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吕中庭躬一躬腰，趁机长吸了一口气。“回陛下，臣愚钝，不如陛下眼目明朗。”
朝中的情况，也与武安帝在位时大不相同了。
六品以下的官员，除了家中急需用钱的，已经拖了半年的俸禄没发了。户部和吏部的人如今连门都不敢出，碰上的同僚都生怕是来讨钱的。
不过新帝浑然不在意。
这皇宫住得厌倦了，新帝叫工部做了草图，已经在西郊的眷池边修了许久行宫了。工部全权接手行宫营造，也不敢擅自停工，只要一缺钱就往户部去支。
反正是拿了皇帝敕令的，谁敢对此有异议。
新帝渐渐不得人心，全靠皇权压迫才令这些官员们臣服。
“你确实愚钝呐！”新帝耐不住性子，指着吕中庭鼻子骂起来，“你一个当臣子的，不能为朕分忧，要你有何用！”
殿中三人双膝一弯，纷纷跪在了地上。
“陛下息怒！”
新帝正欲爆发，薛平忽然从殿外进来，不怕死地要通传。
“陛下，中书令大人在殿外，说有要事求见陛下。”
手一叉腰，新帝索性连着一起骂，“糊涂东西！没瞧见朕在忙吗！”
薛平对这种状况，都是见怪不怪了。他这主子向来脾气古怪，登基之后尤其脾气更差，打骂宫人都是时有的事。
于是薛平也迅速跪下装恭敬，才继续回话，“是奴才不长眼。但中书令大人说是原州的折子要呈递，奴才见陛下这几日正烦忧此事，不敢不上心。”
一听是原州，新帝头顶的火忽然又被浇灭了。
原州，那不早说。
“叫进来。”手臂一挥，新帝皱着眉头转身坐回龙椅。
吕中庭跪着，听见殿外脚步声渐渐逼近，也耐不住好奇，垂头偷看了一眼。
果然是中书令大人。
吕中庭心中忧虑更甚。
他殿试放榜后，烧尾宴上中书令严同均便称赞他文章俊逸。此后外放十年，终于回调中书省时，更是对他关怀有加。
可以说，严同均的殷切希冀，吕中庭在战战兢兢中看得一清二楚。
他自认不是个刚直果敢的忠臣，此生志向便在于合家安宁食粮不缺，对于做官并没有什么兴致。也是从幼时为拜托贫困死读书，人人考功名他便也考功名。
等真的考中了，也是在任上点卯，靠着谨慎不出错升官也算顺利。
严同均年已耳顺，在朝中留不了几天了，却始终想给这个一直当做自己学生看待的后生铺一条稳妥的去路。
所以今日他撑着病躯，也得救吕中庭一命。
“陛下，这是原州快马送来的陈表，请您过目。”
折子递到新帝手中，他才扫了一眼跪着的几个人，轻飘飘吩咐一句，“都起来吧。”
吕中庭赶忙上前，搀扶了严同均一把。
李崇玄虽是武将，对官场与君臣之事并不算敏锐，可也比新帝清醒多了。在决定派人去恪州时，许停舟就帮他草写了这封陈表，与许停舟一起出发。
一个往恪州，一个往都城，哪儿的事都不耽误。
薛平见新帝几眼扫了大半篇幅，掂量着问，“陛下，可算顺心啊？”
文中写道，李崇玄的一个手下办官差到了恪州骛岭道，便顺便在宕山偷了几天闲。谁知这一偷，却离奇死了。
因为身上带着官印与刺史手令，便不好直接算了。再说人也算是自己手下，便派了人去协同调查，顺便带回来归葬。
都城离原州更远，所以信恐有到的不及时，望陛下恕罪。
言辞倒是恳切。
新帝这么一看，疑心算是消了一半。原州、恪州与蜀中是大崇眼下最多人盯着的地方。若是私下勾连，便不须专程递一封陈表来了。
思忖这这一层，怒火也消减了些。
“李崇玄，死了个手下人派人去查。即是如此，薛平！”
应着新帝的吩咐，薛平赶快上前几步，“奴才在。”
“传朕口谕，命李崇玄查清之后上表详述这桩命案，朕便不予追究了。”
这下好，皆大欢喜。中书省和御史台，哪儿都不用为新帝的发疯劳心劳神了。
吕中庭擦了擦额汗，手中还搀扶着严同均出了殿门。
“严大人，身体怎么样？这几日省中多事，还未去探病侍疾，您还先来救了下官，实在是……”吕中庭说到一半，便觉羞愧难当。
一阵风吹过，受了凉，严同均轻咳几声。
吕中庭何尝不是揣着明白装糊涂，这些年了都未激出吕中庭的忠勇。虽然已然知道他千里马未逢伯乐，但他们二人都已不算青春了。
若待自己死去，留给这江山的便不知道还剩下什么了。
严同均长叹一口气，“我还行，不说这个啦。”拍了拍这个当徒弟对待的小子，权作一年到头的慰藉。
雪还未降临都城，新的一年是什么样，谁又知道呢。
