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“你们这些残贼何必假惺惺！我不用——”
“我也没了父母，能明白你的心情。”
她停下本欲离开的脚步，对少年道：“你父母离开前，定嘱咐过你要好好活着。你这样不惜命，纵是日后残贼遭了报应，你也看不到。”
面前人冷静劝诫的样子更令少年气急败坏：“我活了这么久，还没见过自己咒自己的！”
“我比你惜命得多，自然不会咒自己。”
朱缨：“现在肯留在这里与你们争执的，都是真心想保住锦城的人，我问心无愧。你若不信，就活下去亲眼看着，看我会不会遭报应。”
真正的贼都藏在暗处看好戏呢，哪里会留在锦城，时刻悬着性命与他们共进退？
她不再多说，继续朝前方人群密集处去。
挤进混乱的人潮向中心靠近，朱缨身量高挑，远远便看见杨锦灵被人保护在最中央，一袭素衣不染纤尘，甚是惹眼。
她围着面纱，只露出一双含着焦急的眼，“各位父老乡亲，请听我说！”
半晌，难以平息的人群才渐渐冷静了些。
杨锦灵压下心中紧张，声音清脆：
“近来锦城有难，是太守府无能，至今仍未找出解疫之法，才让诸位痛失至亲，饱受艰苦。然瘟疫猛如虎，若不尽快焚烧染病尸体，只会让疫情加剧，殃及更多无辜之人。
太守府知晓大家无法妥帖安葬至亲，却也只能出此下策。锦灵自小在锦城长大，自知全城上下对我杨家恩重如山。太守府愿自掏腰包，为有亲眷离世之家多加补贴，以缓诸位失亲之痛！”
她目光恳切，冲着周围人躬身一拜。
杨茂担了多年太守，一直深受百姓爱戴，杨锦灵这个小姐也颇有贤名，与民相处友善。她急于安抚城中百姓，却到底经验不足。
此刻人的情绪最是激不得，本是好心贴补银钱以解平民生计之愁，现在说出来反倒变了味，听在耳朵里就成了以钱买命，毫无诚意。
“有钱怎么了？能让我娘子活过来吗！”
“谁稀罕你们那几个臭钱！”
“不许烧！我要带我娘回家！”
果不其然，拥挤的人潮听完后更是激动，复又开始推搡和反抗，守卫的官兵也有些招架不住，一时间乱成了一团。
杨锦灵站在中央，在骚乱中难以保持平衡，又猝不及防被人推了一把，无法控制地踩到了裙摆。
她惊呼一声，眼见就要摔倒。
电光火石间人群中伸出一只手，看起来白皙不似武夫，却又分外有力，抓住她的手臂没让她倒下，在她站稳后很快使力，将人从混乱中拉出，带到旁边高出地面一截的石台上。
脱离了危险，杨锦灵惊魂未定，余光瞥见一抹高挑的烟灰色身影。
她微微抬头去看，发现是刚才带她逃出的人竟是朱缨，正皱眉不语，艳丽的丹凤眼望着下面的哄吵和狼藉。
“宁统领——”
听到杨锦灵的低唤，朱缨侧首轻轻一点头，松开她的手臂扫视一周，接着提裙利落跳下石台，朝安置焚化炉的位置靠近。
杨锦灵不知她要做什么，只微怔望着她背影，一时忘了阻拦。
“你们要做什么！”
陌生的灰衣女子看上去地位不凡，几步被她走出了气势汹汹之感。反应过来的百姓都急了，无不担心亲眷的尸身，纷纷转向朱缨的方向奔去。
这场瘟疫来得急迫，能临时组建出这高而宽阔的焚化台实属不易，由于出了波折，里面燃烧的火苗渐渐熄了，但周围的高温依然不减。
扑面而来的灼热感熏得朱缨眼睛发酸，就算戴着层层面纱，也照样能闻到尸体腐烂焚化的腥臭气味。
现在顾不上这些，行至焚化台前，她转身面向涌来的百姓，从袖中拿出一块铜符。
“我是朝廷钦差，请容我一言。”
“诸位的意愿我已明了，也理解诸位让至亲入土为安、下葬安息的心。可如今已到了这般境地，想必诸位心中也清楚，若我们拖延焚化尸身，只会让这瘟疫更加猖獗，将更多生者送入虎口，最后葬送整个锦城。”
“这些时日虽然艰难，但我们为全城下放了缓解疫病的汤药，也算是有些收获。说起来，这药方中有味重要的药材，还是太守家的公子找来的。朝廷和太守府都没有放弃锦城，我等自会拼尽全力。”
