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可惜这是一场挂羊头卖狗肉的请求。
王芷去看灯会，目的是与杜家公子见面。
杜公子，名昌希，今年二十二，面皮白白静静，说话文文绉绉，是金陵城前街杜教谕家的公子，两年前来谷兰庄游玩，偶遇王芷，这两人不知怎地就对上了眼，杜昌希这山也不爬了，兰花也不赏了，立马回城请媒婆来提亲，纳彩问名，纳吉下聘，俩家商定，考取功名就来迎亲，两年过去了，杜昌希成功考上举人，可赶上晏然外祖母丧事，婚期不得不推迟两年。
话虽如此，夜会情郎还是要惹来闲言碎语，于是，四姑娘决定带上小晏然一起赴约，小晏然对这套流程驾轻就熟，她知道自己的作用，亦知晓四姨母的目的，但这次她还有一个自己的小心思。
王芷也有自己的小心思，俗话说：女为悦己者容，从午时起，王芷就开始对着铜镜精心乔画，她没有大姐蔓娘美的明媚，也不像五妹王蓁，五官精巧标致，但她的脸，具有明月清风的秀丽和邻家女孩的亲和。
所以，她特意选了一件以菊花为纹案的月华裙，这是时下金陵城最流行的款式，腰间每褶各用一色，风动如千里月华，碎玉逐波，这是她最喜欢的裙子，也最符合她的气质。
苦熬到日T时分，心思早就飞走了的王芷，告别家人，雇了一辆驴车，带着小五和弟弟的请求，牵着小晏然，直奔金陵城中街灯会。
一路上，平日在她眼里赏心悦目的湖光山色，现在是那么的暗淡无光，她甚至连轿帘都没掀开一次，她怕看了只会嫌弃驴走得慢，她不想催驾夫。
金陵城的灯会，要属城南中街上的最热闹，这条街紧挨状元桥，沿着河岸全长十余里，是一条南北贯通的街，也就是说从北边进城后，她们先路过朝闻街上的晏家，但今天，王芷没有看望姐姐的计划，她的心全在未来夫婿杜郎身上。
时间紧任务重，灯会从日落开始，一直到酉时结束，届时官府皂吏会出动驱赶城外人，然后关城门，每当想到城门要关，王芷就心急似箭。
时间对小孩子来说不具有任何紧迫感，在孩子眼里，时间是无穷无尽的，就像天上的星星，多到数不完。
故小晏然在灯会上，颇为自在，左瞧瞧，右瞅瞅，看见糖人，就让四姨母买一个，看见糖豆也让四姨母买一包，这时候，四姨母钱袋子，是任由她来挥霍的，否则她就要把四姨母私会杜昌希的事情说给外祖父听。
月上柳稍头，中街上游客越来越多，放眼望去，灯火优荩声光相乱，世家子弟，名娃闺秀，逐队争出，人挤人，肩碰肩，状元桥下，更是大小船只一齐凑岸，无一处空闲地方，整条中街的上空，人声鼓吹，如沸如撼，若这时结伴而来的人，走散了，想找可不容易。
晏然个小，开始王芷抱着她，可没走十几步，就抱不动了，只好放下来，大手拽小手，对小晏然来说，视力所及的，只是五颜六色的裙裾和袍衫，还有蹲坐地上摆地摊，卖小玩意儿的商贩，晏然低头瞧着，胳膊突然被猛力拽起又丢下，抬头一望，王芷正垫着脚尖，挥动双臂，向远处男子召唤。
“杜公子，我在这里！”王芷拼命的把手伸向空中，似要把月亮拽下来，然后她以舍身取义的姿态，挤进人群，朝杜公子方向，跑去。
很快人就消失在人群中。
晏然想跟没跟上，也就索性站住脚，不追了，四下观察一番，转身溜到街旁的一户人家门口坐下。
灯火照不到的地方尤显漆黑，人群不及的地方甚是寂寥。
在墨一般的暗影里，一双白皙的小手从牛皮纸袋里挑选糖豆，她先抓一把放手中，然后选出一颗最大的放进嘴中。
