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说千道万，人群不过是偏心偏理，光热闹嘴巴。
唯有牛氏听不得院子里的苦苦哀求声，低喃道：“好歹伺候了丰收多年呀。”
同是婆媳，院子里的黄婆子在心中也叹：阮氏这么多年，别的不说对错，终是没跟着人跑了，还不曾磋磨苛待过秦丰收。对秦家也是有功的。
可阮氏不辞，莫不是用二娘去填坑？
这...可真是活活往死为难人呢。
就连蔡仁都不曾预料秦二娘竟是个狠心的。
不过嘛，他今日一番筹谋，绝不会叫她轻易混弄过去。
于是嗤笑道：“秦二娘，阮氏二斤肉，能卖几个钱？便是她真值这个价，我蔡某人还不愿意要呢。”
秦巧将腿上的阮氏强力扯开，扫一眼蔡仁，轻描淡写道：“一个板凳是铜板，一口水缸也是铜板，凑够了与你，便是两清。我与你论赊欠，并非看你索要什么，而是看我愿意用什么偿。”
这话说来，竟也是几分道理。
郑保长扭过身子，双手背后，老神在在：“二娘，你回村不久，什么物件值几个钱，应是不懂。我让村里几个后生一并进来，衡下这院子值钱的东西，多少凑够了数目，定不能落个欠债不还的名头。”
“你...你们....”
蔡仁一听这话，顿时气得跳脚，伸手指点着二人。
他一动怒，与此同时，阮氏听得保长的话，便知自己是被弃了。
她心里泛着后悔，早知道方才就不帮着姓蔡的认下那二十两的债，如今倒好，反把自己被算计进去填坑了。
这会儿她才醒悟过来，方才秦巧多番询问，应是在给自己机会呢。
悔不该多思瞎计量，反正秦禾生一死，自己就解脱了，作甚不与能养家撑门户的小姑子一条心呢。
她是又哭又嚎，眼看保长已经扬声喊人，心底迸出最后一丝希冀，一撑地，连摔带滚地冲到秦丰收面前。
虽非真切的夫妻，到底情分不假呀。
阮氏攥着秦丰收的一条胳膊，抹鼻涕落眼泪，唤了一声‘大郎’，“你...你看看我，我是娘做主娶进门的娘子呀。”
“没叫你冻死，没让你饿着累着，天冷了加衣，让你住家中最好的房舍，我叫你爹祸害了这些年，从来不迁怒到你身上，没伸手打过你一次。你道是为何？是为着你一个傻子吗？”
“我是因着感激婆母的当年恩德呀。当年，我在娘家住猪圈吃猪食，娘家不把我当人当活牲口，是婆母菩萨心肠，救我出了火坑......”
她泪流涟涟，忆及往事，恸心咳嗽起来，好容易缓和下来，渐渐萎靡在地上，唯有攥着秦丰收的那只手倔强地不肯撒开，“大郎，娘对我有恩呀！她临终把你托付给我，拼着最后一口气，求我...求我别嫌日子难，别中途撒手弃了你。”
“我....我那时候怕，迟迟不敢应承。等想通了，娘早就没气了，临死也没闭上眼呐。“她拍着自己胸膛，”我没忘！秦家对我有恩，是我欠你的，欠娘的！”
到此时了，她终于不再哀求，歇斯底里地喊了出来，“可我不欠他秦禾生！”
“我这一身肉，再不值钱，那也养活了你们父子。欠秦家的，我早就还清了。”
她的情真意切，终于换了所有人的沉默。
不知是她哭得声势大，吓住了秦丰收，亦或是秦丰收心里认她，竟也没哭没闹，乖巧老实地蹲下，让她疲软地靠在自己膝盖上，艾艾说了一句‘花花，你别哭了。’
又抬头看一眼秦巧，复看阮氏，再看妹妹，神情为难，“妹妹，花花是个好人，娘说她是个好人。”
黄婆子不忍再看，背过身，抬手抹去脸上的湿意。
不大的小院子，只闻阮氏一人啜泣音。
秦巧站了几息，深吸一口气，转身进了南屋。
再出来时，递过些许碎银子，另一张票子给蔡仁。
“银票是汇通钱庄的通号，去县里就能兑现银。这些碎的，差不多有三两重，你先拿上。剩下的...”
