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满头华丽的凤冠簪饰已是沉重，再加上一身郑重繁复的锦袍，朱缨正襟危坐于最高处，面上勉强保持着精神，实际上早已疲倦。
她从来不喜欢这种场合，只觉得人人皆不能放松随心，还要毫无意义地强颜欢笑，最是枯燥乏味。
奈何要彰显所谓皇恩，每年几次的宫宴是必须要有的。
她没有法子，只好咬牙忍受下来。
朱缨以袖掩唇，正欲叫人再去冰壶酒来，甫一侧身，就和望过来的谢韫来了个对视。
碍于满殿的人，她提唇冲他微微笑了一下，而后讪讪放下手，若无其事地重新坐好。
月事带来的痛感不及刀剑伤的十分之一，可小腹的坠疼一刻不停，身下又黏腻不爽快，确实十分遭罪。
前不久，她贪嘴吃多了寒凉之物，就被这种折磨给摆了一道。
昨日她才向谢韫保证过会少吃冰食，现在就当着他面大摇大摆要冰酒，未免太猖狂了点。
凤冠上垂下的珍珠玉坠在额间一晃一晃，朱缨垂下眼掩盖心虚，装作什么都没有发生过，吩咐给谢韫那席添了一道菊花酥酪。
她喜爱吃甜食，吃完心情便会好些，自己和谢韫一人一碗，吃完这碗酥酪，刚才的事就一笔勾销。
她从善如流应付着大臣轮番而来的敬酒，余光却关注着其他地方。
谢韫料到她又会给自己拿吃食来，这是她惯用的手段。只是这次，他不打算这么轻易就放过她。
他收下那碗酥酪，挑眉望了她一眼，却并没有立刻去尝表示接受示好。
而是把小小的瓷碗搁在一边，拿帕子拭干净手指，随后，目光移向角落的一碟荆桃。
他面色如常，慢条斯理从碟中挑出一个小巧却最为红润的，轻轻拈在了指间。
荆桃，过去叫什么来着？
他眼皮轻掀，看向端坐龙椅的英明天子。
流、流氓！
朱缨望着他的举动，不知想到了什么不合时宜的事，脸颊耳根迅速窜红。
趁着无人前来敬酒，她又羞又怒地剜他一眼，飘忽着别开目光，连带着自己案上的荆桃都没勇气再看。
荆桃原本名为樱桃，还是在她登基后才更了名。
当初有大臣上疏提起此事，说此物冲撞了天子名讳，恐不吉利，这才改名为荆桃。
她是真没想到这小东西有这用处，能拿来让某些人玩出此等花样来。
她越想脸越烫，想着眼不见为净，正欲让人将这碟荆桃撤了。
没等开口，座下传来一个熟悉的声音，青涩中带着怯意：“皇姐。”
朱绪不知何时过来的，手中拿着一杯酒，从席上离开走至殿中央，正俯身行礼。
春日一过，少年的身板开始抽节，但看上去依然不够强健，还需好好养着才是。
“原来是绪儿。”朱缨免了他的礼。
从前朱绪在宫中受薄待，遇上宫中有宴席大事也是随其母，向来称病不出席。
在朱缨的记忆里，今日还是第一次在宫宴上见到他。
少年身上衣衫新亮，也许是挑了新衣中最喜欢的一件，大庭广众之下独自前来向朱缨奉酒，脸上带着不易察觉的紧张。
“值此中秋佳节，臣弟恭祝皇姐龙体康健，长乐未央。”
说完吉祥话，他微抬起头，含怯般飞快看了朱缨一眼，犹豫后还是开了口，但稍稍放低了声音：“虽然明日才是中秋，但有些话，臣弟想今日当面与皇姐说。”
“过去皇姐不在魏都，绪儿与大皇姐身在宫中，年年中秋皆不得齐聚。如今好了，我们总算能团圆了。”
朱绪眼含希冀，朝朱绣的席案处望了一眼，而后目光复又移回，轻声道：“我们是亲生手足。绪儿希望，以后每一年的中秋，都能与二位皇姐一起过。”
偌大的殿中不知何时安静了下来。
众臣间不时互相敬酒，耳朵却不约而同齐齐朝向了龙椅方向，窥探着皇室中的暗流涌动。
朱绣如往常一样，锦衣华髻安坐于一侧最前首，与朱缨仅有几步的距离，听后神色如常，含笑看向上座之人。
谢韫才远远调戏了某人，眼尾扬起时不由染上愉悦，听到朱绪的话语后，手上执箸的动作未变，只不动声色眯起了眼。
朱缨拿起斟满的酒盏，以袖遮面正欲一饮而尽，听罢动作微微一顿。
不过只是一瞬的功夫，她便恢复如常，抬首利落饮尽一杯酒，接着放下手看向朱绪，眼中尽是柔色。
