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安静的屋内响起一连串鼓掌声，杜蕴捧着小脸，对他爹笑的像一朵太阳花儿，“爹总是这么出其不意，特立独行，高大威猛噢――”
小孩儿捂着被戳的额头，咧嘴笑，“蕴儿字字出肺腑。”
杜长兰哼笑一声，小崽子肚里的墨水，杜长兰门儿清，所以他知道小崽子就是故意揶揄他。
父子俩的笑闹拉回崔遥他们的思绪，几人对视一眼，立刻往外跑。
杜长兰看着大开的屋门，托腮含笑：“这下也省得我们跑了。”
陆文英：.............
杜蕴靠在他爹怀里，悠闲的晃脚脚。
陆文英待不住，决定去探探客栈伙计的口风。
夜幕时分崔遥他们才回来。连水都没来得及喝一口，忙不迭道：“府城的城墙有损，上一任知府不理，是现任知府派人修缮。”
“去岁有纨绔当街殴打老农，被抓后杖三十，赔银二十两。”
“还有还有……”
众人七嘴八舌，杜长兰笑眯眯给他们倒水，“别急，先喝口水缓缓，一个一个说。”
崔遥狂饮一大杯水，噼里啪啦一通讲，随后是宋越和成忱。最后是陆元鸿。
等他们说完了，杜长兰笑道：“你们是分开去打听的罢，阿遥和成忱一组，阿越一组，元鸿又是一组。”
崔遥惊道：“你咋知道哩，你跟踪我啦？”
杜长兰翻个白眼，提点他：“你们的说辞。”
崔遥和成忱应该是寻的普通百姓，宋越估摸是去坊间茶楼，陆元鸿就有意思了……
面对杜长兰似笑非笑的目光，陆元鸿低头又喝了一杯水。
“伯伯们辛苦，先吃晚饭罢。”杜蕴提着大半个身子高的食盒过来。崔遥赶紧接下，对杜蕴大夸特夸。
杜长兰整理信息，有九成把握现任知府是实干派。待众人吃完，杜长兰将心中猜测说与众人听，还制定一个答题模板。尤其是经义，开头怎么写，中间怎么答，末了如何收尾。
众人都傻了：怎么可以这样？他爹的还能这样！！！
崔遥抢过模板，心跳加速，其他人也没淡定到哪里去。
杜长兰点点桌面，拉回众人思绪，“你们按照这个模板回去修改润色，在心里有个底，各自不要太相似，否则有作弊之嫌。”
众人激动不已，上半夜奋笔疾书，查阅书籍，后半夜鸡鸣才睡下。
府城近来并未有大事发生，唯一值得说道的是前两年的流民。但是县试已经出过类似的经义题，应该没那么巧？
但也拿不准，实干派和形式主义有时候眼光还挺一致的。
四月十五寅正，考棚外火光冲天，考生们排队等候，每个人都心头火热。
相比县试，府试的考生人数更少，搜查也更严格，杜长兰进去考棚后迅速找到自己的号舍。
天色明亮，知府携同知，教授，以及两名训导而来，一应流程同县试流程类同，杜长兰飞快扫了知府一眼，对方同若河县县令差不离的年纪，然而知府却甩了若河县现任县令一大截。
杜长兰由此延伸，本朝天子应该还算公允，朝堂清明，没让内里空空的草包占高位。
不过分析数据有限，杜长兰暂时持观望状态。
府试考三场，第一日帖经，第二日墨义，第三天考经义。
杜长兰飞快阅题，府试考题比县试略难，但以崔遥他们的水平，应该没问题。
果然第一场考试结束，众人状态都不错。很多时候良好状态也是一种无形加持。
