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没得到回应，云冉有点不满。
“哥哥今日去哪了，怎么到东街了？”
孟宴宁的脸色稍稍恢复和悦，挑起唇角，“县里兴办书院，陪些个朋友择胜选址了。还记得铜锣巷后的双驼峰吗？就选的那儿。”
云冉立时想起件糗事。她曾随祖母宿在双驼峰附近的庙宇中，和几个同龄人玩捉迷藏，因好胜心强，偏躲到山中僻静处，没想到迷了路。在半山腰的山洞里哭了许久，还是孟宴宁提着灯笼，寻了一晚才寻到她。
云冉暗恼，他又拿自己寻开心。可惦着如今有所求，添完炭火，还是乖觉地，坐回他对面。
这主动讨好的行径，似乎取悦了孟宴宁。他便给云冉推来一个梅花小盏：“此处平时接待外人颇多，只备了些陈年的雨前龙井。但冷天里，你最喜烫得极香的熟茶，恰好有人送了我两袋上乘的红袍，要不要我差人给你拿来？”
云冉心底一暖：“二哥哥，你还惦着我的喜好呢？”
她惊讶时，杏眼上浓密的羽睫也会突然翘起，眼底亮晶晶的，甚是可爱。孟宴宁看了会，那阴戾眉骨，稍有舒展：“吃食上你最挑剔，我自然惦着。”
他拍拍手，有两名丫鬟入梢间，领了任务下去。
云冉见他待自己也挺好，悬着的心总算落下，挑了小盏里比较称心的板栗糕吃。
“二哥哥，父亲的案子，你打算怎么办？”
她为了避免嘴角落渣滓，吃得小心翼翼，声音也柔软。孟宴宁抿了口茶，茶水里，倒映出一双讳莫如深的眸。
半晌，他仿佛才想出主意：“兹事体大，可否等到天晴，再帮你去县衙探探消息？”
“当然可以了。”他愿意帮忙，云冉高兴的不得了。不想一阵干呕，便在他关切时，慌乱用帕子掩住，“我差点忘了，自己如今有了身子，吃不惯这些，绝不是故意拂二哥哥的面子。”
孟宴宁笑容收敛。
“果然是洞中才数月，世上已千年……妹妹，你何时怀上小侄的？”
“也便半个月前，怕事不机密，不曾对外声张。”云冉摸了摸肚子，喜悦道，“其实二哥哥，我有点害怕，曾想让你给孩子起个名字。用你的鸿运镇镇他，保佑他平安出生。”
“让我起名字？”孟宴宁蓦然抵住前额，低低发笑。
宽阔的肩膀，因这突如其来的笑一耸一耸，咳嗽声也渐剧烈。
云冉真怕他再笑下去，把肺咳出来，可她又实在不觉得，他是因喜悦才笑。一时臊得脸热，绣鞋乱点地砖。
“哥哥，你这是什么意思？”
“没什么。”他渐渐止住，眼眶一圈却变得猩红而润泽，“天色晚了。冉冉，过阵子，你再到春风楼找我，我在那宴客。”
他语气似有倦怠，对她下逐客令。
可云冉不知道自己哪招惹了他，春风楼是个戏楼，她未出阁前，常和孟宴宁在那里听曲儿。
原也想在婚后和周从之去，没想到周从之出海行商，意外遇到海寇，坠海至今，尸骨无存。
如今尚在孝期，便去那么声色犬马的场所，怕是惹人闲话。
“我到这里，不可以吗？”云冉斟酌，怯怯求他。
“你如今新寡，找我并不便。”孟宴宁冷语提醒。
但见云冉红唇微启，仿佛又要招他厌烦，他摩挲茶盏，语气微沉：“冉冉，你要听话。”
他突然摆出兄长的架子。
其实他素日并不严厉，甚至可谓温柔。不知为何，突然如此。
云冉委屈：“好吧，二哥哥到时千万别失约。”
