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等她没心没肺玩够了，他开口问：“照例乾仪卫不得擅自离席，你怎么出来了？”
周岚月掷出最后一个石子，果然在水面打出三个连续的水花。
她心情不错，意犹未尽地收回手，侧头瞥他一眼：“怎么，怕我这个鹰犬不在，陛下身边出了岔子？放心。”
“知道你这个兄长关心妹妹安危，可你们的兄妹情能更进一步，多少也有我的功劳。”
她背着手上前一步，仰首看他：“你能不能也顾一顾我的死活？”
听她又要给自己强加罪名，宁深有些局促，辩道：“我何时有不顾你的死活？”
“你哪里顾了？”
鱼上了钩，周岚月面上不显，嘴上立刻逼道：“在你眼里我什么都不是，顶多是个再普通不过的同僚，一起拱卫天子罢了。”
“我若拿你当同僚，就不会——”
话到一半硬生生止住，宁深才反应过来自己中了激将法。他面色微恼，压低声音道：“周岚月！”
“干嘛呀？”
她显然毫无歉疚自责，反而面带得意，大摇大摆接了他的话，声音都变娇柔了些，还得寸进尺继续问：“说完呀，同僚怎么你了？”
这副模样让宁深没法怪她，好像一拳打在了棉花上。
他默默吸了一口气，须臾后恢复如初，辩解道：“我的意思是，方才看你还在席上与人交谈正欢，转眼便出来了……”
他只想问她离席的缘由，何时提到陛下了？
谁知这句话又被不怀好意的某人挑了错处，周岚月恍然大悟般长长“哦”了一声，歪头道：“你吃醋了？”
宁深：“……”
猝不及防被戳中了心事，他心头陡然一跳，自觉这天是没法聊了。
正好面前人又靠近一步，他心中仓皇，强撑着正常的脸色，没好气地看她一眼，转身便要离去。
走得太不体面，说是落荒而逃还差不多。
周岚月见状，一个箭步上前拦住，嘴上嚷道：“话没说完便要逃跑，非君子行径，失礼！着实失礼！”
“与无理取闹之人有何礼数可谈！”
“怎么是无理取闹，我浑身上下处处是理！”
宁深想走走不成，被磨得没了脾气，无奈道：“你到底想如何？”
“不如何。你不是想知道我为什么出来吗，我告诉你啊。”
周岚月惯是吃软不吃硬，只要对方软下来她便满意。
见他屈服，她收了继续调戏下去的心思，也不觉得羞，拖长调坦白道：“我不过一转身，你就不见了，还不是为了寻你？”
寻他？
宁深愣住，如同毫无防备地被喂了一颗饴糖，瞬间甜得腻人。
可他此时顾不上回味，回神后怀疑是她开玩笑，反而有种被耍得团团转的恼意，迫使他将憋在心底的话问清楚。
他冷静下来，再次连名道姓叫她：“周岚月。”
同样的问题第二次出于他口，却与第一次的意义大不相同：“你到底想如何？”
靠近又退开，而后又重新靠近，是权衡利弊后的结果，还是你无聊中的戏弄，只是图个解闷？
“宁深，你是个傻的？”
周岚月感受得到他的情绪变化，可她向来越战越勇，直接迈出一步，仰头与面前人来了个近在咫尺的对视：“我整日费尽心思献殷勤，莫不是想和你处兄弟、拜个把子？”
这么多年她什么男人没见过，就没见过这么木的。
情爱之事一向是心照不宣，只讲究个水到渠成，偏生这家伙又笨又古板，看不懂暗示就罢了，还非要逼她一字一句剖开说！
她直接扣住他腰带，不许他后退，如果忽略绯红的耳垂，或许嚣张得像个土匪头子：“我看上你了，想和你试试，你应是不应？”
她不信这厮对自己毫无感觉，毕竟男人的身体骗不了人。如果真的没有，那晚被她强吻时本该利落推开，又为何要揽她的腰？
无人打水漂的湖面本该平静无波，不想夜风掠过，悄然带起阵阵涟漪。
晚归的蝴蝶穿越花丛间，无声颤了颤翅膀。
宁深被她连珠炮般的话语轰得半晌回不了神。
