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何龄看了一圈，脸色沉沉：“张掌柜，你这回送来的都是些什么？这样的俗物，王爷如何看得上？”
张掌柜陪笑道：“何姑娘，如今山南的海寇猖狂得很，我们太州府也不太平，做盆景的人也比去岁少了许多。这几盆都是近来顶好的天目松了。”
何龄敛了眉，正要再抱怨几句，余光忽然瞥见厅外候着的护卫，话锋一转：“罢了，曲干和卧干的那两盆留下。”
“谢何姑娘赏眼！”
张掌柜喜笑颜开，赶紧唤来手底下的人，把其余的盆景都搬出去。
等他们走了，护卫才快步进来，对着何龄拱了拱手：“姑娘，事情没办成。”
“废物！”
何龄拿起桌案上那把修建盆景的剪子，“啪”地扔出去。
护卫立即跪下：“方如逸身边有两个高手，想来是她请的护卫。”
“护卫？呵！”何龄冷笑。“一个穷到连件好衣裳都买不起的人，竟还有银两请什么护卫？真会充门面！”
“姑娘，我们本想让李三把方如逸和那小侍女解决了，可方如逸不知从哪里学了两个杀招，李三才出手就被她缠住。后来她的护卫赶来，只一刀就把李三杀了。
小人藏在暗处，本想用冷箭射死方如逸，可那护卫厉害得紧，连小人的箭也防住了。他们有两个人，小人只一个，怕坏了姑娘的事，就赶紧回来通禀。”
何龄嗤笑：“事情办砸了，竟还有脸面回来？你就死在外头，没得给我丢脸！”
护卫低着头不敢言语。
“装死是吧，来人！”何龄气得大喊。
“姑娘，何必同那什么方如逸计较？”
一个沉稳沙哑的妇人声音，截断了她的话。
见奶母王妈妈回来，何龄别过头去，兀自生气。
王妈妈如今四十二了，虽说嗓音不大好听，可容貌却还有几分当年清丽可人的模样，也爱时不时穿一身小姑娘的长春粉，妖妖娆娆的。
她扭着腰肢进了前厅，立在何龄身侧语重心长道：“姑娘，那等上不得台面的人，不必同她计较。眼下海运在即，官府查私贩铜钱的事，查得颇紧。姑娘应该在这件事上，多上上心才是。”
“我岂会不知这个？”何龄强嘴道。“实在是那方如逸欺人太甚！”
王妈妈握着她的手：“好姑娘，等海运的事一了结，你在王爷面前得了脸，什么方如逸圆如逸的，对王爷来说，哪有你重要？若你真想同她计较，等我们回了京，我定帮姑娘好好收拾她！”
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第17章 木匠
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安岭县，来福客栈。
夜色已深，魏临处理完江与辰佩刀上的血迹，送进他屋子里时，却发现自家公子还没有安歇的意思。
“公子，余照已经醒了，没什么大碍。你为何还不睡？”
江与辰倒了杯茶，慢条斯理：“我在想今日那刺客。”
魏临放下刀：“说起那刺客，我就觉得好笑。何龄特意派人在海寇来的时候动手，可她的人却连装都不装，还把何家腰牌挂身上，生怕别人认不出来么！”
“因为何龄是个蠢的。”江与辰闲闲开口。“前段时间在京都，她身边的王妈妈不在，她做起事来就稳不住手脚了，可见那王妈妈才是她背后得力之人。”
魏临摸着下巴：“看来这位王妈妈是个人物，何家初到京都时，根基还不稳。如今不过两三年光景，生意做大了不说，还暗中和梁王通了款曲，想必都是王妈妈在出力。公子，今日何龄刺杀方姑娘的事，就这么算了？”
“当然不是。”江与辰“啪”地放下茶盏。“方姑娘说如今她的生意还没做起来，不好立即对何家出手，这倒也没错。不过，你知道我想来是个有仇当场报的，方姑娘耐得住性子，可我却咽不下这口气。”
“公子，你要如何？”
江与辰扬了扬眉，把那茶盏移到桌几中央，指尖轻点：“何家是从太州府起势的，想来何龄眼下正在自家老宅中住着。这太州府从前我们常去，南北市街上的几家大铺子，背后是谁在管，手中经过了那些肮脏事，我们多少也知道一些。”
魏临了然，嘿嘿笑道：“公子，你是想动那间当铺吧？”
“你跟了我十几年，果然被我薰陶得聪明了。”江与辰悠闲地往椅背上一靠。“这家暗中把非私当的真货造了假，卖家赎回去的都是假货。我本来懒得管这些俗事，可如今何龄想把脚往我头上踩……”
“是往方姑娘头上踩，刺客要的也不是公子你的命。”魏临插了句嘴。
江与辰瞪他一眼：“你懂什么！我与方姑娘，先有师徒情谊，后有知交情分，刺杀方姑娘，那就是在刺杀我！”
“是是是，我不懂，公子你继续，继续。”