她目光在家中大小东西上流转，最后一狠心：“剩下的，便是这座院舍。虽破旧，却是祖上传到我哥哥手中的，拿到当铺，换不足的空缺银子够了。”
十三两的大头一出，再余的七两也有出处。
蔡仁咬着牙道一句‘小娘子藏得可真深呀。’
阮氏这时哪里还畏惧蔡仁的眼神，一门心思只知道自己这条命是保住了。
她远看着那一处秦巧和保长说话，听得‘房契’‘质卖’，心里泛出苦涩。
她这辈子就求个遮风挡雨的片头瓦，如今看，是到头了。
可又一想，好歹自己得以保全，再难，有手有脚，不愁有活路。
于是往身后人膝盖上一靠，唏嘘道：“大郎，人活着好累呀。”
话音刚落，止息了片刻的秋雨再一次洒落人间。
她仰起脸，渺微的雨滴渐渐变大，洗净泪痕。
小院子外的村里人匆匆躲走，泥泞的乡间土路上足印凌乱，只等这一季雨水过去，阳光重新洒落，晒干土径，碾落成一道道新的人间路。
第17章
夜深了
阮氏端着豁口的木盘子，揣小心从灶屋走到正屋。
正屋大门板已经卸下，无灯，地当中摆放着灵盆，缭缭绕绕不间断地有黄纸投入，烟气呛嗓还能忍受，到底一点火光，映得堂中昏黄可见。
阮氏瞄一眼半怵在黑暗中的棺材，很快移开视线，悄声冲里边唤一声，“二娘，夜上也没来得及吃，我刚滚了鱼肉粥，要吃点不？”
说完，又怕不够，急忙添道：“鱼是你下晌拿进门的，鲜活，滚粥吃起来很香，你哥他这会儿正吃第二碗呢。”
手里的元宝剩最后一道褶子，秦巧捏住一吹，鼓肚子的样式丢进灵盆中，很快又火星漫上来，眼底幽幽都是红光。
阮氏见状，强忍着害怕，抬脚跨进屋子，盘子往空处一放，跪在秦巧身侧的空处，抢先拿张薄黄纸，“二娘，你去吃，头一夜的阴火不能断，咱们两个换着来...换着来。”
秦巧先是磕了三个头，才起身端粥。
粥很浓稠，竹筷子翻动之间有热气浮到鼻尖，微弱的火光下可见米粒间柔腻的鱼肉光泽。
她抿了一小口，大约是饿过头，没尝出什么味道，只觉得一道热线从嗓子眼进去，一路滑到肚腹。
已是深夜，鸡犬不闻，视线穿过堂院能看到灶屋里哥哥抱着碗埋头苦吃的背影，阮氏不敢开口，耳际只有零星纸张窸窣和她衣料摩挲的沙沙声。
死人堂前，竟觉心静。
她吃了大半碗，从角落里拽了草团垫在身下，跪了许久的双腿一经放松，酸涩痛感顿时涌了上来。
秦巧空出一只手揉捏，看着阮氏平静的侧脸，冷不丁问道：“我哥为什么喊你花花？”
“啊？”
阮氏下意识呐声，反应过来秦巧问的是什么，无奈地扯扯嘴角：“我名里带个芳字，当年丰收死活不愿意让我进屋，婆母哄他，说我与他最喜欢的桐花名字一样，这才作罢。日子一长，他叫习惯了，我也懒得纠改。”
秦巧点点头，又问：“我..娘，当初是怎么相中你的？”
阮氏早猜到会有此一问。
来前，心里想了好几道说辞，泪珠都预备着呢。
可真到秦巧跟前，也不知是不是下晌那通厮闹折光了心力，眼窝直发干，憋半晌，想起那年的自己，反倒噗嗤笑出声了。
她回头看一眼盯着自己的小姑子，羞涩道：“说出来，二娘你怕是要笑话我的。”
“婆母头一回见我，我正甩着一团猪粪砸人呢。”
秦巧心说：笑话？
