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“没成想什么？”
“苗广义那日散值，夜路归家时，遇到两个醉鬼生事，被……被捶破了脾脏，给，给，给打死了。”秦昌越说越胆寒，“夏长史，您年纪轻轻前途无量，何苦蹚这浑水啊。”
秦昌的神态不像有假。
“两位，对不住啊，我那小舅子神志不清。得罪了得罪了。”贺穆先匆匆赶来，“这位郎君是？”
“凉州长史，夏惊秋。”
“长史安好。”秦昌拱手作揖，“方才阿吾没有惊扰到长史吧。”
“不妨事。”夏惊秋看着远处小厮陪同的严吾问，“贺丈果然是心善之人，先夫人故去那么多年，您还将小舅子照顾的这般好。”
“阿吾可怜，耶娘走得早，从小是姐姐拉扯大的。如今在这世间一个亲人都没有了，我既然是他姐夫，那便不能不管他。”
“贺丈与先夫人感情甚笃。”
“那是自然，咱们康城县谁不知道，贺丈与贺夫人的佳话啊。”秦昌在旁附和，“自小就是青梅竹马，二人兜兜转转耽误了二十年才走在一起，可惜……就差一点。”
“哦？是吗？”夏惊秋发问，“二人既然感情甚笃，那为何贺严氏是续弦夫人？”
贺穆先提起这段往事并不避讳，坦然自若：“在下与原配夫人是父母之命媒妁之言，婚后虽然相敬如宾，但……的确过的平淡，十几年也没个孩子。后来原配夫人因病亡故，阿吾的姐姐又恰巧成了寡妇，我们便想着莫要再磋磨岁月了，趁着还能生养，给严吾生个小侄儿，待我们百年之后，小侄儿还能照顾他。”贺穆先摇头叹息，“天不遂人愿啊……”
“严吾他……是天生痴傻？”
“小时候挺聪明的，并未见痴傻的苗头。严家岳丈还是咱们县城中出了名的教书先生，我年少时曾在岳丈的私塾念过几年书。”
“后来为何变成了这样？”
“十几年前，严吾阿姐的尸体，是他发现的。他当时受了惊吓，救治不及时烧了五日，命是救回来了，可人傻了。我们也寻了许多大夫来诊，可惜……十几年过去了，没有丝毫好转的迹象。”说到这，贺穆先叹了口气。
“十几年前。”夏惊秋思量道，“瞧严吾的年岁，他那是应该只有二十岁左右吧。”
“差不多。”
码头边，严吾撒丫子乱窜。后头的小厮连他的影子碰不着。码头边人来人往，工头一手提壶一手拿着鞭子唬人，叉着腰、站在高处扯着嗓子叫唤，满嘴都是骂爹骂娘的混账话，巴不得卸货的脚夫都是牲口才好。脚底下，装货的独轮车一个挨着一个爬上船梯，脚夫们大汗淋漓，车上的货好似压在了他们脊梁上，叫人用尽了全力，也直不起背来。
贺穆先注意到夏惊秋看了进去，他指向一旁茅草搭建的棚子：“夏长史，喝口茶。”
“他们每日要搬多少货？”夏惊秋指尖摩挲着盏口问。
“按件计酬，用筹子换钱，一件两文。”
“那岂不是不公平？若是有人惫懒只搬轻物该如何算？”
“康城是个小地方。不像京都漕运什么都有，大多是从南边运粮、蔬果、丝绸、茶叶、棉花之类的东西过来，再将凉州各处的运沙土、铁矿什么的送去南边，几乎没有什么轻便的物件。”
“怪不得，压得人腰都直不起来。”
“长史今日来，不是来问码头生意的吧。”贺穆先笑意盈盈。
“那本官就开门见山了。贺夫人可认识汤妙人、孟宁、姜也、倪令歌、房婉儿几人？”
“阿吾的姐姐很少与人打交道，不过贺房二家是世交，应当是与婉姐儿见过几回的。”贺穆先顿了顿，“长史想查鬼新妇的案子？”
