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夏惊秋心口一阵翻江倒海。
“那些女娃娃都没好好瞧过这世间，怎么会心中无怨？”
“这样的世道……看了，也是脏了眼睛！”夏惊秋将书册拍在案几上。
“长史大人您息怒。”秦昌递上一盏茶。
“县志所记，贺夫人故于元启二十五年，第二位新妇汤妙人是在贺夫人死后一年亡故的，也就是正成元年。姜也、孟宁、倪令歌分别逝于正成四年五月与六年二月、六年九月，最后一位新妇房婉儿则是正成八年身死……”夏惊秋指尖在案几上若有似无地敲动了几下，“可他们，并不是十年间唯一成婚的女子，县志中也记录了其余二十对新人成婚的年份。”
“的确如此，长史可有什么疑问？”
“既然康城县内人人都怕婚嫁，为何十余年间陆陆续续还有婚娶之事？为何死的偏偏是这六人？”
“长史的疑虑没错。可婚丧嫁娶乃是人之常情，城内终究是有人不信邪的，或是女子未婚先孕不得不嫁人；又或者是被父母指给了婆家，由不得新妇们自己做主。至于为何死的是这六人……下官也说不上来。”秦昌说完，立刻补了一句，“不是下官惫懒，是真的找不到任何相通之处，除了鬼新妇索命的说法，下官也不知该如何解释了。”
夏惊秋看着五人命案的卷宗：“天黑之前，将这六人的生平全都送到福安客舍。”
灯火初上，屋内的烛火来回摇摆，夏惊tຊ秋坐立不安，楼板被他踩得吱哇作响。
去还是不去？他瞥了一眼案几上的卷宗，坐在正对大门的蒲团上发愁。
“对，死都不求她！”
“可是，我一人能成吗？”
“怎么不行！夏惊秋你好歹也是三岁识千字，十岁拜入国子监的天才。”
“可这验尸，也是门学问，你个半吊子见过几具尸首？都是十年前的旧案了，尸首早就成了白骨……从何查起？”
夏惊秋自言自语，咬着指甲，心中反复拉扯。
“不就是当只黄耳嘛。大丈夫能屈能伸，服个软又如何！”说干就干，夏惊秋起身，大步流星，跨至对门。
他扯平了衣襟与袖口，抬手轻击门框。
一连叩了三次，无人回应。
“那个……我听客舍掌柜说，康城县盛产蜜瓜，你要不要试试？”
门内依旧无人回应。
“前几日是我……讲话太冲。”夏惊秋话含在嘴里，“你，就，你就别生气了。”
他又敲了三次，附耳上前：“娄简？”
唰地一声，木门朝着两侧移去。提着木桶的小厮拱手道：“郎君安好？”
“这屋两人呢？”
“回郎君的话，里头两位郎君今日过了晌午便退了房，去别家住店了。”
夏惊秋攥紧了拳头，巴不得将“娄简”二字拆开。
第四十四章 小狗
“又是不告而别，我是瘟神吗？她就这么不待见我？”夏惊秋抱着枕头盘腿坐在榻上，“你说，她什么意思？”
“店家说的那家客舍离咱们也不远。出门朝东转个弯就到了。要不，咱们去那儿落脚？”金宝在一旁安慰。
“你瞧不出吗，她是躲着我呢。”
金宝挪着双臀上前，郑重其事地说：“秋哥儿，我有个法子，能知道娄娘子是什么意思。”
夏惊秋眉毛微彼，将信将疑。
柳絮落下，人间生了一层绒毛，暖风拢来，惹得人鼻尖泛痒。
“跑了一整日，连个人影都没看到。”许一旬晃荡着手上画着半截狼面纹样的绢布，“阿简，你可知画这纹样的人年龄几许、身量多少？容貌又是如何？”
娄简摇了摇头：“除了这块绢布，我什么都不知道。”
