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杜长兰从未有如此挫败，哪怕蕴哥儿认祖归宗，哪怕天子欲断绝他和蕴哥儿来往，杜长兰心有准备，便能应对自如。
可是此刻，在他刚刚明了自己的心意，莫十七却忘记他，对他的生分如同冰冷的箭，扎进他的心。
……胸口的疼意如蛛网蔓延，难以抑制，他终究不是无坚不摧。
杜长兰扯了扯嘴角，“你好生歇着，我…本官还有公务在身，先回了。”
他大步离去，经过屋门时，一道灰影与他擦身而过，飞向床边。
“元宝饿啦，元宝饿啦~~”
杜长兰刚要唤住元宝，却见莫十七抬起手，任由鹦鹉落在她虎口。杜长兰悲伤的情绪一滞，心中浮起一丝疑惑。
他垂下眼遮住眼中情绪，眨眼间，高大的身影没入夜色里。
辛起立刻跟上，然而刚随同杜大人进入正院，却听杜大人低声道：“本官记得城中有家虎威镖局，如今陷入颓势。”
话题太过跳跃，辛起一时没回过神来。
“你去将虎威镖局的当家人请过来，动作隐蔽些，莫叫人瞧见。”
辛起颔首应是。
杜长兰进入书房，悲伤的情绪压下，仔细回忆十七转醒后的一切。
先时在西院不觉，只当十七虚弱，但现下想来，除却十七睁眼的第一眼直视过他的眼睛，之后一直在回避他的视线。
且舒宥华叔与十七搭话，她虽是笑着，但脊背挺直，这不是放松的姿态。但也可解释为在陌生之地，保持警惕。
舒宥拥抱十七时，十七也并未回抱，与白日在内堂时差不离。
以及，今夜他离去之际，元宝神来一笔，飞向十七。若十七当真忘记与他相处的记忆，怎会伸出虎口给元宝落脚。
寻常人便是喜欢鸟雀，也多是伸出掌心，以待鸟雀稳稳落下。
一个疑点浮现，便沿伸千丝万缕，处处透露蛛丝马迹。
杜长兰在屋中来回踱步，夜风吹散乌云，月华大盛，天地一片银辉，将书房内的烛火衬得黯淡无光。
他仰首吐出一口浊气，深邃的眉眼不见阴郁。
小半个时辰后，辛起带着虎威镖局的现任镖主从知州府后门进入内院书房。
“小的见过杜大人。”
杜长兰免了他的礼，看着现任镖主年轻的面庞，微微一笑，“本官有一桩买卖与你谈。”
烛火在空中发出噼啪的爆裂声，逐渐矮下身，在夜色尽处迎接天明。
一大早，知州府上空传来惊叫。
辛菱不敢置信的瞪着莫十七，“你要走？！你怎么能走！”
你欠大人的恩情未还，怎么可以离开。
莫十七头颅低垂，舒宥护着她，他们向杜长兰呈上一个红木匣子，里面盛满珠宝。
杜长兰随意扫了一眼，舒宥恭敬回望，他显然是想彻底了结莫十七和杜长兰指间的情分。
杜长兰视线挪移，落在莫十七身上，“本官知晓了，可需要本官为你们提供路引。”
随着他话音落下，杜长兰明显看见那道熟悉的人影僵住，很快恢复如常。
舒宥迟疑的摇摇头。
杜长兰无甚在意的应了一声。他慢条斯理的抚着手边的青蛙摆件，睨了一眼恍惚的舒宥，反问：“还有事？”
舒宥抱拳道：“大人，昨日闯入山顶观佛的几人是小人同伴，他们已然知错，恳请大人饶恕他们这一回。”
杜长兰爽快允了。
舒宥一行人离开知州府时，还有些茫然，昨日杜知州分明对十七……
他看向身边人，心下松了口气。不管如何，他能带十七离开就是极好的。
第175章 断案
