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他们五人分布在各处。崔遥双手合十，“求菩萨保佑我。”
辰时两刻，县令带领县丞，教谕出现，拜过孔圣人，宣布考场规则，士兵们就开始发放考卷，答纸。
第一天考帖经，即填空与默写，只要将四书五经背熟，不成问题。
唯一需要担心的是题量大，若是出了差错，从头誊写也是一件不易的事。
杜长兰先扫了一遍题，心里有数，其他几人只要稳住心态，第一场就能过了。
日头逐渐爬上高空，气温迅速上升，穿着长袄的考生们浸出细汗。
礼房外，杜蕴坐在马车里，小脸上也冒出细密的汗，他用方帕按了按脸颊，末了，又按另一边。
崔大郎发现小孩儿脊背挺直，也不似一般孩童玩闹，十分坐得住，他心中对这孩子的评价又高了些。
至晌午，杜长兰答完所有题，他手捧答卷，吹干墨迹。肚子也咕咕叫，于是他提前交卷，出了考场。
“爹，这里。”杜蕴跳下马车，大步朝他爹跑去，杜长兰反手牵住儿子，小孩儿蹦蹦跳跳：“爹是不是很饿，马车里有点心和茶水。”
申时正，其他人也出来了，每个人脸上都洋溢笑容。谁也没有多讨论，回去后众人洗漱用饭，早早歇息。
第二天考墨义，类同释义。
第三天考帖经和墨义，难度渐深。从考场出来后，其他人的神色有些凝重。
第四天考经义，选段古人治理灾情，可以理解为读后感小作文。
杜长兰回忆他打听到的县令平时作为，以及一年前县令出游展露的秉性，很快有了计较，提笔书写。
这位县太爷比起实干过程，更注重结果和形象。
杜长兰撇撇嘴，正经作答题目在七成左右时，开始违心写下恭维之词，他不是在答题，是透过经义题给县令讴歌。
写完之后杜长兰耐着性子瞧了瞧，确定没错漏就交卷了，出来后略有疲惫。他被小孩儿牵进马车，杜蕴殷勤的给他端茶喂点心，兼捏肩捶背。
“爹辛苦了，爹好好歇歇喔。”
杜长兰揉揉儿子的小脑袋。
申正，考生齐齐出考场。陆文英走出礼房大门时，听见一名考生意气风发道：“我引经据典，阐述应对灾情之策，处处言之有物，这次县试，我必定是案首。”
陆文英收回视线，神色淡淡。同行考生道：“文英，你觉得这次县案首会是谁？”
陆文英摇摇头：“我对其他考生了解甚少，无法预料。”
第42章 县案首
县试结束后, 众人心里紧着的那口气才松了，崔遥他们围坐在小院石桌边，一起讨论各自答卷, 时而低语时而高呼, 表情丰富活似演话剧，旁侧的桂树被风吹动, 沙沙声起犹如伴奏。
杜长兰抱胸倚在门前, 小院里的一幕同他记忆里的学习生涯重合，不论过去百年, 还是千年，有些东西都不会变。
或是感情, 或是习性。
他阖上眼睛, 耳边仿佛还有人嚷嚷：杜长兰，数学最后一道大题你怎么答的？
‘啊啊啊！我跟杜长兰答的不一样。’
杜长兰勾了勾唇, 忽然感觉衣摆被人扯了扯, 小孩儿仰着小脸，笑盈盈问：“爹有什么开心的事吗？告诉蕴儿, 蕴儿也帮爹开心开心。”
杜长兰哼笑出声，曲指在小孩儿鼻梁刮了一下：“小呆瓜。”
杜蕴鼓了脸，润白的小脸透着健康的浅浅红晕, 像一张吸足水分晶莹剔透的馄饨皮。
旁边的小黑没忍住，伸出舌头舔了一下小主人，被杜蕴一把推开，小孩儿认真道：“小黑，不要随便舔我。”