她酸得鼻尖泛红，泪凝于睫，嫌他语气太重。下一秒，却见孟宴宁的手掌突然在面前放大，如雕塑般的指节，悬在她眼前。
那距离逼仄，像是要为她揩拭泪水。以至云冉的泪都抖了抖，不留神落在他指尖。
“二哥哥？”她疑惑，他却又蜷了蜷指节，背回身后。语气平静，甚至有些出离般的飘渺。
“冉冉，一切都会好起来。”
*
安慰也没起多大作用，云冉郁闷出门，小厮突然带了包金子出来，说那是孟宴宁的意思。
孟宴宁平日赋闲，会赚些润笔费。他知云冉近来破费，这钱让云冉拿去周转，云冉再三推辞不过，不得不接下，心底总算感激。
她这个哥哥，最是面冷心热，细致周到。方才谈吐间的不快，因这银钱，也可消弭了。
她往后应该再设法亲近讨好他，好让父亲顺利沉冤得雪。
孟宅内院有座高阁，三层华盖，登临阁顶，可以俯瞰荷花街街景。
刚才还咳嗽不止，仿若久病不愈的孟宴宁，此刻却面色如水，立于高阁之上，目送云冉。他面前是一个鎏金樊笼，羽毛华美的红尾金丝雀儿，正低头啄饮。
雀儿立于横棍上，足部细闪的银链子，和笼子铁杆勾连。
他狭长的眼皮低垂，面上露出丝魇足的潮色。但很快，他又觉得贪渴，双指夹一根细细的画笔，替雀儿梳毛。
“错了，哥哥，不是哥哥。”
云母和嬷嬷一次偶然谈话，叫他偷听到。他不是孟舶干之子，不过是她抱来和姨娘争宠的存在。到底也没斗过姨娘，落得夫妻和离的下场。
只是……孟宴宁蓦然折断笔杆，眼底露出些微的怅惘。
她说得太晚了。
小厮关上院门，匆匆回来向他复命。他也实在不懂，这位爷根本不喜欢盆景茶饮，最近宅院堂屋的一切陈设用具，却为何突然都按照云娘子喜好布置。
“二爷，明日可还去县衙大狱？”
孟宴宁半闭眼，平复了会呼吸，摆摆手。
“不必，只找张仵作。”
顿了顿，又道，“给我备一副水晶千里镜，只送到素日常在的茶楼来。”
第三章
云冉在孟宅耽搁良久，春琴和秋蕊也在院内候得脸颊通红。
云冉出宅，春琴便为他披上一件灰鼠锦狐狸毛斗篷。三人先回了云冉娘家，等云冉伺候祖母用药，和娘亲叙了会话，才又坐着马车折返周宅。
两宅中无主事男人，这阵子她总是如此忙碌，好在孟宴宁方才差人将马车中的炭换成了无烟的银骨炭，又替她制了几味安神香，她才能在马车上将将休息会。
春琴和秋蕊莫不夸赞孟宴宁妥帖，云冉卧在车壁靠枕上，亦觉得温暖。他果然是最靠得住的哥哥，自己找他找得晚了，平白受这些日子的冷眼。
*
周宅位于沁心坊麻油巷，巷子里的住户几十，亦是些积善之家。街坊邻里相处和睦。
云冉回到周宅时，府上已悬了灯笼。暖色的灯光下的招摇白幡，在雪中格外刺眼。她一打听，才知是周从之的小叔周汝成拿来道丧的，人已经被潘姨娘和嫂子赶走。
周从之的双亲和长兄周定康去得早，大房只余一寡嫂，潘姨娘是宅中唯一长辈。潘姨娘膝下一女，垂髫年纪，尚未开化。
云冉先到潘姨娘那儿报了平安，才出门，便见一梳着双丫髻的少女匆匆从回廊那边跑来，身上猩红的斗篷随风摆动，两名贴身丫鬟打着灯笼在后边追赶。
“苏姑娘，您慢些跑！”
少女充耳不闻，冷不防撞到云冉，不由得吐了吐舌：“冉姐姐，你怎么在这？”她的脸儿娇俏，两颊红润，和满宅的枯槁死寂不同。
她便是寄居在周宅的表姑娘苏小莹，上头还有个体弱多病的姨妈。
