原来他们身形如此相近……可偏偏，云冉做了他的妻。孟宴宁系着衣带，倏地，眼底便掩不住露出那贪婪嫉妒的热望。
“无妨。是我让你来，怎么算打扰？”
还好他没计较。云冉略松口气，偷偷从屏风后探出脑袋。孟宴宁竟已穿戴齐整，正在束勾金丝腰带。脚边的红泥小炉，紫砂茶壶咕咚咕咚滚着热气，几乎要将茶盖冲翻。云冉再将自己的袖口挽起，提了茶壶，置于旁边的木垫上。
刚起身，便撞到孟宴宁。他不知什么时候出来了，走到她身后，眸色静水流深。
“哥哥。”云冉缩了缩脑袋，像是委屈，可想到什么，刻意邀功道，“水溢出来了，会烫你的脚。”
雅间不着鞋履，云冉亦是刬袜，孟宴宁似乎才意识到，自己没有穿袜子，不经意地，将袍摆往外扯了扯。
“冉冉，你越发没规矩。”
他开始找袜子。却也没有为自己的体贴欢心。云冉心堵，不高兴道，
“夏天采莲蓬，谁不赤足下水，哥哥现在忌讳这些做什么？”她身姿灵巧，作势去抢那绸缎袜，孟宴宁拧眉，“给我。”
云冉便躲，躲着躲着，被他逼到屏风前。他身形竟如此高大，居高临下俯视她，隐有阴鸷的压迫感。
“冉冉，给我。”他又道。
微热的气息拂在云冉脸上，乌沉的眼目光锋利，一瞬不瞬，牢牢锁定她。云冉一时呆滞，咬住柔软的唇，呼吸艰涩，“……二哥哥，”
“嗯？”孟宴宁视线落低。
云冉忙泪眼示意，他不知什么时候，攥住了她的手腕，“你弄疼我了。”
他恍然，松开桎梏，语气终于温和了些。
“早不闹腾，何至于吃苦？”
“哥哥从前才不会这般待我呢，想是如今中举，跟我这市井小妇摆起官谱了。”
她无比委屈，故意在他面前晃了晃手腕泛红处。孟宴宁沉眸，果然发现，她袖口挽起的地方有淤青痕迹。
“怎么弄的？”
云冉还是一副不高兴的模样：“先前去牢里想探望爹爹，竟被狱卒调笑。也不劳二哥哥关心，对我好一阵歹一阵，嫌我没规矩。”
快步迈出屏风。
隔着一道帘幕，戏子仍在咿咿呀呀吟唱。
他们唱的是《玉簪记》里的一折，三月莺花啭绮林，静院人闲白昼深。道姑陈妙常和书生潘必正初遇，春色无边，缱绻旖旎。
云冉愈发心堵。
他今日好像故意和她作对。这些曲目，她的夫君周从之曾说过陪她听的，可他不仅屡次失约，且要永远失约了。
第四章
云冉仰脸，指尖点了点眼角，堪堪压抑住那酸涩，才在茶几边跪坐下。
孟宴宁跟着出来，挥手，让戏班子下去。又将椸上圆领青衫取来，罩在身上，轻薄软滑的衣料，透出些微的秀骨清肌，欲而不俗，妖而不艳。
他略低头，才发现云冉将烧沸的茶壶提到了一边，便替她斟了杯。
“冬日里喝些熟茶，可以暖身。”
他素来从容，也喜好钻研黄老之道，无论做什么都给人一种温吞安宁之感。
云冉本想勾他同情自己，便不满他的平静，撇过脸不理他。孟宴宁将一瓷瓶放在她面前：“我哪里会同你摆官谱？冉冉，你莫要多心。”
那原是瓶消肿的药油，他也知道自己攥疼了她。云冉这才稍稍坐正，抿口茶，却又故意翻转手心，伸到他面前。
“一点诚意都没有，除非……除非二哥哥亲自替我上药。”
孟宴宁诧异，抬眸看她一眼，“冉冉，别胡闹。”
“从前我爬树摔了，哥哥不也亲自给我处理伤口？”云冉假作委屈，抿咬朱唇。她婚后冷待他，想乍然和他拉近关系，刻意设法主动。
那双柔荑如画中观音妙手，指节纤柔葱白，指甲涂着淡雅的粉色花汁，便是见着，也能想象揉捏它的感觉。
孟宴宁黑瞳幽幽。半晌，如她所愿，攥过她的胳膊，将消肿的药油匀在掌心，替她揉捏皓腕。
“这样，心里舒服些了吗？”他还在打量她，视线在她脸上流连，似乎在判断她方才突兀、却令他有点心惊，又愉悦的举动的意图。
药油并着他指节，一寸一寸，推过她皮肤。渐渐的，云冉只能听到自己和孟宴宁轻浅的呼吸声。
她突然耳根发热，有种怪异的不自在感，从心底蔓延到四肢百骸。
