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赶明儿又得给皇帝写一道谢恩折子了，宋吟秋头疼地想。
“是。”
流木领命下去了，流莺趁着这个时间来给她换上新茶，宋吟秋呷了两口，问道：“这是西湖龙井？”
“是，”流莺低身作礼道，“皇上先前赏的东西，殿下只说放着，没另做安排。奴婢瞧着这茶叶成色还好，府上的旧茶又告罄了，便拆了这些。”
皇上的意思她是猜不透的，宋吟秋揉了揉眉心，心道罢了。
她复拿起桌上的公文，见农务司又取得了新进展云云。公文上讲荞麦在七月播种最佳，虽说此时方才四月，但研究耽搁不得，也只好多种几批；荞麦的幼苗出土能力差，农务司便想办法从外界环境改善这一状况，在播种前平整土地，将土壤中的碎石、杂草都剔除出去，这样一来，幼苗萌发率得到显著提高……
一切似乎都向着好的方面发展，宋吟秋对现状颇为满意，阅毕，想起还有一号人来：
“对了，沈知……沈将军最近在忙什么？好些日子没见他来了。”
流莺却道：“沈将军前两天还来府上呢。不过因为殿下您每天府上、农务司、地里几头跑的，让将军跑空了好几次。您反倒怪起他来了。”
“你这丫头，怎么说话呢，”宋吟秋轻斥一句，“胳膊肘往外拐，不知道的还以为沈将军才是你主子。”
流莺当然知道宋吟秋没有真的生气，便掩着嘴笑道：“殿下与沈将军关系这般好，奴婢只怕日后也要做沈将军的丫鬟。”
“胡说什么！”宋吟秋恼羞成怒，却又有些哭笑不得，“你呀，我是什么身份，他有是什么身份？更何况我仍是男人打扮，与他是断断不可能的。”
“可奴婢瞧着，沈将军对殿下很是上心呢，”流莺抬眼偷瞧宋吟秋的神色，小心翼翼地道，“坊间也有些流言，说……”
“说什么？”宋吟秋忙得紧，没时间关注市井传闻，自然是不知道民间流言如何。
“说世子贤能，处处为民生打算，北疆有了世子真是福气，”流莺反应很快，接着道，“有说书先生都改编了赞颂殿下的话本呢。”
“你知我说的不是这个，”宋吟秋无奈道，“我是问你民间是如何传我与沈……将军的。”
“殿下恕罪，”流莺垂眸道，“坊间有少许流言传到，殿下与沈将军或许有……有……”
“有什么？”宋吟秋直觉不是什么好事。
流莺眼一闭心一横，道：“有断袖之谊。”
第30章 纵马
这五个字堪称掷地有声，宋吟秋被砸懵了，一时间不知作何言语，好半天才挤出一句：
“啊？”
流莺自知说了不该说的，当下垂首装死，唯剩宋吟秋在愣在原地不知所措：“谁和谁断袖？我和沈知弈？”
“不是，这都哪儿跟哪儿啊，”宋吟秋万万没想到事实会是如此，面上神色莫名，“我跟他怎么就断袖了？”
流莺还未答话，只听门外有人咳了一声，紧接着传来流木略为不自然的声音：“殿下，沈将军到了。”
宋吟秋沉默稍许，竟生出了谎称自己不在的冲动。
但她最终只是清了清嗓子，调整好神色，道：“请进来吧。”
流木推门，率先映入眼帘的却是沈知弈，流木落后半步，干脆没踏过门槛。
他垂首退了两步，宋吟秋看不见他的神情：“属下还有事，先行告退。”
沈知弈还没走到宋吟秋跟前，流莺便低身作礼道：“沈将军。殿下，我见流木走得急，想必是有什么急事，奴婢去看看能不能帮得上忙。”
说完不等宋吟秋回答，也从门边跑出去了。