晏然吃东西有一个习惯，总是先把最好最大的挑出来先吃，即使手握一袋子糖豆，她还是怕会别被人抢走，好东西从来不长久，在拥有它的那一刻，一定要尽情、尽快的享用。
这是晏然五年的生活经验，与她一起生活的姨舅们，年纪只比她大几岁，都是孩子，哪里有什么我辈分大，就要照顾你一说！况且，她是寄居在王家，她姓晏，是外人，她是王家帮照看的晏家的孩子，对于王老翁来说，王兆生，王芷和王蓁，才是直系亲属，骨子里流的是王家的血，而晏然，流的是晏家的血。
晏然悄没声的独自躲起来，吃完最后一颗糖豆后，她忽见眼前人群骚动，站在游客队伍中间的人，不约而同向两侧撤，更是把她挡得严严实实。
人群中，一位年轻公子拉着一位身穿月华裙的年轻女孩，横冲直撞，由北向南跑来。
“你看到一个小孩子吗？女孩，大概五、六岁的样子。”
“没有，你去河边看看，小孩子都爱看河灯。”
“河边？”月华裙女孩拽着身旁公子的衣角，手心里渗出冷汗。
“河边上船只那么多，要是有孩子落水，早就有人发现了，你别胡思乱想。”
“是啊，是啊，晏然会水的，”月华裙女孩已然是被吓傻了，漫无目的的四处张顾，嘴里嘟囔着，“不会在河边。”
“我们在找找，可能孩子就是看见什么好玩的玩意......”
“这孩子要是丢了，我怎么跟长姐，跟我父亲交代啊！”随着时间的流逝，月华裙女孩明显到了崩溃的边缘，手足无措，脸色比月色还要惨白。
旁边的公子亦是捶胸顿足，口中不住安慰：“别急，一定能找到，此处若还没有，我们就去报官。”
二人正互相安慰着，一个小手从下面拽住月华裙女孩的流苏腰巾。
“四姨母，我在这！”
晏然一脸凄凄惶惶，其实刚刚她也慌了，刚开始是开心，一切尽在掌握中的开心，随着糖果袋子慢慢见了底儿，随着面前陌生的人群来来往往，她也开始担心别真把自己搞丢了，直到看见王芷和杜昌希喊她，她才放下心来，这场不计后果的恶作剧，也让她得到了一个教训，以后无论遇到什么事，无论要做何等谋算，都不能把自己的生死置之度外。
王芷紧紧地抱起晏然，仔细打量着晏然的上上下下，前前后后，生怕有什么损伤自己没有看到，直到检查无误，通红的眼圈渐渐消散，慌乱的神色继而变成愤怒。
“你跑哪去了？”她拍打晏然的屁股，但明显她舍不得下狠手，毕竟这是刚刚失而复得的“宝贝”。
杜昌希也吓坏了，一手胡乱抹了一把被汗水浸湿的脖颈，一手拉开王芷打晏然的手，“你刚跑去哪里了？吓坏你四姨母了，你知道不？”
“刚才有个满脸麻子，长的像狗熊一样的叔叔要抱我走，那个叔叔好凶，我好不容易挣脱下来，那个叔叔一定是人牙子，要拐了我，我差点就见不到四姨母了。”
晏然呜呜咽咽，脸上泪珠盈盈，小身板不停颤抖，这一颤抖，显得小女孩更加凄惨和可怜。
王芷将小晏然紧紧搂在怀里，再也不肯撒手，也舍不得打了，可一双眼睛却看着杜昌希，二人面面相觑，将信将疑。
“四姨母，我还以为你不要我了呢，我母亲不要我，你也想丢掉我！呜呜呜！”
自导自演的戏码，半真半假的台词，晏然情难自禁，泪如潮水，哭声震天。
王芷被这暴风骤雨般的哭泣，感染了，刚刚一丝狐疑烟消云散，只道是自己真的弄丢孩子，诅天咒地的发誓自己不是故意弄丢她的，并恳求小晏然不要将此事告诉外祖父……
身边路过的人看到这一幕，明白了七八分，都抱紧自家孩子，有的说：“昨天灯会上，刚有一个孩子被拐了，今天衙门派了这么多差人巡逻，怎么还有拐孩子的，这世道真是……”