当初苏姨妈生病的时候，云冉偷偷将自己院里的血燕分给她吃，宅子里，她们母女只与云冉亲近。
云冉瞥见她头上两缕稻草，还有鼻尖的灰尘，嘴角微弯：“你今日是不是偷溜出府去了？身上有野姜花的香气。”
苏小莹脸红，忙错开半步，纠缠着锦帕道：“好姐姐，你别告诉我娘。我待在宅里快憋死了，出去散散心。”
“散心散到这个时候？”
苏小莹更窘迫，不得不承认：“我，我就是在街上跑马时差点摔了，被一个特别特别好看的男人救下。他不肯告诉我名字，我就一直追……”
云冉眨了眨眼，不必她说，也知道她没追到，反倒栽进了沟里。
云冉莫名想到自己及笄之前，也似这般，躲在暗处偷看周从之……也是特别特别好看的男人，多好看啊，叫她色迷了心窍。
“倾慕便罢，真想交好，必得让姨妈过过目。”云冉用帕子轻轻替她拭去脸上污垢，莞尔，“受了这样的惊吓，快去洗洗，早点休息吧。”
苏小莹一时感激：“好，我知道分寸。”顿了顿，她又道，“大伯父遭了难，表哥又出了这样的事，姐姐也千万保重身体。”
“人小鬼大，知道关心姐姐了。”云冉笑她。
她原来没有这样松快的心情，可今天去了趟孟宅，再见到活泼的苏小莹，忽然便觉得云开月霁。
周从之突然坠海，宅子上下一堆烂摊子等着她这位新妇收拾，她收拾收拾心情，和苏小莹告辞。
夜间梳洗毕，云冉回屋，点起盏油灯，清点周家在东市香药铺面的账目。
管事周冬晴早就过来向她请了安，他在寡嫂入宅不久后，便跟着周从之干事，年纪不大，却算得上宅中老人。
周家与云鼎峰家一道，世代经营香药生意，还兼营绸缎布匹。周从之常出海，将中原的丝绸香药，售到近海诸番。今年圣人下了新令，禁止沿海商贩再出海贸易，他本想做完这趟便不干了，回家陪云冉。
出海之前，夫妇二人也曾到龙王庙祭神，求了平安符。
他离开时，风和日丽，万里无云。便是回程，天气也不错的。千算万算，没算到会遇上海寇。
虽则赦县边境海寇猖獗，但周从之是航海老手，如此失踪，总让云冉觉得蹊跷，仿佛只是做了个梦。梦醒了，周从之便会回来。
翻了会账目，周冬晴又差人来报，这几日周从之的小叔周汝成并几个亲戚总闹着到周家祭奠，让云冉尽快发丧。
周汝成哪是想祭拜小侄，根本是欺她周家只有妇孺，想借发丧的机会，把周从之的家底掏空。
云冉拖着丧事不办，一则是她对周从之是否死了仍存有疑虑。二则不想遂周汝成的心意，叫他瓜分周家家业。
她被此事烦扰得头疼，忽觉恶心难耐，才想起自己肚子里如今还怀着一个。
正想命春琴秋蕊到小厨房煎药，门外突然立了个人影。
“二奶奶，您睡了吗？”
是寡嫂林无霜的贴身丫鬟绿枝。
林无霜怜云冉今日去县衙大狱，怕她伤神，给她送来了碗安胎药。
林无霜是麻油巷出名的寡妇，订亲不久，周定康突然暴毙。她愣是抱着周鼎康的牌位嫁进周家，还收养了他和外室的私生子邦哥儿。
若是云冉，知未婚夫婿在外养花偷情，早便气得心火三丈高了。
她不仅不怒，竟还很高兴。说周定康若是无后，她还不知怎么担起儿媳的责任。
明州一带海寇猖獗，妇女常被海寇掳掠奸/淫，林无霜出生言情书网，认定抱贞守一，忠贞不二，乃女子天经地义的责任，即便和周定康没有夫妻之实，她也是板上钉钉的周家人。
