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詹灼邺神色认真听着，似乎是开了一点窍，低沉的声音轻启：
“少傅聪慧睿智，是孤见过最聪的女子。”
“少傅琼姿花貌，群芳难逐。”
姜玉竹：.....
太子这样毫无预兆夸起她来，着实有些突兀了。
“还有，少傅与他人不同，你从未因孤的身世有所忌惮趋避。你牵着孤一步步走出黑暗，让孤不再觉得孤单，孤想与你永远在一起，共观一场春雨，共赏一树秋叶....”
太子捧着她的脸，仿若在捧着稀世珍宝，潋滟眸光透着缱绻柔情。
这一刻，姜玉竹忽而升起了一个想法。
人生短短数十载，匆匆一世似烟云，她何不大胆走上一回，陪着他一起走下去。
她的心结刚刚卸下，又听太子幽幽道：“还有，少傅的唇很香，手很软...”
嗯？
太子的争强好胜之心太重了，溢美之词逐渐由内向外扩散，还学会了十皇子那套油嘴滑舌，姜玉竹正要喊停，却见太子薄唇寻至她的耳廓，低沉的声音透着暗昧不明的意味：
“少傅唇香手软，让孤很是受用。”
太子勾着红唇，一对灿灿星眸似笑非笑看着她，眼角笑意风流倜傥。
姜玉竹双颊发烫，顿觉羞愤难当，想要伸手捂住太子胡言乱语的嘴。
可太子早就预判到她的想法，大掌轻而易举拢住了她的手腕，别至身后，迫使她微微挺起胸脯。
于是男子的目光就落在她胸口呼之欲出的鸾鸟绣纹上。
“还有，少傅的一对玉...”
姜玉竹可不想再听太子说出什么荒唐又羞煞人的浪词，忙仰起头堵上他余下的话。
夜风乍起，玉辂华盖马车行缓缓驶在道路上，八角灯笼里摇晃的烛光虽然微弱，却照亮前方漆黑不明的道路。
第77章 风起云涌
耀灵帝归回宫第二天染上风寒, 一连多日未曾上朝。
好在朝中政事有太子和大皇子代为协理。
以往在皇帝养病期间，朝中官员遇到地方送来加急的奏文，都会前往议事堂找大皇子定夺。
可自从赛马比试过后, 议事堂外门可罗雀。
大皇子看向堂内寥寥无几的官员, 脸上噙着温和的笑意，不到半个时辰便结束了朝会。
匆匆走出议事堂的几位官员还在低声嘀咕：
“动作可要快些，这几日玄武大街上可堵了，太子府外全是轿子，若是过了巳时, 咱们几个人连乌纱帽都挤不进去...”
“嘿，也不知工部郎中平日是怎么当的，这东宫都修建了四年，仍是未修好, 害得咱们还要绕上大半个京城去太子府。”
“是啊, 改日要参上工部郎中一本...”
几位官员走远后, 大皇子脸上温煦的笑容陡然一寒, 阴沉如墨。
―――
太子府外, 车如流水马如龙。
身为太子少傅, 姜玉竹这段时日虽忙得脚不沾地, 心里却是踏实。
来来往往的官员快要将太子府的门槛踏平了, 太子在书房与前来的官员商议政事，从早到晚不得空闲, 自然也腾不出手将她按在桌案上履行每日的约法三章。
耀灵帝这一病，朝中有不少臣子请奏，希望太子能尽快成婚, 一来为皇帝冲一冲喜，二来是皇室血脉单薄, 需要太子尽力绵延。
詹灼邺尽管很想将小少傅这株娇花彻彻底底栽种进太子府，可对于父皇的心思，他还是能猜到一二。
天子抱恙，储君不仅独揽大权，还迫不及待绵延子嗣，大有盼着天子一病不起，取而代之的念头。
姜玉竹同样猜到了这点，她蹙眉看向那些络绎不绝的折子，忧心道：
“这其中恐怕少不了大皇子在暗中推波助澜，待陛下康复后，臣建议殿下向圣上交上六部协理权，以保全殿下在北凉的兵权。”
北凉的兵权，才是太子在京城站稳脚的根本。
詹灼邺淡淡颔首：“孤也是这般所想。”
提到皇上这次突如其来的病，姜玉竹眸光轻闪，她手持一柄象牙折扇，不紧不慢摆动着手腕，用扇骨轻轻敲击另一只手的掌心。
良久，她开口道：“殿下可有注意到，皇上每次服用过丹药后，精神都会矍铄上不少？”
姜玉竹说起前段时日她陪皇上下棋的事。
“殿下平日里与陛下相见，多是在早朝后，那个时候皇上的精力正当旺盛，殿下和其他臣子难以察觉到皇上的变化。不过臣与皇上一下棋就是两个时辰，注意皇上每日到未时左右，便会精神萎靡，哈欠连天，有时甚至连棋盘上的黑白两子都弄混淆。”
“每当此时，炼丹院便会差人送来养神丹，皇上服用过丹药过....”