莫十七的离去犹如在湖面投下一颗石子, 初时还有涟漪，随着时日过去，便悄然无息。
只她所占职位一时空缺, 知州府内人心欲动。人人皆想取而代之。
杜长兰从公文中抬首, 并不意外眼前人自荐，杜荷那双眼睛太亮, 毫不掩饰自己的野心。
然而能力跟不上野心, 只会成为他人道上的踏脚石。
杜长兰直视她，“你今岁及笄, 从前养在村野，虽是同兄弟们认了几个字, 念得几句诗文, 但只是勉强通皮毛，算不得文成。”
杜荷垂落的指尖抖了抖, 低垂的头颅掩去她的神情, 对于杜长兰的话并未反驳。
杜长兰又道：“你入知州府来，同十七习些拳脚, 但时日尚浅，顶多算是强身，若说会功夫, 便是笑言了，自然也算不得武就。”
杜荷眼睫抖动，手指蜷缩时带起一角衣裙。那道清越的声音还在继续：“我问过成磊成亮，你确实通些算学，但知州府内任何一名书吏皆在你之上。”
杜长兰指节敲击案面, 声音醇动，很是悦耳, 然而听在杜荷耳中，却如夺命丧钟，将她所有的勇气与信心震击的粉碎，化为尘沫。风一吹，什么都不剩下。
“阿荷，你有几分聪明，却不要将他人视作傻子。”
这话犹如压倒骆驼身上最后一根稻草，杜荷强撑的身子摇摇欲坠，此时她但凡有两分自尊，就该羞愧的掩面离去。
杜荷浑噩中，用力咬了一下舌尖，口中尝到铁锈腥味，她悉数咽下。双腿一弯，跪在地上，仰首望向杜长兰，双眸不见朦胧水雾，反而如水洗净的宝石：“杜大人，您见风铃机灵，破例将人收在身边使唤，杜荷非是自夸，拳脚才华虽比不得莫护卫和府中书吏，但论头脑，杜荷未必在他们之下。”
她朝杜长兰磕了一个头，沉声道：“三个月，恳请杜大人给杜荷三个月时间，准许杜荷跟随府中书吏和您学习。届时您若仍是不满，杜荷自请离去。”
她不再哭求，而是努力为自己争取一个学习途径。纵使三月期满，留不得她，她也不算白跑这一趟。
短短时间内，杜荷迅速权衡利弊，并在最坏的选项中，为自己谋取了最好的结果。
杜长兰眼中闪过一抹惊讶，目光落在杜荷身上，见她虽是跪伏在地，脊背却如弯弓张力有型。
时间一点点流逝，窗外云层绵软洁白如棉花，舒展飘移，幻化万生，在窗前投下一片鱼尾的阴影。
杜荷敛目静候，当天上云层散去，日辉耀耀，金色的光透过窗户洒入地面，晕出一层金纱帐，她听见头顶传来声音：“依你所言。”
那一刻杜荷如闻天籁。她闭上眼以头触地，由衷道：“多谢杜大人。”
此刻，她是知州府待经考验的人，而非杜知州的侄女。
杜荷退出内堂，看着天上炽盛日辉，只觉这凛冬也温暖如春。
她会通过考验，光明正大留在知州府，一定。
次日，杜长兰带上两个小厮离府，再次巡察地方。
这实在惊人，遍观过往知州，无一人似他。待不住几日就往外跑。
杜长兰将督造庙宇之事交由辛起，又将手中大部分公务分摊出去，舍得放权。但仔细留意，会发现他分出去的权力各方制衡，谁也压不住谁。
马车行过黄泥道，摇摇晃晃，杜长兰于颠簸中睁眼，他习惯性抖落手心，滚出一个幼儿拳头大小的油纸包，奈何对坐无人，这点心也无人食。
忽而车顶传来轻微响动，杜长兰掀开车帘，一道灰影落入小几。
元宝迷茫的张望，偏着小脑袋，显然不明白十七去了何处。
杜长兰朝它伸出手，鹦鹉跃进他手心，细细尖尖的爪子带来一阵酥麻痒意。杜长兰用指腹摩挲它的羽毛，“饿不饿？”
