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“这不公平，姜少傅是上一届状元郎，他资历更久啊！”
“若要论公允，本届这位状元郎与姜少傅相比，还要年长十多岁呢！”
在宾客们的各色言语中, 姜玉竹神色淡然，她双臂举起手中的卷轴。
平乐公主眼中绽放出欣喜的笑意，她急忙去拉扯耀灵帝的绣金龙纹袖摆，小声提醒道：“父皇....”
耀灵帝回过神, 下令让王公公把姜少傅和新科状元郎的卷轴都送上来。
两张答卷在龙案上缓缓铺展开, 耀灵帝眯起双眼, 抚须览阅一番, 又唤来萧大学士一起来品鉴。
只见皇帝和萧大学士都指向其中一张卷轴, 眉眼中皆是掩饰不住的赞赏之色。
在场宾客心里抓挠般好奇, 新旧两届状元郎的答卷, 究竟是那一位让皇帝和萧大学士二人都赞不绝口。
“姜少傅每次展现出的才学, 都会让朕觉得眼前一亮啊！”
耀灵帝此言一出，胜负既定。
姜玉竹心里松了口气, 笑盈盈回道陛下谬赞了。
看向五官精致，聪明机敏，气质出尘的少年郎, 耀灵帝有种丈母娘看女婿，越看越满意的感觉。
“三公主嘉乐到了婚配的年纪, 朕想在今夜的琼林宴上择取一贤才，招为平乐公主的驸马，好促成一对良缘。朕刚刚看过两位状元郎的答卷，都是文采斐然啊！不过若论年纪，还是姜少傅与嘉乐更相配些。”
那位落选的状元郎痴痴望着貌美如花的平乐公主，脸上露出追悔莫及的表情。
姜玉竹听闻耀灵帝此言，不由大惊失色，她忙拱手道：“启禀陛下，平乐公主金枝玉叶，微臣德浅行薄，高攀不起，还请陛下为公主另择良人。”
她一边说一边冲平乐公主递去眼色，希望平乐公主能按照二人此前的约定，及时出言劝阻皇上。
平乐公主收到她的暗示，双颊泛起淡淡的红晕，侧过身子在耀灵帝耳边说了几句。
姜玉竹满心期待着耀灵帝收回这道乱点鸳鸯谱的圣旨，可耀灵帝接下来的话却彻底让她傻了眼。
“姜少傅不必自谦，朕方才询问过嘉乐的意见，她十分满意这桩婚事，莫非是姜少傅对嘉乐有什么不满？”
姜玉竹瞪圆乌眸看向平乐公主，可对方却不敢直视她，害羞地扭开了脸。
平乐公主亦说不清她是什么时候不再迷恋萧时晏，又是何时喜欢上姜少傅。
与其说她喜欢萧时晏，倒不如说她更喜欢和韩溪云争抢的感觉。
自从韩溪云被萧家退婚后，平乐公主确是高兴上好一阵子，可那时候萧时晏处处躲着她，她只好退而求其次，频频找上姜少傅解闷儿。
姜少傅与其他男子都不一样，从不会觉得自己呱噪，也并不认为得她学问差是蠢笨。少年会夸赞她骑马好，蹴鞠好....在其他人眼中不符合大家闺秀的缺点，反倒成了他眼中的优点。
得知姜少傅死讯那日，她伤心难过极了，那种哭到喘不上气的悲伤让她意识到，原来这才是真正喜欢上一个人的感觉。
虽然今夜她欺骗了他，不过依照姜少傅的好脾气，想必还是会原谅她。
平乐公主心中宽慰自己，却还是不敢去看少年的目光，娇羞地扭过了脸。
被摆上一道的姜玉竹愣怔在原地，琢磨着她要不要说出自己有不能人道的隐疾，才能断绝皇帝招纳她为驸马的心。
可皇上若派御医当场察看的她的隐疾，那岂不是又要弄巧成拙。
还好这场荒诞不经的闹剧终是被太子叫停。