回忆起耀灵帝当时的表现，姜玉竹眉心拧得更紧，她一把握紧象牙扇柄，沉声道：“皇上好似忽然间有了使不完的精力，一下子变得耳聪目明，落棋的速度都快了不少...”
姜玉竹饱读诗书，她不相信长生之道，可亲眼目睹耀灵帝在短时间内，精神和体力仿若年轻了十余岁，心中不由暗暗惊讶。
莫非宫里的这位炼丹师真是个奇人，能够炼制出延年益寿的丹药。
可耀灵帝在赛马那日服用下大半瓶丹药，为何还会因个小小风寒，病上这么久，依旧迟迟不见好。
听过小少傅的话，詹灼邺陷入沉思，长指轻轻敲击着紫檀木桌案，他眼眸漆黑，缓慢道：
“炼丹院不归属于六部，直听天令，凝丹塔外有重兵把守，守卫森严，孤曾派几位伺察潜入其中打探，却都是无功而返。”
姜玉竹想了想，说道：“臣与太医院的几位御医闲聊，打听到为皇上的炼丹的仙师姓鲍，此人祖籍在辰州府。既然殿下的人进不去炼丹院，不妨派人去辰州调查一下这位鲍仙师的底细。”
詹灼邺与耀灵帝之间的父子之情本就清浅，经小少傅一提醒，他方觉得这个炼丹院有些蹊跷，决意派人再去深入查一查。
商议完这件事，姜玉竹发现书房里好久没有臣子进来拜访，她抬眸看了眼窗外日晷，估摸着今日不会再有臣子登门，于是摘下官帽，痛快地伸了个懒腰。
女子双手高高举过头顶，腰窝形成一个柔美的弧度，微微翘起的鼻尖，轻轻颤动的睫羽，举手投足间露着慵懒的秀气。
詹灼邺盯着猫儿一般惬意的小少傅，眸光渐深。
感到肌肤落下男子温热的手掌，十指力道刚好地捏起她泛酸的脖颈，活络久坐而僵硬的筋骨。
姜玉竹舒服地眯上双眼，享受起矜贵学子诚意十足的推拿。
詹灼邺唇角不禁浮起笑意，他俯下身子，低下眉眼，慢条斯理道：“少傅最近有按时上药吗？”
姜玉竹正当享受，忽然听到太子这个问题，闭上的眼帘一下就掀开了。
她侧头看向身后的太子，男子逆着光，挺阔双肩的绣金蟒纹折射出熠熠华光，清隽的眉眼也融在光晕里，不过她还是能想像出太子此时撩人的笑意。
“殿下...怎么知道臣上药的事...”