元宝睁着一双漆黑湿润的豆豆眼，轻轻啄了啄杜长兰的虎口，接受投喂。
杜长兰夸它：“元宝真乖。”
小家伙高兴的在车内盘旋，大抵是嫌弃太窄，不多时又飞出去。
车架上的风铃有些眼热，从袖中翻出几颗瓜子，剥了瓜子仁哄它，可惜元宝吃饱喝足，看不上他那几颗瓜子。
辛菱见状嗤笑一声。狗腿子，拍大人马屁就罢了，连元宝都想笼络去，呸！
风铃莫名其妙，辛菱又发什么疯。
两人心不和，面也不和，忽的一个急刹车，风铃在惯性下差点被甩出去。
“你干……”他见辛菱面色严肃，当下反应过来，果然在前方看到了马蒺藜，掩没在土中，不注意看也发现不了。
风铃还来不及惊讶辛菱的好眼力，嗖嗖几声破空而来。他被一股大力踹下车，一张寸厚木板挡在他身前。
“咚咚”
零碎的沉闷声接连响起，辛菱浑身都绷紧了，心脏快速跳动，几乎要蹦出嗓子眼儿。
少顷，他听见几声惨叫，那声音极短，又隔着一段距离，转眼便没了踪迹。
风铃疑惑不解，忽然面前一亮，露出辛菱不满的脸：“喂，你还要当缩头乌龟到什么时候。”
“谁当缩头乌龟了。”风铃当即反驳，然而看见车周和挡板上的箭矢，梗住了喉咙。
他不敢置信的望向杜长兰，哆嗦道：“谋…谋杀…有人要行刺大人？！”
他惊的跳起来，连滚带爬上车，念道：“报官，小的这就带大人回去报官――”
杜长兰无奈：“收拾收拾，继续赶路。”
杜长兰根据遇见的几回刺客来看，时下刺客就是打个出其不意，远不如话本子写的那么神乎其神，武艺卓绝。
若连这小猫两三只他都解决不了，也不必混了，早日回家放牛罢。
辛菱将木板上的箭矢拔了，卡在车身外壁。风铃看的瞠目结舌，他原以为车身较厚是杜大人兴之所在，于车身有独特癖好，没想到竟然是这般用法。
辛菱白了他一眼：“你当咱们大人凭什么年纪轻轻就赴任知州，那是大人挣的功劳，大人曾于千军万马中救下公主殿下。”
他果不其然在风铃面上看到惊讶震撼的神情。心中得意的哼了哼，这才见好就收。
辛菱其实没有亲眼见过那副场面，但他能根据言语脑补，并且深信不疑。
他对杜大人的崇拜如沸腾的水，轰鸣不绝。
而辛菱口中无可匹敌的杜大人，此刻面色肃然，在心中迅速罗列出嫌疑人，最后落在郑同知和金指挥身上。
可惜刺客隐匿暗处，杜长兰虽然根据箭矢来处，反向射击，但双方并未面对面交手。是以杜长兰并不能肯定来人是寻常草莽，还是出身军营。
且他此前巡察过一道，这次乃是随机落脚，他心中也只有个大概路线，更未对任何人提起。
刺客摸不准他行进路线，只能从他上个落脚处推测，但他行事低调，那么是谁泄露他踪迹？
平石县县令。
杜长兰唇角轻勾，这不就把鱼钓出来了。
杜长兰并不着急，按照原计划前往庄令县。
谁料刚进城，见城中百姓个个义愤填膺。杜长兰根据零碎片语，拼凑个大概。
原是一童养媳不瞒主家虐待，毒杀主家，被判今日午时于闹市斩首。
辛菱很是痛恨此等行为，坚决与此割席，又表了一波忠心。
杜长兰捕捉重点，“童养媳？”
风铃上前低声道：“杜大人，小的打听到，那个童养媳今岁十一。”
杜长兰神色一肃。
时下男尊女卑，童养媳地位更次，除却天生恶种，寻常人在这种高压环境下，别说毒杀主家，能有一个基本人格都是难事。