不知怎么的，想抽回手，却发现孟宴宁的力气异乎寻常的大，仿佛方才主动要求上药的，不是云冉，而是他自己。
“好了好了。”再这样下去，她简直心惊肉跳，慌忙搡开他，“二哥哥替人松骨的手法，比从之差远了。”
她情急之下口不择言，说完，不禁惴惴不安，担心惹他生气。果然，他的脸色不大好了。
孟宴宁冷哂了声，起身坐到她对面。
仿佛厌恶从她口中听到的名讳。
“近日我赋闲，找了替大伯验尸的仵作，仵作言，大伯死时喷溅的血迹并未沾到伯父的衣衫，且大伯伤口背宽胸窄，应是被人从后背用利刃所刺，而伯父被下人发现时，持刀手势与站位并不能与之吻合。”
“二哥哥的意思，爹爹是冤枉的了？”
云冉见他主动提案子，浑忘了自己刚招他不快，忙不迭道，“我便知，爹爹待人宽厚，不可能因口角之争杀害大伯。仵作可将实情告知县太爷？”
“案情确实颇多疑点，昨日我又拜访冯知县，让他彻查此案。然他告诉我，此案民议颇沸，大伯在赦县地位崇高，伯父又是现场唯一持有凶器的嫌疑人，在真凶尚未查明之前，他不能出狱。”
孟宴宁慢品茶，言语含蓄，但唯一嫌疑人这几个字的分量，却让云冉心惊。如果不是依仗孟宴宁三分薄面，父亲是不是便要被冯知县问斩，息事宁人？
如今还愿继续查明真凶，便说明事情有了转机。只要父亲不认罪，真相总有水落石出的一天。
云冉连日紧绷的心弦得了松快，忽然意识到，孟宴宁说的是这几天。
天才晴不到两日，前几日大雪纷飞，他竟冒着大雪找仵作，没歇着一天，又去了县衙。
难怪他今日请了大夫针灸，又在雅室内燃了诸多香药。沉香安神，安息香养心，淡淡的乳香又可以助眠。她一开始，实是存了他可能不想帮忙，故意搪塞她的心思。
她终于有点愧疚：“二哥哥，你这两日的病可好些？”
云冉帮周从之经营香药生意，自然清楚，什么香可以帮助他驱风散寒。尽管香囊私密，但他素来喜熏香，又是自己的兄长，也没什么好顾忌的。这么想着，便从怀里摸出一个。
借着问病的机会，将它送给孟宴宁。
孟宴宁望了眼，仍一副清寡的模样，云冉郁闷，转而将香囊放在了他身边的檀木案上。
“我的病不碍事，兴许吃些烤橘子，就痊愈了。冉冉……”孟宴宁稍顿，忽然抬眸看她，“你为何送我此物？”
云冉微怔，不禁用帕子掩住微红的眼眶，
“香囊里的香料是我千挑万选，细心配制，对哥哥的病颇有助益。你倒好，从前收得欢欢喜喜，如今却质问起我的意图了。”
“专门为我做的？”
云冉绞缠锦帕，嗔怪道：“可不是。缝荷包时，针还扎了几次我的手指，现在还疼着。你若不喜欢，我拿回便是。”
她佯装去抢，他却放下茶盏，压住她碰到香囊的手背。刺骨的冷意又透过来，他没怎么用力，便让云冉动弹不得。
指腹摁到云冉软薄的筋，孟宴宁倏尔，把手抽回：“送都送了，哪有拿回去的道理？”
*
突然撤走的力道，叫云冉手背泛麻。
她搓了搓，心底却因这余韵，酥酥痒痒。抬眸，却见孟宴宁也把手背到身后，不自觉地掰响指骨。
他常常如此，做这种无意识的小动作。仿佛不这么做，某些情绪会呼之欲出，无所遁形。
掰了两次，依然难掩内心滋长的阴暗欲望，不由起身，去闭云冉背后的窗扉。
“冉冉，眼下虽然不能让伯父出狱，但过几日我可让你去见他一面。”
他衣裳浸的沉郁寒药香，拂过云冉。
云冉稍有失神，才意识到他说的是什么。
“真的吗？”
他仿佛好笑，回身低头看她。
“冉冉，你何时连我的话都不信了？”
“我不是这个意思。”她只是惊讶，早知道他这么主动，自己何苦来哉，掐的手腕发青。
孟宴宁的指节不轻不重落在她面前的檀木几上，轻轻叩响。
“冉冉……虽说妹夫不在了。但他能为你做的，兄长一样可以。”
他突然靠得极近，云冉稍稍抬头，便能看清楚他清俊的眉眼。