女子未施粉黛的脸蛋在金灿灿的日光下红艳艳，宛若熟到恰好的蜜桃，轻轻一掐便汁水四溢。
太子驭臣之技日渐娴熟，使得姜玉竹散养的一对玉兔亦跟着增添不少膘。
可自从耀灵帝生病后，朝中臣子每日要到太子府进行朝会，姜玉竹不得不又束起束衣。
以前的束衣太小了，穿上几日后姜玉竹觉得胸口隐隐作痛，沐浴时还发现胸下出现了硬块。
无奈之下，她只好让苓英从太子府外偷偷寻来一位女大夫诊治，谎称自己是太子府的小婢女。女大夫为她诊治过后，说是她因束衣过紧致使胸部积血，需用每日涂抹疏通静脉的药油，再加以推拿，便会恢复如初。
詹灼邺盯着面染朝霞的小少傅，声音低沉了几分：“少傅寻来的那位女大夫心术不正，已经被孤处置了。”
姜玉竹心中陡然一惊，没有顾及太子越推拿越低的龙爪，蹙起黛眉，歉意道：“是臣大意了，险些暴露出身份...”
小少傅今日穿着一身白底子松绿色镶边书生装，额上娇嫩的肌肤被帽沿压出一圈淡淡的红印子，侧头回眸时，那白皙又纤长的脖颈展露无遗，眼波如水，旖旎如画。
他抬手摘下她束发的发钗，满头青丝如瀑倾泻而下，清丽少年转瞬间变成明艳动人的少女。
姜玉竹要从太子手中抢过发钗，却被他遒劲有力的手臂一提，就坐到了桌案上，桌上堆砌的奏折被龙纹阔袖扫到一侧，男子顺势欺身压来，将她逼得慌张后仰，双掌支撑在身侧，乌黑浓密的长发在半空中摇曳生姿。
见太子俯下身，她急忙扭开脸，暗暗提醒道：“殿下，当心有臣子会来觐见。”
她话音刚落，便听到门外传来男子清越的声音：
“臣――萧时晏，前来觐见太子。”
姜玉竹的身子倏地紧绷了起来，眸底泛起一丝慌张，可太子揽在她腰间的手臂却是得更紧了，挺拔的鼻梁还嵌入她的颈窝，故意撩拨起她敏感的地带。
“殿下...外面有臣子觐见，政事为重，殿下莫要再胡闹了...”
她脸上一阵红一阵白，咬着牙关轻声哀求，伸手扯了扯太子宽大的龙纹袖摆。
可太子置若罔闻，依旧埋在她颈肩攻城略地，声音低沉又散漫：“可是孤饿了...”
姜玉竹深吸了一口气，清楚今日她若不舍出几块嫩肉，是休想从太子这条金龙爪子下逃脱，只得绯红着脸道：“....殿下晚上再吃，可好？”
太子这才慢慢抬起头，深邃凤眸定定看着她，微挑的眉梢噙着几分痞意风流。
“那就要看少傅的诚意了。”
姜玉竹垂下眼眸，抿了抿红润的唇瓣，声若蚊蝇：“今晚上药时，殿下来帮臣....推拿，可好？”
太子显然对这个诚意颇为满意，凤眸微弯，终于松开禁锢在腰间的龙爪。
姜玉竹跳下桌案，她飞速挽好乌发，带上官帽，又推搡着太子坐回到太师椅上，才清了清嗓子道：
“萧侍郎，请进。”
门外的萧时晏听到“少年”低哑的声音，他眸光微闪，手指握紧手中呈文，举步迈入门槛。
绕过水墨屏风，映入眼帘的是坐在窗畔的“少年”。
那一身袅袅松绿色身影沐浴在阳光下，犹若春日里郁郁葱葱的绿竹，当她抬起头浅笑，唇角梨涡若隐若现。
萧时晏有一瞬间恍然，觉得他迈进的不是太子府，而是华庭书院的讲堂，那抹浅绿色身影永远会静静坐在角落里，每当他不经意间回首望去，二人四目交汇，露出会心的一笑。
“萧侍郎有何事呈报？”
太子清晰的声音从博古书架后传出来，萧时晏移开目光，他从容走上前，对紫檀木书案后的太子行了一礼，交予呈文。
詹灼邺展开呈文，垂眸略略扫过其中内容，淡声道：“孤听慕容神医说萧大人的病已然痊愈，孤决意恢复他翰林院大学士一职，你即日起草一份诏令送去门下省批阅。”
萧时晏惊讶抬起头，看到太子目光平静看着他。
