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她自恃弱凌人，崔三却听不得，只是抿嘴，不知用何脸面对着秦巧。
“你的话是歪理。你吃不饱，去寻你的活法便是，作甚断了别人的活路？”秦巧皱着眉头，实在听不惯崔八娘这番话语，可这二人说到底也是旧日相识，她硬不下心肠真去检发。
“昨日惊险，你等逃出生天，可往后再这般，难不成回回走运？”
崔三听得出她话里的生机，连忙摇头，表示自己往后绝不再犯。
崔八娘心底暗暗松气，忆起之前这女子也曾帮哥哥解围，便觉得她是个好人，顿时感激不已，“谢谢您高抬贵手，我和三兄保证，往后绝不敢再做这偷鸡摸狗的事情。”
“你方才还说是强人所迫，若是之后那人又来相逼呢？”
崔八娘张着嘴，一下愣在原地。
其实三兄夜里私出，算不得别人所迫。真追论起来，有她苦苦哀求的缘故，还有几分借着六姐姐病重的胁迫。
她一时口快，不过是想着赶快糊弄好眼前女子，好逃过一劫。
至于下回的事情，且再说就是。
她犹疑，显然并不懂得隐藏心思，全摆在脸上了。
秦巧一眼识破，自觉好心做了狼肝肺，“我看不是别人相逼，你们是明知偷窃不对，却知错犯错！”
这一回糟了难的便有邻居林家。
听说为捉贼护持家中妻子，当家的林大福被人当头甩了一石头，脑袋上破了口子，血流得满脸都是。
别家纷杂，没细打听，却也都有损失。
秦巧并不是什么行侠仗义的性子，可唇亡齿寒的道理还是听过的。
今日别家遭难，若是她心生怜悯，轻易饶了去，谁知下回轮不轮的到自家头上？
再一想昨夜哥哥喊疼情形，后怕不已，若是歹人真有利刃行凶呢？
心续一转，再看崔八娘竟还不老实，眼神滴溜溜打转，不知又在什么狡辩言辞，顿时没好气地扭身就走。
可走了两步不到，身后猛地噗通一声，秦巧下意识回头去看，就见崔三直挺挺地跪着，同她对视上后，极为郑重地叩首一拜。
这并非她本意。
秦巧心说：他如此，倒显得自己为难可怜人，恶意折辱似的。
崔八娘被三兄强拽着跪下，又被压着脖子磕了头，再起身看向三兄的眼睛，顿时明白他是何意。
“三兄，不能说，若是说了，这女子回去同她村里保长讲明，咱们活不成不说，六姐姐一人留在此处，只能等死！”
崔三眼神强硬，捏着她手臂的掌愈发用劲，态度不言而喻。
对峙着，终究是崔八娘败下阵来。
她垂头丧气地往后一坐，“主谋是村里的王程虎。”
王程虎？
脑海中很快浮现一张乖戾的男人面孔，秦巧记得罗云英曾说起这人。
这王程虎是开封人氏，早年流落成匪，盘踞当地祸害乡民多年，后来被朝廷清缴入狱，本该判斩首死刑，却花了重金贿赂秉笔衙官，最终杖五十流放福州，落于此地。
五十杖到底不轻，王程虎左腿断了之后，流放路上医治不及，落下了瘸腿的毛病，村里的人常称他一声‘瘸虎哥’。
