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就在这时，行商那头, 木屋里推门走出来个胖掌柜，正是初登益诃海湾那夜设宴款待的林山掌事人，在火光映照下往人潮中走，弯身下来，轻柔地拍了拍那男人的肩膀。
“可惜, 年纪轻轻的就疯了。”
随后，胖掌柜招呼伙计, “抬下去好生照料。”
这一抬走, 就是生死毋论了。
那伙荒匪当即有人站出来：“罗掌柜不厚道吧, 进山前担保出不了事，如今我们这儿丢了个人, 连带我这小兄弟也在山里惊了魂，不给个说法就算了, 还要捂嘴灭口吗？”
“先前已有言明，进山就得讲规矩。您这两位小兄弟坏了规矩，既然私自离群，就不在商行护卫范围了。”罗掌柜笑眯眯的。
“老东西！”荒匪就没有好脾气的, 立刻扶住了刀柄，“哪个走山的不能探路？偏偏要走你们这道儿！谁知道是不是领我们进山送死呢！”
那伙荒匪还在高声叫嚷, 先前疯癫失智的男人突然痉挛起来，举起枯瘦的手，真像惊了魂似的大喊：“不能进！不能进！这山会吃……”
“咔。”
话音截断在喉咙口，那男人的头颅骤然歪斜成一个骇人的弧度。
罗掌柜掏出帕子来擦着手，声音平静：“在下收钱办事，做的是领路的活儿，从海湾到土族族地，哪条道儿清净妥当，在下是最清楚不过的。商行里都是做生意的本分人，与其送各位财神爷赴死，还不如把各位财神爷供起来，咱们就是长长久久的伙伴，对谁都好。”
没有给荒匪回嘴的机会，罗掌柜环顾一圈，客客气气地把话撂给周围人：“有些话嚼烂了，在事儿真正发生前也没人听。如今在下再费句口舌，诸位都是聪明人，眼前就是坦途，何必非走那绝路上去呢。”
随后罗掌柜转头捞起鼓槌，一记重击，高亢清亮的铜锣声遥遥地荡出去，伴随一句中气十足的――“起行！”
祭祀队抬起长箱，举起火把，再度跳着舞着延进山里。
夜风里，树荫下，厉天咋舌：“看不出来，这掌柜一副酒肉肥肠样儿，遇事有定力啊，你看那全程连嘴角都没下去过，就把话也撂了，态度也摆了，堵得人驳不出话来，怪不得这商行能独霸益诃海湾这么多年。”
不论是罗掌柜的话里藏刀和厉天的意有所指，龙可羡都没太听出来，她拽了拽阿勒的皮囊袋：“走吗？”
树影参差，夜幕眈眈，人潮缓慢地动了起来。
阿勒原本正在跟郁青小声谈论队里的防卫人手，闻言侧下头，把声音压低：“牵我。”
龙可羡不解地看他。
阿勒朝郁青打个手势，懒洋洋地转回了头，在晦暗中露出两枚犬齿：“我怕。”
点儿都不害臊。
于是龙可羡轻轻地拱了拱他手背，把拳头塞进了他掌心里。
飞鸟栖定，夜风清爽地拂着面，黑暗吞掉了垂下的袖摆，若有似无的触碰罩在布料里不见天光，龙可羡左手拽着书袋绳儿，右手忽然感觉到手掌被打开，而后带着热度的指头卡进指缝里，麻麻的，痒痒的，就这么强势地扣住了。
偏头时，阿勒神情自若。
厉天往后张望着，还在叨叨：“那伙儿荒匪离队了，往西边去了！甚好，我看他们进山就是奔着枭巢去的嘛。”
“这里有？”龙可羡问。
“不知道，要有我也去凑个热闹，”厉天乐呵呵的，“早百来年的老船队都爱往这片儿藏宝贝，越险越安全嘛。跟祁叔打擂台的那个蒙缇不就是挖枭巢起家的么，我也挖去！”
阿勒闲闲道：“好主意，然后被山魁咬掉脑袋，闻道就把你骨肉都掏空，填上你挖出来的金银，日日抱着你睡，”他啧声，“那小子想想就逍遥。”
