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兰芷望着眼前跪在地上的张荦，一个王宫中最卑微的小太监，都知道为自己的未来打算。她怎么就每日怕这怕那，只知道伤春悲秋呢？
重来一次，她不能再像前世一样，她要昂首站在司礼监掌印面前，不能连个宫女都收拾不了。
她对张荦道：“你先起来吧。”
张荦见兰芷脸上似乎有了动容，凑到她身边，压低声音：“今日清晨，奴才在御花园采|花蜜，听宫女们议论，湘王风流倜傥，也到了议亲的年纪，每次进宫，总有小宫女凑到跟前使眼色，丢帕子。惠妃娘娘代管六宫，见不得这些事，又不好太大张旗鼓，很是头疼。”
兰芷眼波一转，“你想如何？”
张荦弯了弯嘴角，“今日的灌蛋烙饼还合胃口？娘娘下回，可想尝尝酒酿樱桃肉。”
第5章 酒酿樱桃肉
前有兰芷主动坐实自己爱慕虚荣，后有琴姑连哄带骗，祁溯与惠妃的关系日益缓和。
祁溯自知那日送头疼药态度过激，冒犯了母妃，近日下了朝常来永宁宫闲坐。
这日直到黄昏，他才披着夕阳，准备出宫回府。
红药正在后院浣衣，不经意地一个抬头，穿过半掩的院门，瞥见一个长身碧树，锦袍款款的背影，从朱漆高门间拂过。
这背影笼在金黄的彤光里，似是本身就会发光般好看，红药不禁仰头多看了两眼，天胄贵子，岂不就是天生自带万丈荣光。
正在红药愣神之际，身后的墙头落下一点动静。她迟迟转身，见地上多了一个皱巴巴的纸团，是裹着石头从朱墙外丢进来的。
红药以为是哪个不怕死的小太监顽皮捉弄她，随手捡起纸团，就要发难，刚拆开纸团一角，她眼前一亮，劲秀有力的字迹，言语间谦恭有礼，一点不摆身居高位的架子，是湘王祁溯。
他应是知晓了之前兰芷传密笺的事，感念红药从中费心递信，宽慰她‘无辜’受牵连，并拿她当知己，倾诉自己年少无知痴心错付。
信文最后还有一句：青鸟衷情，静候啭音。
红药刚看完，忙攥紧纸团揣到胸口，又碎步到院门口，那个身披彤光的背影早就消失在了重重红墙间。
此后好几次，只要祁溯从后院经过，红药都能从地上捡到一封纸笺。她开始总是不抱希望地等待，一拿到纸笺却又迫不及待地拆开，然后指尖就忍不住地抚上那最后一行字：
青鸟衷情，静候啭音。
接二连三收到纸笺后，红药开始瞄准着祁溯一来永宁宫，她就守在后院，等待回回没有落空，她的心中越发按捺不住地雀跃。
又是一个霞光醉人的黄昏，红药从怀中掏出自己从小佩戴的青玉坠子，仔细系上一封方胜字笺，眼见着祁溯将要走到后院墙边，她使了些劲儿，将东西一把掷了出去。
她贴在墙内，墙外的脚步声果然停了。
她满心期待着接下来会发生些什么，幻想过好几种可能，却没想到院墙外的脚步声一下子嘈杂起来。
红药眉间拧动，正一头雾水，后院就涌进了一大波人。
琴姑领着几个凶神恶煞的太监和宫女冲进来，大声喝道：“来人，给我拿下这个不知羞耻的贱人！”
红药六神无主间，几个宫女就冲上前，猛力将她按跪在地上。
接着，惠妃娘娘缓步踱进院子，身后跟着鹰眼深锁的湘王殿下，还有面色冷淡的兰才人。
红药一向自诩聪慧，很快就反应过来是怎么回事。她厉眼瞪着兰芷，“是你的圈套？你故意伪造湘王的信笺，引我上钩！”
兰芷大方承认，“我不过是，以彼之道还治彼身。”