另个说：“是啊，是啊，这人多的地方，还是别带这么小的孩子出来，要带也得抱着，可不能拖了手，我这孩子要是丢了，我就活不了……”
“阿弥陀佛，找到就好！”杜昌希听到这些路人言语，额角渗出的汗珠更大更密集了，紧忙说：“我现在送你们回家吧，这灯市人太多，你牵也不好牵，抱着也走不了二里路，还是早点回去吧。”
三人说罢，便出了城门，杜昌希雇了一辆青骡挽车，三人直奔城外谷兰庄，城里的喧闹声渐行渐远，身后浴浴熊熊的灯火也渐渐被黑夜吞没。
两个吓坏的少年，一个哭累的孩童，
一路无言。
第12章 12撒谎
杜昌希送王芷和晏然到谷兰庄口的界石处，目送俩人进了院子，便调转车头返回城中，心里暗自发誓：替别人照顾孩子的事，以后坚决不干。
第二天一早，四姑娘、五姑娘，王兆生，王老翁以及晏然，围坐一桌吃早饭。
王芷心虚，昨天差点闯下大祸，过了一夜，可现在想想还心有余悸，她故作镇定地坐在晏然身旁，主动帮她摆正小孩子专属的高腿椅，然后又帮她整理衣领，抻平衣前襟，避免一会吃东西时候弄脏。
王老翁见王芷如此会照顾孩子，很是欣慰，以后嫁人了，有了自己的娃，四丫头也一定是称职的母亲。
像往常一样，贾婆子和王秀儿将饭菜端上来后，便回厨房吃自己的饭去了，王蓁和王兆生是急性子，菜齐了，人全了，二人最先起筷。
晏然则先审视一遍眼前都有什么，哪样是新做的，哪样是昨晚剩的，哪个好吃，哪个难吃，毕竟她胳膊短，嚼东西慢，不事先算计好了，就吃不上自己爱吃的了。
王芷则将碗筷摆放到身体面前正中的位置，感觉心里舒服后，才开始举筷。王老翁说这是怪癖，幸好不严重。
看着眼前花朵一般的孩子们，王老翁心里甚是宽慰，先是问了王兆生学业情况，又督促王蓁 要像王芷学习，勤练女工，多学习理家之事，不要整日无所事事。
王蓁一边爽快答应，一边扒拉着碗里稀粥，眼睛瞥向四姐王芷，她不喜欢处处都被拿来与四姐比较，于是内心涌起邪恶想法，要是四姐能把昨晚夜会情郎之事，不打自招，那今日就有好戏看了。
“昨天你们去灯会，好玩吗？有什么新鲜事，也跟大家伙说说。”
“ 年年灯会还不是那样子，你不去是明智的，人挤人，没什么好玩的。 ”王芷心虚，埋头吃饭，故作镇定的模样并没唬弄了王蓁 。
王蓁乜视王芷，见她一脸憔悴，说话模棱两可的样子，遂起疑心，可以她直肠子性格，像“旁敲侧击”、“见雀张罗”、“ 诱敌深入”、“ 请君入瓮”这种高智商手段，她实在不会用，正犯愁如何让四姐姐主动招供，王老翁的一声“住手”，吓得她差点没把嘴里的粥喷出来。
“你这么大人了，别总跟小孩子抢！”王老翁用竹筷敲掉王兆生刚刚夹起的卤肉，然后把掉在桌面上的肉夹到晏然碗里。
小男孩对吃肉的渴望，就像小狗对骨头，小猫于小鱼干一样执着，见父亲不偏向自己，而是偏袒晏家女儿，又想到昨日拜托四姐去灯会给他买一方新砚台，四姐谎说没看见卖的，种种加起来，他也觉着委屈，一时气得发抖，脚丫子直踹地面，可惧怕父亲权威，他只能尽力忍耐，不敢发作。
晏然看着偏向自己的外爷，怔了一瞬，随即只觉鼻尖一酸，眼圈一红，继而泪水喷薄而出，她呜呜咽咽嚎起来，“外爷，你对我真好！我以后一定孝敬您！你可别不要我！”
王老翁连忙将小晏然抱到自己腿上，“这孩子，这是怎么了？怎么还哭了？”他质问眼前三个大孩子，“你们今早儿，谁招惹她了？”
王老翁用衣袖拭去晏然眼泪，目光在王芷、王蓁和王兆生身上凌厉地扫过一圈又一圈。