江与辰满意点头，目光忽地一冰：“太州府的侯佥，侯府尹，是我爹的门生。今夜你便传信给他，把何家当铺的事捅出去。侯府尹素来公正，不怕权贵富户，定会查个彻底。”
魏临奇道：“公子，假他人之手出气，不像是你会做出来的事啊！”
“我答应了方姑娘，要帮她一起扳倒何家，自然要遵着她的安排来。若是现下我亲自出面，不就坏了她的大计？”
“可是你又咽不下今日挨刺一事，所以就让侯府尹替你摆弄一回何家的产业？”
江与辰翘了二郎腿：“出口气罢了，一间当铺，要不了何家的命。大的事，得听方姑娘的安排。”
魏临抄着手瞥他一眼，心里觉得好笑：“公子今夜开口闭口‘方姑娘说’‘方姑娘说’的，这位方姑娘还真有些本事啊。”
江与辰自然听得出他话里的调侃，满不在乎道：“她是有本事，不行么！”
“行行行。”魏临忙摆手。“那我马上去传信，想来等我们三日后到了太州府，侯府尹那已经发作了。”
“快去。”
江与辰打了个哈欠，等魏临走后，闭门安歇。
接下来的三日倒是一路安顺，虽说方如逸和余照遭了回刺客，心有余悸得很，好在江与辰和魏临寸步不离地跟着她们。等入了太州府，见到山南繁景，女儿家爱热闹爱新奇的心思又翻了出来，不过半日，便把刺客的事抛到了九霄云外。
在南北市街上逛到黄昏时分，方如逸和余照才依依不舍地进了客栈，落脚歇息。
四人一道用过哺食，等她们回房后，魏临才进了江与辰的屋子，摸出一张巴掌大的纸条递给他：“侯府尹传信，说何家的当铺果有制假之举，眼下已然查封。他想在家中设宴，同公子道谢。”
江与辰接过来扫了一眼，把那纸条凑到烛火边燃尽：“吃席就罢了，我这回是隐了姓名来的，不便登门。你告诉侯府尹，等他在太州府的任期了结，将来进京为官，我再去他府上讨杯酒喝。”
魏临点头应是，正要出门传信，江与辰却叫住了他：“太州府的木工坊，你打听过没？”
“都打听好了，明日出门，必不会让方姑娘抓瞎。”
……
城北，王家木工坊。
三更的梆子遥遥传来，王掌柜却毫无睡意，在院子里转来转去，活像只热锅上的蚂蚁。
“掌柜的！”账房先生从门外进来，一头的热汗。
王掌柜一把拉住他：“收到余钱了么？”
账房先生苦涩摇头：“何家当铺那林掌柜真是不当人子！官府一查他，他就跑得没影了！我们是想着，何家财大气粗，林掌柜又做着当铺的生意，他名下的水田多，同我们买水车，定不会昧了我们的钱。没想到他竟是这样的人！”
王掌柜面如土色，呆立许久才道：“三十驾的风力大水车啊！整整三十驾！那可是我们木工坊两年的工钱！”
见他有些稳不住身子，账房先生赶紧伸手扶住：“掌柜的，眼下如何是好？你得拿个主意出来，我们坊中二十四张嘴，都等着吃饭呐！”
王掌柜闭了眼：“大的农具生意自然是接不起了，只能先把坊里那些半成型的小水车，还有那些吹秕谷用的风车贱价出了，回些本钱吃饭。”
他顿了顿又道：“私匠的木工图也别收了，特别是那个杨西平，叫他做几个平头百姓能用的水车，他老是听不进去，非要制些大家伙！若他明日还来，赶出去！”
他痛苦地摸着心口，双脚也虚软了，账房先生忙搀他进屋歇息，自己则在坊内忙活了一夜，安抚那些干了数月活计，却拿不到一分钱的木匠。
直到天色将明，他才略略得歇。
可没等他喘过气来，外门却被人拍得震天响。
“王掌柜！我制成了畜力水车的工图，速来一观！”
账房先生心里骂了句娘，如此不通礼数之人，除了那死脑筋的杨西平，再无旁个。
他开了门，果然见到杨西平那张激动异常的脸。
“怎么是你？王掌柜呢？我要见王掌柜。”
杨西平双手护着前胸，绕开账房先生往里走。
账房先生却一把揪住他：“你快走罢，何家当铺被查，那杀千刀的林掌柜逃了，坊里没能拿到的余钱，二十四张嘴都吃不上饭了，掌柜的没银子买你的工图！”
杨西平急道：“不是上月说好要我做畜力水车的吗！我熬了好几夜才画完的图，怎的说不要就不要了！我还等着卖了工图，好去换米吃！”
他“蹭”地用头顶开账房先生，撒开腿往屋子方向急奔。就在这时，屋门突然开了，王掌柜叉腰站在那里，满脸怒气。
为着当铺林掌柜不付余钱溜走的事，他在床上翻了一夜的身，心里又气又悔。好不容易平复了些，杨西平却来坊里大呼小叫，把他的一腔愤恨全勾了出来。
他当即冲到院里，提起一把锄头，对着杨西平猛劈：“叫你做什么大水车！叫你不做些简单的农具！活该你的工图没人要！活该你吃不上饭！”
王家木工坊的农具，在太州府是数一数二的，那锄头做得颇好，眼下挥起来，满院的寒光闪闪，虎虎生风。
