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其余两位将领没说话，但也点头附和。
“那照监军的意思，本宫便不是为国为民的人，不会承担卫国责任？”
说着，沈纵颐表情微冷，似有不悦地盯着最中间的监军。
监军闻言大惧，额间霎时间冒出两颗冷汗，慌乱准备跪下去前连死法都想好了。
两位副将随之冷汗如雨，忙不迭拱手要跪。
这时忽听前方传来笑声，沈纵颐伸手，四两拨千斤地把三个高大汉子托站了起来，她朗声笑道：“勿惊勿惊，打趣的话切莫当真。”
三人起身，望着开怀的少女不知所措。
笑毕，沈纵颐依次拍过三将的肩膀，温和道：“我和诸位一样，上战场不是去玩乐的，而是要真真切切地还我沉国安宁。莫要将我视作高高在上的贵人，只将我当做同袍，同吃同行，严禁特殊，有违令者降职。”
听完她一席话，三将领已是陷入了沉默。
他们注意到殿下已唤了自称，可是战场刀剑无眼，她年纪太轻，且是自小享受金玉娇养，很难不叫他们怀疑其是因为多读了几篇大漠诗才如此豪情。
沈纵颐明白他们虽有所动容，但未必信她的话。
她并不急躁，信任不是光靠三言两语便能建起的。
战场上的信任只有靠打仗才能建立。
半晌后，监军小心问道：“殿下，那陆公子和五王爷他们？”
沈纵颐浅笑：“与我一同。”
“是。”
……
骑马快行，一路上风餐露宿马不停蹄，终于是在四十二日后成功抵达边疆。
大漠荒凉，黄沙漫天，长时间的征途让众人满身疲惫却也不敢停歇，落脚迅速地将粮草数量及兵力强度与兵营中负责的兵官交接完毕后，各自领了任务，才算结束。
沈纵颐把陆叔兢扔进兵油子的士营，临走前嘱托其多学多记，让他凭借军功来见她。
至于沈合乾，沈纵颐把他亲自带在身边，教他长枪短剑和各种保命功夫。
事实证明沈合乾不愧是两年内就成为朝中重臣的人，他习武的年岁虽已太迟，但沈纵颐为其测骨后竟发现他有一般习武人都没有的强健筋骨。
习武杀敌于他而言再轻而易举不过。
沈纵颐对此自然警觉，是夜便让沈合乾入她帐中，意欲查探他一二。
夜阑，孤月照大漠，寒风如刀刮得军帐哗哗作响。
即便隔着厚重的军帐，沈纵颐还是听见了帐外传来的交谈声，一会儿后，沈合乾掀起帐帘走了进来。
帐中只在桌上左右各点了一只蜡烛，微微晃动的昏黄烛光中，沈合乾的脸泛着薄薄一层红晕。
沈纵颐抬头见他，并未瞧出异样，只是先对其温和地笑了笑。
后者垂首，红晕直窜到了耳后，袖中的手早紧张得被汗濡湿，他不敢直视座位中的少女，便维持着低头姿态嗫嚅道：“殿下您……找、找我？”
好好的，怎么又说话断断续续了。
沈纵颐微微皱了皱眉心，“是有些事想直接告诉你，但不急。在此之前，我倒想知道你这口疾怎一时好一时不好的。”
不是一时好一时不好。
沈合乾咬唇，他万不敢直言现如今他是只有在殿下面前才会如此……如此支支吾吾。
与其他人交谈都流利的。
他顿了顿，呼吸加快，轻声答道：“或许是、是未曾好全，但不妨碍平日里说话。”
“嗯……”沈纵颐沉吟一番，既然不妨碍平日说话那便无关紧要了，“待回朝时我再为你寻位医师，现下有件更重要的事情要交代你。”
落在身上的目光有如实质，沈合乾口干舌燥地舔了舔红唇，而后抿起嘴道：“多谢殿下。我、我定会尽力做好您交代之事的。”
见其如此郑重其事，沈纵颐低笑，身子松泛两分往后倚在椅子上，面带慵懒地向其招了招手：“来，到本宫面前。”
到到到她面前吗？
沈合乾呼吸骤然急促，他捏紧袖口，挪动步子走过去。
“殿下……”
借着桌案的遮掩，沈合乾手指反复屈伸，忽而敏感地嗅到了一股熟悉清香，即便已经过去许久，但再次闻见这香，沈合乾依旧刹那间连脖子带脸都红透了。
头颅低得更深了，视野里只有斑驳不平的木桌和烛火落在上面的摇晃光影，余光连沈纵颐的一片衣角都不敢看。