沈知弈怔了片刻，随即回身关上门。
宋吟秋原本正襟危坐，半晌复瘫在椅子上，叹了口气道：“一个二个，都这么毛躁。”
但这话大抵有些欲盖弥彰。仅隔着一层薄薄的窗户纸，她方才与流莺说话时又没刻意压低声音，外边想必是听得一清二楚。
她不确定沈知弈听到多少，但听流木声音的怪异，想必至少得是从“断袖”开始。
但好在沈知弈贴心地避过了这个话题，而是就近来的公务开始谈起来。
宋吟秋悄悄松了一口气，若非如此，她可真是不知道该如何把这一场乌龙圆过去。
没过多久，流莺推门进来换茶。热气袅袅，她在雾中对沈知弈道：“将军请用茶。殿下方才还与奴婢说呢，这茶可是上好的西湖龙井，宫里赏的，将军可当心些烫。”
沈知弈颔首道：“你们主子有心了。”
宋吟秋心道我什么时候有什么心了。
但沈知弈这句话没直接对宋吟秋说，可让流莺逮住了机会。她接着道：“我们殿下对沈将军可上心了，方才还跟奴婢说起将军您呢。”
宋吟秋霎时间睁大了眼，却听沈知弈呷了一口茶，悠悠道：“还有此事？”
他的眼中闪着真诚的光，宋吟秋却分明从中看出一丝狡黠：“殿下说我什么？”
两双眼睛的注视下，宋吟秋打着哈哈道：“说……说你许久没造访寒舍了。”
“原来如此，”沈知弈放下茶杯，“殿下可是怪我来得少了，便有些生分？”
今日这是怎么了，诸位讲话都好生奇怪。
宋吟秋叹了口气，道：“没有的事，这是哪里话。”
“没有便好。最近营地诸事需得有人料理，不得已便少了些空闲，还望殿下恕罪，”沈知弈道，“更何况殿下亦是繁忙，每日行踪不定，属下忧心叨扰。殿下可是希望我常来？”
宋吟秋咬牙切齿道：“……自是欢迎。”
沈知弈神色如常。宋吟秋开始疑心他方才并没有听到那些许荒唐的流言，或许不过早在外候着的流木听到了那么一两句，见沈知弈来便以通报及时止损。
但沈知弈下一句却道：“殿下公务繁忙，却也应注意劳逸结合。属下听说北疆最大的说书馆子新编了一出戏文，殿下可有兴趣一听？”
宋吟秋当初在京城时，便因软禁的原因买了好些话本子搁在书房里，时而兴起阅览，也寻得些兴味。当下便问道：“讲什么的？”
沈知弈正色道：“汉哀帝传召高安侯。”
宋吟秋僵了神色：“……”
所以果然还是听见了吧？！
此后的日子按部就班地过。有了户部的拨款，各项工作都加快了速度。农务司的研究接近尾声，不大需要宋吟秋随时跟着或是下地；集市改革也在有条不紊地进行。期间宋吟秋并沈知弈又抽空去了几趟集市。他们便装微服，没惊动百姓或是巡查官，只似普通百姓一般采买些许用品。
改革成果算是初见成效，集市上不再有商品乱七八糟混杂在一起的状况。宋吟秋借着买东西的档口与商贩们闲谈，也得知最近为了争夺一个路口的铺位而争相出高价竞争的现象近乎销声匿迹。再加上规划得当，各个位置的铺子都有差不多的人流经过，倒也不存在摆了半天连个人影儿也没见着的场面。
宋吟秋对此颇为满意，每次都拉着沈知弈游走于各个商铺，有聊得来的便大买特买。沈知弈不得不时而提醒她省着点花。
一来二去众人与商贩们混得熟了，有机灵的老板认得沈知弈，或多或少猜到了宋吟秋的身份，宋吟秋知晓后便来得少了。
她去军营的次数倒是多了些。不单是为着沈知弈常待在军中的缘故，更是为了与军队多做磨合。毕竟不久之后，她也将真正接管部分军中事务。