小黑：“呜呜……”
杜长兰看着小黑的大体格子, 若是天色昏暗些，小黑都能将杜蕴掩住。他随口道：“既然小黑长大了, 以后叫大黑罢。”
杜蕴茫然：“啊？”
小孩儿挠挠小脸，“忽然改名，小黑会不会听不懂啊？”
杜长兰瞥一眼怂眉耷眼装可怜的狗子，冷嗤一声，这狗的心眼能抵五个崔遥。
午后，陆文英过来了，崔遥第一个凑上去：“怎么样怎么样，你答的如何。”
陆文英看一眼人群后的杜长兰，敛目道：“尚可。”
崔遥一下子笑起来，他双手叉腰，昂首道：“我同陆元鸿他们对了答卷，基本差不离，再加上菩萨保佑和蕴儿对我的信任，三重保证下，我想落榜也难。”
陆文英敷衍的应了一声，他来不是询问众人答的如何，而是询问众人何时归家。
县试距离放榜有十日功夫，他们住在县里开销太大了。
崔遥劝道：“反正有院子住，又提供饭食，咱们辛苦这么久，何不趁机放松放松。”
自从他们跟付令沂结怨，为了争一口气，铆足劲念书，他都很久没好好玩了。
其他人颇为意动，从今日起改名为大黑的狗子也跟着汪汪叫，尾巴摇的欢实，它就爱跟小主人大主人，和主人的友人们一起玩。
他们都对狗好，给狗大骨头，大片肉吃，还给狗顺毛，给狗洗脚脚，狗好喜欢他们。
杜长兰看着崔遥转进如风已经安排上了，他嘴角抽抽，这厮得空就想着玩儿，比谁都放松。
陆文英不得不打断他们，“你们去玩罢，那我去约牛车，下午回家。”
“你怎么这样啊。”崔遥不满陆文英的扫兴，偏偏此时杜长兰也道：“我同文英一道回去。”
陆元鸿犹豫片刻，底气不足道：“那我也回去。”
崔遥：………
“啊啊啊啊――”他跺着脚无能狂怒。
好在成忱和宋越陪他，崔遥心情才好些。
这厢杜长兰他们刚坐上牛车，崔大郎就来了，他接过随从手里的油纸包，笑道：“这是合作伙伴送的地方特产，仁兄太过热情，偏食物又存不住，劳诸位弟弟分吃一些，就当诸位帮我个忙。”
他手上动作快，一人塞了两包点心，连杜蕴都是单独的两包。崔大郎话说完，点心也分完了。
不给众人拒绝的机会，他拱手道：“回去慢些，诸位大才，可都是未来的官老爷，莫要磕碰了。”
这番话说到书生们的心里去了，他们也朝崔大郎拱手还礼，不好再推脱点心，否则也太过扭捏了。
牛车缓缓行驶，杜长兰仰躺在板车上假寐，听着其他人夸崔大郎处处好。
什么合作伙伴送的特产，不过是说辞罢了。为着众人好接受。
两包点心不算什么，可被人重视，叫年轻书生们十分受用。
杜长兰想：崔大郎经商作甚，改行捕鱼罢，广撒网，重点捕捞，肯定能坐拥金山。
他原还顾虑付令沂会败坏他们名声，思索对策。现下一瞧，他还动什么脑，崔大郎一人就能将问题解决了。
杜长兰忽觉脸上痒痒，睁开眼对上小孩儿讨好的笑脸，杜蕴摸摸他爹的脸，小声道：“爹，我想看看崔大伯伯送的地方特产是什么。”
杜长兰揶揄便宜儿子：“看完了，是不是还要再尝尝？”
小孩儿眼珠子滴溜溜转：“爹先尝。”
杜长兰伸指点点儿子眉心：“心里想主意的时候，不要转眼睛。最好是盯着对方的眼睛，越真诚越好，不会就对着镜子练，或者观察那只狗怎么做的。”
无辜被“中伤”的大黑：汪汪汪？？！
