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“殿下谬赞。”女子的声音又回归成本来柔柔弱弱的姑娘语气，谦虚道，“奴不过是会些上不了台面的旁门左道罢了，不足挂齿。”
章演摸着胡子笑言：“玥伶能得到殿下的赏识，是她的福气，来此之前，老夫便告诉她，她如今无依无靠，若真想为当初娄族翻案，只有为殿下做事，最后才可能有她说话的一席之地，她因此焦虑担忧，生怕殿下看不上她。”
“放心。”江宣泽道，“你若把事情办好，复族之时指日可待，到时候你们娄族便是我奉为的上等贵族之人，有享不尽的荣华富贵等着，还愁过不上好日子？”
这话说得大，玥伶却丝毫没有位卑者的渴求，连眼皮都不动一下，平静地说：“如此，奴先谢过殿下。”
她的面上带了浅浅的笑意，如同千里之外另一朵没有枝叶的花朵。
第27章 国泰民安
小年过后, 正赶上婚嫁的高峰期，寒门也好，贵族也罢, 皆是敲锣打鼓, 百无禁忌地张罗着各大喜事，哪个村子乡镇都能看见红衣的新娘子被扶上大花轿，轿前一匹骏马，马上一个胸口别花的得意汉子，果真是喜气洋洋得很。
红红火火的集市上到处都是吆喝着卖鞭炮的、卖桃符的、卖新历的、卖春联的以及卖各式各样窗花还有年画的摊子, 小贩们为了年末的这点生意，着实是卖力得很，商人们也不甘示弱，往店铺里摆满了果脯果干，瓜子花生, 酒水酒菜，就等着靠年货大赚一笔。
除夕夜里, 万家灯火通明, 鞭炮噼啪作响，热闹的气氛从民间一路蔓延至燕国宫中，给素来冰冷的帝王家带来了些许半真半假的温热。
偌大的乾阳宫内, 与宴者拢共三百余人, 单人席、双人席、三人席累加，共设二百一十席, 各席均使用长条矮桌，桌上菜品一致, 佳肴丰盛，膳食达近百样, 冷盘、热菜、糕点、水果、零嘴儿样样俱全，看得人眼花缭乱，只怕是一菜一口，都吃不过来。
到殿内，江世同身着香色缂丝龙袍，外穿黄色貂皮端罩，腰间系着一条淡色朝带，携皇后尤氏落座主位，左右手边离得最近的位置，坐着江瞩珩、江宣泽等诸位皇弟们，顺阶依次而下，则位列太师、太傅、护国将军一类一二品朝臣们，皆头戴发冠，身着华服，昂首挺胸，端正坐姿，不像是吃年宴，倒像是共上学堂。
开宴前由久里最好的舞乐团拉开序幕，编钟编磬交杂作响，谱写一曲堪畅淋漓的宫廷夜宴曲，琴瑟和鸣，玉笛横飞，长袖的舞姬转圈从伏身到直立，丝织飘扬，一曲惊鸿，仿若鸿雁在空中翱翔，轻盈、飘逸、柔美，媚而不俗，极富悠扬韵味，看得众人连连拍手叫好，自然是为筵宴带来了一个十分尽如人意的完美开端。
舞曲终了，戏子们余音寥寥的钟鼓声中款款退场，上座的国君一声令下，座下的宾客纷纷动筷，竹瓷相碰，享用美食。
细细数来，江世同在腊月廿九以前的时间里，尚且一直处在半梦半醒的昏沉之中，感觉自己如同一片摇摇欲坠的落叶，轻轻抛起重重落下，又像被一根木棍敲打碾碎磨灭。
此番将才完全清醒不久，从前从未触碰过胭脂水粉，如今却不得不用上了尤氏的胭脂红来遮掩憔悴的底色，一国之君在宝座上不怒自威，除了个别的皇弟与及其亲近的一些官臣，没人会晓得这是个久病缠身之人。
