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齐蕴拔出雁翎刀，横在其身后。
阿虎下意识抱紧周染宁，微微前倾，向后抬腿，想要踢开齐蕴的刀。
谁知，齐蕴手腕一转，向下砍去。
见状，周染宁拔下发间钗，任三千青丝垂落，以钗子抵住了挥下的雁翎。
砰！
刀背震飞了周染宁手里的钗。
齐蕴立马收势，刀身在空中划弧，发出冷寒的光。
“有没有伤到你？！”齐蕴焦急地问，眼里全是无措。
周染宁握住拳，淡淡摇头，拍了拍阿虎的肩膀，“放我下来。”
阿虎将她稳稳放在地上，撸起袖子就要揍齐蕴：“小爷走南闯北，还没见过你这么不讲道理的小白脸，找打是吧？小爷成全……”
狠话还没放完，齐蕴抬起刀，抵在了阿虎心口。
“诶诶，说笑呢，咋还当真了！”阿虎露出一抹贼笑，委曲求全的功夫练就得炉火纯青。
齐蕴不为所动，除了周染宁和徐福来，他不会在任何人面前流露稚气的一面，此刻举着刀，双眸冷冽，颇有几分威仪。
阿虎眨眨眼，猜不出他与自家小姐的关系，小姐已经成亲，这名白衣男子是何来头？
想到周染宁已经嫁给陆绪，阿虎丧气又颓废，自家小姐那么好，怎就看走了眼，瞧上陆绪那个武夫了？
镇远大将军府被陆绪送给了宋契，阿虎被打发出府，身上只有二两银子。
他气不过陆绪的所作所为，又见不到周染宁，于是一个人背起包袱北上，来投靠周染宁的表哥——北陲军军师叶钦，再做长远打算，可还没有徒步走到北陲，银子就花光了，不得不靠沿途卖花挣盘缠。
周染宁心里叹息，抬起纤细的手指，抵在雁翎的刀刃上，轻轻一推，就推开了。
齐蕴怕伤到她，立马收回刀，垂着手臂问道：“他是谁？”
语调带着鼻音。
周染宁将阿虎拉到身后，道：“我的书童。”
齐蕴薄唇紧抿，宽袖下的拳头松了又紧，紧了又松，勉强扯出一抹笑，“他多大？”
阿虎十五六岁，娇娇小小，瘦成麻杆，脸色蜡黄，一看就是饱受饥寒所致，到现在，胸脯还没有发育，外表看不出性别，实则是个女娃子，可任谁辨认，都会认为她是男子。
周染宁护着她，回答道：“十五。”
齐蕴道：“十五，应该懂得男女之大防了。”
周染宁反问：“殿下二十了，可知这个道理？”
齐蕴哑然，犟道：“我和他不一样。”
“哪里不一样？”
“我是你的……”齐蕴斟酌用词，“家人。”
周染宁：“阿虎亦是。”
齐蕴不知自己对周染宁的占有欲愈来愈强，今日被她疏远，心底慌得很，连表面的淡定都做不到了。
耳边传来食客们的议论声，他浑然不觉，朝周染宁迈了一步，道：“我们谈谈好吗？”
周染宁难受的紧，却没有给他、给自己机会，干脆利索地拒绝：“没什么好谈的。”
她主动握住阿虎脏兮兮的手，往二楼走去。
阿虎懵逼，却没多嘴，乖乖被领着上楼，当路过站在二楼的白发老者时，哆嗦一下，感觉此人目光阴森森的。
徐福来收回落在阿虎身上的视线，看向周染宁，无声地询问此人的来历。
周染宁与他小声说了几句，徐福来叮嘱道：“殿下身份隐秘，不可向任何人透露半个字。”
周染宁点点头，带着阿虎进了客房。
徐福来默了片刻，换上笑脸，拄拐走下楼梯，来到齐蕴面前，温和开口：“殿下饿了吧，咱们先开饭，不用等宁儿了。”
齐蕴似没有听到，木讷地盯着二楼紧闭的门扉。
徐福来觉得奇怪，太子为何在周染宁面前，频频流露出卑微的姿态？又为何这般怅然？
审视半响，他忽然意识到一件事，太子对周染宁动心了。
第20章
第 20 章
客房内水汽氤氲，隐隐传来拨弄水花的声音，周染宁站在屏风外，手中团着一身袄裙，柔声问道：“洗好了吗？”
阿虎立马爬出浴桶，挺着平坦的胸脯，“洗好了。”
周染宁走进来，见她站在浴桶外，蹙眉道：“不嫌冷？”
说着，将手中衣衫裹在她身上，“都及笄了，别像个假小子似的。”
阿虎鼻头酸，倾身抱住周染宁，将湿气一并传了过去，“小姐，快告诉奴婢，你出嫁的一年里，都发生了哪些事？”
周染宁没在意被打湿的衣衫，抬手扣在阿虎的后脑勺上，将这一年的经历细细讲来，唯独没有提及齐蕴和徐福来的身份。
半饷，阿虎忿忿道：“若有机会，奴婢要亲手宰了陆绪！”