他眼中显出一点茫然，千万句话分明已经到了嘴边，却又忽然忘了该如何说，最后来了一个驴唇不对马嘴，生硬得令人难以直视：“那天我去周府寻你，你没有来……”
小肚鸡肠！
周岚月以为他到了这时候还在对这事耿耿于怀，提起后也有些不自在，没好气回答道：“再怎么样我也是女子，酒后失德干了糊涂事，还不许我害羞了？”
原来，并不是他想的那样。
耳畔颊边后知后觉地热了起来，宁深垂下眼，心中咚咚跳得厉害，不知是欣喜多一点还是遗憾多一点。
他低声坦白：“那晚回去后我并未休息，到周府拜访前先去买了大雁，本想来了与你见一面，若你愿意，我就可以当场提亲。”
“提亲？”
周岚月半天没反应过来，这时候才知道他那日来周府的用意。
她大为震惊，结巴道：“不、不过是酒后碰了一下，你这也太快了！”
敢情这家伙来时像个没事人一样，好像丝毫没受影响，其实背地里早已筹谋了一晚上人生大事？
她只是想先试试看，可没想这么早成婚！
“快吗？”宁深显然不认同，认真道：“是我占了便宜，合该对你负责。”
浸入骨子里的君子习风告诉他，虽然是周岚月霸王硬上弓在前，可在这样的事面前，吃亏的往往是女子。
只要她说一句愿意，他就不会踌躇半分。
当然，他也有他的私心。
可惜周岚月只领会了表面意思，瞪大双眼：“所以你是因为这个，才动了向我提亲的心思？”
“你是不是还活在百年前？男女之间拉一下手便要成婚，照这样说，我早该嫁人八百回了！”
难怪这些天她克服窘意几次三番去找他，他都无动于衷，原来都是她自己一厢情愿！
周岚月觉得自己被狠狠戏弄了一番，羞恼之意如火般烧起来，于是故意将话说得夸张，心中多出一种自损的痛快：“多的是人想对我负责，但我不需要。既然如此，恕我不奉陪了。”
她脸上早就没了笑意，冷冷瞥了一眼便要离开。
“等等！”
没等解释就被劈头盖脸凶了一顿，宁深意识到她会错了意，此时也顾不得什么礼数，忙拉住她手臂将人拦住，急声道：“事情并非如此，你听我说！”
“那晚我从兵部晚归，回府时吩咐车夫绕了路，在街上遇到了你。”
她双眼满是怒意，他低低开口：“若换作旁人，我不会与之共乘一车。”
原来那天他们两个并非偶遇，而是他特意绕了远路，才好不容易接上了某个醉醺醺的酒鬼。
不会共乘一车，后面的事就压根不会发生，更别提什么为“负责”而提亲。
抑或是说，这一串看起来荒谬又难为情的乌龙，其实早就经过了他的默许。
原因没有别的，只因为那个人是她周岚月。
他才是蓄谋已久。所以当她的手抵上车壁、向他凑近时，虽然在他意料之外，可却没有推开，而是自甘堕落般不加反抗，无声扶住了她的腰。
……哼。
这次周岚月听懂了，汹涌的怒意顷刻平息，只觉得胸中动静如擂鼓般，不自觉扬起嘴角，露出一个胜利的笑。
她就知道，只要她想，什么男人追不上？
什么端方君子，也不过如此嘛。
她收回将要离开的脚步，叉腰看向他，也犯起了倔，非要一个直接而确切的答复：“所以呢？刚才我问的话，你得给我个准信儿。”
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酒过三巡，殿内歌舞升平，一片和睦气象。
阵阵琴瑟箜篌声里，朱缨微昂起下巴，远远望见周岚月的席位是空的，目光一转，竟发现素来不动如山的宁深也不见了踪影。
周大小姐，若是玩脱了，我可护不了你。
她不语，长眉却轻轻挑起，饶有兴味地微扬了下唇角，复又拿起酒盏。
没等酒沾唇，座中一年迈老者先开了口，拱手道：“陛下，烈酒伤身，还是少饮些，仔细龙体。”
说话之人席案靠前，不难猜测身份显赫。鬓间满是银丝，却精神矍铄，不见行将就木之感，眉间岁月的痕迹聚成一个“川”字，满是肃正。
“劳王爷挂怀。”