第三日考经义，崔遥他们阅题后，止不住喜色，真叫杜长兰押对了。他们从未有过的顺畅，只觉头顶天空湛蓝，云卷云舒，岁月如此静谧美好。
最后的诗题也不难，题为“万紫千红总是春”，就差没明说以“春日”为题。如此看来，这位知府大人很为考生着想，也是真心为朝廷选拔人才。
杜长兰吹干墨迹，上交一应试卷离开了。他同考场外等候的崔大郎打过招呼，抱着儿子去吃热腾腾的打卤面。
下午众人回到客栈激情讨论，不怪崔遥他们如此激动，实在是太高兴了。
有什么能比自己头两天温习的内容，考试正好考中了，更令人喜悦。简直比炎炎夏日喝一碗冰镇乌梅汁还叫人畅快。
偏他们还不能同他人讲，只能小团体内庆祝，成忱原本很是开心，可是当众人提及诗题，他白了脸：“不是写花吗？”
屋内一静，其他人都沉默了。崔遥看着好友，不确定道：“等闲识得东风面，万紫千红总是春，明显是以春日为题啊。”【注】
崔遥下意识问杜长兰：“你说是罢。”
面对成忱动摇又隐含希冀的目光，杜长兰道：“阿遥说的没错。”
成忱从凳上跌落，崔遥和宋越赶紧扶他，崔遥他们想安慰，却又不知该如何安慰。
杜长兰敲击桌面，对双目无神的成忱道：“你把你的答卷默出来。”
成忱茫然。
陆元鸿张了张嘴，三日的答题量，成忱怕是得熬一宿。
意外的是，成忱照做了，彻夜未眠将答卷默出，其他人也陪着他。
旭日东升，成忱疲惫的放下笔。
崔遥从迷迷糊糊中惊醒，随便拿过一张答卷看看，瞬时眼前一黑，差点昏过去。
他不明白： “杜长兰都给模板了，你为什么不依葫芦画瓢。”
“他画了，只是没画好。”杜长兰解释道。或许他不该给成忱模板。
此次参加府试的考生共123人，录取名额却只有20人。
成忱落榜无疑。
成忱揉了揉脸，又扯起嘴角：“考不上也好，我不想考了，其实我之前就想说，我念书念的很辛苦，我不喜欢那些文绉绉的句子，不喜欢一个字一个词都要来回揣摩。我晚上睡觉的时候都感觉脑子嗡嗡，我最讨厌念书了。我之前…我只是”他声音弱下去：“…不想拖你们后腿。”
他唯一遗憾的是，他要同友人们分开了。随着经年日久，他们的差距愈来愈大。感情终究被岁月消磨。
屋外日头朝升，生机无限，屋内却死气沉沉，寂静无声。
杜长兰盯着成忱，若有所思。
回到兴平镇上的小院，成忱默默收拾自己的物件儿，准备离开。
杜长兰叫住他：“陪我下盘棋。”
成忱摇头：“我不喜欢，也不太会下围棋。”
杜长兰：“不，我说的是象棋。”
崔遥不想好友离开，也跟着劝，成忱没法子，只好同杜长兰下一局。
杜长兰简单讲解规则，成忱看着棋盘上的兵卒车马，心里起了点兴趣。
第一盘，成忱失败了。然而他没有气馁，反而斗志昂扬。
一局又一局，日落黄昏，杜长兰起身：“我饿了，先去吃点东西。”
成忱头也不抬，盯着棋盘苦思。
众人心不在焉吃晚饭时，院里响起一阵欢呼，“我知道怎么破局了。”
成忱兴冲冲跑进花厅，“长兰，我知道怎么破你的局了。”杜长兰唇角上扬：“嗯，奖一个鸡腿。”
之后成忱拉着杜长兰对弈，似着魔一般，不提搬走之事。
崔遥松了口气。
府试放榜前一日，杜长兰带儿子和狗回村，他前脚刚进村，后脚报喜的人就来了。
杜家人高兴坏了，杜老爹给报喜人塞钱，杜老娘就点燃炮竹，噼里啪啦，好不热闹。
