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“你不晕啊？”阿姀反唇相讥，不再接茬。
衡沚瞧着她一副快要炸毛的样子，莫名觉得快意舒畅，眼一眯乐得演起来，“是很晕，劳阿姀送我一程吧。”
头一垂，直直窝进阿姀的肩膀，缓解了些眼前花白一片的晕眩。
阿姀毫无准备，手忙脚乱地揽住衡沚的腰背，环着他的身体给予支撑。
秦熙进门来，正瞧见这一番景象。
说回练武，阿姀没有功底，年纪也不小了。此时若想练些一招制敌的高深功法，显然是天方夜谭。
为此，只能苦练点拳脚功夫，讲究个打人打准打痛，方算有效。
于是阿姀的第一堂课，是从扎马步和五禽戏开始的。
从身体底子来看，人倒是健康，就是体质不够硬，即便学会了出拳舞剑，也是花拳绣腿毫无杀伤力。
“小侯夫人既然这么相信臣女，那臣女自然是要毫无保留了。”秦熙挂着笑，一边将沙袋挂上阿姀的脚腕，带着她围着后院负重跑。
一圈两圈，即便是十圈都好说，一连跑了半个时辰不停，阿姀停下来的时候喘着大气，话都说不出来一句。
下午就被秦熙撺掇着去城郊跑马，一天下来，人累得倒头就睡。
接着今日一大早，又因为周嫂子轮休，帮赵卓带孩子，阿姀一大清早就得顶着乌青的双眼来开张。
哈欠打了一半，王大娘便笑眼盈盈地迎上来，“诶呦侯夫人早哇！您这么勤勉，这么早便来开门了啊。”
于是半张着的嘴便顺势转成个笑来，应和着人家的好意，“早啊大娘，今日不是要投选新的商会大掌柜么，所以早点开门，好协同人家来计票。”
一听见声儿，隔壁冯掌柜也探出头来，“我呀，早就想好了，今日来计票，我便投阿姀……侯夫人您了，今年您请人清雪，可省了我们不少钱呢。”
说到一半，冯掌柜乖觉地改换了称呼。
阿姀拍着手上的灰，觉得挺不好意思，周围几家街坊全都看着，一下子身份有隔，却不自在了起来，“别客气了冯大哥，便如常叫我阿姀吧，哪儿那么多规矩，我可是诚心来做生意的。”
又探看了街对面，一视同仁，“大爷，王大娘，你们也是。就按从前咱们相处的来，别拿我当什么侯夫人了。”
“哎！哎！”王大娘笑着应下，心中觉得这真是不可多得的一对夫妻。
小侯爷呢，既无宗室的偏见，又不似寻常打压妻子的郎君，给了天高海阔凭她去闯。
小侯夫人呢，没什么架子，又惯会为他们这些小商贩伸张不平，邻里一直十分友善。
于是这么一传十，十传百，家家户户地相传，民心便无形之中的攒了下来。
临近晌午，司银计票的人才算到东街来。
阿姀困得神志不清，账本上的字都重影。人来了，都知晓小侯夫人身份，也就不必起身了，“小吏辛苦了，看茶。”
计票吏恭恭敬敬一拱手，道了句，“不辛苦，不辛苦。投选新的大掌柜，您投谁呢？”
从账本的空白背面扯下张纸条来，阿姀在砚台边舔了舔笔，写下了名字。
“啊？您，不投自己啊？”看着纸上工整的章海两个字，小吏多少有些不解。
阿姀摇摇头，坦然道，“我呢，做生意还没什么经验，既没能力又懒散，做不来官儿。”
送了人出去，阿姀开始仔仔细细想这事的概率。
章海最近接着满月宴与衡沚那一番所谓交情，在城中混得也是风生水起。又听闻魏虢晖与刘敬铭下狱，一半是撇清关系，一半是大快己心，连忙将寻常搜罗的条条状状全都呈报公堂。
这样一来，全城中最有可能中选的，便是他章海了。
一来生意做得大，二来有钱能拉票，这便已经成功一半了。
加上自己投的这一票……阿姀胸有成竹地想，八成下午就能去给章海道喜了。
被魏虢晖揭露的身份，也是好坏参半。虽然街头巷尾仍有些人在骂她，好歹在这整个商会是赚足了认同，这就足够了。
从水长东出去后，计票吏走过的每一家必定都会被问小侯夫人选了谁。
名声带来的涟漪嘛，不用白不用。
水长东这两日的生意爆满，日日都有冲着侯夫人这名头或是奉承来的人要办喜事。日落西山时，才算是空闲了下来。
郑大闭了门，坐在堂中的桌上，跟几个伙计一起喝水。
“辛苦大家了。”阿姀将今日的签的单子都整理妥善，写喜联要用的红纸也装好，准备晚上带回去写，“最近开始忙了，不过以后怕是会更忙。”
“掌柜，我们是否该再聘些人来了？总不能你与周嫂子，也一直辛苦着吧？”郑大提到。