“我们是至亲，过去因故无法团聚，如今既同在魏都，自当如此。”
她想再说什么，目光巡过时却一凝，呵斥礼官道：“静王的席案为何如此靠后？不长眼的东西！”
“还不快些将桌案搬前来，与长公主一起。”
宫人得了圣令，忙战战兢兢行动起来，将朱绪的席位挪到了离圣驾最近处，与朱绣并排。
朱缨还不满意，又吩咐赐给朱绪一碗菊花酥酪。
世家关心她对朱绪的态度，这样简单的事，她不介意顺水推舟，给李氏一个体面。
反正李家重视之物，除权势富贵外，恐怕就是一个静王了。
她扫了眼另一边，心里有些想笑，有种扳回一城的感觉。
不吃就不吃，我赏给别人。
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殿中最前处的状况如此，另一边，宁深却少见的走了神。
原因无他，实在是对面人的眼神太过灼热，如含了磁石一般，将他盯得坐立不安，胸中乱跳。
“子沉，今日怎的贪杯？”
严庚祥担心他有什么事，出声询问。他位置与宁深相邻，见学生今日反常地多饮了酒，却不像借酒浇愁，反倒有些心不在焉，耳根也微微红。
宁深循声侧头，回答：“老师，我没事。”
他尽量忽略对面那道目光，恭敬给老师斟满酒，交谈了几句。
严庚祥对自己这个得意门生很是关切，看他确实无事，这才放下心来。
许是酒意上头，殿中拥挤，宁深本就心烦意乱，又感觉有些闷，索性起身理整齐衣角，打算去殿外透透风。
延泽殿四面环水，立在外廊上要比殿中凉爽许多。
他顺着一盏盏镂金庭燎闲步，找了一个僻静无人处，与歌舞升平的大殿中间隔着几丛蒹葭，仍能隐隐听见丝竹雅乐声。
宁深从小在宫中府中两头长大，各种宴席盛会不过是家常便饭，往往能举止自如坚持全程，像此次中途溜出来透气还是头一遭。
实际上中秋前后的天气并没有多么难捱，之所以在宴上失态，当然是因为有了烦心事。
朝堂上的明争暗斗没有休止，内阁作为离天子最近的重要理政之所，向来是受党羽争夺的阵地。
从前内阁有几位数朝元老坐镇，那些人不敢太猖狂，行事大都收敛。而近年老大人们到了致仕的年纪，便有蛀虫活泛起来，纵是有首辅许瞻在也是有心无力，作用有限。
以李家为首的几方世家想要得到更多权力，同在内阁的清流之臣自是不会让步。如此，其间矛盾便越积越多了。
对那些一心向上爬的宁氏子弟而言，宁深恐怕不是一个称职的家主。
他虽是世家中人，却并不执着于权欲名利和家门荣耀，在严氏门下培养出一副难得的高节贞心，整日围着龙椅转。在他眼里，内阁不该与家族门楣扯上关系，成为世家争权夺利的工具。
他们入阁为臣，承的是辅佐天子之职，合该为君顾天下疾苦，忧君之所忧，就如······
就如乾仪卫司一样。
提及乾仪卫司，思绪就被生生打断。
他扶额，不可避免地想到了那位执掌乾仪卫的混账长官。
可怜宁尚书为臣十几载安分劳苦，议政策论时可三天三夜滔滔不绝，在情爱上却如棒槌吹火，一窍不通。
那日晚上他送周岚月回府，第二日一早就主动到周府求见。
为祸在先的是她，醒来后翻脸不认人的也是她，干脆利落避而不见斩断了他所有的机会，一宿未眠想好的话语也不得不咽进肚子里。
看她这副模样，他以为那时她是酒醉冲动，实际上对自己无意，既然这样，他心中难平也只能释然。
可近来几日她尤其反常，经常有意无意来他面前转悠，不知心里在想什么，像宴席上她在对面望向他的眼神，还有刚才······
宫宴还未开始，周岚月便拿了酒盏，越过宽阔的大殿中央，直直朝他的席案而来。
“宁大人。”她唇边勾着笑，眼中亮色锁在宁深身上不放：“今日中秋节宴，不与我喝一杯？”
她今日显然是精心打扮过的，尽管仍是高束发，配一袭织锦瑞云朱雀服，但今日并无公差，又正值节庆，她所佩饰物就随意了些，换了条银边嵌珠革带，腰际垂下几缕流苏随动作摇曳，发间戴了只翠玉珠花，配套的耳铛小巧而精致，灵动异常。