“你若非心存妄念，本就企图攀龙附凤，怎会上钩？”琴姑没好气地甩开青玉坠子上的字笺，“此等□□之言，你一个未出阁的姑娘家，竟然写得出来！”
张荦引着几个惠妃身边的宫人前去搜红药的房间，此时正好完事过来。
他跪呈上一只信匣，里面大大小小二三十封信笺，全是统一叠成菱形方胜的样式，“红药姑姑，你们老家的人习惯将信笺叠成这种样式的方胜收存起来吧？我认识一个小太监，也喜欢这样叠信。”
他又将在红药房中搜到的一沓纸张，还有上次兰芷夜邀湘王的密笺摊在惠妃面前，“这两种纸一模一样，主子房中是没有的。”
兰芷睨向红药，“水纹花帘纸，是你从家中带来的吧？这纸价格不菲，我是用不起的。”
张荦冲惠妃磕了个头，“启禀娘娘，上回所谓的夜邀密笺，是红药姑姑模仿主子的笔迹，蓄意伪造，她还偷盗八宝点翠簪，害得主子蒙受不白之冤，请娘娘替主子做主。”
红药不甘心，挣扎着仰起头，“你说我拿了点翠簪？那就不能是你拿了我的花帘纸吗？”
兰芷嗤笑一声，似乎早就料到她会这么说，接过琴姑手中坠青玉的字笺，指着上头的一行字：青鸟回啭，此情漫漫。
好巧不巧，上回所谓兰芷写的密笺中也有一句，“脉脉此情谁寄，云中青鸟衔与。”
连用词习惯都一样，今日她传青玉字笺，是被当场捉拿，根本无从辩解。
红药这回百口莫辩，可她确实与湘王并无私情，一切都是兰芷的心机圈套而已，她竟然败在这样一个不堪的贱婢手中，一个她从未瞧上过的卑劣小人，叫她如何甘心？
她慌乱的双眼不禁发红，无助地投向一旁的祁溯，“王爷，您知道的，我与您并无私情，我们连话都没有单独说过，您能不能……”
祈求的话还未说完，祁溯就转身走了。
湘王殿下长于深宫，早就厌倦了后宫中争风吃叩扣峮思而尔尔吴旧一四弃，来看更多吃肉文醋的阴谋诡计，如他们这般磊落高贵的君子，根本不屑沾上这些毫无意义的小打小闹。
何况，这种整日做着美梦意欲攀龙附凤之人，他见多了，他嫌恶那些花枝招展的女子，腆着脸朝他身上扑的样子。
“不必再狡辩，青天白日给湘王传信，大家有目共睹。若你真是身正心洁，又怎会行此等不轨之事！将红药拖去司礼监，即刻……”琴姑正声厉色地发号施令，惠妃掀开眼皮瞥了她一眼。
她连忙住了嘴，琴姑背后也许行事雷厉，但在惠妃面前一贯装得恭敬，不是个爱抢风头的。
今日之所以直接发话，是因为红药犯下‘偷窃、栽赃陷害、秽乱宫闱’几桩大罪，肯定逃不过一个死字，她抢在惠妃前头宣话，也是不想惠妃总背上‘治下严苛’的劣名。
她自以为替惠妃当了恶人，迎合了主子的心思，却不想其实眼皮过浅，自作聪明。
就在琴姑发话之时，兰芷眼含深意地望向惠妃。洞悉人心如惠妃，她明明从那双强装狠厉的眼眸中读出了几分不忍，可那稚嫩的眼眸很聪明地又瞟了瞟祁溯远走的背影。
费尽心思搞这么一出，也算是为她办了件事。惠妃娘娘自然懂得顺坡下驴，“杖责五十，没入浣衣局。”
琴姑不明白，怎么一贯严于管理后宫的惠妃，这回心慈手软了起来？
几个高壮的太监上手摁住红药，就要往外拖。红药狠狠挣开，脸上的惊惧散去，冷静了不少。
“我自己走！”她抬臂利落地抹掉脸颊上的泪痕，理了理芍药绣纹马面，留给兰芷一道寒眸，正步朝院外踏去。
红药被按在后宫正中的钦安门，打得皮开肉绽，呼天抢地之声响彻东西六宫。琴姑这才后知后觉地咂摸出几分意思，这是在杀鸡儆猴？