不是为着生死大难，当娘的，亲手把自己怀胎十月的孩子卖了，世上还有比这一桩更叫人笑话的？
那厢阮氏没发觉她心思，自顾开口道：“没出嫁前，我在家行二，上下一个哥哥一个弟弟，都是家里的命根子，捧在手里怕摔着，搂在怀里怕化了。”
“我娘福薄，生了弟弟，连月子都没熬到，呜呼一声断气死了。”
阮氏凝着眼前的灵盆，痴痴说着：“不过，死了也干脆，她便是活着，也是受罪。我奶呀，是个很厉害的人。”
至于多厉害，阮氏懒得分说，眉眼耷拉，轻描淡写道：“打记事后，到出嫁进你家前，我都是住在圈里的。”
“村里人过日子，凡是能养得起羊呀猪的，日子都不差。我娘家也不是没个遮瓦的屋舍，再不济，杂间柴房也有的，只不过是觉得我一个女娃，有口糊饱肚子的汤水就够了，平身安躺一夜好梦，谁来看门守户呢？”
狗是畜生，养畜生难道不用给吃喝嘛？
多稀罕的事，放着家里的便宜丫头不用，何必多养一张嘴呢？
阮氏倒是笑笑，反而舒口气：“我奶好养牲口，最多时养过五头猪，夜里圈在一块睡，我往里边挤，睡着了还嫌热呢。”
将要灭了的火光闪烁，秦巧正巧捕捉到她带笑面容上一闪而过的痛楚。
她埋首在膝间，心想：话不随心，阮氏这话，说出来轻巧，仿佛浮云略去，淡忘了，其实痛在心上，自以为藏得好。
阮氏：“那年婆母去我娘家村里走亲戚，正遇上我奶打人。”
想到当年的情景，阮氏抿嘴笑道：“当时猪牙子嗷嗷叫，村里人绿豆大的事情都急促忙地赶来看。我躲在猪圈往外扔大粪，丢一遭我奶嚎扯一声造孽，骂一句天杀的孽障，看热闹的人有的笑，还有人拍手称快哩！”
现在回想，早忘了因着什么，跟娘家撕破脸。
左不过偷吃一口肉，少捡半担子柴火。那一回念着，就算是让打死，死前也得痛痛快快地闹一遭，瞧瞧她奶气得直捂胸口的样子，好解解委屈。
“然后......婆母正巧路过，一时发了善心，当场聘银子，把我接进你家了。”
匆匆已过数年，那个救自己于水火中的慈善妇人的眉眼犹在记忆深处。
阮氏殷殷看向秦巧，道：“二娘，下晌我说的话，我对着丰收说的那些话，绝不作假。”
“我一个妇道人家，本该...自重，守好廉耻。”
此言，几近直白剖了心肠。
在这一刻，阮氏突然觉得自己该与秦巧掏心掏肺，不玩弄心眼，坦诚道：“婆母走了，公爹又是那样，有的时候我实在扛不住，想着一走了之，天大地大，管它谁死谁活。”
可她走不了。
最远的一次，包裹都收拾好了，可一开门，秦丰收跟个傻大狗似的守在自己屋前，回头看她，笑着喊她花花的时候，离开的念头散了。
一次走不了，次次走不了，再之后，就认命罢。
阮氏没说尽，秦巧却懂她言下之意。
半晌后，道一句‘你心肠太软’。
心肠软的人，活了十来年，就被人好好待过一回，把她当人看，给她常人眼中最寻常的吃穿住，在她眼里却成了泼天的恩德。
秦巧重又跪到远处，火舌又舔黄纸。
“做人做事，要留一手。今日保住你，我留的后手便没了。”
阮氏知道她说的是那十三两银子，下意识要说什么，刚张口，却又听她继续。
秦巧：“爹走了，秦家此后便是我当家。你若是想走，我不拦，前尘往事一一诉清，理该各奔前程。”
“二娘，我......”