阿姀点点头，“我们二人辛苦是应当的，不过招人分担大伙的活儿也是应该的。前些日子与周嫂子商议的挽郎们，就快来上工了。白事不一定很多，他们也会帮着打杂，以后就能轻松些了。”
一众伙计们乐起来，均端起碗敬了敬阿姀。
嘱咐他们早点回去后，阿姀便径直走到了街头的榜前，看公示的计票结果。
榜前挤了不少来看结果的人，窸窸窣窣都说着“名副其实”。
阿姀走上前去一看，章海的名字果然高高挂在最前头。
好极，又一桩心事顺利了了。
往后这恪州的军费开支，是不会再被都城掣肘了。
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关于试吃——
阿姀举着红枣阿胶酥：“张嘴。”
衡沚被塞一嘴，“太甜了。”
阿姀又换一块核桃阿胶的，“吃。”
衡沚甜得说不出话来。
“嗯，这就对了，我看云鲤她们还是喜欢甜的。”
衡沚：“……”
第55章 顺水
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是夜，章宅。
“你说，咱们可真是因祸得福啊。”
章海夫妻二人，一人脚下一个冒着热气的木桶，一边泡脚一边闲聊。
虽说娶的继室苏岚只是个舞姬，没什么家世背景，可二人一直十分投缘，性格也相契合，比元配更加和谐些。
苏岚靠在身后的椅背上，闭目养神，“说的倒是。我从前还怕召侯察觉你见风使舵呢，刘魏这一倒台，却给你做了嫁衣。”
章海指着她的手晃了晃，并不同意，“夫人怎么这么说，虽然这次沾了些运气，可若不是儿子满月宴上我以礼相待侯夫人，也难以跟召侯挂上干系啊！”
到底是说他蠢呢，还是该说他十分自信。
“你啊，就没生个能做官的脑子！”苏岚恨铁不成钢，却早也习惯了。
从前她流落秦楼楚馆，是不得已的生计。所以也没想着有一天不仅能够从良，还能嫁人做正室。
章海那是生意已有了些气色，常常光顾她的生意。次次来又只是做一做，也不为难她做什么。
久而久之，竟就交了心。
所以为了章海，苏岚也愿意夫妻一体地为他着想。
“不过郎君，你要好好打算打算了。”苏岚忽然睁开眼，严肃地看着他，“我瞧这两个人，魏和刘，他们可不像普通贪墨，怕是同召侯不对付，你可不能如他们一般。”
越想越觉得这态度十分要紧，又说，“咱们儿子还小，以后想要他考功名，求召侯夫妇的地方还多呢。”
“夫人这话从何讲起啊？”章海还沉浸在计票吏今日从印鉴上门的喜悦中，毫不明白居安思危。
苏岚叹了口气，只好一一解释，“你看，从前他们觉得你与他们一伙，很多时候便不避着你，直接在楼里见人。”
见人不是什么稀奇事，稀奇的事见什么样的人。
苏岚接着说，“从前我见过的人多了，什么样的都有。可他们见的人，有些瞧着就不正经，总是行色匆匆，做贼似的。”
这么一提，章海也开始仔细回忆。
远的不提，就前不久，刘敬铭着人来订包厢，可他人却没来。
伙计等了许久，说最后来的是参军府的管家。没过多久，就传出了这人刺杀参军府夫人的事，想想都觉得心惊胆战。
“嗯，你说的有理。不过也不见得是造反吧？”章海有些想不通，“这对他们有什么好处？”
苏岚一撇嘴，“那谁知道呢，人心不足蛇吞象，说不定魏虢晖嫌官儿小，刘敬铭嫌银子不够多，万一是勾结什么游北人呢！郎君，你可不能干这事啊。”
章海啧一声，赶快否决，“你把你夫君当成什么人了，咱们虽然爱财些，可是谁不爱财？即便再爱财那也是大崇人氏，生长在恪州的，岂能勾结外敌？”
苏岚一摆手，“我不是那意思。总之近来总觉得边境太平得不太对头，万一来年真要开战，咱们还得指着恪州这十万大军庇护呢。就好好跟在侯夫人身后罢了，天高皇帝远，在这儿召侯就是最壮的大腿了。”
夫妻两人两两相望，久久不语。
“他们真这么说的？”
阿姀叼着块红枣酥，兴致勃勃地问。
“千真万确。”云从穿得一身漆黑的夜行衣，快要与外头的夜色融为一体了。
“挺上道儿啊。”阿姀满意地点点头，另一只手也拿起一块红枣酥，头也不回就精准地喂进了衡沚口中。
他方才被放了血，正头晕恶心，没什么坐像地靠在椅子里。
即便是再不好甜味，也无力拒绝阿姀的投喂了。
一边揉着太阳穴，一边恹恹与阿姀搭腔，“达到了预想，可是开心了吧。”
“当然了。”阿姀笑着斟了一杯水，递给云从，“辛苦了，半夜叫你去听房顶不说，还得劳你和小侯爷一起喝白水。”