提起陆绪，周染宁除了恨，心中再无波澜。
用膳后，周染宁向店小二要了一套男衫，递给阿虎，“你先扮作男子，随我一同北上，切记，不可向外人透露你的女儿身。”
“为何？”阿虎虽然外表像假小子，却从未遮掩过性别。
周染宁不自然地凑近阿虎，附耳说了几句。
阿虎不认同，替齐蕴讲道：“齐公子虽然失智，但气度卓绝，出身定然不凡，他既对小姐有意，小姐大可试着接触。”
在阿虎看来，只要是个靠得住的男子，就比陆绪强，她希望周染宁能走出来，重获幸福。
周染宁摇摇头，“我和他不是一类人，不合适。”
阿虎默了默，“奴婢希望小姐能够幸福。”
“别自称奴婢了。”周染宁露出一抹柔色，真心实意道：“以后叫我姐姐吧。”
“奴婢……”
周染宁怪嗔，“嗯？”
阿虎挠挠头，犹豫半天，含羞道：“姐姐。”
*
阿虎虽是孤儿，但自幼钻研医术，长大一点，成为军中侍医，随镇远军走南闯北，说起来周染宁的医术还是阿虎调。教的。
听周染宁叙述完齐蕴的情况，阿虎想要为齐蕴望、闻、切、问一番。
隔壁客房内，肖柯将医书放回包袱里，拿出一副九针，扭头看向齐蕴，“准备好了？”
齐蕴心里装着事，表情淡淡然，“嗯。”
徐福来知道齐蕴在等周染宁过来陪他，摇了摇头，这时，周染宁刚好挽着阿虎走进来，带着阿虎来到齐蕴身边。
齐蕴盯着她们交握在一起的手，攥紧了膝头衣裾，手背青筋直冒。
肖柯瞥了阿虎一眼，眼生道：“这小不点儿是谁啊？”
周染宁：“一位故人。”
因阿虎穿着立领上袄，肖柯没察觉她的性别，以为是个小男孩，于是指挥道：“过来帮我搭把手。”
徐福来对阿虎并不信任，拦住她，笑道：“还是我来打下手吧。”
肖柯：“您老眼都花了，别瞎掺和。”
“……“徐福来绷紧脸，“那让宁儿来。”
肖柯扭回头，漫不经心道：“我的病人需要静心，她在这里，反而捣乱。”
意思很明白，撵人呢。
周染宁愣了下，旋即转身离开，衣袂下的素手泛起薄汗。
齐蕴凝着她的背影，狭眸黯淡，扯扯嘴角，“开始吧。”
肖柯提醒：“我现在以鍉针和毫针试探你头部的穴位，疼了就吱声，别忍着，我需要通过你的反应，确定你哪根筋儿搭错了。”
齐蕴：“……”
徐福来担忧道：“会不会有风险？”
“做什么没风险？”肖柯摊手，“我治人，也治死过人，您要不相信我，大可换个大夫来试试。”
徐福来：“我不是这个意思。”
“那您就出去吧，别在这捣乱。”
肖柯口气一向恶劣，徐福来没在意，他身边的阿虎倒是嗤了一声。
肖柯转眸，对上阿虎高挑的眼睛，“有事？”
阿虎：“听您的口气，想必是集大成的医学泰斗，小爷斗胆请问，您姓甚名谁啊？”
小豆丁个子不高，口气竟跟他一样恶劣，肖柯哼道：“爷报了名讳，你就能知道？孤陋寡闻四个字会写吗？”
阿虎掐腰，“说不定知道呢。”
“爷名声鹊起时，你还在炕头玩脚丫呢。”
阿虎掏掏耳朵，“洗耳恭听。”
“你听好了。”肖柯弯腰凑近她耳畔。
阿虎也靠了过去，等着他的下文。
肖柯勾唇：“我是你大爷。”
说完直起腰，笑得肩膀耸动。
阿虎磨牙，想拔光他的胡子，最终还是忍住了，撇向摊在炕几上的九针，五指一缩，夹住四根，在肖柯诧异的目光下，转动手腕，炙烤针尖，动作娴熟，“大爷，就别唠唠叨叨了，开始吧！”
肖柯眯眸，从她指缝拔出鍉针，捏在指尖，定眸看着齐蕴，破天荒地安慰了句：“不必紧张。”
随后，将针尖刺入齐蕴的百会穴，反复捻转……
一副针后，肖柯抱臂思量起来，齐蕴竟全程没喊疼，究竟是哪里出了问题？
阿虎靠在床柱上，也思量起来，“要不，换我试试？”
肖柯挑眉，“你？”
阿虎跃跃欲试，“别瞧不起人，等我治好了齐公子，记得叫我一声小爷。”
“……”肖柯哪放心让一个陌生人治疗太子啊，摆手轰人，“去给爷上山寻一味药。”
“我恐高。”
“……”
*
周染宁和徐福来等在门外，心里着急，等肖柯走出来，徐福来赶忙上前，“如何？”
肖柯扯扯大胡子，“哪有那么容易，得慢慢来。”
徐福来叹气，“只要有法子就成。”
肖柯心里没底，从未见过齐蕴这种情况，但嘴上没说，悄悄对周染宁嘱咐道：“我需要一味药，再配以处子血，混合做药引，药草不好找，你去办一下？”
