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此时的琼县与白天见到的不同，家家户户门窗紧闭，完全看不出之前繁荣热闹的样子。我发现少了一个士兵，可张念没说，我也没问。她做事谨慎，如此自有她的安排。
我们一行人走得很快，不多会儿已经到了城门边上。此时还在夜里，城门紧闭，几个值守的士兵站在城门口。张念拿出腰牌递给其中一个值守的士兵看，士兵不敢怠慢，立马为我们打开了城门。
出了城，龙溪与另一名士兵押着那贼人走在前面。张念把我护在身后。小声对我说：“别离开我。”我点点头，跟在她身后一步也不敢远离。添福则走在最后。
我看到走在最前面的龙溪故意把捆绑在贼人手上的绳子松了松。他是想放走贼人？我不敢相信自己的眼睛，立马转头看向张念。可张念仿佛没有看到，面色如常。整个队伍中好像只有我发现了龙溪这一异常举动。
果不其然，路过一处林子时，那贼人挣脱束缚，用身体撞倒了龙溪和那名士兵，朝林子深处跑去。这林子中的树长的十分密集，且有许多低矮的灌木，若不是熟门熟路，别说追人了，就是走也要费些劲。
眼看那人就要逃脱，来不及细想就要追上去。若是放他回去，只怕父亲就要危险了。说时迟那时快，张念一把拽住我的胳膊把我拉到她的身后，龙溪箭步上前，越过我便朝着贼人逃跑的方向而去，他轻功了得，在林间穿梭如履平地。
我还想跟上，张念喊道：“李敬！稍安勿躁！”
被张念一喊，我的脑子也清醒了不少。张念看我不再一门心思追击贼人，道：“我们是故意放走他的。若非如此怎么能顺藤摸瓜找到他们在哪里安营扎寨？你放心，龙溪已经追上去了，我同他共事多年，他还从来没有跟丢过猎物。现下我们只需要跟着他留给我们的记号便能找到贼人的营帐，你父亲很大概率是在里面。”
“那若是跟丢了呢！我父亲会怎么办？”我有些生气，这是用父亲的性命在冒险。
“我一早已经让人把贼人的画像送回去，你睡着之前他们怕就已经在调查了。你不需担心。我说过会好好带你父亲平安回来。”张念耐心地道。
听了张念此番话，我才慢慢冷静下来。见我已经不似刚才那般冲动，张念吩咐一旁的士兵道：“你带着我的腰牌回去给左将军赵一阳看，让他领兵跟过来。切记不要惊动敌人。”
士兵领命离开后，我、张念、添福三人顺着龙溪留下的线索，一路来到半山腰上。远远看到前面有火光，待再近些终于看清，那是许多房屋。从下面看这山又陡又峭，十分险峻，不想半山腰却有如此大一块平地，还建着许多吊脚楼。想来应该是山匪的营寨没错了。
我们不再前行，而是远远地藏匿在草丛之中。不多时，龙溪便回来了。他先向张念行过礼，说道：“已经探查清楚了，山寨中有近二百人，人多屋少，若是李右丞在山寨中，那关押之所不是柴房就是马厩。”
“兵力悬殊，依你看强攻可行吗？”张念问龙溪。
“还不是时候，”龙溪道，“他们人虽少，武器却精良。此处是山地，大军施展不开，他们却对地形了如指掌，若分成小股骚扰袭击，我们也不好招架。况且我们还不知道右丞在哪，怕的就是他们杀红了眼，玉石俱焚。”
张念从地上捡起一根树枝，在地上边画便说：“让赵一阳带四队人把东，南，北包围起来，西边留口。找到右丞的位置后，我带一队人以此为中心，向外突破。”
“可如何能知道右丞在哪里？”龙溪问。
“我去探。”我道。其实我也没有百分百的把握，但为了父亲，我愿意一试。
“不可以。”张念想也不想便否决了我的提议。
