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却扇垂下，露出一对纤长的睫毛，娄简玉面红唇，微微抬眼，凤冠头面上的坠子轻晃了几下，勾得人从心口一路酥麻到了指尖。
“你确定？”娄简取下却扇道。
“那，那是自然，你扮新妇，我总是不放心的。”夏惊秋攥着衣袖道。
“也好。”娄简出奇的配合。
夏惊秋心中后怕，现在想来，娄简应是早就知道了汤元的目标是自己。
“夏长史便是新郎的消息，是房嫣儿告诉你的吧。”娄简示意许一旬松开汤元道，“只是你们谁都没想到，半路上我们二人会互换身份，也正是如此我才确定，房婉儿的死是你与房嫣儿合谋的。”娄简顿了顿，“你为什么要这么做？”
“房公智，活该家破人亡，不得好死。”汤元一字一句，咬牙切齿。
汤家本是拓海湖旁的渔民，世世代代以渔为生。日出而作日入而息，一家四口日子虽过得不宽裕，却十分安生。
长子汤元是远近闻名的孝子，次女汤妙人，人如其名，面容姣好如妙人。
可偏偏老天爷就是瞎了眼。
汤妙人一日晚归，在拓海湖旁撞见了房公智走私玉器的买卖，她躲在荒石后将事情听了个了然。
那运货的船舶自拓海湖起，通过漕运将西胡的玉器运到大烈各地。房公智并不经手货物，只是提供船只运输玉器，向西胡商人们收取租赁船只的费用，待到货物在大烈境内售出，再将铜板运回康城。这生意一来二去，可收两笔租赁船只的费用，房公智因此也赚得彭满钵满，从一名小小掌柜成了一方员外。
这毕竟是掉脑袋的生意，无人发现还好，若是被人知晓，怕是房家上下都逃不了干系。
房公智发现汤妙人后生怕打草惊蛇惹来官司，并未第一时间将其铲除，而是想了一个杀千刀的法子。
他买通了一位媒婆，靠着她那三寸不烂之舌，将街溜子孔春旭描绘的天花乱坠，说成是年少才俊。媒婆并承诺孔春旭，事成之后予他百金，再替他寻个俏新妇。
而媒婆所谓的寻新妇，便是将一个好好的女子按在泥地里糟蹋。
那孔春旭对汤妙人千般好，万般疼，就连吃个樱桃都要将果子洗净晾干，摘了梗核喂到汤妙人嘴边。
汤妙人不过十几岁，涉世未深，中了几人的圈套，对这孔春旭如痴如醉，非他不嫁。二人便敲定了婚事。
未曾想，成婚前一晚，汤妙人便被人按在拓海湖里淹死了。那时，康城县已经有了鬼新妇的传闻。房公智当时便一不做二不休，砍去了汤妙人的双足，伪造成鬼新妇杀人的模样。
汤家耶娘想去衙门为女儿深渊，也被房公智设计杀害。大约两年半之前，房嫣儿找到汤元，自称自己是在不久之前得知此事，心中难安，便将当年的事情和盘托出，又带他去见了那媒婆。汤元这才了解了整件事的来龙去脉。
康城县衙门，灯火通明。烛光日昼，照清了每一个角落。鬼新妇案的一干人等，皆被连夜押解至县衙大狱。
天刚晓，衙役便来禀报，所有人都招了。
“阿简，你是怎么想到，凶手不是同一人的？”许一旬换好衣衫，从屏风后走了出来。
“你想想刘公村的那个案子。沈确父子可以借着鬼新妇案作文章，那为何康城的鬼新妇案不行呢？”茶水咕嘟咕嘟冒泡，“你可还记得苗夫人tຊ说的话。”
许一旬摇了摇头。
夏惊秋道：“苗夫人说，来好几波人想要取走苗广义查出的线索。有的偷，有的抢，有的骗。我原本以为是同一波人，来了几次。现在想来压根就是不同的人在打苗夫人的主意。”
“房嫣儿接近苗夫人，估计也是为了线索。”