众人都被晏然的哭给唬了一跳，有嫌弃厌烦的，有不明所以的，也有心虚愧疚的。
不明所以的首先发言：“谁没事惹她啊！昨天四姐姐带她去灯会，估计是玩的太开心，今天这个‘小没良心’的良心发现了。”
王老翁瞪着王蓁道：“胡说八道！”然后指着王兆生道：“是你惹她了？”
王兆生一脸委屈，“我哪有？刚刚想吃快肉，都被你抢去给她了，我还哪敢惹她，她现在是咱家自带伙食费的贵客，我才是那个白吃白喝的，我怎么敢欺负她？”
王兆生的委屈，在王老翁眼里就是矫情，他白了儿子一眼，哆嗦着嘴唇，半天没说出一个字，他嘴笨，两个女儿，他尚不能争论，更何况这个全家识字最多的幼子。
王兆生见父亲装聋作哑不表态，之前的委屈，他也不打算忍了，直接抱怨道：“我这外甥女不在亲娘身边养着，你身为外爷，心疼她，我理解，可她只是没在亲娘身边，又不是娘死了，现在死了娘的是我们姐弟三个，你怎么不心疼心疼我们？”
王蓁在桌下，暗暗翘起大拇指，王兆生见状，越发来劲，道：“父亲若说我是舅舅，辈份大，可论年龄，她不过比我小五岁，谁还不是个孩子？”
王老翁被怼的哑口无言，气得只有青筋暴起的份，没有力排众议的辞，恼羞成怒下，转身去找身后的戒尺。
王芷见状，舍不得弟弟被打，只好把心一横，怯声道：“不是他俩惹的，是我惹的，昨日去灯会，这孩子吓住了？”
“吓住？”
“昨天……我，”王芷结结巴巴道：“我带晏然去灯会，遇到，遇到拐子……还好我发现的早，没酿成大祸……父亲，我发誓，我以后再也不带她去人多地方玩了！”王芷语无伦次的指天发誓，知道自己难逃父亲惩罚。
王芷性格娴静，忠厚老实，王老翁对这个女儿是最满意的，大女儿蔓娘虽然精明，但心里只为自身谋划，五姑娘漂亮，可惜中看不中用，脑里全是浆糊。
听到王芷的话，王老翁瞪大双眼，倒吸一口凉气，除了后怕，并无责怪之意，“还有这样的事，以后人多地方不要带小孩子过去，现在外面抢孩子的可多了。要是然儿丢了，我们怎么跟晏家交代？报官了没有？”
“晏家估计巴不得丢了呢，”王蓁低声冷笑。
王老翁听闻此言，立刻火冒三丈，自从晏然送到王家养，里里外外见过这孩子的人，不管是大人还是孩童，总要揶揄几句：你娘不要你了，晏家不要你了，诸如此类的话，王老翁没有能力阻止大家说这些玩笑，只能看着晏然偷偷抹眼泪。
此刻，王蓁又不识趣的提到这个话，王老翁立刻拍桌怒吼，“你胡说八道什么？不想吃饭，就滚回屋去！”
众人都不言语了。
晏然压抑内心的愤慨，除了狠狠瞪着王蓁，也别无它法。
王蓁心里不服气，若昨日之事发生在她，父亲定会重罚她，可父亲偏心四姐王芷，连口头批评都说得不痛不痒。
王芷吓得脸颊发颤，舌头开始打转转，“没，没报宽（官），我想着孩子找到了，又没大耐（碍），就急急地赶回来。”
晏然见四姨母这般模样，心中忽生一丝内疚，昨日之事，全是她自编自导，可现在后悔也来不及了，她只能狠心装出一副可怜模样，“外爷，你消消气，我这不是没丢嘛，”说罢，乖巧地从王老翁腿上爬下来，坐回自己的位置，给王老翁和王芷各舀了一勺汤羹。
然后，按照事先计划，她眼角噙泪地瞅着王老翁、可怜巴巴的眼神，软嘟嘟的小脸，让在场争风吃醋的、煽风点火的、怒不可遏的、悔不当初的，皆软下了心肠。
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