詹灼邺放下葡萄缠枝纹酒盏，他抬眸看向耀灵帝，沉声道：“父皇，姜少傅在老家江陵与一女子曾订下婚约，少傅重情重义，不愿为攀附权位去做一个负心之人，还请父皇收回旨意。”
姜玉竹当即点点头，表示自己在江凌的确有一位青梅竹马的未婚妻，姓陆，出身于商贾之家，二人的亲事早就由长辈定下，只待再过上两年就成婚。
平乐公主闻言，她慕然转首，脸上红霞尽退，唇瓣紧紧地抿成一条线，眼眶里渐渐蓄起雾气，却是强忍着没有落下眼泪，她开口质问：“陆姑娘的事，姜少傅为何从未同本宫提起过？”
姜玉竹轻轻叹了口气，只能歉意道：“平乐公主...抱歉。”
被当场拒绝的平乐公主觉得羞愤难耐，目光扫视过水榭上宾客们震惊的表情，她再也强撑不下去，嘤咛一声，双手掩面逃出宴席。
耀灵帝久病初愈，好不容易出宫透透气，便碰上这种儿女情长的棘手事，同样感到头疼不已。
可姜少傅有婚约在身，有道是宁拆十座庙，不毁一桩婚，他这个当皇上的也不能强逼着臣子当陈世美。
最终，在太子的提议下，耀灵帝还收回了旨意。
―――
琼林宴结束后，姜玉竹与太子一起登上画舫。
夜晚的明月似银盘，一叶画舫静静停泊在湖中央，“少年”从窗外探出身，纤纤素手轻轻拨楞水面，荡漾出一圈又一圈波痕。
感到肩头一暖，姜玉竹回过头，发现她身上盖着太子的墨色披风，她接过太子递来的丝帕，擦干净手上的湖水，闷闷不乐道：
“殿下想要骂，就骂臣罢。”
詹灼邺背靠扶栏，长指拂过少年腮边被夜风吹乱的碎发，语气平静：
“孤为何要骂你？”
姜玉竹拧着黛眉，自讨道：“臣与平乐公主在一起时，忽略男女之防，从而让平乐公主产生误会，闹出今夜这场乌龙。”
平乐公主当着满堂宾客的面，被姜玉竹一口回绝婚事，加上今夜参加琼林宴的宾客不乏勋贵子弟，此事估摸会被京城里的贵人当作茶余饭后的笑料，调侃上好一阵子。
姜玉竹若是平乐公主，必然也会感到羞愤。
詹灼邺抚平少女眉心拧起的疙瘩，细心掩好她身上的披风，宽慰道：
“此事是嘉乐一厢情愿，你不必因此感到自责。”
说完后，詹灼邺忽而想起曾经的他亦和平乐公主一样，剃头挑子一头热，将小少傅的善意当作是爱慕，一头跌了进去。
小少傅不仅有一张好看的皮囊，还有一个有趣的灵魂，宛若一朵出尘绝艳的花，任谁看见了都想驻足观赏一番。
他眸色骤然深沉，长指捏起少女尖细的下巴，警示道：“但少傅招惹上孤，便要对孤负责到底。”
姜玉竹被太子这番不讲道理的话逗笑了，心底的不安也消散了些。
她低头咬向太子的手掌，舌尖无意拂过他虎口处的那层波茧，听到男子呼吸加重了几许。
少女的撩拨青涩懵懂，毫无章法，可因是放在心尖上的人，一举一动皆透着妩媚风情。
喉头微滚，男子松开捏在少女下颚上的手。
姜玉竹刚松开嘴，便感到腰间一松，蹀躞带上的玉饰被解开，哗啦落在甲板上，衣摆下的肌肤被凉爽夜风吹起一层鸡皮疙瘩。
她忙阖紧膝头，一对明眸陡然睁大，徒劳无功地挣扎道：“臣拨算一下晌的算珠，与殿下抹平了账，殿下现在是要翻脸不认账吗？”
男子的手掌极为有力，仿若拨开幔帐般轻松打开抵在一起的膝盖。
詹灼邺i丽玄眸染着醺色，他俯下身凑近小少傅，用目光一点点描绘过女子仰起的小脸，从她泛着雾气的潋滟水眸，到秀气挺直的琼鼻，最后至微微开合的樱红唇瓣。
男子眉眼原本自带冷感，此时却掺了几分邪魅，他挑了下剑眉：“少傅是算完了帐，可孤还未给少傅酬谢。”