面色坚毅的国君高举杯盏，在万众瞩目中掷地有声地开口：“诸位爱卿，此杯屠苏酒庆贺来年大势，一愿我大燕昌盛，风调雨顺，国泰民安，二愿我燕民长生，诸事如意，事事顺心，三愿我将士大捷，屡战屡胜，凯旋而归！”
一番言辞说得与宴者纷纷叩首，行毕双手高举酒杯，人声鼎沸，声声附和，声音震耳发聩，响彻整个乾阳宫。
“愿我大燕昌盛，愿我燕民长生，愿我将士大捷！”
酒过三巡，菜过五味，正是宴席最盛，气氛最上头时，江世同反而愈发感觉精神不济了，本就是强撑着痛饮庆贺，熬着疲惫与严寒，酒肉穿肠，又呼出一口长长的白气后，总算头昏脑胀，有些挺不住了。
身畔的尤氏很快注意到，放下手里的热汤，拿着帕子擦了擦唇，靠近他问询：“皇上，臣妾先扶您回去，叫李太医来看看吧。”
江世同皱眉道：“哪有除夕夜传太医的，着实是晦气得很，再有这子时还未到，朕便离去，像什么话。”
“这不是还有众位卿们帮皇上守着夜吗，您一颗心都这么累了，就别再操劳了。”尤氏抚着他的手好言相劝，“皇上忘了吗，明日还要为万民祈福呢，便是看看身子，喝些汤药，晚上好好睡一觉，明早起来才有精神，是也不是？”
她说话时虽尽量让语气平常轻松，心底却对他的病清楚得很，李太医不久前私底下找过她，没明说，只是叹息着“天行有常，凡人之身，终不能逆天改命”，她那时便已掩面而泣，遥想当年两小无猜，从太子与太子妃的一朝许诺，从未食言，到后来帝后的相敬如宾，举案齐眉，一转眼不过几十年光景，还以为能长相守，共白头，却从未想过分别来得如此之快。
尤氏压下心底的伤春悲秋，又笑吟吟地软言了几句话，江世同总算是拍拍她的手应允了，下令宴会继续之后，借口酒劲上头，被她搀扶着离开了乾阳宫。
犹如定海神针的国君一离席，殿内气氛一下子放纵起来，推杯换盏，举杯欢庆，桌上的菜肴被吃了个精光，甚至有人三两成堆推起了牌九，打起了骰子戏，一桌拼着一桌喧闹喜庆得很。
相比之下，就显得皇室的这桌有些寂寥无声。
江世同还在的时候，各位好歹还能维持点表面功夫，互相夹夹菜，寒暄一下，他一走，党争两边派别的人都不想开口说话，只剩下服侍的婢子们把屋内考得暖烘烘的烧火盆声。
不知谁说了一句：“诸位快看，外头又下雪了，这应当是今年的最后一场雪了吧。”
众人皆朝殿外望去，注目遥望细碎的皑皑白雪样，侧耳倾听沙沙的扑闪抖落声，只觉得忽远忽近，忽高忽低，如梦如幻。
“皇兄。”江宣泽兀地拿起杯盏，朝予对面人，打破了席上持久的平静，“我敬您一杯，愿您日后事事顺心，万般得偿所愿。”
他面上的恭敬半真半假，眼里涌动着说不明道不清的情绪，江瞩珩看着他，再看不出一丝过往曾经的澄澈纯粹，眉眼一弯，微笑起来，也举起面前的酒杯，启唇轻语：“同愿，阿泽。”
简简单单一句叫唤，仿佛回到了十几年前的萤火冬夜晚上，天空落下的皎月照在他们身上，预示着熠熠生辉的明媚将来，少年搂着少年，少年靠着少年，两人谈论遥远的以后，又在温暖中睡去，醒来时肚子饿得咕咕叫，煮两碗葱油面，就能心满意足。
两人同时饮尽杯中酒，也尽了过往曾经的痴心妄想，被一面看不见的壁垒相隔开，倒是打破了这桌的冰冷，四下开始敬起酒来，无人在意帝王家的虚情假意究竟能装出几分，大家都借着不知到底能否喝醉的屠苏酒，清醒地沉沦在这场热闹喜悦的年宴之中，正如经年那般周而复始，有道是“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”，大抵最能描绘年复一年变化的乱世儿女。