杜蕴若有所思，半晌他盯着杜长兰眼睛，眼神初始还有些飘忽，渐渐地，眼神变的稳定，诚恳又不失正经，道：“爹，我想看看崔大伯伯送的特产是什么？”
杜长兰眉梢微扬，半坐起身揉揉儿子的脑袋：“孺子可教也，没事儿再练练，熟能生巧。”
小孩儿用力点头，笑容灿烂极了。
同一辆牛车上的陆文英，陆元鸿和车夫：………
你们父子俩当我们死了是吧？！
还有，这么教孩子真的好吗？！
陆文英按了按太阳穴，感觉头疼的厉害。
陆元鸿在最初的震惊之后，诡异的觉得杜长兰说的很有道理，于是他也打开了油纸包。
特产是切成长方条的米花糖，一包共八块，摞的整整齐齐。
油纸包一打开，浓浓的米香混杂猪油香溢散出来，勾的人馋虫直起。
杜蕴掰下一小块，喂他爹嘴边，约摸是原料讲究，米花糖并非后世的通体雪白，而是偏褐黄色，红皮花生切的碎碎的，点缀其中，颇为好看。
杜长兰张嘴吃了，没有想象中的甜腻，而是意想不到的蓬松酥脆，米香清甜率先夺味，油脂润泽，花生断尾，留下浓香馥郁的回味口感。
每一个阶段的口感都十分分明。
饶是杜长兰嘴叼，也不得不赞一句。
小孩儿期待问：“爹，好吃吗？”
“张嘴。”杜长兰捻了一块喂儿子嘴里，杜蕴捧着小脸，幸福的眯起眼睛，故意拖长尾音：“好~吃~~”
陆元鸿眼热不已，他也想有个机灵可爱的儿子喂他吃糖。
杜长兰将另一包点心打开，发现是做成桃形的油酥点心，点心尖尖一点红，很是讨喜。
酉正夕落，杜长兰带着蹦蹦跳跳的儿子和蹦蹦跳跳的大狗回村，杜蕴道：“爹，我也有两包点心，都给家里人。”
杜长兰问他：“为什么？”
小孩儿想了想，组织语言，这才表达心中所想：“因为我跟爹在一起，每天都好开心喔。可是家里人没跟爹在一起，所以蕴儿的点心要给爷奶。”
小孩儿只是小，不是傻。杜蕴有时候会想，他把他爹从爷奶身边抢走了，心里好愧疚的。
忽然，杜蕴感觉脑袋一沉，抬眸正好对上他爹温柔的目光：“没有你，爹也会离家，还记得爹曾经说过的话吗，好男儿志在四方。所以，你不要愧疚。”
杜蕴心神一颤，“爹怎么知道？”
杜长兰笑笑：“此前不知道，现在知道了。”小崽子想的还挺多，叫杜长兰心情复杂。
他坚持回家也有这方面考量，他往后必是越走越远。所以如今有机会，多陪陪爹娘也是好的。
村头那棵泡桐树换了新绿，青翠树叶在风中惬意舒展。
经过泡桐树，小孩儿瞬间缓了步子，小脸上的笑容也收敛，狗与他神同步。
他们进村后第一面，遇见两名四十出头的男人，杜蕴礼貌问好。
“蕴儿真懂事啊。”男人夸夸杜蕴，又问杜长兰：“考的如何？”
杜长兰理直气壮道：“我也不知道呀。”
两名村人梗了一下，估摸着杜长兰肯定考的不好，白费了作保的钱。两人仗着辈分大杜长兰一截，对他说教：“长兰啊，你也不小了，不要胡闹……”
“我儿子正经科考，怎么就胡闹了。”杜老娘气咻咻跑来，将杜长兰挡在身后，毫不客气朝二人开怼。
末了，杜老娘拽着杜长兰回家，杜家小院里瞬间热闹起来。
“小叔，你这次参加县试，看到大老爷吗？”
“小叔，你累不累啊。”
“小叔，县试难不难啊……”
杜长兰从善如流应对，“见到”“不累”“还行”。
他进了堂屋后，利落的将崔大郎送的点心拿出来。
屋里又掀起新一轮欢呼，杜长兰发现少了一个人，打眼一瞧，杜成亮躲在堂屋外鬼鬼祟祟。
