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圣上却似奇异不解地看了他一眼，“御前宫人的用房，不一直是现成的，如何要提前几日收拾布置。”
周守恩心中一惊，脱口而出，“陛下要她做御前宫女？”见圣上仍似奇异不解地看他，眸中似在问你周守恩是不是老糊涂了，连这等事也听不明白，周守恩也就不敢再问什么了，恭敬说老奴这就去准备新添宫人的相关事宜，躬身退出了清晏殿。
不敢再问说什么，但退出清晏殿的周守恩，心里的琢磨仍停不下来。他从圣上还是个孩子时，就伺候在圣上身边，这么些年下来，此前从未见圣上对一女子，如对姜烟雨这般特别上心过。他虽是个阉人，但在人世浮沉多年，也算见多识广，感觉圣上这般特别对待姜烟雨，应是多少衔着一点男子对女子的喜欢的。
圣上是天子，若是喜欢，明明直接纳入后宫就好了，为何要令其做甚御前宫女？是圣上行事另有用意、另有深意，还是……还是大启朝英明神武的皇帝陛下，根本不晓男女之情，自己也不知自己对这女子，有着男子对女子的特别心意？
第8章
为了姜烟雨能镇定心神、安心养病，皇帝这两日一直没出现在她面前，只是在上早朝、批折子、见大臣的间隙时间，时不时就问周守恩一句，姜烟雨的病怎么样了。
因着圣上一天能问七八回，周守恩早令弟子进忠侍在西偏殿外，随时向他通传姜烟雨的消息。这会儿几桩朝事议毕，奉命征讨幽州的镇国大将军庞钦，亦向圣上辞行退下后，周守恩见一时得了会儿空闲的圣上，果然又看向他问道：“她今日如何？”
周守恩早从弟子那儿得了消息，立刻就回道：“姜姑娘今早烧退了，只是身子还不大舒坦，人没什么精神，也不怎么说话，药也只喝了一半。”
皇帝边拿起案上一道折子，边问道：“为何只喝一半？是药放冷了吗？”
“凝秋等尽心照顾着姑娘，绝不敢如此怠慢的”，周守恩说道，“可能是姜姑娘年纪小，怕喝苦药吧。”
皇帝执朱笔的手顿了顿，“那就让季远再拟个不苦的方子，让药好入口些。”
周守恩心道药哪有不苦的，但也不敢说，就答应下来，又听圣上吩咐道：“还有，让膳房送几碟香糖果子过去。”
周守恩又应下道“是”时，见圣上边在折子上写了几个字，边轻轻嘀咕了一声“小姑娘”，唇际似有笑意。
几碟香糖果子送至西偏殿后，宫女凝秋忙告诉姜姑娘，这是圣上吩咐下的恩典。她将新煎的一碗热药捧送到姜姑娘面前，含笑劝道：“姑娘快趁热把药喝了吧，早些病好，也可早些去向陛下谢恩，早些到陛下身边伺候。”
“谢恩”二字，仿佛是根牛毛细针，隐秘地扎在慕烟心头。她眸光寂然微闪，见凝秋捧来的那只碧瓷碗里，黑幽幽的药汁浓酽如墨，隐约的人影映在其中，仿佛是沉在不见天光的深渊里。
在从昏迷中醒来后，慕烟从宫人凝秋口中知道了自己的处境，知自己现身在清晏殿旁，知自己已有了御前宫女的名分，知自己病好后就要到启帝身边伺候。刚醒不久时，松雪书斋前那一幕犹在她心头如噩梦回闪，但现在两日过去，她已渐渐理智冷静下来。
黑漆漆的一碗药汁，仿佛喝下会苦浸四肢百骸，但这世间再苦的药，也抵不过她失去至亲的痛苦与那背后的恨意。慕烟从凝秋手里接过药碗，垂着眼缓缓将药饮尽。
凝秋暗松了口气，再将香糖果子端来，含笑说道：“姑娘吃点甜果子润润吧，这样嘴里就不苦了。”却见姜姑娘轻轻摇了摇头。
凝秋微感疑惑地放下香糖果子，见姜姑娘喝完药后，并没有卧榻休息，而是静静地坐在榻边，就一边打量她的脸色，一边温和问道：“姑娘觉着精神怎么样？若是好，我给姑娘讲些御前伺候的规矩，好不好
