨檐枋，见自己的手碰到，心满意足地往亭子里边走。
陈先生微哂：“没规没矩的, 还不拜见何太守, 见过你竹隐姐姐。”
陈迈闻言撇了撇嘴，给何亮作了个揖，说道：“见过何太守。”
又给薛竹隐作个揖，乖乖说道：“见过竹隐姐。”
薛竹隐点了点头，陈迈与他哥哥长得仿佛是一个模子里刻出来的, 不过陈迈身上青葱的少年气很浓，他与三年前相比似乎黑了许多。
她寒暄道：“我没记错的话，小迈今年是……二十？可考科举了？”
不等陈迈回答, 陈如寄苦笑道：“这孩子从小就不爱读书, 来岭南之后天天往人家做烟花爆竹的作坊里跑，索性去当了学徒。”
薛竹隐微讶, 她比陈迈要年长三岁, 与陈迈交集不多，只知道陈迈不大爱读书, 但他可是陈先生的孩子，再不爱读书能差到哪去？
没想到直接去当了烟花作坊的学徒。
陈迈梗着脖子回答：“做烟花爆竹怎么啦？顾大哥还说我做的爆竹改进改进可以当火药用。”
苏泠烟怕他和陈先生又吵起来，拉一拉陈迈的袖子，问道：“顾大哥去哪啦？”
陈迈答道：“顾大哥说他身上脏，要去换身衣裳。”
他指着亭子外远远走来的一个人影：“喏，那不就是，还换了过年时做的那身衣裳！”
薛竹隐的目光随众人一起望向亭子外，她看得不大真切，只能看到一个身量颀长，穿着一身竹叶青的身影，那应该就是陈先生在岭南收的学生。
陈先生呵呵笑起来：“过年时含香说要给他做身衣裳，这孩子死活不要，说平日里也穿不了这么好的衣裳，别浪费钱。今日有生客一来，修远这孩子倒拘谨地把过年的新衣穿上了。”
“含香”是师母的闺名，薛竹隐本来在随众人一起发笑，不明白泠烟何以突然俏皮地冲自己眨眨眼。
陡然听到“修远”二字，她的心上像被雷劈了一记似的，猛地如梦初醒，灵台清明。
顾大哥……修远这孩子……
那人影越走越近，在薛竹隐的视野里越发清晰起来，她甚至能看清那人高高束起的马尾，那人锋利的轮廓，那人的瘦劲窄腰……
太阳穴突突地跳，头脑愈发沉重，水上云风浩渺，吹散夏日暑热，不妨碍薛竹隐觉得自己的暑热之症又加重了。
就是说，趁顾修远还没有认出她之前，以暑热的借口离开这里，还来得及吗？
她初来乍到，还不习惯岭南的湿热，此刻中暑，简直水到渠成，天衣无缝。
眼看着那人影越来越近，薛竹隐狠下心短暂抛弃自己的诚实美德，揉了揉自己的太阳穴，扶着苏泠烟，虚着声音说道：“我好像中了暑气，想先回去歇一歇。”
陈迈转过头来，眼里露出惊喜：“正好！让顾大哥给你看看！他昨日才研制出来更加廉价易得的祛暑药方！”
何亮赶紧阻止：“我去请郎中来给薛大人看看，薛大人身子金贵，又是女子之身，不可随意对待。”
薛竹隐也忙不迭说道：“不必了不必了。”
陈迈不听他们的，扶薛竹隐在美人靠上坐下，朝顾修远挥了挥手：“顾大哥！竹隐姐中暑啦！你快来给她看看！”
原本想走又被陈迈按在美人靠上的薛竹隐：……
顾修远原本慢腾腾的，听到这话，一路小跑过来，三步并作两步迈入亭子内，在薛竹隐坐着的美人靠前半蹲下。
薛竹隐额角的碎发被他跑步带起的风吹动，这个距离她还能闻到顾修远身上淡淡的草木清香。
她敛了眉目，克制自己不去看他。
陈迈提醒她：“竹隐姐，你把手腕伸出来给顾大哥把把啊！”
薛竹隐反应过来，面色一窘，慢慢地伸出了自己的手腕。
顾修远一脸紧张地去观察薛竹隐的脸，她眉目低垂，犹如仕女图中的静女，顾修远的心动了动，认真观察，她的脸被太阳晒得微微有些发红起皮，耳尖也是红的。
他放下心来，还好，有些微的晒伤，但不严重。
他不敢多看，挪开自己的目光。
朝他伸出的一截皓腕温如白玉，掩藏在宽袖之下，他把手在衣服上蹭了蹭，轻轻搭上她的脉搏，凝神细听脉象。
他指尖的温度传到自己的皮肤上，薛竹隐觉得那块皮肤越发生热，正在往外冒汗。
他问道：“头痛吗？”
薛竹隐点了点头。
又问：“出的汗多不多？”
薛竹隐摇头：“微汗。”
顾修远松开她的手腕，说道：“暑气侵身，但不严重，不用喝药了，那药苦的很。师母熬了冰镇的雪泡豆儿水，一会给你盛一碗解解暑。”
薛竹隐仍低着头，轻轻点了点：“多谢。”
陈迈得意地笑道：“我就说顾大哥能治吧！顾大哥什么都会！”
陈如寄介绍道：“竹隐，这便是我在岭南收的学生顾修远，不知道你还记不记得他，你们曾在文思堂共学。”
又向顾修远介绍薛竹隐：“修远，这便是薛竹隐，你不是常去街头的告示栏看官府发的新法公告吗？那都是出自竹隐的手笔。”
薛竹隐心头一滞，当初她这婚成得不情不愿，觉得耽误了自己的前途，不好意思在信里给陈先生说这件事。
顾修远大约也是成得不情不愿，也没和陈先生说他们曾经成婚的事情。
顾修远站起身来，转头向陈先生说道，语气轻松：“我知道薛大人，新任的礼部尚书，风头无两，前途无量。不过我在文思堂籍籍无名，薛大人应该不记得我了。”
薛竹隐站起身来，向顾修远作揖，语气淡然：“的确不记得，见过顾兄。”
苏泠烟在一旁看得疑惑，着急地说：“可是……”
顾修远和薛竹隐同时看向苏泠烟，苏泠烟及时噤声。
陈先生看薛竹隐不大热情的样子，恐顾修远误会，替她解释道：“竹隐这孩子老成，你别看她板着张脸，以为她对你不善，她只是性子孤直，实则面冷心热。”
顾修远笑道：“我怎敢误会尚书大人，就算误会了有什么要紧，我一介草民，尚书大人也不必在意我的感受。”
这话说得颇有几分阴阳怪气，连陈迈都觉得有些不对劲。
他说道：“顾大哥，你是不是看不惯那些当官的搜刮民脂民膏？不过竹隐姐是个好官，她绝不会这样的。”
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