处子血？
周染宁下意识摸摸自己手背上的血管，点点头，“去哪里找？”
肖柯掏出一张画纸，“城外西郊的雪山上。”
周染宁没有犹豫，拿起环首刀，去往客栈对面的杂货铺，买了冰爪、冰镐和麻绳，披着寒霜去往郊外。
山坡打滑，她将沿途捡来的枯枝绑在靴底便于行走，山坡的尽头是一段崎岖的盘山路，等爬上山顶时，已是隅中之时。
寻了大约一个时辰，连药草的叶子都没找到，周染宁解开腰间麻绳，靠在松树上歇乏。
冷风嗖嗖地刮，刮得脸蛋生疼，她拢拢兜帽，打算再寻寻。今日上半晌，她都心不在焉的，担心见不到“齐蕴”的最后一面，这个陪她度过数十个夜晚的男子即将消失，真的到了那一刻，她怕自己接受不了，可无论能否接受，都要帮助齐蕴苏醒。
周染宁拨开粘在嘴角的青丝，仰头凝望天空，刚好有一束光从枝缝中射来，打在她眼尾的泪痣上。
妖冶无双。
她不禁在想，之前齐蕴偷偷为她寻找草药时，也是这般迷茫又坚定吗？
回到客栈，阿虎扑过来，挽住她手臂，怪嗔道：“姐姐怎可独自一人去采药？”
“我闲着无事。”
“可有收获？”
周染宁摇摇头，想回房休息，余光瞥见站在二楼栏杆前的齐蕴，迈出的脚又收了回去，故意刮刮阿虎的鼻尖，动作亲昵，“你不是恐高么。”
阿虎蹭蹭周染宁肩头，“还是姐姐了解我。”
嚯。
比起齐蕴，阿虎更像一只听话粘人的小狗崽。
齐蕴收回视线，默默离开。
晚膳时分，周染宁在屋里打包细软，明日晌午，他们将继续北上，再穿过四座城池，就要到达北陲了，不知那时，齐蕴会不会恢复如初。
“叩叩叩。”
门口传来敲门声，周染宁以为是阿虎从齐蕴屋子里回来了，拉开门一看，竟是齐蕴本人。
他端着铜盆，温声道：“我能进屋吗？”
周染宁不明所以，侧开身。
齐蕴走进去，把铜盆放在脚踏上，又拉着周染宁坐在床边，蹲下身，卷起衣袖，“你脚上的冻疮还没好，今日又受了寒，泡一会儿吧。”
周染宁没动，疏离道：“这等小事，不劳殿下费心。”
齐蕴不气馁，抬手为她脱靴，“好久没帮你按摩了，今日顺便按按吧。”
周染宁避开他的手，“不必了，殿下去忙吧。”
齐蕴低头盯着铜盆里的药汤，闷闷地道：“那天是我不对，以后不会了，你别疏远我。”
那语气委屈的，像被世间遗弃。
周染宁手指微缩，于心不忍。
齐蕴忽然抬起头，笑容干净，“肖柯马上就要治好我了，我……”
他忽然哽咽，舔了下唇，“我怕没有机会给你按脚了。”
周染宁僵坐在床边，心里说不出的难受。
说来也怪，齐蕴能恢复，是好事啊！
可为何心会难受？
齐蕴得不到响应，心底苦涩，“那我出去了，你记得泡脚。”
“嗯。”
他站起身，耷拉着手臂，“寻药的事，你别费心了，让隐卫去吧。”
周染宁摇头，“隐卫的职责是保护殿下，这点事，不劳他们，交给我吧。”
齐蕴知道她性子犟，没再劝说，“我走了。”
这句“我走了”，让周染宁心里一空，等他离开后，忽然湿了眼眶。
第21章
第 21 章
翌日一早，周染宁背上褡裢，准备继续寻找草药，甫一出门，发现肖柯和阿虎站在客栈门口等她。
肖柯靠在门板上，“等你半天了，快出发吧。”
周染宁看向阿虎，“你恐高，还是别去了。”
阿虎擤擤鼻涕，“我可以在半山腰寻找，姐姐别磨蹭了，快点走吧！”
这两人倒都是急性子。
他们披着晨露来到入山口前，肖柯提议分开寻找，节省时间，并约定两个时辰后在此处汇合。
周染宁沿途偶遇一位樵夫，询问后，得知这种草药生长在背风面的山坡上，而她所处的位置，正是背风面。
山坡被冰雪覆盖，周染宁拿出冰爪，抛至上方，冰爪抓住了冰面，周染宁向下拽动，还算稳固，又拿出冰镐，慢慢向上行走。
忽然，视线中出现另一个冰爪，她回眸看去，一抹身形悄然而至，颀长清隽，白衣胜雪，俊美的面容带着温和笑意。
周染宁拨开吹乱的长发，定定看着他。
齐蕴拽着自己带来的冰爪，解释道：“徐老发了话，我是跟隐卫们一起来的，不是特意跟踪你，是刚好遇到。”
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