我据理力争：“家丁送回的，本就是索要钱财的信件，不管是真要钱还是假要钱。我带着钱去，他们不会不收。我可以趁机提出见我父亲。若是他们收了钱放人，那是最好，若是把我也关进去，那我可以给你们发信号。报告位置。”
张念还是摆摆手，道：“你知道自己是什么身份，我不会让你去冒险的。”
身份？我的身份就是父亲的女儿！我又急又气，正在组织措辞想要说服张念时，只听站在身旁的添福道：“我陪阿姊去，我舍下自己这条命也会保护好阿姊的。”
张念不语，我本以为她会拒绝，可她思索良久，同意了我的提议并递给我一只鸣镝，对我说：“万事小心，探查为主勿要逞能。
“将军，可……”龙溪还想劝张念三思，却被张念制止：“如今也没有什么更好更稳妥的办法了，姑且让太子妃一试。若有什么，我担着就是了。”
带好银票和鸣镝、火折子，张念又仔仔细细地嘱咐了一番，大意就是不要逞能，不要激怒山匪与他们起冲突，若是与计划中的发展不一样，看情形不对就跑，若是不小心打起来了，不要恋战，打不过就跑，跑出营寨就安全了。总之一句话，不要硬碰硬。
说完她递给我一把银柄嵌红宝石的匕首。银柄嵌宝石的匕首不稀奇，稀奇的是这把匕首却配了一个鼍皮制成的刀鞘。
“这匕首你拿着，你不会武功，力气也不如男子，若无十足把握杀死对方，万不可拿出来。否则反倒是替对方递刀了。”她道。
“好。”在心里记下张念的话，我带着添福往山匪的营寨走去。我攥紧身上装有银票的包裹，手心里全都是汗，添福不远不近永远跟在我身后一步的距离。我小声问添福：“添福，你怕吗？”
“不怕。”添福声音坚定，给了我几分勇气。于是我对他说：“我也不怕。”可话一出口，倒像是安慰自己。
走近了才看清，这营寨虽不大，但其中不论男女，人人都配有武器。站岗放哨的布局，更是与大部分军营中无甚差别。若说只是普通的山匪，我是断然不能相信。
营寨门前，我和添福被两个站岗的山匪拦下。其中一人道：“哪里来的小女娃，胆子如此的大，竟敢带着个细皮嫩肉的小厮就闯我九牛寨。滚滚滚，哪里来的回哪去。小心爷爷抓你回来尝尝鲜。”
添福踏出一步挡在我身前，道：“竟敢对我家小姐无理，你才是好大的胆子。”
那人估计没有想到添福竟敢这样同他说话，顿时觉得在同伴面前失了脸面，走上前来伸手想要揪添福的衣领。他更想不到的是，添福这几个月来在军中也不是白待的，如今的添福擒拿摔跤无有不会的。只见他跨出一条腿稳稳地扎了一个马步，抓住那人伸过来的手，转身背负，以自己的背为支撑，竟轻轻松松把比自己高壮的男子摔倒在地。
此时营寨门前已经围了不少人，皆做出防备姿态，却忌惮添福的身手不敢靠近。
我怕事态扩大不好收拾，高声对着眼前这些人喊道：“我等并非来生事的，前些日子家父被贵山寨请来做客，如今家父已叨扰许久，我在家中亦是挂念，特来接家父回家。此次来我备了厚礼，还望当家的笑纳。”
话音刚落，立刻有人离开去汇报。添福放开手，那个出言不逊的男子连滚带爬跑到人群中。对面的山匪拿武器指着我们，添福立在前面护住我，而我暗中握住了怀中的匕首。就这般僵持着，直到一个声音打破了紧张的氛围。
“今日清早雀上枝头，我便知有贵人要来，原来是贤侄女你呀。”说话的人是一个络腮胡子的壮汉，此人满脸横肉，一道刀疤从鼻梁延伸至右耳，就连右耳的耳垂都缺失了一半。
此人一来，人群自觉让出一条道，有人叫他“疤爷”。
“疤爷”看到添福和添福身后的我，做了一个请的手势，笑道：“贤侄女里面请。”