他蹙起眉心，语气诚恳：“殿下，臣的父亲年事已高，经此一病，父亲精力大不如前，恐怕无力胜任翰林院大学士之职，还请殿下收回成命。”
萧大学士养病期间，顶替他职位的翰林院大学士是大皇子举荐上去。不久前，朝中有谏官参奏此人德行有失，经过御史台查办革职后，翰林院大学士一职便又空缺出来，惹得朝中颇具资历的官员们蠢蠢欲动。
近日频频登门太子府的臣子中，就有不少人变着法子向姜玉竹打探太子的口风。
这可是个笼络人心的好机会，朝中之人几乎都猜想太子会在摇摆不定的几大世家中选取一人，继而丰满自己的羽翼。
姜玉竹侧头向书房内的二人。
萧时晏双手交握，拢于胸前，他神色诚恳，姿态不卑不亢。
太子眉眼清隽，并未因萧时晏一口回绝而面露不悦，他合上呈文，语气淡淡:
“萧大人资历深厚，勤慎肃恭，以往在翰林院当任职时从未出过差池。孤认为除了萧大人，朝中没有其他人能胜任此职，萧侍郎不妨先将这个消息与他老人家商议过，再作答复。”
萧时晏眸光微动，他迟疑片刻，躬身领下差事。
当他走出书房，听到身后传来熟悉的声音：“时晏兄，请留步。”
姜玉竹追上正要离去的萧时晏，把上一次他借给自己的披风交还，微微一笑道：“我送你出府。”
见萧时晏蹙眉看向书房，她又补充一句：“放心，太子知晓此事。”
二人并肩而行在廊下，庭院内栽种的玉兰花香气浓郁。
姜玉竹开门见山道：“你可是在担心太子让萧大人官复原职，是要逼迫萧家在太子和大皇子之间作出抉择？”
萧时晏垂眸浅笑：“祖父曾对我说，爱财之人难当廉臣，惜名之人难当谏臣，耿直之人难当贤臣，胆怯之人难当忠臣。他告诉我日后步入朝堂，心里只需装着两个字就够了”
姜玉竹好奇追问：“是那两个字？”
萧时晏停住步伐，他看向半仰着头的少女，午后暖阳穿过廊下精致的镂空花雕，光影在她白皙的脸庞上缓缓流淌，明眸灵动，朦胧柔美。
他面色沉静道：“无求”
无求便是无欲，没有欲望，就不会因追求名利而犯错。
“父亲病重时，我曾以为萧家的天塌了，心中明明慌乱不已，却要在母亲和族人面前强装镇定，无比迫切想要重新撑起萧家的天，情急下不顾一切，投奔向大皇子...”
“那段时日里，我内心陷入煎熬，过得很难过...而和你在隐逸渔村养伤的半个月，是我度过最轻松快乐的一段时光。”
说到此处，萧时晏目光坚定，斟字酌句道：“后来，我终于明白祖父话中的含义，决意像祖父一样，做一个无欲无求的纯臣。”
姜玉竹明白当初萧时晏会效忠于大皇子，全是被情势所迫，她认真解释道：
“萧伯父官复原职，萧家依旧可以做只效忠于皇上的纯臣。我想太子做出这个抉择，定有他的理由。皇上如今虽在养病，可朝中发生的一举一动都逃不过陛下的耳目。萧伯父德高望重，若是他复任内阁大学士，不仅朝中百官挑不出错，就连皇帝亦会觉得安心。”
萧时晏眉心微动，须臾后，他露出自嘲一笑：“果然，最了解太子心思的人，还是你...”
姜玉竹被萧时晏说得微微一愣，不由心想：她真的很了解太子吗？
或许是她相信太子这个人不屑玩弄权术，就算把百官眼馋的职位指给萧家，亦不求回报。
平心而论，太子在各方面确是个极为优秀的储君，比虚情假意，笑里藏刀的大皇子要强上千万倍。
姜玉竹和萧时晏又闲聊了一会，临到府邸大门口时，她忽而想起一件事。
“时晏兄，我记得你有一位远房表弟在炼丹院当差？”
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