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张念用袖子抹了一把脸上的血。从马上抽出一柄椆木杆乌金枪头的长枪扔给李陟遐，道：“护好她们。”
李陟遐弃掉手中的普通长枪，接过张念扔给他的那一柄，抱拳道：“多谢将军。”
柳道可还想阻拦，却被张念拦住：“让她们走，正事要紧。”
僵持片刻，柳道可策马离开。张念在马上看着我，对我道了一声：“保重”也策马离去。
就这样，我们三人一路畅通无阻离开了皇宫。李陟遐把我们带到一处酒肆，两短两长敲了门，一个胡子拉碴的胖侏儒男子探出头来。
“是你？”那男子见李陟遐和他身后的我和妆成并不惊异，只是语调平静地问道。
李陟遐递给他一锭黄金：“是我。让我们进去，准备最好的客房。”
那侏儒拿过黄金用牙确认真假后打开了酒肆的门：“进来吧。”
随后他打量着我和妆成：“这二位小美人……”
一柄匕首顶着侏儒的喉咙，李陟遐眯着眼，凑到他耳边，冷声道：“我守规矩，你也得守规矩。”
第49章
侏儒男子换上一副谄媚的嘴脸，举了举手上的黄金，连声说道：“我懂我懂。李爷出手阔绰，小的哪有多嘴的道理。”说完连扇了自己两个耳光又道：“小的不守规矩，给李爷赔不是了。”
李陟遐把匕首收回鞘中，也不与侏儒男子多废话，蹲下身提他整了整衣服，笑道：“那还请蛟三爷给我们打点一间上房。”
名唤蛟三爷的侏儒男子做了一个请的手势，把我们带到厨房灶台旁边。他费力拉动拴住灶台上大铁锅的麻绳，铁锅被缓缓拉起，漏出台阶。
这台阶一眼望不到头，我和妆成向下张望，满心的疑惑：不是要带我们去上房吗？
李陟遐看出我们心中的不安，低声安抚道：“阿姊别怕，这比应京任何一处都要安全。”李陟遐多次出手帮我，也是他不顾自身安危来火中寻我，我对他的话绝对信任。他如此一说，我心中安稳了许多。
大铁锅被吊起，露出可容一人通过的洞口，侏儒男子麻溜地钻进洞中回过头来招呼我们：“快些吧，小娘子们。”
妆成在前李陟遐在后，他们把我护在中间跟着侏儒男子拾阶而下。
越是往下，洞中的空间越是宽敞。直到附身钻过一道狭窄的矮门，眼前一下子豁然开朗。
这是一处宽阔的大厅，台上胡姬随着音乐翩然起舞，穿梭在客人中间斟酒喂食，随后又翩翩然舞回台上，伴着欢快的鼓点肆意扭动纤细的腰肢。台下的客人中既有带着斗笠的江湖侠客，又有波斯商人，零星参杂着几个官差打扮的人。其间更是不乏昆仑奴和各色三教九流。这些人同桌而食喝酒吃肉不分贵贱，言语粗俗笑声却爽朗。
不少人向我们投来目光，但也并不多做停留。
侏儒男子带着我们继续向里走，里面是一排排的房间。不知拐了多少个弯，终于在一处标着“天字甲号”的房间门口停了下来。
“就是这了。”侏儒男子从一大串钥匙中找到“天字甲号”钥匙打开房间门。我站在李陟遐身后朝房间里看。这里除了没有窗，陈设与三元楼的客房别无二致。
、 侏儒男子把房门的钥匙解下来抛给李陟遐：“里面有你要的干净衣服，一切自便，走的时候钥匙挂门上即可。”
李陟遐接过钥匙，朝侏儒男子拱手道：“谢过蛟三爷。”
闻言侏儒男子回头，见李陟遐身上多处伤口，从怀中又摸出一瓶金创药扔过来，被李陟遐单手接住。
“附赠的。”说完头也不回地离开。
李陟遐让我们进屋，里里外外看了两遍才把门栓落上。
“阿姊，今日时候不早了，为免追兵，我们先在这住上一晚，也好规划规划今后的日子。待休整好了，我们便上路。”李陟遐对我和妆成道。