当初周从之失踪，云冉悲痛欲绝，她甚至还劝慰旁人，云冉殉情乃节烈之举，应当旌表称颂。后云冉被诊有孕，她才歇了让云冉与周从之合葬的念头，让她好生养胎，替周从之生下孩子。
她素日不大理睬宅中诸人，在云冉丧夫后，才突然转了性子，格外关心云冉肚里的孩子。
云冉想不通个中缘由，只得猜测，她可能觉得，云冉如今和她同病相怜吧。
*
当着绿枝的面，云冉趁热喝完药。
送了些时鲜茶叶，将绿枝送走后，整个红拂院便彻底清静下来。春琴给院门落了锁，秋蕊并着几个小丫鬟也将檐下的灯笼摘下。
云冉和衣躺在榻上，辗转反侧，将今日诸事在脑海中回放一遍，不禁想起孟宴宁。
好久了，久到若非父亲和周从之出事，她都快忘记他。但眼下知道他会为父亲一案奔忙，自然地，便想要设法同他亲近。也不知他什么时候才能到县官面前，为父亲陈情。她……要不要尽快到春风楼探探消息？
既是答应去春风楼，夜深人静，不免勾起云冉的伤心事。她从前颇爱听曲，但婚后周从之忙着经营，答应要陪她听戏的事一搁再搁。云冉小门小户，周家富庶，也不好使小性子。
嫂子林无霜沉闷无趣，表小姐过于跳脱，她索性也就不听了，等着周从之此次贸易回来，弥补从前缺憾，谁承想他这一去，竟是永远。
她指尖摸向枕边空落落的软缎花枕，不知不觉，竟泪湿枕巾。
*
雪纷纷扬扬下了几日，终于放晴。云冉忙叫人备马车，去春风楼。
不承想刚下马车，便有小厮迎出：“二奶奶稀客！”
云冉想上楼，小厮却阻拦道：“二奶奶，您来得不巧，我们爷现在不方便。”
“怎么不方便？”云冉怪诞。
她是他妹妹，哥哥还有妹妹也见不得的事？小厮支支吾吾，实在拦不住她，只得苦着脸，任她登西阁楼，进入熟悉的雅间。
映入眼帘的，是一面泥金五扇山水屏风，鹤嘴铜炉里，青烟袅袅，琉璃翡翠瓶内，花影重重，椸上还悬着银线绣竹的圆领青纱罩衫。
屏风后隐约浮现个人影，看身段，应当是孟宴宁。
云冉眼底狡黠，挽起袖口，忍痛在胳膊上掐了道青痕，才偷偷绕过屏风，唤一句“二哥哥”，但还不及开口，又涩滞住脚步。
孟宴宁竟在穿衣服。但只穿到一半。下身束着条宽松的雪色绫裤，上身光果，浓黑的长发顺着挺直的脊柱向下，落至微凹的腰窝。肌骨莹秀健美、浑如玉雕。
听到身后响动，才迅疾将合体的交领长袍，虚虚披在肩上，“冉冉，出去。”
声音并不严厉，倒有些粘哑，仿佛没想到她会闯入。
云冉心快促跳动，脸也热得厉害，挪到屏风后。
她原想和他亲昵，万万没想到……本也没什么，但她及笄后，当真没有再见过孟宴宁这般。
但承认难堪，不是反倒显得她心里有鬼吗？
云冉卷了卷帕子，故意逗他：“二哥哥，你怎么在这里脱换衣裳？”
许是听出她话里话外，潜藏的羞涩紧张，孟宴宁穿衫的动作变得轻缓。
“这几日困乏。请了大夫在此处灸药。”
病势沉疴。药之不及，针之不到，必灸之。他可能因为忙碌，才挑在此处诊疗。云冉倒也有点惭愧：“二哥哥，你的病要紧吗？我是不是打扰你了？”
孟宴宁垂眸，掌心仍攥着那半湿的平安符和龙凤佩，半晌，才收进怀里，沉默拢上那件他急急遮掩住的勾金丝锦缎交领长衫。那是从周氏身上扒下的衣裳，今日有人快马加鞭，送到他这里。他已翻来覆去，反复查验。
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