宋吟秋对军务可算是真正的一窍不通。豫王的确骁勇不假，但这并不代表宋吟秋能够在京城的重重围锁中无师自通。
她走在军中，姣好的容貌显得那样不合时宜。北疆的男儿在黄沙中摸爬滚打，军中歌妓唱得一嗓子嘹亮的军歌，亦不似寻常艺妓软了腰肢。北疆的水土养出了粗犷的百姓、淳朴的民风，却唯独养不出宋吟秋这样锦绣丛中长大的矜贵。
——更何况，豫王世子是个男人。
大抵是心中有鬼，自打听流莺说市井话本中编排她与沈知弈龙阳之好的桥段，宋吟秋面对北疆的士兵总有种荒谬的逃离的欲望。她不知道军营中茶余饭后的闲谈有多少与这一诡异的桥段有关，而沈知弈又是如何看待这一情节——那日她搪塞几句过去，从此沈知弈再也没提起过此事。
原是她多心。
是以沈知弈在载着她在校场跑马，马蹄声震，脚下的枯草应声摧折，顺着大门一路向外，向更远方，去追逐草原上肆意的风，她也只好敞开了心怀不做别想。马蹄哒哒踏在青草的嫩叶上，揉碎的汁液染了掌钉的颜色，那颜色是比翡翠还要绿的绿，连带着浸了空气也是绿色的清香。
沈知弈在清晨醉人的微风里拉着缰绳问她：“可找着感觉了吗？”
她闭上双眼，任风在脸颊边扫过。她感到自由的风也是会受阻的，当遇到她身后沈知弈的衣衫，再往后是宽广的胸膛和炽热的血液在流淌，她听到另一颗心脏的跳动频率与她逐渐同步，融合成恣意潇洒的模样。
她嗅到沈知弈发间的香。
宋吟秋蓦地睁开双眼，天高地远，浅草摇曳，远处凸起的山丘连绵，牛羊悠闲彳亍，河流蜿蜒回绕，它们的终点在更远的北狄。
世间万物都有此行的终点。
她抚摸胯下骏马的鬃毛，马儿起初打了个响鼻，后来越发安静温顺，就着宋吟秋的手蹭了她的掌心。
“它喜欢你。”沈知弈笃定道。
“是么，”宋吟秋笑了，她微弯下腰，悄悄对马说，“我也喜欢你。”
沈知弈翻身下马。他站定，抬头看时，宋吟秋双腿一夹马肚，骏马便如离弦的箭一般窜出。扬起的风夹着草籽拍打在他的衣袖上，他仿佛被迎面扑了满身生气，整个人也鲜活起来。他快跑两步，在下一个山丘望见宋吟秋马上绝尘的背影。清风撩起她鹅黄色的发带，连带着鼓动衣袖翻飞，像一只轻盈流连的蝴蝶。
飞倦的鸟儿知晓归巢，浪迹的游子知晓还乡。宋吟秋晃晃悠悠几个来回，马蹄声停在了沈知弈身旁。
沈知弈抬手拍了拍马儿，摸到微微的汗湿。于是掏出手帕揩净了汗，再伸手扶宋吟秋下马。
她的眸子晶亮，倒映着草原辽阔的苍茫，最是清澈动人。但她自己大抵是不知道的，她邀功似的轻抬下巴，问道：“怎么样？”
“很好，”沈知弈收回目光，真心实意地夸赞道，随即用手指尖碰了碰她微微散开的头发，“只是跑得太急，头发有些散了。”
“哪里散了？”宋吟秋翻包找镜子，又想起出门走得急没带，遂转过身道，“你帮我重新扎一下好了。”
沈知弈抬手拢了拢她的头发，风中飘荡着若有若无的雪杉与茉莉的冷气。
——是他当初置于豫王府香炉内的那一抹清冷的幽香。
“怎么？”他久未动作，宋吟秋敏锐地转过头，“可是不便？”
“没有，”沈知弈顿了顿，方道，“殿下身上的熏香，甚是好闻。”
“是么？”宋吟秋有些意外，但她却道，“是我府上常点的香。先前豫王府的用度，是你安排的吧？我闻着欢喜，就照着原来的方子多配了些。”
她不自觉放轻了声音：“你也是喜欢的吧？”