在千里冰封万里雪飘的天地之间，在虚无缥缈走马观花的记忆之中，铺陈开名为历史长河的现世画卷，点缀着一颗颗冉冉升起又霎然坠落的明星，燃烧着一根根徐徐飘摇又倏忽熄灭的蜡烛，与之相比，凡夫俗子们不过是其中最为渺小的一抹尘埃而已。
远远传来此起彼伏的锣鼓喧天与劈里啪啦的鞭炮齐鸣，从乾阳宫传遍了整个皇城，从乡野响彻了整片大地，占据了每个人的耳蜗，掩盖住一下下的心跳。
是旧年随波消逝，新年迎风到来的声音。
翌日一大早，雪沥沥簌簌停下，便要举行一年一度的祈福仪式，经过一夜的调整，江世同看上去气色不错，携手尤氏，在文武百官的跪拜之下，稳步走上祭祀高台，长身玉立，点燃香烛，插入砂土，合手祭拜，火星燃烧，又点起名为“玉烛长调”的白玉烛台，愿天庇佑大燕安康。
国君手握万年长青的毫毛笔，口中念念有词，郑重其事在卷轴上写下“天下太平，国祚绵长”的吉祥话，济济一堂的百官们皆共口复述，震得鸟雀扑翅，一行飞去。
江世同再用黄金宝石铸造，象征国家稳固的“金瓯永固”杯中注满屠苏酒，同尤氏双手捧杯，敬天地，敬万民，尔后一饮而尽。
仪式之后，便是大燕特有的狩猎活动，燕国前身算半个游牧民族，曾把狩猎放在军事大典上，当作练兵的综合项目，后来逐间发展为宫里必不可少的娱乐项目，更是活动筋骨，鼓舞士气的好方法。
有道是“草浅兽肥，以礼畋狩，弓不虚发，箭不妄中，实乃人间一大幸事”，历代皇子皆是从马背上成长起来的，只是春蒐，夏藐，秋狝，无一不是带着或多或少的限制，擅骑射且好骑射的王侯将相们，自然缺席不了可以尽情围猎的冬狩。
远处雪满山郊，银装素裹，时下天气正佳，云动如雾，烈日如火，阵阵罡风呼啸，面面帜帆招展，旌旗蔽日，由于往山林中去十分容易迷失道路找不着北，为了让大本营在天地一色间瞩目显眼，出发点生起了火，扬起灰烟当作信号，角弓长鸣回荡，宣示这场振奋人心活动的开始。
江世同纵然身体不算好了，却没有好好歇息缺席冬狩，哪怕无法驾马驰骋跑太远，也要不管不顾骑上一匹汗血宝马享受生的气息，他在宫里头闷了许久，好不容易有机会能够接触自然气息，难免大喜过望，已然灰败许久的面上，也因此带上了活力，高声言语道：“今日狩猎，战绩最好者，不论尊卑，不分君臣，朕将重重有赏！”
本来抱着玩乐心态的众人，闻言皆斗志昂扬，男人对上男人的胜负欲一燃起来，放狠话的环节自然少不了，哪位大臣的儿子一马当先，话还在原地，人已不见了踪影：“如此说来，我便不会谦让于众位殿下，先走一步了！”
这般狂妄的话语，自是让人听了不快的，其中一位皇子扬声回应道：“好大的口气，我倒要看看，等会儿是谁让谁！”
一声令下，众人挥动缰绳，双腿踢踏，策马奔腾，黑白深棕，各色烈马往深林四散冲去，马蹄踏雪留痕，跨枯草，渡冰河，惊鸟雀，落霜果，风卷沙雪，半空抛银白，日照轻骑，长路追幽红。
第28章 蛇群围攻