龙可羡举起拳头，这才发觉是握着阿勒的那只手，不过她没有在意，跟着说：“吃掉。”
厉天看着那十指交扣的两只手，十分震惊，偷着看了眼公子，连原本要说的话都忘了。
阿勒……阿勒挨着这目光，很是受用。
***
今夜月明，一弧长长的黑影在山岭间起起伏伏，天穹呈现妖异的紫蓝色。
没有人讲话，大伙儿都在沉默地往前走，队伍里少了几个人对他们而言没有绊住他们的脚步，这是种习以为常的冷漠。
临近土族族地，中间没有休息的时候。龙可羡脚程快，她感觉不到累，在天边开始蒙上白光时，就站在了高高的石头上，指着东面要阿勒看。
阿勒远眺过去，看到的是数里之外一片被剿灭的山岭。
远看过去，没有密集树叶形成的毛边，也没有盈眼的沉绿色，反而遍地都是光秃秃裸出的树桩，风从高处来，可以嗅到树木死去的味道。
“那就是林场外沿，”向导抹着汗，他没有那般非凡的体魄，虽说白日里歇息过，但彻夜急行还是让他倍感疲倦，不由看了眼立在晨雾中的青年，在心里暗道海上走商的就是非同一般。
这体格儿。
嗨，他又喘了口气，“别看外圈砍光了，里边都是好木料，这些土族人心里有数着，一代代砍，一代代种，比外边这些行商好多了，行商么，毕竟是生意人，脑子里搁的都是金银，恨不得把山掏空了，在这点上简直像群土匪。”
说到这里，他自知多言，作势拍了下嘴：“不过入口不在这儿，底下瞧见了吗？”
龙可羡跳起来，往山谷下瞅，转头说：“没有看到。”
“没有看到就对了，”向导觉着这小姑娘招人疼，乐意多说几句，“林场包裹土族族地，各色陷阱毒物包裹林场，那都是随时更换加料的，除了里边人，没有谁知道藏在哪儿，打的就是一个防不胜防。”
龙可羡明白了：“危险。”
“所以么，跟着商行的伙计走确实没错，他们常年往土族里边运东西，知道哪儿能走，哪儿不该碰，”向导想了想，还是说了，“所谓祭礼，其实就是海湾的商行每月派人进山，以物换物。”
“我懂，”龙可羡举起手，“他们没有布，没有药，没有锄头和武器。”
在海上待久为什么要泊岸补给，就是因为物品消耗之后无法自产，在岛上也是一样的，当地不能产出却有需求的东西，就必定要靠外界输送。
“对了，”向导弯腰捶了捶大腿，笑得憨厚，“但这话咱们不能说，土族人豢养地灵，认为这是规律的进贡。”
豢养。阿勒敏锐地捕捉到了这个词。
龙可羡跳下来，挨到郁青身边，朝他摊开手掌：“土皇帝。”
向导看到郁青从兜里摸出一块糖糕搁上去，那姑娘左挑右拣的，掰了一小块进嘴里，把剩下的攒了攒，推成个球儿还给郁青，顿时笑得眼儿都没缝了。
“就是土皇帝，你们进山就知道了，里边儿跟一小国似的。其实要我说，大伙也不必紧张，益诃海湾的土族尚算好相处，并非全然不开化，他们还念书的，就是祭祀礼……}人些，大礼当日别去瞧就行，咱们安安生生把木材定了就算完事儿。”
“还念书呐？！”厉天难以置信。
“念，土族人识字的不在少数，也能讲两句官话，”向导口干舌燥，顶开水囊口，“这里边，纸比黄金贵，各位爷若是有那些水务农事药理书，在这儿啊，能换……起码一座山头。但他们教的东西也怪，大到农事水务医理，小到哪怕一个字，都有自个儿的规矩，不是随便学的。”