“你们两人越说我越糊涂了。”许一旬盘腿坐在案几旁。
“我且问你，此案最大的疑点是什么？”夏惊秋问。
“六名死者之间毫无关联，全然不知鬼新妇杀害她们的理由。”
“杀人的原因不一样，自然……毫无关联。”娄简端着茶盏道。
“那我就不明白了，锁匠家的姜也、优伶倪令歌、豆腐西施孟宁为何非得死？”许一旬问。
夏惊秋拿起口供，叹息道：“房公智供述，是为了坐实鬼新妇残害新娘的事实，毕竟没有人会无缘无故推翻公认的事实。”
“太混账了，为了掩人耳目竟然能做出这么丧心病狂之事！”许一旬气不打一出来，“他是将那些女子的性命当做了戏玩吗？”许一旬咕咚咕咚猛灌了几口茶，“那贺穆先也不是个东西。”
“贺穆先招供，贺夫人是其所杀。杀人的原因是因为……”夏惊秋的声音戛然而止。
“别卖关子。”许一旬索性抢过口供自己看，没一会儿，他便咒骂道，“真他妈不是人。”许一旬越看越气：“严吾根本就不是贺穆先的小舅子，而是他的禁脔！贺严氏便是撞见了此事才向他理论，贺穆先一气之下砍了贺夫人的……双足。”他扔下口供，浑身汗毛直立，“原来，鬼新妇索命的传闻是这样起的。”
娄简放下茶盏：“阿旬，我有点饿了。你去厨房看看，金宝那儿可有吃食？”
“得令！”许一旬大步朝着屋外走去。
待到全然瞧不见许一旬的影子，娄简才开口：“房公智与贺穆先……怕是没有说实话。”
夏惊秋定睛娄简的神情，她很少有这么慌乱的时候，甚至特地遣走了许一旬。他心中隐约生出一种不好的预感：“什么意思？”
娄简将姜也家的事告知了夏惊秋：“怕是，一样的害人法子房公智用了两次。”
“莫不是……姜家也得罪了他。”
娄简眉目凝重：“或许没有那么简单。姜力……没有死，而是被贺穆先带走了。”
“带走？他带走一个锁匠作甚。”
“夏惊秋，我可以信你吗？”娄简眉间久久未平，眼神里满是不安。
“当然可以。你我之间不必藏着掖着。”夏惊秋说得肯定，“无论何时，你都可以相信我。”
娄简从怀里掏出半面狼纹图样：“这图样应该是一对铜锁，并且与当年的镇国公叛国案有关，我收到东方前辈的来信，说是在康城有人见过此纹样。”
“所以，姜力就是你说的那位‘故人’？”夏惊秋当头棒喝。
娄简点点头。
“贺穆先既然带走了姜力，那便说明他与赤羽宗有关。”
“怕是房公智也脱不了干系。你想想我们在码头发现的铁矿石……还有房公智曾做过走私玉器的生意。”
“你是说他运回康城的铜板。”
“铁和铜，是可以冶炼兵器的。”
“如此说来，姜也的死……”夏惊秋攥着杯盏，“此事等同于谋反，无凭无据，怕是……”
“怕是很难让他们二人认罪。”
夏惊秋脑海中忽然闪过盛诗晚同自己说的话：
娄先生救过我们，我本不该这么揣测他的。可他知道赤羽宗人身上有雕青，又会赤羽宗的身法……但愿，是我想多了吧。
他蓦然抬起眼眸：“你同我说实话，镇国公叛国案，你是怎么知道的？”
娄简提壶斟满两盏茶，薄雾腾起：“你信我吗？”
“自然。”夏惊秋斩钉截铁。无论娄简说什么，只要她说，夏惊秋都会信。
“等此事了结，我会一五一十的告诉你。只是眼下，我们还需要去见一个人。”
“何人？”
“严吾。”
第五十一章 圈套
几日前，成衣铺。
“你这骚包，还真打算操办婚事啊。”许一旬跟在夏惊秋身后，打量着铜镜里的人，“可便宜你了。”
夏惊秋整理好衣衫，脸色微变：“你是怎么长得这般人高马大的？没被人打死，真是稀奇。”