周围的人声远了，众人齐聚菜市口，杜长兰看了一眼天色，心道不好，立刻命令辛菱赶往刑场。
菜市中央，瘦弱的少女被五花大绑跪在刑台之上，围观百姓对她破口大骂，骂她罪有应得，骂她活该。而她神情麻木，充耳不闻。
县令稳坐高台，看了一眼天色，“午时三刻已至，行刑。”
刽子手抽掉签子，将少女的头压下，狂饮一大口酒喷洒刀身，锋利的刀锋在日光下闪出一片寒芒，而后用力挥下……
“刀下留人！”一枚石子击中刽子手手腕，斩刀应声落地。
人群哗然，庄令县县令厉声喝道：“谁人大闹刑场。”
人群自发分出一条道，马车行驶而来，众目睽睽之下，杜长兰于车身而出。
那是小丫生平第一次瞧见那般俊朗的人，温柔如春风，高贵似明月，在她有限的词汇里将所有美好的词都堆砌在对方身上。
原来死后遇见的鬼差是这样的，她心里也不太怕了。
小丫闭上眼，然而下一刻吵闹更甚，她听不懂官话，不知道大人们说了什么，只是看见高高在上的县令指着她，神情愤怒。
她抖了一下身子，不知是在寒风中冻的，还是被吓的。
杜长兰扫过她，眉头皱的愈深，小丫比实际年龄看上去还小，分明是现代三四年纪的小学生模样。
“先回县衙。”杜长兰不容置喙下令。
小丫重新跪在冰冷坚硬的堂前，两侧杀威棒齐齐杵地，地砖里褐色深深，那是陈年旧血浸染所致。
杜长兰旁坐听案，庄令县县令道：“大人，这女犯不会官话，需得同为阳景村的吴四转达。”
杜长兰道：“多寻几个同村人，将阳景村隔壁村的村人也寻来。”
这一次众人听见截然不同的回话，小丫不认毒杀主家的罪名。
围观百姓议论纷纷。
杜长兰看向吴四，对方双腿一弯跪在地上，仓惶解释，道他是不想生事，想快些了结才如此。还道他是为了小丫好，如果小丫迟迟不认罪，大刑之下，小丫只会生不如死。
吴四说着蹩脚官话，小丫茫然望着，一名青壮低声转达给她听，见她满身淤青，冻得瑟瑟发抖，于是脱去外衣披在她身上。
小丫哭着对庄令县县令和杜长兰嘭嘭磕头，又连连摆手，嘴里说着众人听不懂的乡话。
杜长兰让辛菱把小丫扶起来。
杜长兰不理会吴四辩解，命人开棺验尸，此乃村中大忌。
老村长杵着拐杖颤巍巍道：“大人，人死灯灭，入土安息，您强行开棺，会坏了他们来生。”
杜长兰道：“若不查明冤情，才真是坏了他们来生。”
鬼神之说从古相传，或许是真有神秘之事，但更多是人为添加想象。
杜长兰信手拈来，道那吴婆子一家冤死，怨气横生，天长日久于村中后代不利。
他还道出村子地势风水，半真半假，将众人唬住。这才得以开棺，经过仵作查验，吴婆子一家仍是中毒之象。然而杜长兰扫阅而过，又盘问小丫关于吴婆子一家临死前症状，心中逐渐有了猜测。
黄曲霉毒素中毒。
这在乡间并不稀奇，谷物，花生受雨潮湿，衍生黄曲霉菌，黄曲霉菌时日久了生出黄曲霉毒素，毒性剧烈。与吴婆子一家生前死后症状悉数吻合。
村长立刻反驳：“大人有所不知，乡下人家爱惜粮食，吴婆子一家更是，断不会有这劳什子的黄…黄什么毒素。”
杜长兰道：“是也不是，去吴婆子家中看看就知晓了。”
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