“像那谟奇，”向导往前努努嘴，“谟奇原先那师傅就在族地当先生，是唯一一个能自由进出的外族人，为人也相当谦和，远近都有好名声，听说那座泥塑也是他起头建的……可惜。”
厉天上前两步，和向导肩并肩：“听说出海没回来啊。”
“哪儿啊！”向导嘴快，“被当作人身祭……”
祭什么？龙可羡好奇地望过去，却见到向导仰头猛灌水，呛得脖颈粗红，摆摆手往前走了。
阿勒很少参与话题，更多的时候只是听着，他心里有数，此行的目的是以黑塔里的泥塑为切入点，摸摸龙可羡父亲与土族渊源，若是能查清其来历和特性是最好的。
天幕一层层地褪了色，绕过一壁水帘后，在铺面的水汽里，一圈巍峨的土色高墙突兀地撞入眼里。
当真是撞。
只是一个转头的功夫，视角就豁然被劈开了，湿碧流水抛在脑后，高耸悍然的褐黄色高墙气势汹汹地在眼前拉开，一眼望不到边。
群山密林在那一排土墙前，都被压成了低矮的绒草，背负着身后土墙的沉重阴影，可怜兮兮地随风颤抖。
远看，那一道城墙仿佛可以托起整片天穹。
走近，人就是城墙下的一粒尘沙。
进了族地，就是一座世外土城，里边街坊巷弄井井有条，赤身袒肚的大汉扛着担子挑水，握着两块洋芋的妇人在土屋前交换盐巴，小孩儿脸上涂得花花绿绿从身边一窜而过。可能是屋宅和城墙都是土色的原因，当地人喜欢鲜艳的装束，更是恨不得在每一寸空地都填满植物。
芦菘高耸，芭蕉长叶，红瑚成片地攀了满墙，生机之旺盛，都有点儿杀气腾腾的意思。
龙可羡新奇地左顾右盼，眼睛都忙不过来了，她随手捞了颗石头，拍掉上边的泥巴，拽住阿勒，悄声说：“土皇帝。”
阿勒悄声应：“好威风。”
龙可羡思量片刻，招招手，示意他附耳过来：“打下来，送给你。”
两人正说着话，一片矮树丛里突然扑出颗土球，那土球落地之后滚了两滚，扑簌簌地边抖落叶子边窜起来，站在龙可羡跟前，是个十七八的簪花少年，指着她大声喊了句话。
龙可羡警惕地往后退了一步，板着脸，是生气的前兆，她不喜欢有人对着她大吼大叫。
阿勒按住了她的手，神情变得有些怪异：“他说他的崽子。”
什么崽子？ 正在这时，掌心里的石头忽地动了动，她吓了一跳，“怪东西。”反手就想石头摁进脚底踩扁，说时迟那时快，那簪花少年急得拔地而起，猛然朝她扑来！
第104章 小叫花
短风掠耳。
阿勒慢条斯理地收回手, 手臂上还残留着冲击的力道，用土话说：【不要撞我的人。】
簪花少年一击未中，狂躁地捋了捋头发, 他一骨碌爬起来, 指着龙可羡叽里咕噜吐了串话。
龙可羡若有所思, 伸出手, 露出掌心里那枚硬邦邦的石头：“你的？”
簪花少年顿时眉开眼笑，挥舞着双手, 想要上前来要，看着阿勒又有些怯懦，嘴里不停地咕哝着。
阿勒在旁解释：“他的崽子。”
龙可羡垂首，盯着这颗裂了缝的石头，突然抠了点儿泥巴, 把那道缝糊上了，递过去：“还给你。”
左右人来人往, 商行掌柜在热火朝天地分发牌子安排住处。
向导原本在前边询问着现今的守林人轮到哪位, 余光瞄到后边的动静, 忙拨开人匆匆赶过来，打量两眼这少年, 冲着阿勒低声说：“这是个傻子嘛！喜怒不定说变就变，从前还咬过人的, 莫要招惹，莫要招惹。”
木牌递过来，向导领着路，带众人往特定的偏街走, 外族进来的人被限定在那片活动区域内，不得擅自外出。
龙可羡拽了下书袋绳儿, 想起什么似的，又回头看了眼。