？”
见姜姑娘轻轻点头，凝秋就坐在榻前的一只圆鼓凳上，认真给她讲述御前伺候的种种规矩。因见姜姑娘始终低头不语，好似心不在焉的模样，也不知有没有专心在听，凝秋想着御前伺候容不得半点马虎，就有点想似从前教导其他新来的御前宫人时，言辞态度严厉一些。
然刚这么想，凝秋就又悄悄在心里压下了这念头。因为圣上对这个新来的御前宫女不一般，也因周总管特意吩咐过她，要对这名叫做姜烟雨的宫女上心些，凝秋心里始终含着小心。
虽然身形瘦弱、气血脸色不好，身上只穿着简朴的宫人衣裳，人也默默低着头不说话，可就这般斜倚榻几、低头不语的身影，尽管看不见具体容貌，却也似美人描画般，有种风露清愁的轻袅之美。凝秋边心叹着姜姑娘似是骨子里与生俱来的别样气质，边暗暗想道：这姜烟雨，应是个将来有造化的呢。
虽天下将一统，无需再亲自征战，但治理并不易于攻战，守江山更难于打江山，皇帝每日朝事不少，今日更是到夜里亥时才将折子批完，才能盥洗后上榻安歇。
只是上榻后的皇帝，却辗转几回也没能睡着。他想心中并无朝事牵挂，正觉有些奇怪，对着殿中幽色心绪漫漫时，忽想起离自己不远的地方，有一名少女，那少女胆小畏黑，不知此刻能否在黑暗中睡着。
既胆小畏黑，那她就寝时应是会留一盏灯火的。皇帝这样想时，忽又想到为防走水，御前对烛火规定极其严格，这少女既胆怯，可能不敢逾越宫规、在夜里私自留灯，只会强行忍受夜晚的黑暗。
那夜西苑花房里，暗色中少女伏地瑟瑟发抖的情形，仿佛又浮现在皇帝眼前，皇帝更加睡意薄淡，再翻来覆去几次依然难眠后，就趿鞋下榻，披着件大氅走出了殿门。
清晏殿外值夜的宫人见圣上突然出来，俱吓了一跳并忙行礼，询问圣上有何吩咐，然而圣上摆手令他们皆退，自在无边夜色中，走过廊檐下宫灯摇曳的晕黄光影，走向了暗色沉沉的西偏殿。
西偏殿深处，慕烟正默然躺在黑暗中。她畏惧黑暗的怪疾通常只会发作在身边陡然陷入黑暗时，其他时候，如夜晚到来、熄灯就寝，因早有心理预兆，绝大部分情况下，并不会刺激发作。
只是身体上的怪疾虽没发作，她的心伤却无一刻能够缓解，这深夜时候，她因思念与仇恨无法入睡，想着离她不远、此刻就歇睡在清晏殿的启朝皇帝，想她与他的两次见面，想他自称是“永宁郡王”的行事因由，想自己目下的处境以及未来当如何行事，越想越是毫无睡意，心中的迷茫与恨意，如未熄的火烬在黑暗里默默燃烧。
不知在暗色中静躺多久后，慕烟忽然听到有轻轻的推门声，在这寂静的深夜里，像一只水鸟轻轻飞掠过芦苇塘。慕烟起先以为是凝秋来看看她，也未在意，但随着那轻轻的步声愈发近了，慕烟心头浮起迷惑与紧张，这不是凝秋的脚步声，是谁？
她一只手已按上身侧床褥，就要坐起身时，忽然闻到一丝若有若无的瑞脑香气，清冽甘苦，如一丝凛冬的寒气，悄无声息地侵入幽殿深处。慕烟突然明白来人是谁，心中一震，夜色中僵住身体。
前几日在松雪书斋时，她就有闻到所谓“永宁郡王”衣袖间的瑞脑香气，想来那夜在西苑花房，他衣间应也有此种味道，只是花房花木繁多、花香复杂浓郁，盖住了他衣裳熏染的瑞脑香。
是启帝，是他，可他来做什么？为何这时要来？慕烟心中对此满是惊茫不解，一如她丝毫不知启帝为何要扮作“永宁郡王”，为何让她在清晏殿旁养病，为何要她做御前宫女等等。对于启帝萧恒容的行事，她完全无法揣度，常理在此似是行不通的，她想不明白他行事的因由。