杨西平虽是个木匠，可身形却是矫健，护着胸口飞快地躲，口中吐字不停：“王掌柜，没想到你是这般言而无信之人，亏我之前还卖工图给你！你这木工坊里的工匠，没半点制图的本事，若不是我，你的生意如何能做大！快把我的工图都还我！”
王掌柜气得要和他拼命：“你那些工图都是死卖，归了我王家木工坊了，哪有拿回去的道理！”
眼看事情不好收场，账房先生瞅准机会，一把抱住王掌柜，冲杨西平大喊：“你这死脑筋不要命了，还不快走！”
杨西平一下跳出门去，对着两人喊了句“不讲信用”，满头大汗地要走。
早起寻找木匠的方如逸他们，站在王家木工坊的大门前，将这出闹剧看了个全乎。
江与辰斜了魏临一眼，没好气道：“这就是你说的，太州府里名声最响的木工坊？”
魏临不去答他，扭头对方如逸陪笑：“方姑娘，看来这王家木工坊是个不成体统的，不如我们换一家？太州府里多得是木工坊，定能寻到满意的木匠。”
方如逸的目光却一直落在杨西平身上。
他瞧着不过二十七八，一身的粗布衫，瘦得脸颊都凹了，顺着墙根往巷口走，双手死死护在胸前，也不知是为何。
“方姑娘？方姑娘？要不我们去别家瞧瞧？”
魏临喊了几声，方如逸仿佛没有听见似的，忽地奔到杨西平面前行了一礼，含笑道：“这位木工师傅，你的畜力水车工图，我买了。”
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第18章 得人
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杨西平侧过身，目光迟疑地扫她几眼：“你是个小姑娘，为何要我的水车工图？”
方如逸却没去答他的话，而是笑着反问道：“师傅的水车工图可有用？若是无用，我自然也是不要的。”
杨西平的后背一下挺直了，睁圆了眼道：“当然有用！有大用！”
他那双护在胸口的手伸入衣襟里，小心翼翼地摸出两张硕大的笺纸，蹲下身子，铺在膝盖上慢慢展开。
方如逸赶紧凑过去细瞧，笺纸上的图案，她虽不大能看懂，可上书那几个“牛转翻车田间运水筒车”和“驴转翻车田间运水筒车”的小字，她却认得一清二楚。
杨西平点了点图上的大齿轮和转轴，恨道：“王家小儿不识货！我这大水车无需人力踩踏就能在田间送水，便是那些地势陡峭，无法开出水塘的地界，也能低水高送，省心得很。
别说南方的水田了，就是北方种麦子的旱田，也能用上。他若买了我这工图去，不知能赚多少银两！”
方如逸见那图上的设计甚是复杂，比自己从前读过的那些制工册子上的图，还要精巧细密，心里本就存了四五分的吃惊，眼下听他一介绍，知道这不是什么普普通通的水车，越发想把此人收入麾下。
但她才见过杨西平在王家制工坊的一场大闹，明白这人有些执拗，不是个好劝服的，便故意端起架子道：“话虽如此，可你这图毕竟没落地成型，我怎知你设计的大水车真有说得那般好？”
杨西平“哼”了一声：“你也是个不识货的！”
他三两下收起图，仍是塞回胸口，双手紧紧捂着，迈了腿准备离开。
方如逸上前两步拦住他：“若师傅你真对自己的水车颇有信心，不如跟我去京都一趟，把水车做出来，木料我来供。我在京郊有几亩薄田，水车是否有用，等做出来了一试便知。”
杨西平顿住脚步不吭声，脸上若有所思。
方如逸又道：“我虽不通制工，但从前也读过几部册子，你的大水车这般复杂，想必得耗费不少银钱和人力才能制出来。王家不肯要，只怕在太州府更是无一人能收。若你愿意跟我进京，吃喝住行一概不用愁的，只要把水车做出来就好。”
杨西平犹豫半晌：“我吃得不多，能填饱肚子就行。你，你不过是一个小女娃，怎会在京中有田产？”
站在一旁听了许久的江与辰，背了手上前，振振有词：“这位是镇守漠北的昭武将军独女，她有心在京中做农具生意，你若跟了她去，何愁吃穿？何愁制不出大水车？更不必在这里受王家的窝囊气。”
“昭、昭武将军的独女？”
杨西平震惊地望着方如逸，他这才开始仔细打量眼前这位小姑娘，她姿容绝美，眸光清亮。虽说瞧着连二十岁都不到，脸上些未脱的稚气，可眼中却透出一派的沉静淡然，仿佛早已悉知这世间的纷繁。
“你真能帮我造水车？”他问道。
方如逸含笑点头：“千真万确。”
杨西平下了莫大的决心，把那工图重又摸出来，递给她道：“那我便信你一回！我家中无人，明日就能随你上京。既然你管了我的吃住，我也不能让你吃亏，等水车造出来了，你再付我银两也不迟！”
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