夏惊秋扣响杯盏，还未作答，码头旁传来水花四溅的声音。回头望去，三四个脚夫掉进了水里。严吾四仰八叉地摔在地上，哇哇大哭，一只脚压在了独轮车下，身旁还有好几个脚夫也被撞到，白花花的大米洒了一地。
“阿吾，阿吾！”贺穆先提起衣衫，顾不得旁的，快步上前，搬开独轮车，“你们是怎么看tຊ管阿吾的，尽叫他胡闹。”贺穆先斥责的声音盘旋在码头边。
他看着洒了一地的白米：“一个个都干什么吃的，今日损耗的白米从你们工钱里扣。”
夏惊秋扶着腰带，留意着贺穆先的一举一动。
晚些时候，夏惊秋告知秦昌先行回客舍休息，半路又杀了个回马枪。
“这天，眼看着热起来了。”
“是啊，喝口水缓缓。”灯火在湖面上跟着暖风左右摇晃。灯笼照亮的地方，两个脚夫正坐在一起闲聊。夏惊秋趁着两人毫无戒备，干净落的两个手刀便将人放倒。换上脚夫的衣裳，扛起米袋，混进了搬货的队伍里。
贺家的船舶即便是京都漕运里，也是一等一的货船，上上下下拢共四层，每一层或多或少出租给了凉州境内的客商，待到货船靠近了码头，再由贺家派人统一搬运，放置于货仓等候商客前来提货。
夏惊秋趁着人来人往，溜进了无人看管的船舱。四下里一片漆黑，夏惊秋凭着火折子的光亮打探，不远处的案几旁正趴着一名账房先生。
夏惊秋倒吸了一口凉气，刚想吹灭火折，便瞧出了不对劲。他蹑手蹑脚上前，轻晃了男子几下，并无回应。伸手试探鼻息，还好人还活着。
杯盏余温尚存。夏惊秋拿起杯盏放在鼻尖晃了晃，小声道：“迷药。”
刹那间，耳后传来一阵掌风。夏惊秋反手握住那人的手腕，向下按去，没成想眨眼的功夫，自己的喉骨被人攥在了手里。那人眼疾手快，夏惊秋全然不是他的对手。
“谁？”
“夏惊秋？”来人听出了夏惊秋的声音，他松开了手，贴脸凑上前来，“我啊！”
火折子若有若无的光线下，夏惊秋勉强看清，那人正是许一旬。
暗处，又亮起了第二道微光。娄简也是一副脚夫装扮，站在角落里。二人不约而同问了彼此一句：“你怎么在这里？”
“我来查贺穆先。”两人又是一同回答。
第四十六章 结伴
贺穆先一定不是众人眼中的大善人。
夏惊秋的判断有两点。其一，若他真是旁人说的是个大好人，怎会容忍自己的手下欺压脚夫。其二，是今日严吾摔倒时，贺穆先神情，说他是紧张严吾的确没错，可他紧张的又好像不仅仅是严吾。
还有，货物。
“白日里我留心过，那些被撞到的白米并没有问题，一开始我也没想到，也是后来才越想越不对劲的。”夏惊秋道，“你为何要来查贺穆先？”
娄简没有回答夏惊秋的问题：“我知道他为何如此紧张。”娄简随便寻了一个货箱，小心翼翼地撬开封条，“你仔细看看。”
夏惊秋随意拿起一个用稻草裹得严严实实的包裹：“这么沉！”两手用力才能勉强拎起，不消片刻，夏惊秋摆手道，“不行，太沉了。”
许一旬瞅了一眼包裹上的字样：“顾渚紫笋，是茶？茶叶为何这么沉？”
夏惊秋拔出腰间匕首，一刀扎在包裹上，刀口进入三寸便碰到了硬物。夏惊秋索性拆开了包裹，褐色的茶叶之中是大把的矿石。
“什么东西？”许一旬捻了些许矿石道，“铁矿啊，这，这贺穆先偷偷摸摸往凉州境内运铁矿？他想干什么？”
“除了铁矿，应该还有其他东西。假借船运之名，走私违禁之物。”娄简道。