我与添福对视一眼，随他进入了营寨。这营寨确如龙溪所言，因为是建在半山腰，地方有限，屋少人多，可即便用地如此紧张，小小的营寨中还是设置了好几处瞭望台和岗哨。
那个叫“疤爷”的人把我们引到一处悬挂着聚义堂匾额的屋子里。我环视一圈，这里说是正厅，其实也就是一间比别的屋子略微大一些的屋子，装五个人都嫌挤。话虽如此，屋中条案、八仙桌，太师椅却一个不少。我暗自腹诽道：这个“疤爷”生活可真够讲究的。
疤爷不曾请我和添福落座，自己则坐在上首。他笑着对我说：“听闻贤侄女给我备了厚礼，何不现在呈上来让我看看是多厚的礼？”
“我要先见我父亲。”我丝毫未动。
“哈哈哈哈哈哈哈”疤爷闻言大笑，等他笑完，屋外站满了山匪。此时，我和添福已经被他围困在这屋子里了。
第20章
“这就是疤爷的待客之道吗？”我沉声道。
疤爷哈哈大笑：“什么待客不待客的，把钱留下，我送你和你老子团聚。”他说着就来抢我手上的包袱，添福想要阻拦，却被门外冲进来的两个壮汉制住。过多纠缠对我不利，我并不与他争抢，任他取走我手中的包袱。
包袱里的银票被抖落在桌上，这个疤爷一边清点着银票一边得意道：“一个老头的命，竟然如此值钱。不管是买的赎的，都是大手笔。今年一年兄弟们吃喝不愁了。”
听他话里的意思，果真是有人花钱找他买我父亲的性命。呵，肥头油脑，当真是又贪又蠢，幕后之人要是看到他这幅蠢出生天的样子，恐怕是肠子都要悔青了。不过，我倒是要感谢他这副猪脑子，让父亲还要生机。
清点好了银票，这个疤爷倒是想起我和添福了。他盯了我们许久，像是在思考要如何处理我们合适。以他的猪脑子最终还是决定把我们捆上扔到马厩。
“捆结实些，尤其这个小子。看着弱不禁风，身手倒是不错。”疤爷嘱咐手下，末了还可惜道，“若是能为我所用，那必将是我们九牛寨的大助力啊，可惜了。”
两个壮汉把我和添福绑了带到马厩。其中一人对我们说：“你们老实些，过了今晚，还能得个痛快。”说完他一把将我推入马厩，我一个趔趄跌倒在地，藏在鞋筒中的鸣镝掉了出来。我还来不及反应，就已经被那两个壮汉发现了。
他们捡起鸣镝，竟大笑起来，丝毫不将我和添福放在眼中，只当这是我们孤注一掷的困兽之斗。嘲讽道：“鸣镝？哈哈哈，真是不自量力。我们二当家郑言二如今可是薛济楚薛将军身旁的红人。你能叫来多少人？可与薛家军抗衡？若不是我们二当家如今在外出公差，明日才回来。你们早就是刀下亡魂了。我劝您二位啊，省省吧。”
原是还有个在军中当差的二当家，我就说嘛，那个疤爷又贪又蠢，何德何能可以把这九牛寨治理得如此纪律严明。
许是以为我与添福的手脚都被牢牢捆住便翻不出什么风浪了。于是两个壮汉并没有再搜我们的身，也没有留下看守我们，关上马厩的门便离开了。此时添福开始挣扎起来，不多一会儿就已经挣脱了捆住手腕的绳子。然后便很容易就把脚上的绳子也解开了。他不做耽搁，转头来帮我。
我问他是怎么做到的，他道：“多亏了这些匪徒绑人没什么技巧，空有蛮力。若是在被绑的时候绷紧身体，与捆绑的力做对抗，放松之后绳子就不会有那么紧，自然也容易逃脱。”难怪他刚才一直不说话，原是憋着劲儿。
揉着被绳子磨破的手腕，我环顾四周。这马厩不小，却也能一眼望到头。父亲并不在此处。马厩与柴房共用一堵墙，墙上就是柴房的窗户。我和添福猫着腰来到窗下。我伸手去推，发现窗户是锁着的。
“锁了。”我小声对添福说。