“咱们这兵器铺、古玩铺、还有铁匠铺子、卖字画的地方都找了一遍，东方前辈会不会弄错了。这纹样从头至尾都未曾在康城县出现过？”
“十数年过去了，想要找到这纹样的线索，并不是一件容易的事。”
“说来，这纹样到底什么来头？”许一旬停下了脚步，举着绢帛摆在灯火下，“看似，不像你们中原的物件。”
“出来之前，你答应过我什么？”
许一旬立刻捂住了嘴：“不问，不问。”娄简答应带他来康城，这便是唯一的条件。许一旬忽然想到了什么，“不如咱们找夏惊秋，他不是日日吹嘘他那个千目阁嘛，说不定千目阁的人会有法子。”
“若是能行得通，我为何还要跑这一趟。”
“阿简，真是说曹操曹操到啊。”许一旬指着远处跑来的“小短腿”道。
金宝跑得急赤白脸，肚子上的肥肉晃了两下：“娄娘子，你可让我好找，秋哥儿……哥儿，要跳湖！”
二人瞧见夏惊秋的时候，他正爬在一颗斜依在湖边的歪脖子树上。双颊红若春桃，好看的眉眼眯成一条细线，被酒意浸染的身体不受控制地左摇右晃。
金宝指着夏惊秋的方向：“秋哥儿今日也不知怎么了，吃起酒来便不带停的，我瞧见的时候，他就这样了。劝他两句，就……就说要跳湖。”
娄简弯起指节蹭了蹭鼻尖：“阿旬，你去同金宝一起煮点解酒汤和姜茶，吃酒着了凉，容易得风寒。”
“啊？”许一旬指着自己，“凭什么我去伺候他？”
娄简朝他使了个眼色：“去。”
许一旬哼了一声，转身离去。待到两人的影子消失在夜色里，娄简从湖边捡起一块石头砸向如镜一般的湖面。
霎时，溅起的水花打在夏惊秋脸上。他像只扑棱蛾子，张开双臂勉强维持着平衡，晃了几下，最后挂在了树干上。
娄简拍去手上的灰尘，冷笑道：“醒了？”
夏惊秋又重新爬回树干上，被人拆穿把戏，他面子上挂不住，蹲在树上一动不动。
“你想见我，直接来寻我便是。”
“你，你，你怎么识破的？”
“金宝护主，见你这番模样，断然不会离开你半步。即便是跳河，他也巴不得替你去跳。”
夏惊秋小声嘀咕：“我就不该听金宝的话，演什么苦肉计。”
金宝一早便去打听过了，娄简落脚的客舍只有一条街巷通往大街。他便想了个主意，让夏惊秋装作发酒疯，自己便去半路劫人。
娄简眼尖，为了不容易被拆穿，夏惊秋扎扎实实灌下半壶酒去。
“我年纪大了，睡得早，你若无事，我就回去了。”娄简态度冷淡。
“你喜欢同许一旬说话，是因为许一旬听你的话？而我总与你拌嘴，你便生疏我？”夏惊秋的心思全写在脸上，他从树上跳了下来，站在娄简面前，气得双颊鼓鼓。
“是。”娄简的态度，像是在他心口上刮刀子。
“为何你总是拿话噎我？”
“你可……真是容易恼火。夏长史也不是第一日认识我了，我这人说话做事图的是自己舒坦，从不管旁人怎么想。”娄简好似一直是这么咄咄逼人。说罢，娄简懒得多看夏惊秋一眼，转身便朝前走去。
“你那么聪明，当真……不懂我的心思？”春风搅得湖水层叠荡漾，夏惊秋的声音里夹着颤抖的气音。
“夏小郎君，我对你从未有过别的心思。”
娄简的声音，字字清晰。话音掷地，夏惊秋的呼吸声，隐入了细风之中。
“有心思，又如何？”娄简转过身来，“夏长史会娶一个操持贱业的女子为妻？”她上前几步，将现实拨开、揉碎，赤条条的摆在夏惊秋面前，“还是做你婢妾或是外室或是情妇？”
“我没想这般对你！”夏惊秋辩解。
“那便是连名份都不愿给我？做一对露水夫妻？”