“你是来查贺穆先偷运货物的？”夏惊秋问。
“不是，我们是来找锁匠姜力的。”许一旬接了话。
同一日辰时。
荒田里，斑斑点点的虫蝇在日头下漫无目的地晃动，它们成群结队地依附在糜烂的尸体上，准备饱餐一顿。转瞬间，一根纤长的舌头划过，虫蝇四散逃开，泥土里，半截兔子瞪大了眼睛死不瞑目。
“阿简，这次咱们能行吗？”许一旬四下张望，眼前除了荒草什么都没有，“你说，一个锁匠为何要到城外十里地开铺子。他若是在城里开店，生意不是更好吗？干嘛舍近求远呢？”
“正因如此，才十分可疑。”
关于半截狼面纹样的线索，娄简也是在街上看化人变戏法的时候想到的。那化人取来一杯水，将半个铜钱放入水中，再拿起时，半个铜钱便成了一个。
这戏法其实并不高明，不过是将两个半截铜钱叠在了一起，用机关串联，待到铜钱入水，化人只要手一松便能将铜钱还原。
“我本以为那半张狼面是缺失的纹样，所以一直向旁人打听城中可有铁匠、雕刻师傅擅打狼纹。换个角度来想，重要的或许不是狼面？”
“那是什么？”
“是两截狼面放在一起，才能凑出完整的纹样来。”
“阿简，我不是夏惊秋，这种事你就别和我打哑谜了。”
“你想想，锁头和钥匙的关系。”
许一旬恍然大悟：“我懂了，就像开锁，一半是锁头一半是钥匙，只要合得上就是对上了，所以你才打听谁家制锁制得精巧！”
“还不算傻。”
许一旬停下了脚步，指着荒田里的茅草屋道，“卖菜的婶子说，朝东十里地就是锁匠姜的荒宅，看样子就是这家了。不过，这人都死了好几年了。”
二人在集市上听到了姜家的事。姜也过世后不久，姜家二老也没了，好心人替他们二老敛尸，葬在了屋后。一片荒田之中，果真立着两块碑。
一处是单人坟，葬的是姜也。一处是合葬坟，葬的是锁匠姜力夫妻。
“两处墓葬都是旧坟，泥土也没有松动过的痕迹。”许一旬揪了截坟头上的荒草，他回头看向两臂抱胸的娄简，苦笑道，“懂了。”
三具尸骨躺在墓穴里。
“死者两女一男。”娄简蹲在尸骨旁，细细查看。
“你可是瞧出什么不对劲的地方了？”
“左边单人穴乃是一名年轻娘子，最多不超过二十二岁。仰面自南向北而卧，胸前第三根肋骨处隐约有一道贯穿伤。”娄简拿起许一旬的剑，隔着剑鞘抵在他胸口，“凶器是三尺薄剑，从正面一剑贯穿，又稳又准。死因，应该就是这个。”
“这姜也又不是傻子，别人当面刺她，她看不见？也不知道躲？”
“最奇怪的是这两具尸体。”娄简指着合葬墓里的尸首道，“这两具尸首的姿势交叠纠缠。”
“是啊。”许一旬又看了一眼姜也的尸骨，“这合葬墓里的人压根就不像是好好安葬的，倒像是……被人胡乱扔了进去。”
许一旬回头时，娄简已经跳到了合葬墓中，将骸骨一一拾起摆放在荒田里。
人有二百零六块骨头。拢起来最长不过七八尺，若是罗列摆开，一副宽口棺材都盛不下。
“姜力，可能没有死。”娄简摆放好最后一块骨头，“这具女尸的年纪在四十上下，五指、腰骨、膝骨皆有弯曲或膨出，这是庄稼人因劳作而常患的病症。”她望向四周，“这里的田地以前应当是有人耕种的。有问题的是这具男尸。”娄简捡来一根树枝，指着尸骨的小腿和手臂，“此人虽然年纪与女尸相差无几，但四肢处有反复折断再愈合的痕迹。”
“石匠、铁匠、锁匠之类的手艺人，格外爱惜自己的手，这可是他们吃饭的本事，怎会让自己处处受伤？你说，这姜力会不会是犯事了，受过刑？”