诚如李陟遐所言，在宫中的时候一片混乱，沈涤尘可能顾不上我。现下父亲没有投身沈白屿，待沈白屿势去，我作为李府的嫡女，于皇上，李家，甚至沈涤尘都还有些用处。难保到时他们三方不会派人来寻我。李陟遐既说这是应京最最安全之地，那我不如就在这里修养一日半日，也好做日后的打算。
我点点头，问李陟遐：“今日你送我们离开已经被柳道可撞破，恐怕是回不了神威营了。你现如今已经升任左前锋，如此大好的前程……”
“李大人……”妆成也满脸的担忧，张口唤了一声，却又不知说什么好。
李陟遐却毫不在意，自顾自地解开破损的重甲，漏出已经被血染红的中衣。
“两位阿姊见谅。”李陟遐捡起地上的重甲走到屏风后，“这伤口若不处理，晚些时候就要长到衣物上了，到时候行动不便，难以保护两位阿姊安全。”
妆成想要替他处理，却被他拒绝：“妆成阿姊不曾见过这样的刀伤，恐怕受到惊吓，这点小伤我还是能自己处理的。”
见他坚持，妆成也就没有再多说什么。
许是怕我二人担心，他边处理伤口边道：“阿姊，我自问并非没有保家卫国的担当，若说是为了抵御外侮，驱逐外邦，我自当义不容辞。可阿姊也要谅解陟遐的愚笨。陟遐实在不知为这样的权势争斗豁出去性命值得吗？有什么样的意义。倒不如陪着阿姊一同寻个去处。我好歹是男丁，有些武艺在身上。有我在，既是使不完的劳动力，也没有人敢欺负阿姊你们。”
我坐在椅上，听他如此说，心中还是得到了不少的安慰，似乎父亲和丈夫的漠然也不值一提了。
“陟遐，能够稳坐上位者。要么断情绝爱，要么手段了得能兼顾左右。如今这些皇子们明里暗里的争权夺利，是他们走上皇位的必经之路。权谋，良善，手段，性格，御下之能等等一切成为帝王的品质，都是在这条路上磨练出来的。太子殿下也是在这样的路上磨练学习帝王之术。说白了，这亦是在优胜劣汰间为百姓选出最适合的君王。”
“最合适的君王？”李陟遐重复。
我把烛心剪短，好让烛火不再乱跳：“对，最合适的君王。”
“不是对百姓仁善便是好君王吗？”
“是，对百姓仁善是好君王。但一个君王要能把仁善的政策传达到百姓身边，让百姓真正受益，那他便得有御下的本事，好让人替他办事。办事的人需得一些权力，才能驱使更下位之人。这权力放出去易收回来难，便须有另一个人来制衡。帝王要有仁爱之心不假，但只有仁爱之心是远远不能守住疆土和百姓的。”
此时李陟遐已经处理好了伤口，换好衣服，他从屏风后走出来，道：“阿姊，帝王术我不懂，但我知道‘兴，百姓苦。亡，百姓苦’。”
我一时间被他说的无言以对，确实，上位者争斗，受苦的还是底层的百姓。便是我这样的人都不能恣意自由，身似浮萍的人又该如何自处。
“阿姊不要多想，先去把衣服换了好好休息一夜。我就守住门外，有事大声喊我。我睡得惊醒，必是能听到的。”李陟遐说完走出房间，替我们带上了门。
我和妆成换了干净衣服，躺在一处。先是受了惊吓，又一阵奔波。妆成很快就睡着了。我却躺在床上，久久不能入睡。
第50章
平日里睡不着的时候，我总会倚在窗前看月亮。月亮圆圆缺缺，伴着树梢云星，时时刻刻都有时时刻刻的风韵。可它高悬在空中，又总是这一个月亮，亘古不变。这样长久而常新的月，总能让我忘却当下的烦恼，内心得到平静。
这屋子里没有窗，自然也没有月亮。我索性在门边席地而坐，与李陟遐一门之隔。
