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他望着她紧锁的眉头，疲倦的面靥，心中是说不出的苦涩和怜惜。
她的命很苦。
如今虽然身在锦衣玉食，被那个人如珍宝般捧在手心中，可是他知道，她是如置深渊。
她本该是奔跑在田野之间的草姐儿，那般快活，那般自由自在，而不是成为那个人豢养的金丝雀。
他心中泛起万般苦涩。
是他对不住她。
他曾经在她父母的神像前起誓，一定要保护好她，可他食言了。
如今，她背负的太多，他更是。
若有来生，若有来生……
他轻轻叹了一口气，将她轻轻扶起，靠着柱子，脱下那一件腌臜的绯罗状元袍，又脱下里面那件干净的道袍，盖在她身上。
他该走了。
离别前，他望着她熟睡之中紧紧蹙着的眉头，不舍地伸出指尖，稍稍碰了她的眉心，想要抚平她紧蹙的眉头——
只有一瞬间，却飞快地缩了回来。
“你为什么不认她？”
身后忽然传来一个声音。
是林疏玉，她撑着伞，站在雨中，质问着姬澄明道。
今天，她让老冯安排所有的进士写诗，为的就是确认姬澄明的身份，看了他的字迹，她已经有六成把握，那一日在来福客栈给自己传递消息之人，便是他。
尽管他的左右手字迹并不相同，但是于极细微的发力停顿处，却是极为相似。
若说沈红蕖是当局者迷，那她却是局外人，反而看得更清楚。
“那日，给我来传信的人，也是你吧。”
林疏玉一字一句逼问道：“你既然没死，为何不肯与她相认，你可知道，得知你死后，她有多么痛苦？”
她目不转睛地盯着眼前之人，曾经的陆霁，如今的姬澄明。
对于林疏玉的指认，他既没有承认，也没有否认，只是如此说道，“你说的，我都知道。”
他知道，她有多痛苦。
林疏玉不解地说道：“那你为何不向她表明你的身份，难道，你怀疑她？呵，她是为了你们，才——”
她不再说话了，此事极其紧密，哪怕是在这里，唯恐隔墙有耳。
“我从来没有怀疑过她。只是——”
他的眸光一下子黯淡了下来，“我没有时间了……”
林疏玉眉头微蹙，迷惑不解。
突然，灵光一闪，她浑身一震，难道是说——
颍川林氏昌盛时，家中藏书何止万千，据说囊括了天底下所有的书。儿时的她，偷偷溜进藏书阁中，曾经在翻看过一本已经被世人遗忘的古书，上面说，上古巫族，有一个秘法，名为“蜕”，可以让原本的人脱胎换骨，宛若新生般，面目全然不同。不过，此法的代价，是会急遽缩短人的寿命，只有不到一年的寿命。
林疏玉心中猛的一惊，原来是这样……
她深深地叹了一口气，理会了他的良苦用心，人世间，最痛苦的事情，莫过于给身处绝望的人以希望，再告诉一切都是镜花水月，终成空。
“那以后，你怎么办？”林疏玉问道。
雨越下越大了，沈红蕖在沉香亭中熟睡，林疏玉撑着伞，站在芍药丛旁。
唯有他，独自站在雨中，他仰起头，望着漆黑落雨的天空，没有一丝动摇。
“她要做的事，我来替她完成。”
“坠入地狱之人，只要有我一个，就够了。”
冰凉的雨滴沿着他的面庞落了下来，一时分不清，是雨水，还是泪水。
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第121章 红楼隔雨相望冷（3）
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她又梦见那场大火了，虾子巷的那场突如其来的大火，夺走了她的一切，自由，尊严，希望，还有她最牵挂的人。