主谋一讲，崔八娘便不再遮掩，倒豆子一般噼里啪啦一通说。
“王程虎身边围着好些凶狠的人，他们与盯守的肖二走得近，听说出村的事情，肖二一直知情。王程虎他们外出偷抢，到手多少，必得分出一半给肖二。”
“我们来了以后，先是得罪屠大管事，又不招王程虎待见，日子不易过。昨夜王程虎身边的孙老三要拉我们入伙，我和三兄最初是不愿的。可这种背偷的事情，人家但凡说与我们听，若是不入伙，又如何能囫囵个呆着？”
说着说着，崔八娘又给自己开脱起来。
身侧的崔三一扯她衣袖，眼神警告她。
崔八娘无奈，改换话头：“昨夜我三兄没捞着好处，还被你用木刺伤了腿，险些被人捉住。回来之后，王程虎发了好大脾气，连带着孙老三也吃挂落，说三兄连累了他，以后再不带他去了。”
听她话尾，以后不能再跟着那群恶人出去偷窃，竟还十分惋惜呢。
秦巧心里默默翻个白眼，又问：“我知道是你们行窃，这件事可曾告诉旁人？”
两人齐齐摇头。
秦巧一直攥着的拳头终于松开。
她藏在背后松着手指，想了想：“短时间，他们不敢再去。”看他们还跪着，催促起身，“你们跪也不该跪我，说命苦，这世上何人不苦？为虎作伥迟早遭报应。”
崔八娘立马上杆子讨好：“不敢了，不敢了。跟您说了实情，还求您别把我们兄妹卖了，若不然一出事，便是三条命没了。”
秦巧并未直接应承，只是听她屡次提起崔六娘，忍不住问道：“崔六身子不好吗？”
崔八娘连连摇头：“六姐姐病得很重，我瞧她总是有进气没出气，也不知还能活几天。”
崔三郎闻言一皱眉头，不赞许八娘如此说，却也知道她说的是实话。
秦巧鼓了鼓嘴，又问：“府中七小娘...是死了吗？”
七姐姐？
崔八娘叹一声：“死了。她命好，在牢里时就咽气了。”
她是个粗心眼的，话回了，左右觉得无事，便想着赶快回村。另一侧的崔三却敏锐地察觉出对面女子方才话语的古怪。
她一个福州人士，又怎会知道崔家行七的是男是女？
而且...七小娘这样的称口，带着些亲近的意味。
奈何他有口无法言说，八娘并非心思通达之人，两相分别，走出一截子，他忍不住回头看向黑暗中渐行渐远的陌生背影。
其实他从未仔细看过这女子的容颜，打从毁容之后，他心知自己容颜丑陋，容易吓着人，便很少抬头正眼看人。
崔八娘催他快些，快到村子牌前，突然道：“若不然我们把此事告诉孙老三吧。这女子手里握住了咱们的把柄，今日不说，明日说了呢。孙老三他们人手多，大不了今夜再出去一次，索性...”
她眼神狠厉一瞬，手掌在脖颈处做了一个切的手势。
崔三郎啪地一下扇在她头上，一顿手掌动作凌乱，就连带着疤的面目因激动而狰狞起来。
崔八娘连连告饶，看他手势便知三兄是生气了，还想辩解：“我是为了活命...”
又挨一记，这才老实不言，静悄悄地回了村子。
...