姜玉竹抿了抿唇瓣，轻声道：“臣还是更喜欢殿下用真金白银当酬谢。”
她看了眼太子的白色锦袍，声音弱下几分：“还有...殿下今夜的衣裳颜色浅，若是湿了，一眼便能看出来。”
“无妨，孤就说自己去凫水了。”
姜玉竹微微一怔，待反映过来太子话中的深意，双颊浮起的红霞一直烧至耳根，气得她骂道：“殿下，你真无耻！”
男子抬手关上了红木雕花漏窗，同时低下头堵住小少傅呼叫的唇瓣。
画舫随波逐流，水声轻柔，船内的水流声同样是绵绵不绝。
许久过后，春雨渐止。
姜玉竹虚弱无力躺在男子结实的臂弯里，整个人如刚从水里被打捞上来一般。
詹灼邺宠溺地吻了吻她潮湿的乌发，将盛着温水的茶盏送到女子唇畔，耐心地一点一点喂着她喝下。
一连服侍着女子喝下三盏水，他不禁调侃道：“难怪少傅像个泉眼，险些将孤淹死。”
听到太子的调侃，姜玉竹刚刚恢复平静的胸口又开始跌宕起伏起来，她转过头狠狠咬向他的手臂，这一口少了浓情蜜意，多了些报复。
詹灼特低笑一声，捏起女红霞未退的粉腮：“少傅若是还未吃饱，孤还有其他地方可以让你咬。”
姜玉竹忙松开了嘴，干脆扭过身去，不再去看男子凤眸含笑的脸。
在风月之道上，她与太子相比就是个初出茅庐的学子，面对那些让人耳垂发烫的荤话，姜玉竹毫无招架之力。
太子容貌清隽，霁月光风，又得名师教养，可他终究在北凉军营里待过不少时日，军营里的兵蛋子又是什么荤话都敢往外说。
虽谈不上耳濡目染，但身为血气方刚的男子，詹灼邺还略有所闻。
以前，他只当是那些话是男子粗鄙不堪的表现。
可每当小少傅被他逗弄得瞪圆乌眸，满面红霞，娇艳欲滴，捂着耳朵逃躲的样子，委实让他爱极了。
少女彷徨无措的模样，是在那个朝堂上大杀四方的“少年”不曾显现的一面，惹得他心醉魂迷，忍不住一再去戏弄她。
不过小少傅脸皮薄，若是他逼得紧了，少女宛如炸毛的狸猫，还会扑上来咬他一口。
画舫上只有詹灼邺的衣裳，姜玉竹只好先凑合着换上。
可她的身材和太子相比太纤弱，宽大的衣裳松垮垮套在她身上，再加上她方才在画舫里出了一身汗，眉毛和鼻梁上用来加深轮廓的黛粉全融化了，女子情动后的眉眼不再清秀，眼波流转间，反倒是透着几分媚态。
乍一眼瞧上去，此时的姜玉竹不像是风度翩翩的公子哥儿，倒像是偷偷穿上兄长衣裳的小娇娥。
还好画舫抵达岸边时，河岸两侧的商家已经陆续打烊，路上烛光昏暗，行人并不多。
姜玉竹埋着头快步走向马车，可在踏上马凳时，她不慎被脚下长长的衣摆绊了跟头，险些从车上跌下去。
多亏太子及时揽住她的腰，吓得她尖叫一声，双手扶住太子的宽肩稳住身型。
姜玉竹捂住嘴，她心虚左顾右盼，发现没有人注意到她和太子这边的动静，遂安心拍了拍胸口，俯身走进车厢。
五色华盖马车驶离河岸，车棚四角垂落下珍珠和流苏穗在马车辘辘行进时发出悦耳的声音，最终消失在寂静空旷的街道上。
过了半晌，一名身穿桃花云雾烟罗裙的女子从树后缓缓走出来。
清冷月色下，女子面色泛白，她眼中充满了狐疑和不可置信，目光死死盯着马车离开的方向。
“小姐...小姐在看什么？”
韩溪云从震惊中回过神，她看向身旁面露不解的丫鬟，忽而狠狠掐了一下自己的手背。