她只身走在火海之中，热，极度的热，犹如炼狱一般。只要转身，她就能逃出火海，可是她执意要去火海的最深处——地藏菩萨庙。
她要去见他最后一面。
在这火海的最深处，天空都变成赤红色，灰烬如黑蝶般飘舞，浓烟滚滚之中，她似乎看到了三个人影。
这菩萨庙之中，怎会有第三个人？
她心中诧异，欲要走近一些，看得更清楚一些之际，“咣啷”一声，菩萨庙屋顶上的横梁被烧断了，压在了其中一个人身上，所有的一切，都化为了泡影。
“啊——！”
沈红蕖猛地惊醒，睁开双眼，看见素青帐幔，才惊觉原来是一个梦。她扶着坐了起来，心扑通扑通地狂跳，冷汗湿透了衣衫，头痛欲裂，十分难受。
“蕖香，你感觉怎么样？”一个声音焦急地问道，她睁开眼，是素姐姐。
看到林疏玉，她不安的心稍定，缓缓地摇摇头，“我没事，只是头疼得厉害。”
林疏玉忙给她斟来一碗醒酒汤，“傻妹妹，你怎么喝这么多酒！”
她木然地接过那碗醒酒汤，一饮而尽，挣扎着站了起来，“素姐姐，我该走了，若是太晚，恐怕会引起旁人的怀疑。”
今日她此番出府，实则担了很大的风险。
虽然林疏玉帮她寻了个“替身”打掩护，但时间一久，恐怕就要露出马脚来了。
“蕖香——”
林疏玉喊住沈红蕖，眼神闪烁，神色犹豫，缓缓说道，“我觉得不是他。”
林疏玉心中十分愧疚，但她还是说谎了，她觉得姬澄明说得对，那样痛苦的事情，就不要让蕖香再经历一次了。
“嗯。”沈红蕖应了一声，肩头微微耸动。
时至今日，她终于明白，陆霁早已葬身火海，从始至终，一切都只是她的妄念罢了。
是时候该认清现实了。
……
这场春雨还在密密地下着，这场雨，为死板枯燥的京城，平添了几分独属于金陵的烟雨朦胧，缠绵悱恻。
沈红蕖撑着一把素纸伞，一盏灯笼，缓步独行在这缠绵的雨夜之中。长廊回转曲折，夜风乍起，衣袂飘飘，她的身影却是那般孤寂。
灯火通明的醉杏楼上，有一个人伫立，缓缓目送着她离去的身影。
缠绵的细雨之中，那一抹暖橘色的灯光，逐渐远去，他的生命中，剩下的惟有漫漫长夜。
……
四月，等闲识得东风面，万紫千红总是春，京城中洋溢着一种新气息。
吏部的任命文书发下来了，三十五名进士授官不等。
许义山和谢玄，颇受重用。许义山被任命为翰林院修撰，起草文书，谢玄则是进了户部，其余的进士，授命皆不相同，各有重用，唯有鲁仲，则是在御史台当了一个无足轻重的芝麻小官。
出乎所有人意料的是，状元姬澄明没入翰林院，而是进了大理寺当少卿。他的长官，便是让无数官员闻风丧胆的酷吏蔡兴俊。
过去几年中，蔡兴俊主管大理寺，主审了不少类似轩辕炎、槐彭祖这样的谋逆案，借机大肆打压了不少皇亲贵戚，他为了向颜巽离邀功，故意将无中生有，将小案作成大案，攀扯了许多无辜之人，在他的手下，死了不知有多少冤魂。
这蔡兴俊虽然倚靠着颜巽离这棵大树，无人敢得罪，但是遭朝廷众人唾弃，恨不得杀之而后快。
任命一下来，众人皆十分不解，不知为何让新科状元姬澄明这样一个朝廷新贵，去做臭名昭著的酷吏手下。
不少人为姬澄明捏了一把冷汗，认为他进了大理寺，以蔡兴俊这样忌贤妒才、小肚鸡肠之人，一定不会给他好果子吃。
更何况这蔡兴俊盘踞大理寺已久，上上下下都是他提拔的人，他岂能让一个突如其来的新科状元抢了他的威风，染指他的权力？