沈知弈未答。他仍拢着那一缕青丝，如墨如缎，于这天地人间，仿佛能够一梳到尾，到白发齐眉。
第31章 静好
忙月之初，地里第一批荞麦结穗成熟，整个北疆临时农务司都异常欢喜。清晨的草叶坠着轻盈的露水，宋吟秋挽着裤腿下地，亲手割下第一把沉甸甸的穗子，引起众人一阵互相道贺“恭喜”的庆祝声。
荞麦收货后的加工工作紧锣密鼓地进行着，宋吟秋雇了专门的工人，将荞麦磨成面粉做成面点。荞麦点心以其绵软清香味道与口感很快在市场一售而空，每日出炉的速度赶不上群众的购买速度；与此同时，荞麦未能完全成熟的籽粒与秸秆、茎叶也得到充分利用，农务司将其打碎后混进家养禽畜的饲料中，一段时间后畜类的肉质、禽类产蛋的质量与二者的健康程度都得到显著的提升。
临时农务司难得强制性放了假，宋吟秋在衙门里设宴，菜式都是大夏各地的特色。农务司的人员原本多是天南海北聚集至北疆常居的农民，拖家带口的，席间聊农务、拉家常本是其乐融融，吃着家乡的菜肴更是喜不自胜。
与民共宴没有宫廷中那么多繁杂的祝酒规矩与礼仪，宋吟秋难得在宴席上闲下来，坐在主位百无聊赖地转着指尖酒杯。
忽然流莺凑过来倒酒，低声道：“殿下，沈将军来了。”
宋吟秋正想说请进来，流木已经带着沈知弈入宴了。
宋吟秋哑然失笑。沈知弈来的低调，席间觥筹交错，没什么人看见他。流木似乎原是想为他安排一个靠前的位置，但沈知弈摆手，示意在最末加一个就好。
宋吟秋的目光飘忽，最后定在沈知弈身上，看他菜没吃几口，却已端着酒杯起身。
他们之间的距离随着沈知弈的靠近而不断缩短，最终定在三尺远的位置。
他仰头，对上宋吟秋微微俯视的眼。
不知为何，若是沈知弈敬酒，宋吟秋却觉得有几分意思。
“沈大人，”宋吟秋起身，嘴角噙着笑，不自觉放轻了声音，“别来无恙。”
沈知弈喉结动了一下，他道：“殿下，微臣……”
“是我该多谢你，”宋吟秋走下台阶，亲自为他斟酒，“万般种种，我无以为报。”
沈知弈短暂而用力地闭了一下眼，杯中酒液摇晃见底，是北疆少见的清酒。
“今后还需多仰仗沈将军，”宋吟秋举杯，率先一饮而尽，“合作愉快。”
沈知弈的表情一瞬间变得很复杂，但他再度抬眼，眸中情绪深不见底。
“殿下抬爱。”
辛辣的酒液在喉间炸开，他们的交谈淹没在宴席的嘈杂中，显得那样微不足道。
芳草连天。
宋吟秋一勒缰绳，马儿前蹄扬起，发出一声嘶鸣，紧跟着停在了沈知弈的马后。看马的牧民只知这二人是老板特意嘱咐过好生招待的贵客，气度非凡，却也不知他们的真实身份。
沈知弈绕过马匹来扶她，宋吟秋本已单手撑着马背，做了一个翻身下马的动作，半道却兀地改了方向，另一只手交到沈知弈手里。
“二位贵客这边儿请。”看马的小童牵着两匹马下去了，留下一匹老马，宋吟秋看这还是上一次他们来这儿时雇的那一匹。老马似乎认出了他们，亲热地蹭着宋吟秋的手背。
马车早已备好，宋吟秋掀帘入车，见挂饰满车，软垫绫罗，都是上好的配置。
“早听说二位贵客要来，我们老板一早就备下了，”牧民笑眯眯地道，“二位可是要去集市？”
“不用跟着了，我们独自转转。”沈知弈知他意思，闻言回绝道。
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