这一夜秦巧睡得晚。
其实那日东京城的罪奴一到，她曾看过那本造册名录。
崔七的名字并不在上面，活人册子没有，亡者录上也没有，她还以为是人被流去他地，却没料到人早在牢里就死了。
卖身后，她少数好过的半年便是在东京崔家，给七小娘当茶水女使。
七小娘是个柔善人，大方爱笑，什么七宝擂茶，那个能换十两银子的首饰，全是沾了七小娘的光才有的。
七小娘虽是妾生女，却不自卑于出身，常说投胎定的是运，命是要自己走的。
她便在那时受教，铭记于心。
她叹口气，拉着被子蒙头闭眼，眼前又浮现崔八娘的面容。
若是有心，崔八娘应是记得自己的。
当年七娘不受宠，同为妾生的八娘却不一样，过得滋润。
她自己过得好，偏喜欢在七娘眼前炫，逢上有回得了什么珠钗，结果没拿好摔了，却怪怨到当时正磨着茶的自己。
她是挨过崔八娘身边伺候嬷嬷的一巴掌的。
大约教训的人多了，自然记不得一个小小的茶女使。
又想起直挺挺跪着的崔三郎。
秦巧苦恼地蜷起身子。
怎么他也会做得出偷鸡摸狗的事情来呢？
转念一想，她不知其苦，怎好劝人从善。
换个人来说，若是有一日哥哥病得厉害，上下无求时，又怎知不会做出与那人一样的抉择呢？
纠杂乱思，人混混着，终于入眠了。
而满井村的崔家两兄妹有惊无险地避过盯守人的盘查，回了草棚不久，又前后相继到了偏僻的病棚之中。
一打眼，又少了两个。
崔八娘忍着恶臭，把躺在最边上的崔六娘扶起，省下的半碗粥没一会儿全都灌进了对方口中。
手背上沾了几粒米，她舍不得浪费，送到嘴边抿去。
“六姐姐这样，跟死人还有什么分别。与其这么拖着，还不如撒手早解脱呢。”
崔三郎没说话，只是攥了湿巾帕，在昏着的人嘴边擦拭。
崔八娘看一眼昏得无知无觉的人，过半晌还是巾帕沾了雨水，一点点擦着对方滚热的手掌心。
这一擦，才觉出不对劲，竟不似平日那般任她摆弄，崔八娘心里一个咯噔，下意识抬头去看。
只一眼，惊喜出声：“六姐姐，你终于醒了！”
第20章
崔六娘生得很美。
她的美冠绝东京，加之崔氏一门显赫，崔父乃是当朝户部尚书，及笄之年，顺理成章受内宫圣人诏书，聘做天家儿媳。
好煌煌的前半生，再一睁眼，不过是苟延残喘的贱命一条。
罪奴村夜里并不上灯，只村子当中烧着一坑旺柴做亮引。
奈何此处偏僻，沾不得什么光。
崔六娘迟缓地转了转眼珠，倚在妹妹的怀里，听着里面那颗砰砰跳动的心，嘴角牵出一点笑意，“八娘，我怕是要活不成了。”
崔八娘揉着她脱相的肩骨，唔一声，“这破地方，少药少粮的，你能熬这些天，也挺厉害。”
在家中时，她们姐妹时常针尖对麦芒，谁的嘴巴都不饶人。
一嫡一庶，本该崔六娘占据上风，可八娘的生母受宠，自然得父亲偏爱。
“那时母亲常在背后说柔姨娘的坏话，恨不能把你们母女两赶到庄子上受罪。怕是未料到，如今只剩你我，还能姐妹相称。”
崔六娘勉力叹惋后，微微移开脑袋看向半央的那轮圆月。
崔八娘神情复杂地看她一眼，蹲得腿乏，索性往后一坐，背靠在三兄的膝盖上，长吁一声。
心里却在想：姨娘与嫡母争气斗了一辈子，落难下牢狱后，竟也挽手相和，更在父亲被判斩刑的那日，一并随了去。
又想到那天昏昏醒来，姨娘悬死在狱中的情形。
崔八娘无声哽咽，憋住泪意，生生咬着嘴唇，不叫自己哭出来。
怀里的崔六娘伸出右手，喊了一句‘三兄’。
崔三郎急把自己手臂递过去，扶着她，可那只手却沿手臂向上摸索，一点点挪到他颈侧，抚着他小半侧脸，颤颤不已。
“三兄，六娘连累你了。”