云从赶快接过来，连连道谢，“属下分内之事，怎敢居功。”
后腰被戳了戳，阿姀转过头去，疑惑地看着衡沚。
云从见状，眼都睁圆了些，赶快喝掉杯中的水，悄悄退了出去。
“渴了，我也想喝。”
许是那难受的劲儿还没缓过来，见衡沚半合着眼，手滑下去拽着自己的衣角，活像什么被淋湿的动物似的。
阿姀心里一软，手已经娴熟地递了杯子过去。
衡沚略微抬起身，也不接，就着她的手喝了两口。
不过这种感觉真别扭，阿姀想着，露出了点怀疑的表情。
他另一只手又没坏。
“宣布新任大掌柜的事能不能放在后天？我想这事你应该和司银说一句就能做主了吧？”阿姀一想到还有事请他帮忙，又殷勤地添上水，拿上红枣酥。
红枣酥是吃不了了，衡沚嗓子都快叫它的甜味糊住了，看着就噎得慌。
清清嗓子，接过茶盏来，“能是能，你那日有别的事？”
阿姀正经地一直腰身，坦然道，“当然了，你母亲冥辰就在这几天了，我还不得做些准备，事有轻重缓急嘛。”
衡沚目光一滞，落在阿姀身上，真如糖黏住了似的，半晌没挪动。
最近这些日子发生了不少事，一桩接着一桩，也没给他们什么应对的功夫，都是水来土掩。
原以为她已经忘了。
其实那日在章海处提起此事，也只是想借机给阿姀一个由头，把她真正想做的殡葬白事做起来，还真没打算为母亲冥辰操办。
她不喜铺张，这些年来衡沚也习惯了一人祭奠她，可阿姀却将这事放在了心上。
母亲向来守礼，若是让她知道了，大崇唯一的宣城公主亲自为她的冥辰筹备，应该会惊掉了下巴吧。
可其实她的样子，在衡沚心中已经不再鲜活了。
日子太久了，母亲的轮廓还清晰，却已经无法想象出她的动作表情，连声音也快忘记了。
阿姀发现他出神，以为提到了他的伤心事，拙劣地安慰道。
“你应该知道我的母亲吧。”
衡沚下意识坐端正了些，“知道，曾见过先皇后几次。”
“你进宫过啊？”阿姀讶异。
何止进过宫，还见过某人凭栏打盹儿呢。
衡沚掀唇一笑，“每逢年节，外封的王侯总要进贺，这有什么稀奇。”
行吧，阿姀便继续说。
“我的印象里，鲜少见到母后。”说到陈昭瑛，难免平了笑眼，“后来回宫住，想见她也总是被各种借口搪塞了。”
陷入回忆中，阿姀的语速也慢慢缓了下来。时不时停顿，不知是难以开口，还是不知怎么陈词。
衡沚想起在宕山汤的那一夜，阿姀对他说，以后有的是机会为此交心。
眼下，原来就到了这个时机。
“没想到最后一次见她，就是她自刎在崇安殿中。”
先皇后，竟然不是如国丧所说，伤心过度而溘然病逝的吗？
衡沚一诧，诸多疑问纷杂绕上心头。
国丧时分，陈昭瑛却违制穿了一件杏色的长裙，衣摆有潋滟的祥云纹饰，阿姀记得十分清楚。
发鬓上垂坠至耳畔的步摇，头一次伶仃作响，四处摇晃。
陈昭瑛淌着泪，却对阿姀露出了难得一见的笑容。接着便是她脖颈上刺目的血，和掉在地上的长剑。
那是沈琮的剑。
而后露出的，便是她的亲皇叔沈琢的脸。
“即便我与她之间，并没什么深切的母女情分。但赫然丧母的那种感受，至今也难以忘怀。”
再次说出这些话，阿姀所有的，只是释然而已。
不过能将这些事说出来，便已经是在超度自己了。
阿姀松快地站起来，“我是说，你我感同身受，所以自然会将这事放在心上。不过章海那里也有人情要走，所以只好在时间上调整一二，也不难吧？”
衡沚捏着空空如也的茶杯来回转着，难辨情绪，点了点头。
所以她千方百计想要知道尤潼的事，包括对以谋反为己任的邶堂表现出刨根问底的兴趣，都是为了知道母亲自刎的真相。
而她怀疑的指向，便是稳坐大宝的新帝。
“好啦，我去后院等秦熙，你安安分分把药喝掉，再把这碟红枣酥全吃了。”阿姀仿佛个严肃的大夫似的，挨个吩咐好。
衡沚望着空空如也的门口。
天气和暖，如今门帐也已拆卸掉。只剩头顶围挡的垂帘晃悠着，是有人方才离去的证据。
不由自主的轻叹，比面前杯中热汤的蒸腾，更加悄无声息。
近日阿姀的体能，已经被秦熙磨练得卓有成效了。
再围着院中跑，一个时辰下来也只是稍稍喘气，不会肺腑灼痛了。
“可以啊新夫人，你这下盘确实比前些天稳多了。”秦熙跟着一起扎着马步，赞誉着，“孺子可教，一定是严格照我说的调息来着。”
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