湘王正值议亲的年纪，惠妃一直忧心花枝招展的小宫女们不安分，今日正好逮到一个红药撞枪口上，这样声势浩大地在六宫中公开杖刑，是要震慑警示众人安分守己，莫要不知天高地厚想走捷径。
惠妃垂眸打量含胸立在墙角的兰芷，一身旧衫，确实拮据得连个普通宫女都不如。
用不起水纹花帘纸？她这样一个精通文墨之人，该是喜欢写写画画的。今日她立了功，是否要赏些文房四宝？
惠妃蛾眉微蹙，可这满身的穷酸气，半件像样的首饰都没有，走出去，别人还以为是自己这个永宁宫主位苛待她。
“琴姑啊，上回进贡的那副红珊瑚耳坠子，你收在哪里了？”
“啊？”琴姑一副抠抠搜搜的嘴脸，“娘娘，那副红珊瑚罕见地大，光泽也是数一数二。整个后宫就两副，一副给了苏贵妃娘娘，另一副皇上赏了您。”
“妾身位卑福薄，撑不起这样的好东西。”兰芷朝惠妃微微福身，“娘娘能否赏妾身，一块两肥三瘦的带皮五花？”
琴姑目瞪口呆，以为自己大概真是上了年纪，现在越发耳背。
兰芷也觉得自己鬼迷心窍，竟然放着价值千金的珊瑚耳坠不要，偏要一块五花肉？
*
月上朱墙，残星点灯。
兰芷坐在院角的小桌旁，盯着一盘色泽樱红、油光悦目的酒酿樱桃肉，双眼放光。
惠妃虽觉得兰芷要块五花肉的行为实在特立独行，但也不含糊，特意嘱咐琴姑挑了一块顶好的猪五花，外加两壶醇香的红葡萄酿。
张荦兴奋地一早就爬起来腌肉泡酒，拿砂锅罐子文火慢炖了一下午。
这肉以花刀剞块，汤汁浸润，远看真像是一盘亮丽诱人的樱珠果子。
咬上一口，酥烂肥美，顶层的肉皮劲道弹性，下层的两肥三瘦，绵烂滑嫩，入口即化，口感丰富，层层滋味都不一样。
吃两口樱桃肉，再咪上一口葡萄酿，酒香与肉香在唇齿间化开，这曼妙的滋味，当真是千金不换，连天上的神仙见了，都忍不住要添副碗筷。
兰芷连吃了好几大块，不经意一抬眸，张荦正哈腰立在桌边，以一种满意自豪的目光望着她大快朵颐。
这院儿里人本就不多，红药一走，更显冷清。
其实，要不是红药先主动挑事陷害，兰芷又担心她那横冲直撞的性子早晚惹出更大的祸事，也不会以这样不光彩的手段将人迫害走。
兰芷轻吁了一口气，纵使红药是个不安分的，但她也不过跟自己一样，是这宫中众多卑微之人中的一个而已。
她朝张荦摆手，“坐下一起吧，一大盘，我也吃不完。”
张荦打量兰芷的神色，受宠若惊地坐下。
这还是第一次，主子正儿八经地对他好。
自从来到兰芷院子里，他一直恪尽职守谨言慎行，相较红药来说，他不仅手脚麻利，还掏心掏肺地替主子考虑。他自问干得不错，可主子总是对他没个好脸色，有时甚至还没来由地冲他发脾气。
张荦自然不敢对主子有怨言，可也一直期盼着，主子有一天能体会到他的真心付出。
今日兰芷终于感受到了他的衷心，张荦欣然承情，便也不多做扭捏，举箸动筷。
兰芷注视着这个眉眼含笑、埋首吃肉的人，眼前之景与前世的某个画面重叠。
前世，他们就一起吃过这道酒酿樱桃肉。
那是张荦进宫以来的一个除夕，他们两人一起过的。
张荦不知使了什么法子，从惠妃的小厨房搞来一块五花肉，信誓旦旦同她说：“今儿过年，奴才给娘娘做顿好的。”
不远处的高台上歌舞升平，皇帝正和满座的皇亲贵胄，享用珍馐美馔，观看美轮美奂的烟花表演。