江瞩珩座下马不停蹄, 上身屹然直挺，熟练地抄手拉满弯弓，但见白刃闪光, 疾飞出一只破云箭, 在半空中精准射落一对相伴的扑翅鸟儿，尖头插入不远处的树干，猎物挣扎了两下，最终不动了。
“殿下好身手！”旻越领着几位侍从姗姗来迟，正好拔下断气的猎物, 转头和其余人道，“这便是传闻中的一箭双雕，可算是亲眼见识了吧！”
江瞩珩摇头失笑：“正好射中两只鸟雀罢了，你何时也变得贯会吹捧人了？”
“这是实话实说，如何算得上吹捧？”旻越撺掇着三五人应和, “你们看来，我说得可有错？”
“不错！实乃殿下之英勇！”
“依我之见, 殿下此番箭术, 定能拔得此次冬狩的头筹！”
“好了可以了，吹嘘就此打住。”江瞩珩及时止下话头，“还是把注意力放回狩猎, 不要到时候谁一只猎物都打不到。”
这话对于心气胜的几人而言显然十分有效, 不再执着于夸耀，纷纷定睛开始寻找猎物。
江瞩珩目光一凛, 敏锐地锁定不远处巨石后一头棕色的鹿，也不同他们多言, 缰绳一扯，驾马便追逐上去。
那畜生虽看着憨态可掬, 小身板却灵活得很，加上生长于此对地行环境熟悉，占据优势，频频在树木间躲藏，视力再好也有些眼花缭乱。
在自己擅长的领域，它逃跑的速度奇快，前肢一跃，后肢一蹦，眨眼就消失在白雪中，他顺着脚印跟了好一会儿，七拐八绕的越跑越远，越跑越偏，好容易快要追上之时，一个不慎，还是无可奈何跟丢了。
由于这一整条路线太过于刁钻，江瞩珩的马又跑得疾，兜兜转转，身旁只剩下跟得最紧的旻越一人，两人的马匹不约而同慢下来，穿林折枝，并肩齐行。
“殿下，您不觉得这块地方有些奇怪？”没走几里地，旻越心底却莫名有些发慌，身为护卫的直觉似乎在预告着之后应该要发生点什么，他皱眉呐呐道，“未免过于安静了点，我们何时竟离大部队这般远了吗？”
“不光如此。”江瞩珩星目一眺，面朝向已经化成一缕线的燃烟处，高抬长臂，展手感受，“飘散的方向不对，此为东南风，若非你我看错，便是有人从中作梗。”
旻越一听，也发现这不合常理的一幕，灵敏的耳朵又闻见隐约传来沙沙作响的动静，立刻警惕地一手驱马，一手抽出长剑，挡在自家主子前头，大喝道：“来者何人？胆在光天化日之下装神弄鬼，捉弄三殿下？我可警告你，不要抱有侥幸心理，若是当真惊扰了殿下，可担当得起这般罪过？怕是一个脑袋也不够你们掉的！”
此言一出，不远处的树与树影纷纷摇晃起来，不知是不是被劲风吹动的，恍惚每一簇茂密的树冠都在抖动，从树上到地下，声响俞来愈大，暗示潜伏的不知名玩意儿来临。
旻越的右眼皮疯狂跳动起来，那树叶分明在飘摇，他却连四周一丝一毫的微风都感觉不到，定睛一看，哪里是什么不识好歹的无礼之徒，分明从暗处涌出十几条甚是几十条深褐色的蛇，有长有短，有大有小！
它们的鳞片在阳光照耀下反射出光辉的色泽，如同镀了金一般亮堂，一条条缓缓盘桓着树干的，默默潜伏于深雪的蛇，皆吐着信子探朝出一颗颗奇形怪状的脑袋，成双成对的竖瞳带着怨毒阴狠的目光，锁定一切活物，看得人很难不起一身鸡皮疙瘩。
可即便是此情此景叫人毛骨悚然，对于生物秉性多少有些了解的二人依旧出奇地冷静，没有惊呼一声，更没有移动一分。
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