大半个村子的人都来了，杜老三看看杜长兰又看看杜蕴，炮竹爆炸后的硝烟几乎熏红了他的眼，他紧紧拽着哥哥的手，从齿缝里挤出一句：“二哥真有福气。”
杜老爹重重点头，眼中光亮四溢，环视自己热闹的一家，他家中和睦，儿孙孝顺，小儿子又考上童生。
他是有福了。
第45章 戏码
次日巳时, 一队锣鼓班子声势浩大的打街走过，引来旁人瞧热闹。
“什么事啊，这么喜庆。”
“瞧着是向东面儿去的。”
“跟上去看看。”
锣鼓班子身后坠了一串长长的尾巴, 杜长兰听着声了, 招呼其他人：“动作快些。”
崔遥进入学堂唤严秀才，同一时间锣鼓班子靠近, 冒着火星的引线瞬间点燃爆竹, 噼里啪啦之声冲天而起，连绵不绝。
严秀才步子一顿, 眼中分明溢出笑意，却还故作严肃板着脸, 眨眼间, 锣鼓班子行至学堂前，百姓们争相围观。
杜长兰领着其他几人朝严秀才作揖：“学生原是顽劣, 承蒙先生不弃, 循循教导，学生方有今日。”
严秀才面色严肃, 略略颔首。
众人再揖：“往后学生定当潜心学习，不负先生。”
严秀才矜持欲言，院中忽然而一声异响, 刹那间粉白的桃花漫天飞舞，纷纷扬扬洒落严秀才一身。
围观百姓瞠目结舌，何时见过这种场面，也只有话本里描写过才子出游，掷果盈车的壮景。真切瞧见, 才惊叹美好。
杜长兰长揖到底，几人异口同声：“先生秉性高洁, 满腹经纶，将来必定桃李满天下，春辉洒四方。”
一片花瓣从严秀才眼前落下，模糊他刹那视线，他调整呼吸：“你们……起身。”他负在身后的右手深攥成拳，微微颤动。
去岁此时，他以为杜长兰是在说笑，那小子素来没个正形。没想到……
严秀才深深吐出一口长气，罕见的称赞自己的学生。百姓们伸长脖子惊道：“我的个天爷，一、二…六，六个童生？！！”
杜长兰他们六人中，成忱落榜，但陆文英之前同甲室其他学生互结的一名学生考上了。
一个学堂，同一时间考上六名童生，顿时在兴平镇造成轰动，一定的量变足以引起质变。更别提里面还有杜长兰这名府案首。
围观者心思活络，看向严秀才的目光一时热切无比。甚至大着胆子上前询问严秀才招生事宜，直到晌午人群散去，严秀才才脱身。
杜长兰笑眯眯立在檐下，见严秀才望过来，主动打招呼。
严秀才哼道：“浮华不实。”
杜长兰嘻嘻笑：“没错，付令沂尽整些花里胡哨，不像我都是出自真心。”
严秀才瞪了杜长兰一眼，眉眼又舒展开来，“你…很好。”他尾音淡了去，转身入书房。
这一幕叫镇上的人津津有味讨论许久。
这重热闹也从兴平镇，吹到了若河县。山间古庙后，一阵清越的笑声传来。
严奉若渐渐止了声，盈白的手落下一子，笃定道：“你先生心里必是欢喜的。”
杜长兰跟着落下一子，“我也觉得是。”
人活一世，总会为点什么。权力，名望，金钱。
杜长兰一来感谢严秀才的宽厚，允许他携子念书，感谢严秀才对他的教导。
二来，杜长兰心里也有自己的私心。
造势。为严秀才造势，也为他们自己造势。
杜长兰他们之前的名声并不算如何正面，虽然后来在改，但始终缺一个广而告之的机会。
“浪子回头金不换”，千百年演不腻的戏码。俗气，但有效。
棋子落在棋盘上的声音清脆悦耳，杜蕴坐在石桌边，双手捧脸。
杜长兰笑问儿子：“你也看了十数回，可是会了？”