嘶...真疼啊，原来她不是在做梦。
刚刚那个被太子搀扶上车的女子，怎么看上去像是姜家小女。
韩溪云十分确定和太子在一起的人是姜小姐而并非姜少傅，虽然姜小姐穿着男装，可从女子仰身时胸口撑起的弧度，还有那一声细弱的尖叫声，她都看得真切，听得真切。
可是，姜家小女不是去江陵老宅养病了吗？还有，姜小姐为何要穿她兄长的衣裳同太子幽会。
锦明池上笼罩着轻纱般的薄雾，迷蒙整个湖面，让人看不清薄雾之下掩盖的真相。
韩溪云扶着树干的手指倏地握紧，她脑海中忽而有一道灵光闪现，以往那些让她感到费解的事情仿佛在这一瞬间全都解开了。
竟然...原来...都是同一个人。
拨开云雾的韩溪云先是呆呆愣住，而后忽然放生大笑起来。
“哈哈哈哈，是他，也是她...原来都是她，难怪太子会一心护着她。”
婢女被韩溪云状若癫狂的模样吓傻了眼，不明白小姐为何从霓裳阁出来后，仿若撞见鬼了似的变了一个人。
韩溪云笑的腰都直不起来，她眼角噙着泪，眸底却泛起让人不寒而栗的冷光。
―――
接下来的两个月，日子平淡无波。
姜玉竹在琼林宴上险些成为驸马爷的事，被朝中同僚议论了一阵子，渐渐也就没了声。
毕竟在偌大的京城里，从来不缺新鲜事。
后来，皇上还是给平乐公主定下一桩婚事，对方是舞阳侯的独子。
舞阳侯世子的年纪略大了些，家中还有几房妾室，不过在收到圣旨后，舞阳侯世子为表对平乐公主尊重，将府里的妾室都尽数遣散。
饭桌上，姜玉竹从太子口中听闻这个消息时，她沉默了好一会儿，拧眉道：
“臣记得这位舞阳侯世子，年纪已经三十有余了，可平乐公主今年刚满十九岁啊！”
詹灼邺剥好一只虾，放入小少傅碗中，淡淡道：“舞阳侯世子高中探花，此人在殿试上表现优异，深得父皇赏识。父皇说嘉乐年纪在几位公主里是最大的，若今年嫁不出去，明年东离国极可能派使臣来大燕和亲。”
看来耀灵帝也是舍不得平乐公主远嫁异国他乡，才着急在今年把亲事定下来。
舞阳侯世子苦学到三十岁考得功名，只因还未娶过正妻，就被京城里的人称赞他勤学好勉，家世尚可，不重女色，变成了人人争抢的好郎君。
可平乐公主刚十九岁，即便她身份尊贵，可到了待嫁的年纪，仍会被世人在身后嚼舌根。
可见这世道，对女子的要求有多严苛和不公平。
姜玉竹眉心仍拧着一道浅渊，她用玉箸一下下戳起碗里的饭粒，最终，还是对太子说出平乐公主书信自己，约她去宝华寺相见的事。
短短一个月里，姜玉竹收到七封信笺。
信中，平乐公主对她在琼林宴上诓骗姜玉竹的行为感到歉意，并恳求姜玉竹与她当面见一次，好为她一厢情愿的感情做个了断。
见小少傅愁眉不展的模样，詹灼邺点了点少女眉心，想要掐灭她心中的念头。
“嘉乐与舞阳侯世子马上就要成婚，你们二人私下相见，不合礼数，若是传了出去，又会惹出风波。”
姜玉竹清楚太子此言有理，可她只要一想到最后那封信上被泪水打湿的字迹，心中还是隐隐不安。
毕竟她是这件事的始作俑者，因她没有掌控好男女之妨，才让平乐公主将她的友情误会成情爱，还在众人面前丢了颜面，沦为京城贵人们议论的笑柄。
姜玉竹认为自己有责任去帮助平乐公主放下这段不该有的感情。
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