“阿简你看，夏惊秋这小子骂我。”许一旬吃了瘪，上前告状。
娄简剥开花生塞进嘴里：“既然是做局，那便要做的真一些。”她抬头道，“倒是挺精神的。”
夏惊秋被娄简夸了两句，巴不得尾巴翘到了天上去：“臭小子，你学着点吧。”
“我看你是皮痒了，有本事咱们打一架。”
夏惊秋捋平身上的褶皱：“我可不与小孩子置气。”
“好了，你俩见面就掐的毛病什么时候能改改。”娄简放下花生壳，拍了拍手，“还说不与他置气，我看你倒是处处欺负他。”
“就是就是！”许一旬冲着夏惊秋做了个鬼脸。
夏惊秋横了两人一眼，娄简的偏心都写在脸上了。
“我觉得这身不错。要不你也挑一件？”夏惊秋道。
“随便吧，找一件差不多的就行。”
娄简四处打量了会儿。铺子掌柜见状上前道：“郎君这是给夫人挑嫁衣？”
“是啊。”
“哟，这可真是不多见。”掌柜笑着拿出一匹布料，“郎君你看这匹青色暗纹锦缎如何？用来做嫁衣正好。您家准夫人身量如何？小店可上门裁衣量体。”
“从裁剪布料开始怕是来不及了。”夏惊秋道，“掌柜的，你替我们寻一件成衣来便是。”
“好，几位稍等。”掌柜的转身从柜台里拿来了两套青色嫁衣，一件是锦缎，另一件的料子则是在光线下隐隐泛着水光。
见娄简贪看住了，掌柜捧着嫁衣上前：“郎君真是好眼力，这衣裳是水纹绸做的。在康城县，小店可是独一份的。”
“这料子，好像在哪里见过。”夏惊秋道。
“不可能，整个康城，只有我们家有这料子，就连咱们县的贺员外家都来我们这定衣裳呢。”
“贺家？你确定是贺家？”娄简问。
“那是自然。”
*
青灯影斜，严吾趁着夜色逃出了贺府，衙役将贺家搜寻了几里地，终究是在码头边上拦住了正要逃跑的严吾。
“还好还好，差点让严吾那小子跑了！”秦昌捂着乱颤的心肝，若是放走要犯，怕是连他这个县令都要跟着遭殃，“说！你与那房嫣儿是如何合谋的？”
牢房里，严吾垂目跪在通红的炭火旁：“秦县令说笑了，我与房嫣儿不过打过几回照面，哪里知道她的事？”
夏惊秋上前蹲下：“那就说说，你为何要逃跑吧。”
“逃？”严吾神情不屑，索性瘫坐在地上：“小人，听不懂不知道长史在说什么。”
“汤元和房婉儿都招了，你肯不肯说，都是要伏法的。眼下，本官是给你一个坦白从宽的机会。”
“反正都是死，我还在乎是横着一刀还是竖着一刀吗？”
秦昌气急败坏，在挂满刑具的墙面下来回踱步：“好！死你不怕，你怕不怕生不如死？”
“秦县令，你冷静一些。这些挫骨削皮的法子容易要人性命，还是少用的好。”夏惊秋拦住了秦昌。
娄简从暗处走来，扔下一件水纹绸的衣裳，“严郎君口口声声说自己与房嫣儿不熟，背地里倒是与这位娘子走得很近。若不是你们急着置夏长史于死地，我也没那么快想明白事情的原委。
“你什么意思？”
“这水纹绸料子常用来制女子衫裙。我原本以为，贺府定女子衣衫是因为贺穆先好男色，你又是他养的禁脔，这衣裳是给你准备的。不过，我方才去成衣铺子又确认了一遍，掌柜的说，贺府的人确来定过衣裳，不过所制衣衫是女子的身量。贺府又无女眷，那这衣裳是给谁的呢？”
严吾攥着衣角。
“一样的料子，我在房嫣儿身上见过。想来，你这么做是为了讨房嫣儿欢心吧。”娄简寻了一处坐下，“我把事情的原委重新捋了一遍，严郎君听听我说的可对。”
牢房里静得只听得见炭火崩裂的声响。