阿勒瞥见，也跟着回头，熙攘的人潮里，只有那簪花少年没有挪动，那身油绿色的衣裳让他看起来像一团青苔，面上却灰扑扑的，头顶插了朵硕大的红花，正抱着颗卵石傻笑。
哪怕在怪诞的土族族地里，也显得格格不入。
向导的碎碎念在耳旁飘来晃去。
“傻的嘛，话都讲不利索的。”
“谁知道，连族地里的小孩儿也不跟他玩，嫌他痴傻。”
“当然挨欺负了，漂亮？确实漂亮，几年前见着……粉雕玉琢的，唉，没法子的事儿，越漂亮越挨欺负么，不漂亮就得受人可怜了。”
龙可羡揉了揉眼睛，抬头时，看见高墙阻挡了光线，族地的白日被拦住脚，来得迟一些。
***
有些事在墙外难办，进到墙内之后才好动作。
向导办事利索，午时刚过，就携着阿勒一行人出现在了林场内，跟着来的还有商行罗掌柜，他没往里进，候在林子口。
蝉声在山林间鼓噪，林场中间井井有条地堆垒着木料，一行人走在林地间，龙可羡嫌他们慢，已经走出好远，在木堆上上下下地踩玩。
罗掌柜往后看了眼，身后十余堆都是他们看过的木料：“这些，哥舒公子都不中意？”
阿勒握着折扇，在那粗糙的树皮滑过去，有点儿倜傥的腔调：“木头是好，就是年份可惜。”
土族守林人听得懂官话，怪声怪气地说：“已经是六十年的铁力木，族灵恩赐。”
他用力地拍打木头：“不腐的好木头，去年冬天砍下来，免掉你风干的时间，造船，没有比这个更好！”
“六十年的木头，”阿勒敲了敲扇柄，笑，“造条船在小河里是够玩儿。”
“你……”
罗掌柜适时插一嘴进来：“莫争莫吵，和气生财，哥舒公子是做大买卖的，专程来益诃海湾走一趟就是认可族地的好木料，鲁兄弟在林山守了这么些年，手里攒的好木料多着呢，咱们慢慢看，就像相看媳妇儿，总有看对眼的时候嘛。”
“罗掌柜，”厉天嬉皮笑脸，把话讲得很糙，“赶了两个夜路，今日歇都不曾歇息，就是奔着好木料来的。我们家爷做的是贵人们的生意，要的木头得够年份、质料得是上乘，造出来的船才够撑门面。”
他踢了一脚木堆，流露出些许轻蔑：“这百年不到的嫩木头，搁在我们家里都轮不上盖茅房的。要早说是看这些料子，还不如搁屋里睡觉！”
这一串话出，守林人还在艰难辨句，罗掌柜的脸色已经要挂不住了，他扯出道笑：“是在下见识浅薄，百年往上的木料自然有。”
厉天就着这话势，高声嚷嚷：“我看你们海湾外边那座塔就很气派嘛！当中的骨木也是好年份的金丝柚吧？”
“祭塔？”罗掌柜一愣，“那确是二百年的金丝柚，厉兄弟好眼力。”
厉天洋洋得意：“那是自然，我们就是跟木头打交道的，你拿这些次货糊弄不得我。”
“厉兄弟不知道，”罗掌柜苦笑，“二百年份的金丝柚储下来的本不多，当年祭塔塑好后就只剩些余料了。”
“用那么多！”厉天看了眼公子，接着把话题往祭塔上带，“看来你们是很看中那黑塔了？这么些好料子都舍得下。”
“祭塔！”守林人重重拄了下地面，“自然，最好，族灵保佑。”
“骗谁呢，”厉天撇嘴，“里边供的是个人像，不是你们族灵，我都听人讲了，人家也是外边进来的。”
【愚蠢！】守林人勃然大怒，瞪了他半晌，【那是族灵赐福过的祭子。】
龙可羡远远望着，在他们的声调拔高时便跳下了木堆，片刻间就站在了阿勒身边，不悦地看着守林人。
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