紧蹙的双眉之下，一双清澈的眸子反复确认娄简的眼神，隔了许久，夏惊秋才缓缓开口：“在你心里，我便是这样的人？”
“你也清楚，我的仇家是赤羽宗。十几年来四处躲藏，居无定所。你真能为我放弃仕途，自此流浪天地间吗？即便你当下愿意，以后可会后悔，可会埋冤？路见不平之时，你再也没有这层身份傍身，又有几个人会听见你说的是什么？”
夏惊秋心中的满腔热血，注定他不可能庸碌一生，隐藏于市井。
“我……”夏惊秋犹豫了，“你不必躲藏，我可以护着你。千目阁也可以保你无虞。你若同意，等康城事了，我便带你回京都见耶娘，若是不行……”
“若是不行，你打算如何？”娄简抬起眼眸，平淡如水，“不要耍小孩子脾气了。我不是你身上的袍子，这件不行便换一件。夏长史早些歇息吧。”
歪脖子树边，独留下了夏惊秋一人。
*
案子还得继续查。
翌日一早，夏惊秋便去了县衙。贺夫人、汤妙人、姜也、孟宁、倪令歌、房婉儿几人的生平，夏惊秋细细读了十来遍，连字眼都能扣得出来。
真就如秦昌所言，几人除了是新妇找不出任何的共同点。
年纪最长者三十有五，最小的只有十六。
喜好、家境各不相同。汤妙人一家子以打渔为生、姜也则是锁匠家孩子，排行老二、孟宁是孤儿，自小跟着姨母学做豆腐、倪令歌是茶肆的优伶，带着小弟讨生活、房婉儿则是房员外家的嫡长女，富家高门的姐儿。
千目阁查来的线索也大相径庭。豆腐西施孟宁喜庖厨，渔女汤秒人则是喜女红，房婉儿则是喜书法……几人的未婚夫婿也并无交集，甚至还有外县人。未过门的新妇死后，他们或娶或故，有的人孩子都已经到了念书的年纪。
夏惊秋纳了闷，这几个人，断然是不会出现在同一个地方，或是有任何交集的。
难不成真是鬼索命来了。
眼下，唯一的线索便是贺夫人的双足了。验书中的尸解图所绘，贺夫人被砍断的断足处，刀口平缓齐整，左右足皆断在距离脚踝处三寸的位置上。夏惊秋站在康城县舆图前，瞧着一处山林出神。
“秋哥儿，你瞧什么呢？”金宝端来茶水。
“贺夫人是死在这片山林里的。”夏惊秋指着山峰最高处，“此处山地陡峭，若是从上头跌落被陷阱所伤，应当是切口有参差来或是刀口为斜切，才更为合理些。”
“哥儿可看得出是什么凶器？”
夏惊秋摇了摇头。
金宝挠了挠脸颊：“如此说来，那便是贺夫人从山崖上跌落，然后被人砍了脚？”
“说反了。”夏惊秋一手案子案几上，一手按在卷宗上，“验书中说断肢处是生前伤，应是被人tຊ先砍断了双足，再掉下山崖的。但其他几名新妇却是在死后才断了双足。”
金宝一激灵，脚脖子发凉：“听着就疼。谁这么大本事，能一刀把人的脚踝活生生砍下来。难不成是菜市口的刽子手干的？”
“异想天开。”夏惊秋哭笑不得。
“哥儿，我听人这世间人的癖好各有不同，比如咱们府上东街有个木匠，他就特别喜欢女人穿过的衣裤。府里的嬷嬷闲聊市时提起，那木匠还偷跑到妇人家偷衣裳，被人打了好几次。您说，这凶手会不会是喜欢女人的脚，所以才砍下来的。”
夏惊秋摇了摇头：“的确有几分道理。不过，陈尸之处皆发现了死者的双足。收藏癖好这条线索便行不通了。”
金宝叹了口气，凭自己的脑子要是能想出什么有用的线索，也是稀奇：“最后一名新妇都是两年前死的，尸首早就成了白骨。”金宝试探道，“秋哥儿，要不咱们去问问娄娘子，说不定娄娘子还有什么法子？”