“我一直很好奇，汤元并未参与当年的案子，是怎么知道那么多细节的？”
“这话官爷应该去问汤元和房嫣儿。”严吾笑道。
“汤元的供词说，房嫣儿大概是在两年半前找到他，自称自己是在不久之前，得知了当年的真相，心中寝食难安。”夏惊秋补充道，“不久之前就很微妙了，房公智五年前得了卒中，口歪眼斜连话都说不清楚，怎么可能将当年的事情告知房嫣儿呢？唯一的答案便是，当年还有人参与了凶案。此人当然知道事情的原委，所以才能连细节都知道的一清二楚。”
“当年，除了房公智、贺穆先经营勾结西胡人的买卖外，第三人便是你吧。”
严吾抚摸着手指tຊ上的扳指：“何以见得？”
“如果你一直都是清醒的，那贺穆先的证词便要反过来看了。你并非他的禁脔，从始至终你们二人都是互相自愿的，或是说，贺穆先予你的情谊更要深厚一些。甚至，他可以替你隐瞒，当年贺夫人之死的真相。”
严吾双眸陡然瞪大：“你在胡说什么？”
“贺穆先年近六十，即便是在十年前也并非是壮年，怎么可能一刀砍去贺夫人的双足？贺穆先曾说，是你发现了贺夫人的尸体……”
娄简起身：“若没有天大的仇怨或是要命的秘密，你也不会杀了从小与自己一起长大的姐姐吧。贺夫人应该是撞破了你们的勾当，才会死在荒野之中。人想装疯卖傻容易，但很难骗过大夫。在杀了你阿姐之后，你的的确确疯癫了一阵子。估摸着是尝到了装疯卖傻的甜头，所以才将这出戏唱到了现在。毕竟谁会注意一个疯子的举动呢？”娄简脸上浮现出了一种若有似无的笑意。
“既然你都猜到了，那浪费什么时间？直接将我一刀杀了便是。”严吾笑得猖狂，回荡在牢房了，像一支支利箭，无孔不入。当真，就如同疯魔了一般。
“你简直……简直丧心病狂！”秦昌气得直哆嗦。
“有人都愿意当个畜生了，谁还会在乎良心。”夏惊秋嘲讽道。
“有一事我还有些不明白。”娄简走向一旁的炭火，“你为何要拖着房嫣儿下水？”
“她是自愿的。”
房家两个女儿，一个善于经营，一个天姿国色。
本该都有大好的前途。可这房公智着相已深，一生都在遗憾膝下无子，于是他便想着让长女嫁个好人家，生个姓房的外孙，日后好继承家业。
做阿耶的一碗水端不平，做子女的自然心生怨恨。房嫣儿不明白，为何自己处处强于阿姐，可还是得不到父亲的喜欢。
“执念一旦在心里生了血肉，便会如同一面镜子，将人心里的恶意映照出来……”严吾仰头，看向漆黑的屋顶。
“所以，你便利用了她？”
“互相利用罢了。房嫣儿知道，除了我没有人会再喜欢她，接纳她，只有在我这里，她房嫣儿才不是多余的人。”
夏惊秋猛地上前，拽住了严吾的衣领，咬牙切齿：“千刀万剐都不足以赎你的罪。她本来有大好的前途……”
“哈哈哈哈……”夏惊秋的怒火，让严吾更为疯魔了，“前途？她有什么前途啊？即便是她今日不死，日后房公智的案子东窗事发，她房嫣儿也是个做娼妇的命。你去过娼馆吗？你知不知道，从她们踏入教坊的第一日起，便要在身上烙上‘娼’字。这个身份会跟着她一辈子，直到死了，烂在土里，她也是个娼妇，是个千人骑万人睡的婊子！”严吾伸出右手在夏惊秋面前握成了一个拳头，猖獗的面目狰狞扭曲，“房公智活不了几年了，只有将房嫣儿彻底抓在手里，我的买卖才不会有风险。”说罢，严吾朝着一旁淬了一口唾沫。
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