“不像，此人身形高大，倒像是……打手或者是武夫，若是以打架为生，那腿骨与臂骨常常受伤倒也说得过去。”
*
船舱内，烛火摇曳。娄简听见了脚步声，吹灭火折，拉着夏惊秋躲到了角落里。
待到脚步声离去，三人才松了一口气。
“有一点，我可以确定。姜力没有犯过事，至少衙门的卷宗里没有姜力犯事的记录。”夏惊秋将鬼新妇案的前后原委同二人说了一遍。
“那我的猜测应该八九不离十。”娄简顿了顿，继续道，“姜力家金银细软都在，姜力却不见了，我想他不是自己跑的，多半是被人掳走的。坟头里的无名男尸与掳走姜力的人应是一伙的，为了掩人耳目，才杀了一人，埋进坟里。”
“这人做事还挺讲究细致的。”许一旬打趣。
“所以……此事与贺穆先有什么关系？”夏惊秋问。
娄简从怀里拿出一张订单和一本账簿：“订单是在姜力家搜寻线索时找到的，账簿是账房先生那里找到的，这张订单上的签字与账簿上的签字都是贺穆先本人签的。订一把锁的小事，差人来做就好，为何他要亲自上门？”
“正成四年二月。”夏惊秋喃喃自语，“姜力的女儿姜也，是正成四年五月死的。姜也死前，贺穆先去过姜家。他果真有问题。”
“姜也的死你可有什么看法，会不会是熟人作案？”娄简问道。
夏惊秋摇了摇头：“即便是熟人作案，也不会任人宰割动也不动吧。”
“那就是……姜也在死的时候，被什么东西tຊ挡住的视线，以至于全然不知有人要杀自己。”
“姜也是在成婚当日，死在花轿内的。”
“却扇。”娄简深吸了一口气，“所以，姜也才会毫无防备。”
许一旬戳了戳夏惊秋的腰眼：“你为何要查贺穆先？”
“鬼新妇案。”
“既然如此……”许一旬挪到二人中间，“要不一起？”见二人都无异议，许一旬勾起二人的肩膀，“三人行，是我师父！”
“蠢货，是三人行必有我师。”夏惊秋推开许一旬的脑袋道。
从码头出来，天已大亮。三人寻了一处摊子，要了三碗宽面，许一旬还是一贯地能吃：“店家，我还要两笼蒸馒头！”
话音刚落，娄简手上的筷箸接连掉在了食几上，动静不算小。她又试了一次，才勉强拿稳了筷箸。
“你怎么了？”夏惊秋眼尖，翻开娄简的手掌，发现她指尖青紫，双手冰凉。
显然，是血脉不畅的症状。
娄简抽回了手，捧着热汤面：“畏寒，估计在码头冻着了。”
“等回了凉州，我给你找个好大夫，仔细瞧瞧你这四肢僵直的毛病。”夏惊秋没有多想，自顾自吃起碗里的宽面来。
“我突然想到了！”许一旬一惊一乍，“那个黄毛衙役叫什么来着？”他右手一甩，筷箸上的面汤落在了夏惊秋面前。
夏惊秋青筋突突直跳，攥紧了拳头：“你给我老实点，好好吃饭！”
“阿旬说的也并无道理。”娄简放下筷箸，“我觉得，衙役苗广义的死没有那么简单，时间上过于巧合了。而且，一个衙役不会没有身手，他又值壮年，怎会轻易被人两个醉鬼打破脾脏。你再仔细想想，他是死在散值归家之时，当日身上一定穿着官服。谁敢随意殴打官府的人？若是喝得酩酊大醉连官服都认不出的混犊子，怕是连路都走不稳吧，怎会打人？若是这二人没醉，那便是朝着苗广义去的。”
“你是说，有人故意要苗广义死。”
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