无法揣测，就只能静观其行事。慕烟就强抑心中惊疑与恨意，阖上双眼，似是早已沉沉睡去。而那厢，皇帝已走得近了。
因殿外廊檐下悬着宫灯，渗了些许微光入殿，本就眼力极好的皇帝，更能在夜色中大体看清殿内陈设轮廓，一路绕走无误地来到榻前，见榻上锦被呈堆皱形状，裹着一道纤弱的人影。
此刻当静忍才是，慕烟心里清楚，她白日里就已想明白，不管启帝是为何缘故扮作“永宁郡王”，为何让她做御前宫女，她都定要把握住这机会，假意侍奉在启帝身边，伺机为皇兄报仇。因而她此刻不能有任何不合时宜的举动，以毁了她成为御前宫女的可能。
可是再清醒的理智，也无法消减她心中的恨意。一想到杀兄仇人离她这样近，慕烟心中仇恨便如狂澜席卷。然而必须忍耐、必须等待，她不会武，此刻身边又无利器毒|药，绝无可能杀了启帝，贸然由着心中恨火行事，只会葬送自己未来的刺杀机会。
无法抑制的仇恨与必须抑制的思量，在慕烟心中如交战般两相撕扯。她到底年少，隐忍功夫尚不够，无法在明知仇人就在黑暗中凝视她的情形下，还能呼吸平稳地装睡，恨意如火星燃灼流淌在她血液中，她身体终是难禁地轻轻颤抖。
寂静的夜色中，皇帝能察觉到榻上的人正在发抖，他进殿时见殿内没半点灯火就已想到这少女或许会怕黑得睡不着，会像几日前在西苑花房那夜蜷成一团瑟瑟发抖，此刻看来，果然如此。
皇帝默然凝视片刻，走到垂帘外的连枝灯架旁，将架上其中一盏莲灯点燃。这一点明火虽然无法逼退幽漆长夜，但驱散了少女周边的黑暗，皇帝在光下看向帘内榻上，见少女并未迎接光明，而是将锦被裹缠得更紧了，面朝榻内，整个人几乎埋在被子里。
前两日在松雪书斋前，她就应已看到了他的身份，这会儿她能听出脚步声是他吗？依她胆怯心情，见着当朝天子应会畏惧，依她仰慕心意，见着当朝天子应会欢喜，这会儿她若正式参见他，心内会是畏惧多些还是欢喜多些呢？她此刻面朝榻内，是因为胆怯还是因为害羞呢？
罢了，她心胆气虚，病又没好全，不管是胆怯还是害羞，都不宜心神激荡。皇帝就再看了少女背影一眼后，转身离开了这里，回到了自己寝殿榻上。
许是夜里走动的缘故，又许是因为其它，这一次，皇帝沾榻没一会儿就已安然睡去，一夜无梦。
第9章
永寿宫中，错金福寿大鼎焚着上好的安神香，丝丝缕缕淡白的轻烟，缭绕殿内如是仙境，只是殿中之人纵有着天下间至尊至贵的身份，却都还坠在尘网之中，字字句句皆是名利浮生。
“……这样好的机会，既可助你名声大振，又可助你在军中立威，从此有名目参与军事、握有兵权，你为何要推拒不去？！祖母在前朝为你谋了许久，连皇帝都已说下随你决定的金口玉言，你只要点头就是，前路都已铺得稳稳当当，为何你不肯去走？！”
为着永宁郡王主动请辞征讨幽州之事，太后已叹息良久，她再三向孙儿剖析此事利害，惋惜孙儿所做出的糊涂决定，孙儿并不反驳她的话，却也不向她认错，只是垂着眸子静静地坐在那里，将手里捧着的茶渐渐啜至半盏。
太后渐渐无声，于心中重重叹了口气后，转而斥责宫人道：“郡王的茶都凉了，不知为郡王沏新茶吗？！”
因太后御下严厉，永寿宫宫人急忙告罪，并要将郡王手中的残茶赶快撤走、另奉新茶。但萧珏却拦住了宫人的动作，自将残茶轻轻搁在几上，站起对太后道：“已经叨扰皇祖母许久，孙儿该走了。有几日没入宫来，今日既进宫也当向皇叔问安。”
太后听萧珏如此说，心中更是郁气难平，颇有几分恨铁不成钢的意味。然而她望着眼前清秀如竹的少年，想他幼时失母、几年前又失了父亲，身世孤苦，在这世间唯她一个亲祖母可倚靠，心又不觉软了几分。