果不其然，姬澄明一进到大理寺，蔡兴俊便用尽各种手段打压他，不仅冷言相对，更是将沉积多年的疑案、杂案，根本就审问不出结果的案子，一股脑都丢给了姬澄明，并且吩咐下面的人，任何人都不许帮助姬澄明，甚至不许私下交谈。
如此这般，姬澄明进了大理寺可谓是孤立无援，压根就翻不起任何风浪。别说要做出什么政绩，简直是泥菩萨过江，自身难保。众人都看在眼里，知道这蔡兴俊是故意为难姬澄明，好让他知难而退。
大理寺众人都道这姬澄明熬不过一个月，谁知这姬澄明安之若素，整天埋首在陈年案牍之中，毫无怨言。
相处下来，他竟挑不出什么错来，一言以概之，那便是蔡兴俊让他干什么，他就干什么，十分恭顺，丝毫没有违逆。
渐渐的，蔡兴俊慢慢放下了戒备，心生轻视之情，原来所谓的状元郎，不过是个任人揉捏的书呆子罢了。
……
这一日，蔡兴俊的第五房小妾巧凤儿诞下一子，蔡兴俊极为高兴，在家中大摆满月酒庆祝，大理寺上上下下的官吏都前去贺喜，姬澄明自然也去了。不过，他本就是白衣出身，家底单薄，况且当官没多久，积蓄不多，准备的贺礼不过是几两银子的文房四宝，被蔡家人瞧不起，将他的坐席安排在了最末座。
席间，大大小小的官员都极尽谄媚地向蔡兴俊祝贺喜得麟儿，有一名高大人，同在大理寺，他年逾五十，迟迟不肯升迁，在宴席上，放低身段，竟然称呼尚在襁褓之中的孩儿为“小老爷”，一副吮痈舐痔的嘴脸极为丑陋，令人作呕。
见家中高朋满座，这蔡兴俊却是大大的得意。他原本是个肉贩出身，粗鄙不堪，大字都不识几个，因使的一把好菜刀，剁肉糜得极细，竟被苍梧颜氏的颜老将军相中，让他进府当了一个厨子。干满一年，让他当了灶头。
寒冬腊月的一日，将军府上备下许多腊肉，谁知竟少了十来斤，都是厨房中人私自克扣，所有人睁一只闭一只眼罢了，谁知这蔡兴俊想今年是他头一次管事，定要作筏子立威风，逼出几个摸鸡摸狗的，好向主人家邀功，便使出各种手段，逼问手底下的人，让他们脱光了身子，身上泼了水，立在寒风之中，瑟瑟发抖，汗毛上都结了白霜。
不出半日，那偷了腊肉的小贼们便招供了。这蔡兴俊当下便让偷盗之人签字画押，献宝似的献给了颜老将军。
谁知那日，府上有一位贵客，乃刚当上摄政王的颜巽离。他听闻一个小小的灶头竟有这般“断案”的本事，倒是一桩奇事，将这蔡兴俊要去了，搁在大理寺中，当一个小吏使唤。
这蔡兴俊入了大理寺，极会见风使舵，靠着巴结上司一路晋升，又摸清了颜巽离铲除政敌的心思，使出了吃奶的劲罗织朝中勋贵的罪名，借以打压异己，从此平步青云，竟然成了掌管大理寺卿。
他本是个只会杀猪宰羊的肉贩子，如今相近荣华富贵，自己一个小妾的儿子都被那帮官老爷上赶着叫爷爷，心中如何不畅快！
此时，他瞥到了末座的姬澄明，心中冷笑一声，扬声说道：“各位，若论在座所有人的学问，都比不过咱们新科状元，今日我这小儿还未有个名字，不如有劳姬大人——”
姬澄明站了起来，恭敬道：“请蔡大人吩咐。”
在座众人都以为蔡兴俊要让姬澄明给小儿起名字，谁料得他话锋一转，嘻嘻笑道：“听闻姬大人原先是道士，如何不趁此机会，为我小儿做一场平安醮的法事？也好让我们一睹姬大人仙风道骨的风姿。
众人脸色大变，心中悱恻道，这个蔡兴俊，实在是看不起人了，此举无异是将姬澄明和那些下九流的臭道士相提并论，实在是有辱读书人的斯文。