周岚月与朱缨一样，生了副偏艳丽的容貌，凌厉而有攻击性，加上身在乾仪卫，那股杀伐之气令寻常男子皆不敢直视。
如今一打扮，倒是让人感觉周身气质软和了不少，多了女子的风情，引得席上男子频频侧目，俨然成为了殿中的焦点。
过去，周岚月在军营就是众星捧月般的存在，回到魏都后碍于职务行事收敛，今日才算有了从前的几分张扬。
她没觉得不习惯，旁若无人停在他面前。
“周大人请。”
感受到附近众人有意无意投来的目光，而宁深无暇顾及，强作镇定垂下眼，余光却难以忽略她腰间珠链泛起的灿光，直被晃得发晕。
周岚月直勾勾望着他，忽然歪了歪头，手中一扬空荡荡的酒盏：“过来时忘记斟酒了，可否劳烦宁大人帮我添上？”
哪有拿空酒杯来敬酒的？
宁深压下心中的异样，只能依言拿起酒壶，去给她添酒。
一个将酒壶凑近，一个拿酒盏去接，宽大的衣袍便挨在一起。
莹透的玉盏渐渐满上，宁深想要退开，却感受到袖间一阵异样，低头一看，发现不知何时两人的衣袖竟勾在了一起。
周岚月今日所戴束袖有银箍，此时正挂住他袖口一角牢牢不放。
这副模样，在宫中宴会算得上失礼了。
宁深呼吸一窒，周岚月却不见窘色，看到后眉一挑，嘴上懊恼道：“哎呀，怪我没察觉，怎的勾了宁大人的衣裳？着实失礼。”
“宁大人心胸宽广，必不会怪罪我的。”
她一点不急着将勾连处解开，慢声细语道：“我手笨，想必解不开，大人来试试？”
到了现在，宁深哪里看不出她是故意的？
他心中微恼，耳根也有些烫，可在大庭广众下只能装作不知，温声道了句无妨。
然后伸出手凑近勾连处，将扯出的一根丝线轻轻一拉，两人的衣袖就听话地分开。
“还是宁大人厉害。”
她一仰首，将澄澈的酒液饮尽，喝下后轻啧，状似自言自语道：“宫中用的酒不一样？怎么觉着宁大人这儿的酒比我的甜。”
面前人肉眼可见地越发不自在，甚至面颊都有渐红之势。
周岚月知道自己的目的已经达到，明智地点到为止，万一把人惹恼了就不好了。
“这天确实还不凉快，宁大人瞧着有些热，可要仔细些，莫要中了暑。”
她笑颜如花，最后还不忘戏一句，步履轻快地扬长而去，留宁深一人在原地心乱如麻。
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夜色朦胧，只听咕咚一声，才捡起的小石块又被随手掷进水中。
他猜不出内阁未来将如何，也看不懂周岚月。若她对自己无意，近日又为何要屡屡招惹？
可若有意，那日他登门拜访，她为何斩钉截铁避而不见？
何况，方才离席时，他看到她起身去寻了旁人，还与那男子交谈甚欢。
情爱之事与朝政并无差别，都是一样的棘手。
宁深胸中烦闷，正欲离开回席，就听身后蒹葭丛几声窸窣，他顿生警觉，停步扬声道：“谁在那里？”
见藏不下去，那人微微叹了声，随即探出头来，坦然的笑容中丝毫没有躲藏被抓包的心虚，反倒恶人先告状：“你怎么躲这儿来了？”
刚才在席上她故意去找别人，本是想着试探一下宁深的反应，谁知只是一转头的功夫，人就不知上哪去了。
她出来找了许久，才发现他藏在这。
来人竟是周岚月，宁深藏在袖中的手指一缩，而后别过头：“……我没有躲。”
“你那水漂打得也太逊了。”
周岚月不揭穿他的嘴硬，也不再远远同他对话，而是欢快走到他面前，弯下身捡起一颗石子，兴致勃勃道：“我教你打三连击！”
打水漂？
宁深愣了一下，才知道她说的是刚才他随手扔进湖中的那颗小石头，被她以为是在玩乐。
不过他没有打断，静静立于她身侧，看着她双眼放光，朝水中陆续扔出几个石子。
众人都在殿中宴饮赏歌舞，外面十分安静，几乎没有人经过，夜晚在湖边站着白白喂蚊子的，也就只有他们两个了。
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