眼下也不宜与皇帝关系疏远，太后就无奈地道：“好，你去吧。”
萧珏向太后拱手告退，已走出十来步远时，忽又回头看向金漆凤座上的太后，问道：“皇祖母喜欢孙儿送来的绿梅吗？”
几日前知道萧珏婉拒了征讨之事后，太后就急召萧珏入宫。然而萧珏接连几日总是不来，直到今日方才入宫，且来时也不主动提幽州之事，只是抱着一捧绿梅进殿，说他因见书室外的绿萼梅开得极好，亲自折来送与皇祖母观赏。
太后哪里有心思赏梅，自是从萧珏入殿起，就一直在与他说幽州之事，此时听萧珏提到绿梅，欲抬眼看看梅花时，却也不知绿梅现插在何处，还是在永寿宫掌事女官沉碧的眼色示意下，才看到屏风前花觚里插着的梅花，勉强打起精神，说了一句，“韫玉送的，皇祖母自然喜欢。”
萧珏微微一笑，再一拱手后，转身离去。侍随他离开的小太监怀里，犹抱着一觚冰清玉洁的绿萼梅，那自是永宁郡王将要献给圣上的。
待萧珏身影在殿外日光中渐渐远不可见，太后终是难抑心中忧郁，深深地叹了口气。沉碧边将刚沏的贡眉茶奉与太后，边体贴劝道：“太后娘娘别忧心，郡王殿下年纪小，行事未免会有差错，来日方长，只要殿下心和您在一处，就不打紧。”
“韫玉纯孝，心自然是会和哀家在一处的，只是……”太后接过沉碧捧来的茶碗，轻拨开碗盖，心中愁绪随氤氲腾起的茶雾飘在眉眼间，“只是这孩子的心，太静了。”
沉碧也叹道：“郡王殿下从小就是这般性子，凡事不争不抢的，一时也难改。”
“这世间之事，就没有他执著想要的吗？”太后叹着抿了一口热茶，素日喜欢的清爽甘甜，这时喝在嘴里，也因心境沉郁没甚滋味。
沉碧从太后还是独孤氏未出嫁的嫡小姐时，就侍奉在太后身边，这些年既陪着主子一步步走到如今，也看着永宁郡王出生长大，既知主子为何明明已是太后之尊，却还要如此殚精竭虑、忧思重重，也知郡王殿下生性澹静，对世间许多事都无执著功利之心。
“要说执著之事，似乎也有一桩”，沉碧想了想道，“据殿下身边的陈恭说，去年殿下执意去了前燕公主墓前祭扫，在那之后似因心中伤感还病了两天。除此之外，奴婢这些年真未见殿下对何人何事执著过。”
有关死人的事，太后也不放在心上，仍只是思虑着萧氏与独孤氏的种种。她素是心志刚决之人，若不然也不能有今日太后之尊，在如寻常妇人忧虑一阵后，太后眉眼间的迷茫抑郁之色已渐渐散开，她指尖一松，茶盖撞击茶碗清脆如裂的一声，如她既定下就必要实现的决心，“不论如何，总要激起韫玉的心欲。”
萧珏在离开太后的永寿宫后，就往天子的紫宸宫走。这条宫中路径他是走熟了的，遂一路上纵是心绪漫无边际，步伐也未有丝毫凝滞，就在宫苑间缓缓前行。
眼角余光处淡雅洁净的浅绿色，是他今日亲手折自住殿外的绿萼梅，这时被捧在随侍太监怀中。萧珏瞥看着身际的这一抹清逸幽丽，心中不由想起另一种相似的绿意来，那是宫中最低等的宫女所穿着的淡绿色宫衣。
萧珏今日入宫来，不仅是想献送绿萼梅与皇祖母和皇叔，还想将那方拾到的茶花帕子物归原主。
那日在松雪书斋前，因随侍提醒他圣上驾到，他不能拿着女子帕子恭迎皇叔，匆忙之下就将帕子塞在了袖里，再转身迎前向皇叔行礼。
紧接着，那宫女忽然晕倒在地，先是御前总管周守恩令几名宫人将那晕倒宫女扶走，之后皇叔同他随说了几句闲话，也就离去。他还没回过神，人就都已远去了，那方茶花帕子依然在他袖中，也不知是不是那晕倒的宫女所遗落的。
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