杜长兰乐了：“你干嘛呢。”
杜荷无情拆台：“他到处跟人说小叔参加县试，引来好多人嘲笑，奶奶气的要揍他。”
最后杜二郎和王氏一起求情，才免了儿子一顿打，不过杜成亮也在堂屋跪了一个时辰。
杜长兰哈哈笑：“这点小事不至于。”他招呼侄子过来。
杜老娘哼了哼，却是没说什么。杜长兰对爹娘嘻嘻笑，道：“崔大兄说是朋友送的特产，我怕不好吃让爹娘失望，所以先帮爹娘尝尝。”他点点头，认真道：“确实好吃的。”
张氏和王氏无奈，嘴馋就嘴馋，还扯劳什子借口。
杜老爹和杜老娘嗔怒的瞪了小儿子一眼，心里却是高兴的，臭小子年岁也不大，嘴馋点怎么了，这不是还给他们老俩口留了大半嘛。
杜长兰提溜身旁装背景板的儿子，“崔大兄给每人送了两包点心，这是蕴儿那份，他主动提出孝敬爷奶。”
杜老爹目光柔和，对杜蕴道：“蕴儿有心了。”
然而杜老爹和杜老娘心中想的却是，杜蕴小小年纪知感恩，又稳重，小儿子的后半辈子真的有指望了。
杜老爹和杜老娘其实对小儿子考取功名没甚信心，但又想着万一呢，之前小儿子升班考试就成功了。
次日，杜长兰带杜蕴拜祭亡母，之后安分在家里待着，大半时间同双亲逗乐，晚上侄子们散学，杜长兰会指点几句。
杜蕴天天在杜家装乖，一日两日装得，四日五日也成，可八日九日就难捱了。
晚上杜长兰洗漱完毕，在床沿坐下。小孩儿绕至他爹身后，伸出小手给他爹捏肩捶背，“爹，爷爷奶奶年岁大了，我听闻泥鳅和黄鳝对老人有益，我们去田里捉泥鳅给爷爷奶奶吃，好不好。”
杜长兰睨他一眼，小孩儿眼珠定定的回望他，干净的似一汪清泉，杜长兰眼中溢出笑意，捏捏便宜儿子的小脸，应道：“好。”
自此父子俩提着木桶出没田野间。县试第十一日，杜长兰准备去看榜，没想到刚出村口竟然遇见崔遥。后面还跟着气喘吁吁的成忱和宋越。
崔遥用一种探究夹杂喜悦，又怀疑又兴奋的复杂神情看着杜长兰，少顷道：“杜长兰，你运气真好，这次居然是县案首。”
第43章 地与民
一重风过, 泡桐树随风飘动，似在欢鸣。
杜长兰笑了一下，“是吗, 那我运气是不错。”
杜蕴就没他爹那么淡定了, 挥舞着小拳头围着他爹跑圈，边跑边嚷嚷：“我爹是案首, 我爹是案首！县案首是我爹！！”
少顷, 小孩儿又放下拳头，学着严秀才负手而后, 摇头晃脑的念叨：“我是县案首的儿子，县案首的儿子以后也有几率是案首, 嘻嘻。”他装不住正经, 捂着小嘴偷笑起来。
崔遥心里酸溜溜，他看榜的时候也只是惊呼杜长兰那孙子运气爆棚。
可是他看见杜蕴如此以杜长兰为荣, 他抓心挠肝的难受。
成忱和宋越也羡慕不已。
杜长兰招呼便宜儿子到手边, 忍不住呼噜小孩儿的头毛：“等爹有了正经功名再欢呼。”
“爹肯定会有的。”杜蕴笃定道。
大黑也昂着脑袋：“汪汪汪。”小主人说的都对！
小孩儿又道：“不止爹，我相信其他伯伯们肯定也会考上童生。”他握紧小拳头, 豪气万千道：“我们都是最棒的！”
崔遥再也忍不住，把杜蕴抱起来香了好几口，幽怨极了：“蕴儿蕴儿, 你怎么不是我儿子呢。”
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