她停顿一下，继续道：“诸位如有至亲已然离世，他们身在九泉之下，也必不愿看到诸位白白放弃了生机，只为一个体面周全的丧仪。逝者已矣，生者尚在，望诸位能够体谅官府，齐心为锦城的日后着想。”
拥挤的人群平静了些，却还是有人质疑：“死的又不是你家人，你当然说得好听！”
“我也经历过丧亲之痛，不会不懂诸位。听闻杨太守爱民如子，这些年从未亏待过百姓，诸位生长在锦城，想必比我更清楚，他不会坐视不管。”
朱缨垂下眼，“诸位受苦，官员的境遇同样如此，绝无置身事外。诸位应已听闻，从魏都来的总督谢大人本是因地动才奉命来蜀州赈灾，而今也染上了疫病，日日昏迷咳血，高烧不醒。他是陛下极为看重的人，我们绝不会让他在锦城送了命，也不会让整个锦城送命。”
她话音落下，一时没有人说话。
片刻后，有个妇人控制不住情绪，压抑地恸哭出声。
“我儿还不到十岁，如今早早夭折，却连个丧仪都不能有······”
妇人一哭，人群中的悲伤情绪顿时弥漫，方才的极端和强横如墙一般快速坍塌，只剩下一片失去亲眷的无助和伤怀。
“家中就剩我一人了，可怎么活啊······”
“我明白······”
朱缨不是养在深宫的娇娇公主，了解百姓的艰苦不易，忍不住红了眼眶。
她蹲下身，未染纤尘的衣裙也沾上了一层灰，“待到此难过去，锦城便再无波折。朝廷会开仓下放钱粮，为辞世之人开碑立冢，让锦城上下依旧富庶无忧。”
这是她作为皇帝的许诺。
已经耽误了不少时间，朱缨深知不能再拖，站起身吩咐：“来人，点火。”
几个火把向焚化台贴近，火舌渐渐卷起扩散，最后蔓延至整个高台，吞噬了曾焚烧过的余烬。
热意如浪般侵袭而来，将朱缨眼中的泪很快蒸干，她凝了神色，从守军腰间抽出佩剑。
在无数目光注视下，她伸出手撩过发丝，接着将长剑靠近颈间，毫不犹豫用力一挥。
一缕青丝应声而断，轻飘飘落在手中。
“这缕发丝，便当作我对诸位的承诺。”
随着几声错落的惊呼，朱缨走到高台边，然后伸出手，任由发丝无声无息飞入烈火之中，转瞬间化作飞灰，无影无踪。
她直视众人，一字一顿：
“上到朝廷钦差，下至守军兵卒，誓与锦城百姓共进退。如有欺假，我愿遭天罚雷劈，九泉之下亦不得安息。”
第55章 碰触
断发立誓的分量极重, 底下的百姓本就失了亲眷，心中已然极其哀伤，如今见了这副场面，俱是动容万分, 低头哽咽不能言语。
他们大多是锦城土生土长的人, 又怎会不在意家乡的存亡。前有杨锦灵诚心致歉, 后有朱缨恳切陈情, 纵是最初心中的诉求再坚决，如今也软化消散了。
其实他们都明白道理，只是心底过不去这个坎。
“······”
高台上, 那身形坚韧又挺拔, 杨锦灵怔然望着, 好像有一股温暖而强劲的潮水从心头倾泻而过, 让她自身体里涌起翻海倒江般的力量, 将不安与忧愁堆垒起的高山几乎冲垮, 最后没落成一个苟延残喘的小小山坡。
眼前的难题终于解决，朱缨心中百味杂陈, 化作一个温和的笑意。
她走下高台, 向守军统领嘱咐了几句, 便欲上马离开。还没牵上马缰, 远处一人面带喜色，同是策马匆匆而来。
这人她见过, 是杨茂身边的属官。
“统领，大喜！”
属官脸上带着压抑不住的喜悦，下马拜道：“您快去乐兴坊医馆看看吧！诸位郎中制出的新药方起作用了！”
“起作用了？”
朱缨喃喃重复了一遍, 半晌才反应过来。
她的心陷入狂跳，几乎是颤着手拉紧了马缰, 翻身上马。
乐兴坊，乐兴坊······
她心中机械地默念，口中一喝：“驾！”
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朱缨心中又急又喜，一路飞驰还未到下马，已经看见不少人熙熙攘攘拥在医馆堂前，几乎挤出了门槛。
先前担忧瘟疫扩散，还特地立了规矩要遮面避谈，与人保持距离，如今竟也不顾了。
她避开众人从门口跨进。里面的杨茂眼角还是红的，笑纹却藏也藏不住，发现她进来忙来迎。