三兄虽有疾，却与她一脉血连，承袭母亲佳颜，是东京郎子里出名的俊俏。每每出街，廊桥环院多少女郎为一睹三兄真颜，将坊市堵得车马盈贯，为三兄流转一眸，数不清的瓜果香绢漫天飞舞。
可指间触到三兄面上嶙峋狰狞的伤疤，崔六娘心痛得几乎喘不上气来，“三兄，若不是为了护着我，你脸上也不必挨这一鞭子。”
她眼角不住地沁出泪珠，胸膛里像是堵了一扇风车，呼呼直作响，听得崔八娘连呼不妙，急忙平抚她胸口，“不说了，不说了，三兄不在意这些的。”
怎会不在意呢？
崔六娘柔弱地倚在妹妹怀中，进气不多出气更少，本该闭眼，心中却隐有预料，怕是这一闭眼，就到尽头了。
她还是向后，睁着眼努力看清三兄的面容，可夜太黑，眼前金星乱飞，只是徒劳地攥住一角衣衫，哀道：“往日我在家中不曾护过三兄，三兄又何必牵绊着我的生死。”
她是将死之人，生前所遇如走马观花，一幕幕在眼前浮现。
三兄是家中唯一的嫡子，却生来有疾，口不能言。长成之后，更是不善诗文，却长于杂流之道。
有此身，怎能为官，沿袭崔氏门楣？
故而母亲不喜，她身为亲妹妹，也怨恨哥哥不争气，未给自己锦上添花。
忆及往事，她哭得更伤怀，小声呜呜：“三兄，六娘知错了，可是...一切都太迟。”
她终究没什么力气，连轻薄衣角都捏不住，手一抖，坠坠落地，崔三郎眼疾手快，一把将她瘦若无骨的小掌包住，紧紧攥着。
“母亲临去时，想见你一面。”
崔三娘半耷拉眼皮，回忆道：“她说...说生身母亲，没能给你一副康健的身骨，本该怜弱稚子，却弃你如草蔽，这辈子......对你不起。”
“三兄...妹妹...也对不起你...”
崔三郎只是攥着她的手，闷声不停摇头。
到最后，她只能从喉间挤出一丝气音，“我是个拖累，等我死了，三兄，你与八娘再不必为我求人。既到此荒野地，但求活着，爱惜自己就好。”
崔八娘早已哭成泪人，瓮声说好。
“六...姐，你还有什么想对人说的，八娘都记着。若是将来天下大赦，我与三兄得返东京，定半字不漏地转达到。”
还能有什么人值得她临终记挂的？
那个为求自保、舍弃父亲的未婚夫吗？
崔六娘摇摇头。
只叹运难济，生得权贵之家，潦草收场。
恨昔年懵懂，未与家中姊妹兄长睦爱一堂。
“父亲给我取名珺璟，珺璟如晔，是指美玉上的光芒......”
她幽幽合上眼眸，一滴泪斜倚眉眼，隐入绿鬓，叹息般留在人世间最后几字：“...奈何落花流水，一枕槐安罢。”
崔八娘久久地抱着她，一直到泪痕被冷风吹干，僵化在面庞上。
夜更锣鼓响起，盯守的人甩着鞭子催促散在各处的罪奴们快快归棚。
崔三郎起身，将妹妹抱起，妥帖地安放在病棚一角。
本该白布收敛，却只有半卷污秽的草席子勉强遮住，他忍住鼻腔中的酸涩，可一摸到妹妹鬓发的湿意，眼眶中沉蓄已久的泪珠哐当垂落。
他痛恨自己不能开口，妹妹临终，都未曾说出只言片语，半分宽抚她心中郁郁。
可留给他告别的辰光太短。
崔八娘听着渐近的鞭子抽响，迭声催他快走。
他被拽着，踉跄地走几步，多贪看一眼，心里有无限的留恋和不舍。
被留在那里的，是他在这世上唯一血脉相连的胞妹。
刚出生时，小小一团裹在襁褓里，自己怀着期盼又激动的心情抱过。牙牙学语，奶声奶气喊他‘哥哥’时，因妹妹与他不同，是个康健的娃娃，他欢喜得一整夜没睡着。摇摇学步时，跌进他怀里，哭着央哥哥要吃甜嘴......
一幕幕恍如昨日。
他从未怨过母亲和妹妹的疏离，天生有疾，或许真如父亲断言，自己是个命中不祥之人。离得远了也好，能远看她们笑闹和乐足矣。
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