秦巧：“不必当下告知我。这是你的后半生，你要如何过，自己想清楚。”
其实方才阮氏隐晦在说：秦家之外，另有她的出路。
有粗重的脚步声传来，秦巧扭头看向身后，同时道：“哥哥来了，你先回屋吧。头一夜，还是我们兄妹两个守着吧。”
阮氏握紧拳头，看着秦巧近在咫尺的坚定面容，心知：这一夜，便是决定自己命运的时刻。
她揉着腿慢慢爬起来，挪到院门的时候，忍不住回头看了一眼。
秦丰收并未回头相望，挨着跪下的兄妹两个只留给她一对模糊的背影。
迟疑的脚步声渐渐远，再后来一声‘吱’的开门声后，小院子再次安静下来。
秦巧投纸的手仅是顿一下，继而无事一般，灵前相送着意外身亡的爹。
这一晚并没有想象中的那般难熬。
秦巧是被邻家公鸡响亮的打鸣声惊醒，睁眼一瞬间，此文由腾讯群斯咡尔二呜酒意斯泣整理上传光亮刺眼，过一会儿才揉着眼睛看向外边。
哥哥蜷在草团垫子上睡得熟，她揉揉酸麻的后颈，往后一坐，熟悉的麻痛感从脚底往上渗，地上寒凉，这一抻直腿，小腿肚上的筋一蹦一蹦直抽抽，她忍住发出嘶的低呼。
“抽筋了吧？”
冷不丁一道声音自身后传来，秦巧被吓了一跳，回头去看，原是阮氏坐在正屋下边的石头踏上，回头看着自己。
秦巧：“你...”不是走了吗？
阮氏面上泛出一抹苦涩，笑起来比哭还难看，嗓子干哑着，开口道：“我往后还愿意做秦家的媳妇，后半辈子就守着丰收过日子了！二娘，嫂子有手有脚，不会让你一人担着三张嘴的嚼用。”
秦巧定定同她对视，难得露出个笑脸，点点头。
阮氏莫名心酸得很，见她笑了，红着眼眶扭开头。
她是踩过晨露初升的山路狼狈回来的。
一身不厚重的衣裳沁得人身子凉了半截，可心里却是热的。
“二娘，咱们的日子往后苦着呢。”
房子要没了，今日就要用房契抵上蔡混子的债，这会儿还有个囫囵地站着，后半晌怕是只能去山里寻个洞洞栖身。
人也不必奢求那么多，手里东西少了，心安就成。
阮氏深深吸一口气，冲着朝阳升起的地方仰首眺望几息。
“吃饱肚子好做事，家里还有些米粮，昨日你拎回来的细虾还在，嫂子先去灶上弄饭。”
秦巧瞧她欢快的背影离去，静默片刻，将哥哥喊醒。
破旧不安的秦家，三个人各有各的分责。
她今日不能去罪奴村上工，早已托人说明，房舍不能住人，自然要去寻另一个安顿的地方。
哥哥要跟着胡老上山，寻一个风水地，好安葬秦禾生。
正安抚着因为被吵醒而不满的秦丰收，却闻一阵敲门声传来，下一刻熟悉的老汉声音传进院子里。
秦巧无奈，只好恶狠狠地瞪了哥哥一眼，厉声吓唬住人，才急匆匆去应门。
门一开，笑容刚上脸，人还没看清，眼前一个黑乎乎的物事直冲冲砸了过来。
秦巧急忙伸手去接，手指头一痛，入手沉甸甸的。
“傻站着干嘛？还不快些开门，让你哥哥出来，跟老汉我上山选地方去。”
秦巧：“胡老？这银子......”
胡老背手在后，道：“拿去给了姓蔡的混账。这往后，让他再别来我老汉门前添堵。”
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