在座之人，都以为姬澄明要当场变脸，拂袖便走，谁道姬澄明竟恭恭敬敬地道：“不知府上可有拂尘，可否借属下一用？”
众目睽睽之下，这姬澄明当真换上了一身道袍，手持拂尘，在一帮戏子们吹啦弹奏之中，十分可笑地上演了一场打平安醮的荒唐戏。
众宾客看得一愣一愣的，蔡兴俊哈哈大笑，从此心中再以为拿捏住了这位状元郎，忌惮全无，却多了七分轻视之情。
俗话说，好事不出门，坏事传千里。
姬澄明为蔡兴俊小儿满月酒上打平安醮一事，很快传遍了京城，那些新科进士们听说此事后，有幸灾乐祸者，也有冷言相对者。
这其中最高兴的，便数谢玄，他得知后哈哈大笑：“什么狗屁状元，我就知道，就数那个姓姬的故作清高，到了官场，现出原形来了吧！”
夔文龙甚至找上门来，当面质问姬澄明，“姬兄，你如此谄媚，难道不觉得自己丢了读书人的骨气吗？！”
姬澄明面对来势汹汹的夔文龙，平和地一笑，“夔兄，你我已经不再只是读书人，而是为国家效命、为圣上分忧的官员，上级要干什么，我们作为下属的，有何不应？”
夔文龙愤怒道：“你——！好！今日就当我看错你了！”
说罢，拂袖而去，从此以后，他们白衣出身的同榜进士们，也和姬澄明不再交往。
从始至终，鲁仲并未出面，想来他也是自身难保，哪里还管得了旁人？
或许，这帮新科进士们，如此不屑于姬澄明的行为，是因为他们知道，早晚有一天，他们亦会如此。只不过，姬澄明将含情脉脉的幻想，打破得太快了。
他们虽是世人敬仰、万众瞩目的新科进士们，可是一入这官场之中，什么都不是。
林疏玉得知此事，曾寄密信，询问过沈红蕖此事如何看。
自从夜雨相会之后，沈红蕖对姬澄明再不关心。
林疏玉原以为沈红蕖会十分鄙夷那种谄媚行为，谁知回信上只有一句话：“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之，是谓微明。”
姬澄明到底打什么算盘，很快就明朗了。
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第122章 昼晷已云极（1）
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六月中旬，京城暑热。只见晌午时分，一轮火伞当空，真乃烁石流金之际。
蔡兴俊身体肥胖，最是怕热，下了早朝，也不去大理寺，而是早早地回到家中，散发披襟，于花园子中避暑。这花园子原是邻居花二官人的宅邸，因蔡兴俊眼馋，便指使手底下人诬告了花二官人倒卖私盐，将花二官人打入大牢中。这花二官人飞来横祸，弄了个家破人亡，连带着这房子，还有几房小妾，都尽归了这蔡兴俊。
蔡兴俊得了手，便将两所房子打通，又着工匠修葺了好大一座花园，甚是精妙，这个月初才刚刚修好，整日领着众妻妾在这里面避暑，十分受用。
他正卧在翡翠轩上的凉石床上，听着众姬妾们唱着小曲，忽然下人递上来的请帖，打开一看，原来是姬澄明今天晚上邀请他于清风楼一聚。
这蔡兴俊心中十分得意，他自以为已经彻底拿捏了这个状元郎，想来这状元郎终于开窍，要肯服软，私底下贿赂自己，讨生活了。
这状元郎如此上道，他倒也不是不给活路之人，于是晚间，欣然前往。
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