可千里之外的宕山，已是雪白苍茫的一片了。
“这天也太冷了。”
许停舟自被识破计谋，收了那番神通，三人相处的氛围便轻松了不少。
这是许停舟自己发觉的，那夜审讯一般压抑，比这大雪更闷。
还是眼前的羊肉暖锅，更让人觉得身处人间。
锅子咕嘟咕嘟在火上煮着，热气朦胧中，阿姀捧着个小碗开始捋思路。
“从这几天对尤潼验尸的成果，现在我们大致可推论出些事来。”阿姀说一句，往锅中加一块萝卜，“其一，尤潼脐处有一不明刀伤，但屋中并未发现刀刃，所以一定是他杀。”
“其二，从伤口的反应来看，死的时间不少于三天。不过由于天气冷，所以尸体没有什么明显的变化。”
又一块萝卜下锅。衡沚见她有点沉迷的样子，在锅里的汤溢出来之前，伸手将阿姀的萝卜挡住。
“没错。人死之后，他的小厮往宕县买了酒回来，便立刻去驿馆雇了信鸽送信回原州。但小厮下山已有两日，他供述有误之处便在于此。”
许停舟听了衡沚一番话，便仔细回想了小厮的供词，“是，他说当时看到尤潼死了，连夜赶下山送信。所以便潜意识以为尤潼是十四死的。算上我们验尸的两日，今日也已经十七了。”
“从验伤来看，其实他是十三死的。”阿姀继续说道，“还有最重要的一点，你既然说怀疑尤潼背负宫中的秘密，那小厮的行为就更可疑了。”
除非是尤潼从前便对身边人交代过，若他死了该往哪处联络。不然凭寻常人的想法，怎能不先痛哭着去报官？
“夫人说的也有理。”许停舟沉吟片刻，“所以我们现下在这院中吃暖锅，是为了什么？”
阿姀：“……”
衡沚：“……”
衡沚看了一眼阿姀隐隐咬着的槽牙，不动声色地踹了一脚许停舟的凳子，“不吃就过去守尸体。”
许停舟从小木凳上踉跄着摔坐在地上，无可奈何地搭着膝盖，“您二位还真是珠联璧合啊。”
在这种对他下黑手的地方更是。
阿姀拿起汤勺，添了半碗热汤放在衡沚面前，不无心安理得地道，“是啊，珠联璧合啊。许大人再说几句吉祥话来听听？”
生气！生气！
许停舟一骨碌从地上爬起来，情绪都已经被推到了顶点。
可这时，院外刀刃出鞘的声音，却倏地闯进了三人的耳朵。
“抓刺客！”
刺客？
哪儿来的刺客呢。
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萝卜：谁为我发声？！
许停舟：谁为我和萝卜发声？！
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依旧不正经的作者感言：谢谢“难”同学浇灌的营养液，作者正在努力长芽~
第23章 投石
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密闭的房中，房梁悬下两条手腕粗细的锁链，捆着一个被迫跪在地上的人。
齐整束着的头发枯草般四散开，将布满血污的脸都遮了大半。
这间屋子就在宕山山庄不起眼的角落，是随便挑的，并没有什么特殊之处。黑布一层，将两扇窗户全都封住，房门紧闭，伪装做个刑讯牢房。
甚至屋子的角落，还有没来得及搬走的几捆稻草和破旧木柜。
借着外头白雪一片透进门窗缝隙里的光，奄奄一息地人费力地抬起了头。他的头脑中一片混乱，黑白昼夜颠倒，不辨天地。
看不见的地方，他面前的宽椅上，坐的正是今日的审讯官。
衡沚面上看不出什么情绪，胳膊搭在扶手上，瞧着是混不吝。
这个所谓的“刺客”，便是昨日围在山庄四周的两队士兵所抓到的。
说来也算他自己倒霉。能来做刺客的，要么是身手了得，要么胜在思路清晰。这位足够冷静，逃生路线策划得相当周密。
可身手功夫太差了，跑也跑不过衡沚从巡防营调来的精兵四面八方来包抄，便被轻易抓住了。
说好听点，就是当世荆轲。
此时巡防营的立功，便显得衡沚在巡防营做协同督军时，给早训加上的跑圈是十分有必要的。
恪州在边城修筑了更高更牢固的石墙之后，更北处草原的游北人便不太敢轻易进犯了。在这之后，日子便安生直到现在。
俗话说温饱思□□，闲得久了，军中的运转便会生锈。而生锈的钝感在恪州体现得更加透彻。
虽说也才五年之久，但五年里衡启放纵沉湎。别说练兵懈怠，就连日常州务都三天打鱼两天晒网。
主帅都温香软玉地歇着了，曾经苦守一方要塞的上上下下，便也开始懈怠。