头低成这般模样，这要她如何问话？
沈纵颐唇角放平，搭在桌上的手指不轻不重地敲了敲：“沈合乾。”
她只是这般轻巧了两下，顺带喊了声他名字，沈合乾却从中体会到似曾相识的意味。
这语气……他猛然意识到忘记了和殿下还有一则回话时不得低眸的约定，抬头看向沈纵颐的双眼惶急道歉：“我并非是忘却了您的话故意与您对着做，低头未能望着您着实大不敬，但乾心中过于胆怯方……方，我、我……您的每一句话我都记在心上的！殿下若是生气，您罚我吧！”
沈合乾自生下来起就从未说过这么一长串的话，兼之急于解释奈何口舌功夫不到家，颇有越描越黑之意。
眼见着沈纵颐的表情越来越淡，他的心也越来越惧，紧急间住了嘴，独黑白分明的双眼惊颤着不停眨动。
帐内寂静几许，帐外风声喧嚣，愈衬得帐中气氛凝滞如铁水。
沈合乾双手僵硬冰冷，他快要喘不过气了。
若是殿下能过来将他踹倒在地鞭笞一番的话，他或许能心中好受许多。
不，沈合乾咬唇，双目陡地一寒，光是这些惩罚还远远不够！
殿下应直接令帐门处的两个守卫把他拖下去剜眼睛，这样的话自己才能记住教训……
沈纵颐望着脸色苍白恐惧的沈合乾，手指撑着扶手点了点颊面。
长眉紧蹙，她啧了声，却又见少年随之颤抖了下。
……她在他眼中是凶神恶煞的厉鬼嘛？
惧成这般？
原以为数月过去，沈合乾能有所长进，谁知他在旁人面前露出的那些从容尽是假象，一到了她面前便尽数崩溃了。
这可不行。
沈纵颐起身，走到沈合乾身侧。
甫一靠近，她便注意到少年立刻绷紧了身子，双脚也微微往后退了退，明显是有逃跑的冲动。
又想逃？
沈纵颐一把攥住沈合乾垂落在腿侧的手臂，提起其瘦削手腕在他眼前晃了晃，并无奈道：“你到底在怕我些什么？”
怕……不、不，他不怕她。
沈合乾舔了舔干涩的唇，他的全身心都是被殿下主宰的，面对主宰，他作为最卑微的奴仆恪守本责不靠近不逾越是再应该不过的。
毕竟能以龌龊之身远远地跟着殿下，已是他从前想都不敢想的奢望了。
若是肆意亲近殿下，那岂非是得寸进尺、毫无廉耻。
所以……只要能帮殿下完成大业，他在所不惜，别的再不渴望。
但是殿下她——
沈合乾余光匆匆瞥过沈纵颐按在自己手腕上的手，心情复杂无比。
压抑的喜悦和巨大的惶恐夹杂在一起，反复冲撞着他的心，致使他脱口而出道：“殿下，您莫、莫靠近我。”
自己一介卑鄙，殿下心善怜他，可他不能如此不识好歹。
闻言，沈纵颐乜了眼抓着少年手腕的手，兀然冷笑，“沈合乾，你倒是好大的胆子，敢命令本宫？”
结果她不仅没有松开手，反而从抓他手腕改为握住他的手。
“殿下！”沈合乾失声道。
他掌心尚有薄汗，定会弄脏殿下尊手的！
沈合乾急得眼角绯红，口吃加重，嘴中一直不不不不个不停，却始终说不完一整句话。
沈纵颐只是注意到沈合乾一直在试图挣脱她的掌控，其余一概不曾注意，不由有些烦躁地打断了他，用力拽着他的手进入简陋屏风后。
不待沈合乾说话，她紧接着反身从桌上端了一根蜡烛回来。
“上次隔着衣物为你摸骨，本宫有所疑惑。现在把衣服脱光，让本宫再捏一次。”
沈合乾登时脸红如血，但他小心翼翼地望着沈纵颐的脸，见其眉眼余怒未消，自知已惹殿下生了气，现在他无论如何也不敢反抗她的命令了。
于是就脱，双手哆哆嗦嗦半天却只解开腰带把软甲和外裳剥开了。
沈纵颐抱臂站在一旁，看着看着眉间就越拧越紧，最后突然笑了。
被沈合乾气笑的。
她兀然间上前，一把推倒沈合乾，把他压在自己的矮床上。
沈合乾大骇，惊叫：“殿下，于理不合！”
沈纵颐闭了闭眼，而后骑在少年的身上使劲地甩了他一巴掌。
清脆的巴掌声落下，像离水的鱼般不断挣动的少年蓦然间安静不动了。
他皮肤薄，红肿的巴掌印渐渐从白肤里透出来，如白玉沁血。