添福指了指窗户，又对我点点头，他的意思是他没问题。我也对他点点头。
只见他左右看看，发现周围没有人后，握紧拳头，朝窗户挥去。柴房不是什么重地，人人都可以去，所以这窗户也不需多牢固。本就是就地取材用几根粗细差不多的木棍排列在一起，寻常使用便已经足够了。添福这一拳挥过去，起码是用了八九分力，直接打断了一根木棍。如此又打断了两根，添福的手上已经全是血了。
“可以了！”添福举拳要挥第四次的时候，我赶忙抓住他的手。我同他身材都算纤瘦，这么大的空隙已经足够了。
确认无人，添福双手牢牢扣住自己手腕，让我踩住。我被他稳稳托起，从窗户翻入柴房。接着添福也翻了进来。
柴房中杂物很多，乱糟糟的，门口的一堆草料旁似乎坐了个人。我来不及细想，奔过去终于看清，是父亲！太好了，龙溪猜测的不错，父亲果然在这里！
父亲瘦了一大圈，脸上身上有许多污垢，胡须已经长得老长，其中一只脚被锁链锁在一根顶梁柱上。他闭着眼睛，不知道是死是活。我颤抖着伸出手去探他的鼻息，微若的气流扑到我手指上。太好了！父亲还活着！
“父亲……”我用袖子擦拭着父亲脸上的污渍，小声呼唤他。
父亲缓缓睁开眼睛，有那么一瞬间的不可置信。他一把抓住我的手，问：“皎皎？是我的皎皎来了？”待看清是我，他忽而表现得惊恐，一把拉住我的手腕，急道：“皎皎你怎么会在这里？你也被抓了？你不是在东宫吗？”
我把来龙去脉与父亲详细说了一遍，父亲叹口气，道：“皎皎你怎能如此沉不住气，为父遇险，圣上太子怎么会袖手旁观，你何必陷自己于险境啊。”
“父亲身陷囹圄，叫女儿如何能睡得着。”我哭着道。
此时，添福打断我们说道：“阿姊…太子妃，此处不是说话的好地方，正事要紧。”
糟糕。张念还在等我的鸣镝，我只顾关心父亲，竟差点耽误了正事。可是鸣镝已经被收走，我要如何知会她我的位置？
突然，我看到了堆在墙角的干草和柴禾，从前行军打战，都是烧狼烟来传递消息。虽然十分冒险，但也只能这样了。希望张念来得及……
我让添福随我抱了许多干草来到刚才的窗下，从怀中拿出火折子点燃一把干草递给添福，添福从窗户塞出去。如此多次，外面马厩中的燃起火来，烟也越发的大。呛得我连连咳嗽。添福脱下衣服撕成布条为我们掩住口鼻。
外面有人开始喊：“走水啦！救火呀！”渐渐地人声越来越嘈杂，跑步声，泼水声，叫喊声……我们在柴房里也好不到哪里去，到处都是浓烟，温度变得越来越高。我们三人缩在离起火点最远的地方，添福用石块不停地砸拴住父亲的铁链，我只觉得头脑有些发昏，却强打精神。怕山匪随时冲进来把我们三人一人一刀了结在此处。
还等不到山匪想起我们，外面厮杀声渐起。父亲把我搂在怀中，像是小时候一样安抚我道：“皎皎不怕，皎皎不怕。”
就在我逐渐感到绝望时，门被从外面破开，张念手持长枪从火光中出现。那一刻我看她比之前任何时候都要耀眼。她身后是龙溪，龙溪进屋举刀砍断了父亲脚上的镣铐。背起父亲便往外跑。
张念对我喊道：“跟着龙溪！他送你们去安全的地方！”说完不等我回答，便又投身到战场。
我与添福跟着龙溪一路避开人群往营寨外跑，其间还源源不断有士兵往里冲。本来就是以多打少，如今没有了顾虑，更是一往无前了。
出来营寨，我长舒一口气。只听添福大喊一声：“小心！”跑上前来把我推倒，挡在父亲身后。
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