士兵有样学样，更是上梁不正下梁歪。日常的操练，若是无人督察，便如同老翁晒太阳似的在校场散步。
校场上的草长了几寸高，竟不知何时变作了如游北人的养马之地的草原一般。
衡沚被封的协同督军是个虚衔，当值的第一日见到的便是这副场景。
而上至将，下至兵，都无人将他这个少主放在眼中。少主么，多半是来体验生活过了官儿瘾的。待一段时间，吃到苦头也就回都城去了。
直到那年冬日，草原一片荒芜难以为继，游北一小队骑兵在边关偷粮草。衡沚作为副将，将游北人打退至疆域二十里外，受伤流血丝毫不畏，真正坐实了协同督军的名声。
这场仗后，才多多少有人相信，世子不是来玩的。
在这之后，原本的兵马总督华诚旧伤复发，衡沚便接手了早晚训。巡防营作为军中头阵，率先加重了体能训练。
所以能追出几里地生擒刺客，将原州的兵远远甩在身后。两厢显然的差距，也算是小侯爷宽严并济，训出了些成果。
烙铁在火上烤得久了，露出骇人的通红色来。
衡沚一言不发地拿在手中，丝毫不急着逼供。
被关了一天一夜，面前的这人手足均被捆住，蒙着眼塞着嘴，时不时有人来打他一顿。时间节点毫无规律，甚至是想打就打。
除了不害命，一般的皮肉苦也都在这人身上施展了一番，晕了就泼冷水再强迫清醒。
这种一直潜在的畏惧便侵袭了他一天一夜。
人在高度恐惧与紧张的情况之下，十分耗费元气。除了饥渴交加，便是风声鹤唳。如今他已经走到了失控边缘，只消一点点手段，所有的防线便都溃不成军。
不过这种磨人的手段要分人，也就多这位当世荆轲有点用。若是碰上个死士，怕是要废好一阵功夫了。
“谁派你来的。”
跪着的囚徒久不闻人声，偶尔听到一句话，便如盲人不能视物，惊吓得缩了一下四肢。
衡沚这句话，并不是疑问的语气。
将人带回来时，队首的校尉搜了身。除了一张包着糖的白纸，什么都没有。
也正是因为这张纸，大致断定了他的来源。
室中久久无声。
每隔一刻钟，衡沚便重复问一遍这句话。
人倒也忠烈，一问两个时辰，都没有一丝要开口的迹象。在这其中，校尉还叫人进来，又打了他几次。
衡沚也不恼，更不厌烦。
天色将将生暗之时，他看了一眼时辰，丢下人出去了。
“把他解下来喂点吃的，别叫人饿死了。”
差事交代给校尉，他目送小侯爷出去，立马叫人送了吃喝来。
“大人，你说这小侯爷是什么意思啊？刺客是咱们好不容易抓住了，这审讯也不经心，还要解下来吃东西。”馒头米汤放在了桌上，兵卒何兴随着校尉出了门，不解地低声问。
校尉哪里知道主子心中想什么弯弯绕绕？
眉头一皱，他不耐烦地回道，“少猜主子的心事，服从军令你不懂吗！”
何兴见搭话没搭到茬儿上，赶快称了几声“是”，进去帮着干活了。
另一边的正厅中——
“这办法，能行吗？”许停舟一边坐着书记，一边心中疑惑。
此时暮色已深，交替轮岗的兵卒们刚刚吃过晚饭，正是疲倦困乏之时。
阿姀在旁边悠闲地喝着茶，“你还能比小侯爷更懂用诡计吗？耐心等着吧。”
透过窗子，阿姀看到雪花时而落在兵卒们手中的火把上，明明暗暗地。
院中安静得不像话，衡沚在后面的厢房中闭目养神。
除了方才许停舟突然的聒噪，便只剩下纸张翻动的声音。
阿姀多少也等得有些不耐。
实在是没看懂衡沚这是什么计。从那锁着人的牢房中出来，问他讯出些什么，衡沚洗着手，天下太平地对她说什么都没讯出来。
没讯出来？阿姀觉得怪异。
这样下去，生意都要被耽误完了。吴掌柜的儿子上元成婚，这眼看着还有半个月就除夕了。
作为第一个顾客，又是赁主，怎么也得为人家精心筹备吧。
简直愁得要命。
“若是信我，就等着看。”他那一身浓郁的血腥味，又说明刺客那处肯定不是天下太平。
揣着这个疑惑，阿姀等着看，便等到了现在。
眼下这氛围，有一种箭在弦上，顷刻间便要划破静寂的窒息之感。
“哎！”许停舟忽然叫了一声，身体别开凳子站了起来。
听到声音，阿姀立刻转头看去。
是他手中一抖，转换握姿时不慎将笔掉在了纸上。又怕墨汁飞溅弄脏衣服，本能闪躲了一下。
就在这时。
“快来人！刺客跑了！”
阿姀长眉一紧，几乎是立刻看了一眼厢房的方向。
将人放走，是故意的？
厢房的后窗猛地被推响，阿姀也顾不上脚踝还在疼，立刻几步跑过去。
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