一双黑瞳也被打出了泪花，长睫眨动几番便被濡湿成缕黏在眼皮上。
如同被打蒙了，沈合乾表情空白，从白色里衣里探出的雪白长颈青筋浮动，转瞬间也红了。
沈纵颐冷冷地看了几眼，发现少年神情痴得有些不正常，脸色更是红得滴血，心中怪异一闪而过，却并不在意，反而利用他尚未回神的空隙迅速除干净了他的衣物。
自然，给沈合乾留了最后一件遮羞衣物，她本是无所谓那些，但一想到此时的皇兄连拉个手都羞愤无比，遑论其他事。
中途决定留下衣物，算是将他摸完骨就想不开的可能性也考虑进去了。
沈纵颐对谁的身子都不感兴趣，沈合乾遍布全身的陈年旧伤短暂地攥取了她的目光，但很快就移开，眼中一丝波澜都无。
且因被沈合乾耽误了太长时间，她掌控局面后即决意速战速决，从少年滚烫锁骨从上至下地摸完骨，没有发现后天改逆骨骼的痕迹，也就是说沈合乾体内当真只有一魂。
沈纵颐收回手，若有所思。
夺舍者挤走原身魂魄后，必会因魂体不合而改变原身骨骼经脉的走向，摸骨即可找到此种纰漏。
沈合乾没有，也就是会所沈合乾从始至终没被夺舍过。
若是常人此时应该放弃对沈合乾身份的疑虑了，但沈纵颐是焉极之主，幻境冥冥中推着她保持疑心，更何况她也有一种直觉。
沈合乾……
“唔，殿下……”
沈纵颐正思绪间，忽然听到身下传出一道抽泣声。
她怔了怔，垂下目光看向眼尾飞红、泪眼莹莹的少年正难受地看着她。
“抱歉。”沈纵颐低声道，松开了对他的压制，侧身下了床榻。
她整理一番被沈合乾抓皱的袖口，背对着少年淡淡道：“习武天赋极佳，望你不要辜负这身好筋骨。”
话语刚落，沈纵颐眼前闪过少年满身伤痕的模样，眉间微松，低声道：“方才粗暴了些，可弄疼了你？”
身后静了静，衣物窸窣声停下，但听沈合乾压着嗓音的回答：“并未。殿下不嫌我身子丑陋肮脏，乾已感激涕零。”
肮脏？丑陋？
沈纵颐一愣。
沈合乾身体虽多有刀伤火痕，但绝无狰狞之相。
其实很悦目。
不过她到底没说出这些赞美。
他既这样害怕她，怕不会将她的话当真，言语不当反倒会激起他的耻辱心，不如不说。
“穿好衣物便回去罢。”沈纵颐说完走出屏风，自回到了案前继续拿起之前的兵书缓慢阅读。
不多时，沈合乾出来，手中将蜡烛轻轻搁在桌上：“殿下，我回去了。”
“嗯。”沈纵颐头也不抬，不过翻页的手停下，淡声添了一句：“日后与陆叔兢一样，不必待在我身边了。若要见，拿着军功来罢。”
她思量的是沈合乾每回在自己身侧都满脸惊惧，久而久之定要耽误练功，不若不再拘他，令其自我磨砺一番。
回宫后再由她细细打磨也不迟。
沈纵颐对沈合乾有那么两分真心在，毕竟他在幻境外死得那般惨烈，且从未背叛过她。
总之一两分节外生枝真心影响不了她正事。
她很快沉浸在兵书复杂诡谲的战术中，连沈合乾何时离开的都不曾知晓。
自然也错过了他听见她的话后，那一瞬间紧缩的瞳孔和全身的紧绷。
这些表现显然和“欢欣”相差甚远。
待出了营帐，沈合乾行尸走肉般穿过了一重重的巡卫回到了自己的营帐。
帐中无人，与他同帐的副将今夜值守。
放下帐帘，沈合乾便陷入了黑暗中。
他的脸在黑暗里微微抽搐了几下，失色唇瓣抖动良久，吐出几个字：“我……我错了，殿下……”
不要让他离开。
他宁愿做带殿下鞋底的泥，也不想拿劳什子军功……忽而间，沈合乾死气沉沉的双眼亮了起来。
对，军功。
只要拿了军功就能见到殿下！
……
此后的时日正如沈纵颐预料的一般，沈合乾和陆叔兢各司其职，军中众人随着她领了几场胜仗后也愈发信服起她。
敌国不断进攻，沈纵颐早已摸透了他们的战法，因而能做到迅速找到弱点后一举击破对方攻势，她本只要坐镇后方便可稳拿胜券，但依旧披上了鳞甲执剑厮杀。
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