杜蕴点点头又摇摇头，他伸出两根小手指比划：“会一丢丢，一丢丢。”他重复着，朝杜长兰咧嘴笑。
于是这一局之后，杜长兰让位，将小孩儿拎过来。
杜蕴拱手作揖，可怜巴巴道：“奉若伯伯，手下留情啊。”
严奉若眉眼含笑，低低应了一声，杜长兰勾了勾唇。
两人猜子，杜蕴执黑先行，他确实不如何会下，东一子西一子，严奉若无奈轻笑，暗道杜蕴孩子心性，便让着他。
杜长兰也不以为意，见小孩儿又落下一枚黑子后，他目光定了定，少顷垂眸掩去笑意。
小狐狸崽子。
严奉若落下一枚白子，这次杜蕴迫不及待跟上，他伸出罪恶的小手，“不好意思喔，奉若伯伯。”
小手捻起不知何时被包围的四颗白子，严奉若愣了愣，随后扶额无奈笑道：“是我大意了。”
他以为杜蕴在胡乱下，谁知小孩儿从一开始就在布局了，其实仔细看，“陷阱”十分稚嫩。只是严奉若先入为主的情况下，轻敌以致痛失四颗白子。
奈何两人终究差了十几年，后续严奉若将杜蕴看做正经对手，将小孩儿杀的片甲不留。
杜长兰乐的看戏，顺手端起微凉的茶水呷了一口。
杜蕴垂死挣扎，眼看最后一点生机要被斩断，小孩儿哇哇大叫：“奉若伯伯，饶命啊。”
“噗――”杜长兰一口茶水喷了棋面，杜蕴忙拿出小方帕，起身擦拭：“奉若伯伯，我来擦擦喔。”他小手不老实的顺走几颗白子。
杜蕴坐回石凳上，一双大眼睛诚恳的望着严奉若。棋面上，黑子有了突破口，即将逃出生天。
严奉若随意抓着棋盒里的白子，手指白皙纤长，比棋子更加莹润。
他指尖夹子，落在黑子逃生的路上，明摆着要穷追猛打，杜蕴苦苦撑了一盏茶，以失败告终。
他低垂着脑袋，整个人都萎靡了。
忽然他小身子腾空，落入一个温暖怀抱，杜长兰哼道：“在绝对实力面前，任何阴谋诡计都不堪一击。”
杜蕴不好意思的对手指，小声咕哝：“那不是苟延残喘嘛。好死不如赖活着。”
杜长兰：............
院里又响起一阵轻笑声，夹杂浅浅的低咳，山风拂来，草木清香里溢出一丝苦涩。
杜长兰眉头轻蹙：“院里有些凉了，我们回屋罢。”
严奉若欲言又止，最后还是允了，小童将棋具搬进禅房。
严奉若歉疚道：“盛夏苦闷，累的你们迁就我。”
他唇色咳出一抹浅浅的晕红，病骨支离，似山崖边的一株松柏，清冽咧，摇摇欲坠。
杜长兰问：“可去府城请过大夫？”
严奉若唇瓣轻抿，对上杜长兰父子关切的目光，他叹道：“连郡城的名医亦是请过的。”
那位老先生曾说他命数至此，便是再好的天材地宝养着，也过不去而立。若是心性不宽裕，及冠都难熬。
他笑道：“我这毛病看着吓人，这些年拖拖垮垮，却也是相安无事，你们莫要担忧。”
一旁的小童动了动嘴，最后又闭上，没说什么。
严奉若捻了黑白子猜先，这次他执黑先行。
第46章 严奉若和严秀才
一局棋后, 杜长兰起身告辞，杜蕴也拱了拱小手，声音里还带着稚嫩：“奉若伯伯再见。”
严奉若点点头。
小孩儿退后三步, 这才转身牵住他爹的手离开, 然而行至门处他爹却停下，杜蕴听见他爹的声音：“我瞧奉若兄与严先生, 眉宇间似有相似。”
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