张荦在月下摆上小桌，两人就着不远处的烟花盛景，共进团圆晚膳。似是这漫天的五彩斑斓，也是为他们燃放的一般。
宫里的奴才都知道一个规矩，直视主子是为不敬。
可当晚，也不知是张荦饮了酒的缘故，还是烟花下的人太迷眼，他葡萄般黑亮的眸子久久凝望着兰芷，怎么都移不开。
将将十四的少年，或许都不太明白，自己直勾勾的眼神是什么意思。可兰芷看出来了，那纯粹的眼眸里，是不加掩饰的向往与渴求。
兰芷从未怀疑过，那个时候的张荦对她的感情纯洁无瑕，是捧出了满腔真心的。
就如同今日，他兴致勃勃地为她精心烹饪，又万分期待她能喜欢这道菜。刚进宫的张荦，确实怀揣着一颗赤诚之心对她。
奈何世上有太多的东西，是虚无缥缈的感情比不上的。在这冰冷的深宫中，越是没有安全感的人，越是只能追求那些能让自己感到脚踏实地的东西。
眼前的这道樱桃肉，上口酥软，滋味无穷，可惜吃多了……
张荦见兰芷搁下筷子，愣神已久，探问道：“娘娘，怎么不吃了？”
“腻了。”她撂下两个字，转身回屋。
第6章 糯米八宝鸭
这日，惠妃忽然遣人喊兰芷一起来前院用午膳。
这可是稀罕事，上下两世，头一遭。
兰芷不免有些疑虑，惠妃突然招呼她一个人微言轻又不受宠的才人，吃什么饭？
惠妃娘娘的寝宫还是从前的模样。
饰器简单，卧寝窄小，书案宽敞，中间用一帘翠涛色的山水琉璃屏相隔，正堂的画案上摆着一架珍珠白的西洋钟，终日不知疲倦地滴滴答答。
兰芷并不是第一次跟惠妃用膳。只不过从前，惠妃用膳她站着，这回，惠妃用膳，她坐在对面。
惠妃娘娘如往常一般，涵养优雅地执箸，吃得津津有味。兰芷却因还没摸清对方葫芦里卖的什么药，有些如坐针毡。
旁边布菜的琴姑时不时拿一种酸不溜就、不怀好意的眼神瞟她，搞得兰芷越发难捱。
半晌，惠妃眼眸半扬，对兰芷缓缓道：“尝尝这道糯米八宝鸭。”
琴姑听了主子吩咐，忙上前给兰芷夹了一份，白眼珠子却不甘心地翻上了天。
这八宝鸭是宫廷名菜，整只肥鸭开背洗净，填上腌制调味好的干贝、火腿、腕肝、冬菇、冬笋、栗子、糯米、虾仁等八宝料，先油炸至色焦皮脆，再码好香料，淋上陈年花雕，大锅大火蒸半个时辰，转小火再蒸两个时辰，出锅之时还要浇上提前制好的秘调酱汁。
工序复杂，用料讲究，对兰芷这种穷出身的人来说，只是听过，还从未吃过。
她尝了一口，香气浓郁，口感丰富，“好吃。”
能不好吃吗？这么多稀罕的食材加进去。
惠妃一贯沉静的脸上露出点笑，“好吃吧，本宫爱吃八宝鸭，还特意请江南来的名厨指点过王福平，可总感觉有些不对味儿。今天这味道好吧？”
兰芷见惠妃颇有兴致，颔首相应，心中的不安稍缓。
“听说，是兰才人身边的张荦指点了王福平？”惠妃的声音不大，语调却倏地上扬。
王福平是惠妃小厨房的太监，厨艺精湛，颇受器重。
兰芷听了这话，心弦不由地又吊上来，果然不是简单吃顿饭。
一旁随侍的张荦当即扑通跪了下来，“娘娘饶命，奴才人微技浅，不敢指点王公公。”
惠妃好整以暇地细嚼慢咽，待嘴里饭食都咽下，才缓缓搁下筷子，“你没指点？昨日的春笋糟鸭，前日的燕窝鸡丝，本宫都吃出味儿变了。”恰到好处的停顿，让悬着的人心一颤，“变正了。”
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