“陟遐，”我问他，“你是如何认识这蛟三爷的？”
我声音极小极低，本意想着若是李陟遐睡了，便不打扰他。但不知是他睡得太过警醒还是他也同我一样难以入眠，他很快回答：“出门在外难免要同许多人打交道。阿姊常年住在东宫有所不知，这道除了白道黑道，还有许多不辨黑白的道。这蛟三爷白日里开酒肆，也卖些各路来的消息，夜里开客栈，手下也收留些有几分姿色的女子做皮肉生意，来这的人有钱就行，姓名身份来路去路一概不问。”
“刚才我看厅中有几个官差打扮的人……”
话音未落，李陟遐出言安抚：“阿姊且放宽心，这有这的规矩，地下的事不会带到地上的。若是坏了规矩，不消咱们出手，自会有人找他们讨个结果。”
听李陟遐如此说，我提着的心放下大半，睡意很快袭来，靠在门框上昏昏欲睡。
“阿姊今后有何打算。向南还是北？”李陟遐问。
曾听柳道可说他故乡在江南，南下的话沈涤尘找我也太过容易，更不必说北上一路大都是张、宋两家的部下旧友，难保哪个耳报神就泄漏了我们的行踪。
思索再三，我道：“我们既不南下也不北上，一路向西，听闻沿海岭南有一果名唤荔枝的，曾有文学大家言‘日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人。’，从前只在书里听过，咱们也去看看这荔枝是不是真这么好。“
李陟遐的口吻轻松而明朗，好似接下来这一路不是逃离，而是踏青。他道：“好，听阿姊的。”
后来我们都不再说话，我就这样靠着门框沉沉睡去。
这一觉睡得并不安稳，梦中逝去的姑姑问我：“皎皎，我养育教导你数载，你可还记得你肩上的责任。”
我连连后退，姑姑却步步紧逼：“你可还记得李家？心中可还有父兄？你看看这大好的河山！你是郢朝的储妃，你对这万千子民的责任呢？”
姑姑的话如千斤重担，重重地砸在我的肩上。
我跌坐在地，望着眼前的姑姑：“姑姑，您同我说父兄，说李家，说天下。那您呢？您做皇后这些年，快乐吗？皎皎陪伴着你的日夜，你哪天不是殚精竭虑如履薄冰？”
姑姑不言，我又接着问：“那我呢？我在东宫的日夜哪日又真正安稳过？姑姑，您总把父兄、李家、天下挂在心中挂在嘴上，可为什么？为什么您唯独不说你我？皎皎并非木雕泥塑，皎皎是有血有肉的人啊。我也会想要父母兄弟的关心，丈夫的疼爱。我不想只是一枚棋子，别人对我说的每一句话都是布局！姑姑……你告诉皎皎……皎皎到底该如何做……”
姑姑深深地叹口气，眼神中带着心痛，失望……她的身体渐渐羽化，最终在我无力的哭喊挽留中消失不见。
梦到此处，我还想再寻姑姑，却被短而急促的敲门声吵醒。
李陟遐隔着门轻声道：“阿姊，外面天快大亮了，我已经让蛟三爷备好了马车，趁着城门初开，来往的人多，守门的官差没那么警觉，我们尽快出城。”
“好，稍等。”
出来的时候本就没带细软，我叫醒妆成，也顾不上收拾，只把头发在头上挽了一个简单的发髻便跟着李陟遐原路离开。路过大厅时，我回望一眼，桌上地上一片狼藉，还有几个男男女女衣冠不整地躺在地上，肢体交叠在一起。
李陟遐一路目不斜视，似乎已经见怪不怪。
出了酒肆，一辆马车已经等在门口。这马车全无装饰，看着简朴至极，可细细看来，车架的木材比寻常马车粗了两倍不止。丁卯也打磨得极好。确实是可以耐得住长途跋涉的车架。想来是为了实用舍弃了不必要的装饰。
“上车吧阿姊。”李陟遐催促道。
我和妆成上了马车，车内被人铺上了软垫，少了不少颠簸，很是舒服。