“统领，大喜啊！”
接连被报了两次喜，她心中更是难抑，“果真能治了？”
“今早试的药起效后，几位医官和郎中又找了几人试药，现在还在里屋照看着呢，还没有出来。不过已有一会儿时间了，应是不会太久。”
杨茂凑近，低声喜道：“多半是成了！”
压抑许久后猛地又看见希望，反而让朱缨不敢轻易相信，怕是空欢喜一场。
她略有紧张的抿唇一应，并没有表现出太大的喜悦。杨茂向后退一步，郑重揖道：“老臣代锦城百姓，谢过宁统领大恩，谢过朝廷大恩！”
这样的架势让朱缨毫不怀疑，若不是要隐瞒身份，他准要跪下给自己叩两个头。
眼见馆中其他人也停下手头的事跟着躬身拜，她微有局促，又感到不解，问道：“此话怎讲？”
为首的杨茂面带感激，向她答话。
蜀州先前从未害过疫病，是以治疫经验不多，有相关记载的医书更是稀少，自她带来几个御医后，压力才小了许多，也算有了方向和头绪。那日她从谢韫房中出来便来了医馆，将陈皎皎给她的药方交给了他们。本是死马当活马医，一群御医郎中连着试了两日，从中得了些启发，按照锦城的状况将原药方修改增补一通，然后给患了瘟疫的人试了试，不料最后竟真起了效。
最初试药的几人如今高烧已退，咳血头晕的症状也好了许多。
原来是这样，是皎皎的功劳。
“诸位不必如此。不过是歪打正着，我愧不敢当。”
她也不由弯了眉眼，“功劳最大的当属几位郎中先生，杨大人可要重重的赏。”
杨茂当然不会吝啬，点头一口应下，称这是自然。
朱缨笑了一下，继续向医馆里走。有郎中正在抓药，身边的小徒弟一刻不停地捣着药，看上去却没有一丝疲累，干劲十足。
这应该就是此次药方中的药材了。
药桌后忙碌的人看到朱缨都笑着打招呼，到处洋溢着欢欣，之前的沉颓无形中被一扫而空。
她一一颔首，低头去看那些挑出的药材，其中一味莫名让她觉得眼熟，不确定开口：“这是何物？”
“是岁兰叶。”
一个郎中笑答：“若无统领给的药方，恐怕我等怎么也不会想到用这味药。”
“为何？”
“岁兰花和叶皆可入药，有降火止燥之效，但真正治病开药方时并不多见，还是多作观赏之用。那天看了统领给的药方，其中有岁兰与川芪相配的做法，本想着随意一试，都以为成不了，谁知还真起了效。我等遍翻医书，从未见过这样配药的记载，能发现岁兰这一新效用，也算是功德一件了。”
从前见到岁兰都是在桌上的花瓶里，对于能够药用，朱缨还是第一次听说。她不由感叹，锦城命不该绝。
她真不知该如何感谢皎皎，等到回去，定要给她厚厚封赏。
“烧退了！”
“成了，真的成了！”
听到里屋年迈御医激动的欢呼，朱缨手一抖，呼吸急促转身去看。
方才紧闭的房门砰的一下打开，里面的人冲出，与守在外面的人一起沸腾，整个医馆顿时被喜极而泣的声响和情难自禁的拥抱填满。
“我们有救了！锦城有救了！”
身边是许久都未曾听到的轻松和愉悦之声，朱缨站在人群之后，心中那块悬了许久的大石轰然落了地。
她一动不动站在原地，本想放声大笑，抑或是不顾一切地大哭也好，身体却不受控制，被狂潮般袭来的畅快和喜悦激得难以动弹。
成了，都结束了······
朱缨恍惚地想。这下，她是真切感受到情绪攻心的滋味了。
她眼前渐渐黑沉下来，脱力向后倒去。
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“锦城危难已解，陛下，这便启程吧。”
朱缨怔怔，“你不和我一起回去？”
面前人向后退了一步，唇边的笑一如从前，口中却说着她听不懂的话：“陛下忘了，江北才是我的家。”
她面露仓皇，不停说着“朕不准”，伸手想抓住他衣袖挽留，却怎么也抓不住，如雾般轻柔的布料从她手中滑过，不留下一丝痕迹。
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