朱缨循声望向声音来处，显然对此人颇为敬重，依言放下酒盏，温声关切道：“身子可还安好？”
老者不是什么大臣，而是静养多年的衡南王，实打实的皇室宗亲，纵是先帝在，也要尊称一声皇叔。
老王爷历经三朝，是宗室中德高望重的长老，多年来与王妃皈依道门、深居简出，平日鲜少露面。今日能一同出席宫宴，也是一桩罕见事。
二人寒暄了几句，与一般家族中的长辈与小辈并无差别。
老王妃简衣素髻坐于一侧，面容苍老却慈祥，在回答过朱缨的关心后，出言笑道：“陛下虽为女子，却也没有空悬后宫的道理，如今年纪不小了，也该择出二三位公子入宫伴驾，绵延皇室血脉。”
“不知陛下打算何时大选纳君？”
年长一辈看重子嗣，宗室中对后宫无人这件事早有微词，衡南王夫妇作为族中长老，可不就被推出来了吗？
老王妃说完，大殿中气氛莫名凝滞了一瞬，就连乐声中扬袖起舞的宫娥也默默收敛了动作。
当今陛下至今仍未纳君，身边却不缺知心人。提起天子与都督之间的关系，在座之人十有八九都心中有数。
无奈那些年老的宗亲臣子素日两耳不闻窗外事，又对这些事情十分迟钝，如今一心想着要皇嗣，不明不白就撞了上来。
说起来，这也正是朝堂众臣关心的事。后宫对前朝而言乃是不小的助力，若能将自家子嗣送入宫中，一朝得宠即能荫蔽母族。
哪怕断送前途，只能在深宫中虚度光阴，对家族来说也是值得的。
太傅袁持忠原本喝酒醉醺醺的，听到老王妃的话立刻打起了精神，清醒得仿如滴酒未沾：“老王妃所言在理！还望陛下早做打算！”
袁老太傅桃李满天下，与谢韫祖父是一辈人，也是难得至今仍未隐退的老臣，平日多在府上下棋遛鸟，偶尔想起了便到崇贤馆讲学。
他当然没有争权的想法，但同样对皇家开枝散叶之事关心已久，早在年初元旦宫宴时就曾旁敲侧击向谢韫问过此事，还试图让他劝谏朱缨早日大选。
可怜老大人事后并未收到回音，还傻傻以为是督帅苦苦相劝无果呢。
谢韫受朱缨压迫，正认真对付她赐下的那盏酥酪。
听众人提起选秀一事，他没有立刻抬头，手微一顿后便恢复如常，须臾才慢条斯理搁下羹勺，像没事人一样神色自然地望向龙座处，等候着天子发话。
现在还要担心这件事，当他是吃素的？
“诸卿的意思，朕都明白。”
只不痛不痒客套了一句，朱缨没有再继续说下去，而是垂下眼，静静抚了抚袖口。妆容精致的脸上看不出怒意，叫人捉摸不透。
天子不开口，众人只能巴巴等着。
无人敢贸然接话，静默的大殿中渐渐被压抑填满。
“咣——”
倏地传来一声瓷碟碎裂的脆响，在此时听得尤为明显，没想到还没完，那一声之后，紧接着又是一连串碗盘摔碎在地的声音，打破了殿上的沉闷。
众人纷纷循声望去。
数声惊呼响起，朱绪被慌乱的宫人扶着起身，离开一片狼藉的席案。
他低头一看，美酒珍馐倾覆了大半，座下垫着的银丝软毯也染上了脏污。
方才他的衣角被压在桌案下，这些都是被他失手打翻的。
感受到众人的目光，他面露惶恐，扶着小黄门走出时险些没站稳，快步走至御座前，请罪道：“是臣弟失礼，不慎打翻席面扰了宫宴，望陛下恕罪！”
得知他是一时疏忽，朱缨面色温和，摆手道：“只是小事，快起来吧。”
经过了这一个插曲，倒是把选秀之事揭过去了。
朱缨面上不显，心里却将朱绪夸了一通，正欲吩咐让他回去入座，却远远望见他起身时从袖中掉出了什么东西，好似是……
一支簪子？
“绪儿，那是何物？”朱缨问道。
如被撞破了心事，朱绪难掩慌乱，脸上带着局促，想将东西捡起收回：“只是些寻常物件，皇姐不必挂怀——”
“是吗？”
朱缨狐疑，气氛一下子又紧张起来。
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