待我们坐稳，李陟遐也跳上马车，他一手握着缰绳一手持着鞭子：“阿姊们若是困了，便先睡一觉。我们很快就能出城。”
马车颠簸，我和妆成上车没多久就睡着了，等再醒来的时候，马车已经出了城。
今日天公行雨，霏霏下了一路。我在车中看着四周景物变幻，人也渐渐放松下来。妆成自小跟着我，极少能出应京见到这样的景色，趴在窗前不肯错过一草一木。阴沉沉的天色也没有影响她的兴致。
我却没有心情欣赏沿途风光。从前我日日恪守规矩礼法一刻也不敢松懈，如今乍一放松，反而浑身的不自在。心中想着夜里的梦，整个人倦怠得不得了。
越走雨势越大，李陟遐把马车停在一个茶寮附近，对我和妆成道：“阿姊，我们行了多半日，离应京已有些距离了，先下车避避雨再走吧，马儿也该喂了。”
“好。”我同妆成应声下了马车，快跑两步进了茶寮。李陟遐则先行去栓马喂马。
茶寮中已经坐了不少避雨的人。这里不比应京，有许多茶可以选，只有一种叫云雾茶的高山茶。这云雾茶并非某一种茶，而是所有高山茶的总称，一年四季轮换，茶也不同，但还是都叫云雾茶。
茶博士给进了茶寮的客人们挨个用敞口大碗斟上茶，这是赶路的人的喝法，为的就是解渴去乏。
我与妆成刚喝上一口，茶寮中又跑进来几个身着蓑衣头戴斗笠的庄稼人。他们把斗笠和蓑衣脱下后并不急着进来，而是在门口拍打身上的尘土。
其间一个稍年轻的看着天上的乌云叹气：“这还没立春就这么多雨水，今年庄稼恐怕是要遭殃了。”
第51章
我注意到他们这些人中一个稍年长一些的庄稼汉，穿着一件洗得发白的薄棉服，上面打着许多补丁，边边角角磨得漏了棉絮。他卷着袖子，漏出的手臂精壮黝黑，新伤叠着旧痕。他穿着虽然残破，却把发髻梳得一丝不苟，脸上的胡须也都清理得很干净，不似身边几个人头发散乱胡子拉碴。
他听了年轻人的话，长叹一声，微微摇了摇头。
说话间几人围坐到我和妆成隔壁的桌前。
“这雨再这么下下去，这日子怕是难熬……”
这几个人脸上愁云惨淡，纷纷低头喝茶不再说话。妆成见状，宽慰道：“几位大哥，近年来朝廷变法改革，听闻每年二、五月青黄不接之时，可向官府贷粮贷款，每半年只取利二分或三分随夏秋两税归还。今年若是年景不好，大哥们何不去试试？”（这里是参考了王安石青苗法）
几位庄稼汉听了妆成的话纷纷摇头，那名稍年长一些的苦笑道：“一看二位姑娘就是大户人家的女婢，哪里晓得农户的苦啊。若是只看这政策，那都是见多识广的官老爷们定的，自然是极好。遇上了收成好的年头，这两分利三分利勉强倒也能还上。可若是不幸遇上灾年旱年，便是本金也不一定能还得上啊。”
我和妆成本以为这变法是最为让利惠民之策，听了他的话才知二分利三分利对农户来说竟也难以承担。震惊之余也为这些农户而心痛。
另一桌的一个剑客冷哼一声，道：“肉食者鄙。上头哪里会知道老百姓的难处。“
李陟遐喂完马回来，听到我们与农户的对话，向茶博士要了一碗茶，道：“这哪里是肉食者鄙。自前朝末年，战乱不断。到了如今这一朝，积贫积弱已深。所谓是‘百年之积，唯存空簿’。这变法听着是于农之利有限，真正为的是打压民间高利贷和填补国库。”
这茶寮设在村庄附近，远离官道。来往除了我们这样的路人，多是村中的农户。这一席话说得在座所有人都沉默不语，只低头喝茶。
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