每每提到娄简，夏惊秋身上的伤便要被剥开一次。他合上卷宗：“这种事就不要麻烦人家了。”说完，夏惊秋拿起茶盏猛地灌了几口，“十年旧案，急也急不得，眼下也不是一点法子都没有，你先回客舍等我。”
“哥儿要去哪儿？”
“去寻秦昌。”
第四十五章 疯子
秦昌见了夏惊秋，像是被狸奴逼到墙角的耗子。
车驾内，夏惊秋合目安神：“秦县令，我又不是吃人的老虎，你怕什么？”
“下官，下官天生胆小。”秦昌赔笑道，“夏长史，前头就到了。”秦昌掀起车帘，指着不远处的码头道。
湖风裹着鱼腥味扑面而来。近处，船舶鳞次栉比，挡住了日头；远处的船只又小又浅，像棺材一样飘在水上：“我要寻贺穆先，你带我来这做什么？”
“长史有所不知，贺家的木材生意好，这几年赚了不少钱，便在码头边上开了个租借船舶的生意，与那房家的漕帮一唱一和，包揽了咱们县的水上生意。”
“房家？房婉儿家？”
“正是。”秦昌点头，又抹了一把汗。
“说来，秦县令到底在怕什么？只不过是让你引个路，你就吓成这样。”
“惹上这的鬼新妇，没一个有好下场的，下官能不怕嘛。”话音刚落，车窗外便凑上来一张人脸。他下颚搁在边窗上，寸长的舌头伸到车内来，满口黄牙暴露在夏惊秋面前，隐约泛着恶臭。
“你在，找什么？”他僵直的姿态叫人毛骨悚然，双目从左移到右，咯咯发笑，重复道，“你在，找什么？”
秦昌被吓得一激灵，扯着夏惊秋的衣袖挡在面前，他瞧清来人，怒斥道：“严吾！你要吓死个人啊！”
“吓死个人，吓死个人，吓死个人……”严吾将一手伸进边窗里，想要抓住秦昌。
“你是谁？”夏惊秋握住了严吾的手腕。
“严吾，贺夫人的弟弟。”
夏惊秋见着了贺穆先。他年近六十，双眉浓密，偌大的耳垂十分有佛像。严吾虽然癫狂，但看起来被照顾的很好，即便缎锦纹的圆领袍被扯得东倒西歪，也能瞧得出那衣裳日日有人浆洗。
“阿吾啊，你来这做什么？”贺穆先拾起严吾的一缕碎发，捋向发髻。
“抓鱼，抓，抓鱼。”严吾一边拍手，一边跑向码头边。
贺穆先朝着夏惊秋与秦昌草草拜了两下：“两位稍等，在下去看看。”他叫了两个小厮，捂着幞头跟着严吾跑去。
“夏长史，您看，这就是鬼新妇祸害的。”
简直是无稽之谈。夏惊秋瞥了秦昌一眼：“细说来听听。”
“被那鬼新妇祸害过的人家都没有什么好下场。严家小儿就是那个严吾，疯疯癫癫了十数年。锁匠姜家全死绝了，渔户汤家的耶娘捕鱼时船塌了，全家就剩下了一个人，还有那豆腐西施的姨母在康城混不下去了，也不知道去了哪里。哦，还有房家，房公智常年染病，全身无力寸步难行，还眼歪嘴斜，话都说不利索。家里又无男丁，生意全靠着二姐儿周旋。您说，这不是家家户户倒了大霉嘛。真是造孽哟。”秦昌捂着心口，“下官刚才，也真是差点被严吾吓死。”
“所以，十年以来，秦县令从未彻查此事？”
“冤枉，冤枉啊，下官查过，真的查过。”秦昌手脚并用，慌忙解释，“两年前，就是房婉儿死的那次，房家二姐房嫣儿连着几日上衙门喊冤，我那登闻鼓都要被敲烂咯！她见人就说她阿姐是害死的，劝了好几次都不成，正巧，那时县衙里来了个黄毛衙役，叫，叫苗广义，他对此事颇为重视，下官便派他去查，可没成想……”
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