不知怎么，她也好似被他蛊惑，心跳加速。想到自己有求于他，绞缠帕子，还是露出乖顺、感激的模样，“我、我知道，不然也不会来找二哥哥。”
那嗓音软得如同羽毛散落，在人心口轻扫。
想是满意她的乖觉，孟宴宁薄唇淡挑：“冉冉，我过阵子要到府上看望娘和祖母。待你回娘家，便安排探监事宜。”
他自小住在听松院，对阿娘和祖母倒是敬重。此刻回去，也顺理成章。
云冉得了肯定回答，不免甜甜地夸他，勾缠他陪自己听曲儿。本还想跟他说点什么，但泡在那昏昏沉沉、婉转悠扬的调子里，听着听着，竟昏睡过去。待醒时，天色已暗。
云冉仓促起来。孟宴宁正捧着书卷卧在一侧，沉静打量她。那目光胶着粘腻，碾过她的身。但等她再看，他已转过脸。
云冉忙理了理鬓发，赧然道，“二哥哥，好晚了。”
他颔首。“我让人送你回去。”
待室内回归沉寂，孟宴宁才从榻上站起，拢紧了自己刻意松散开的衣襟，弯腰拾起案几上的香囊。
叫那浓郁香气在他的收拢的五指中逸散，孟宴宁沉浸深嗅，眼底不免，又渐渐炽烈起来。
*
月冷星稀，风雪又至。
春风楼雅间突然迎来了位客人。孟宴宁一改先前温煦和宁的做派，更换了鹤嘴铜炉中能让人昏昏欲睡的迷香，备了几盘爽口小菜，烫了两壶烈酒。
来人进屋，解下自己的灰狼毛流云锦缎披风，拎起酒壶灌了口：“我原想着外头冷，赶紧到屋里暖暖。没想到刚进屋，便似进了个雪洞。你不觉得这雅室空旷得厉害，连个暖身的人都没有吗？”
烫过的酒失去了辛辣的后劲，只剩下芳香醇厚的余甘。他喝得没趣，又叫人拿两壶冷的来。
孟宴宁转动酒杯，“一个断了根的人，还想消受美人恩？人果然越缺什么，越喜欢掩饰什么。”
那人脸色骤变。
“孟宴宁，你只不过小小举子，敢对我如此不敬？”
他的确是个阉人，却是京城里皇上跟前最得脸的九千岁调教出来的干儿子，督监赦县市舶司诸事，明州知府见了他，都得礼让三分。
孟宴宁烫着新酒。掀起狭长又凉博的眼皮，清凌凌觑他一眼。
“督监大人，我找你，只是让你帮我办件小事。关乎云家的案子。”
他这口吻，竟是懒得逢迎，又不是求人办事的态度。
如果不是骆青岚跟他交情深，这般轻狂，当场打死也无不可。
不过他算找对人了。云昶杀兄一案，骆青岚一直跟进。人现在还在赦县大狱，之所以不能放归，并非因他是此案唯一嫌疑人，而是因此案事关赦县一起牵连甚广的香药走私案。
前阵子，骆青岚偶然得到一封密信，信主匿名举报云氏族长云鼎峰私藏名册，名册上记录了赦县近年参与香药走私的大小官员，富商巨贾的名单。其中交易进行的具体时间、香药种类和数目，历历分明。
国帑空虚，东南军需吃紧，若他能替陛下从这些走私官宦富商手里查抄出大笔银钱，东南危机可解矣。
他本想找云鼎峰求证，没想到云鼎峰突然死于亲弟弟云昶之手。他合理怀疑，是云昶受人指使，杀人灭口，藏起了名册。
他摸了摸鼻尖，“关乎云昶杀兄案？难道是你找到了给我匿名信之人？我当初便说，那信的笔记像你父亲孟天颍的笔迹，但他为人驽钝守拙，屁大点事就想把脑袋缩回领子里，半点骨气都没有，怎会偷偷给我送信？”
“倒是他儿子，文墨娴熟，城府颇深，很容易模仿他的笔迹……”
孟宴宁打断他，“怀疑我？”
骆青岚被他眼神威慑，一时败下阵：“行行行，我没有证据……但如果真是你做的，千万别藏着掖着，告诉我你到底想干什么。赦县一潭死水都被你搅浑，你不能甩手不管。”
孟宴宁两指夹着酒杯，默了会，幽邃的瞳仁里，竟是透出丝快意之色：“云鼎峰既死，云昶也可能被杀人灭口。你最好提早防备，将人转出县衙大狱。至于我，一个闲散的举子，能掀什么风浪？找你，只是想同你借具尸体。”
他慢条斯理，将整理好的勾金丝交领长衫，并着上面的平安符、半枚龙凤玉佩，一并交给骆青岚。“这衣服和物什，便罩在那尸身上。”
孟宴宁此人外柔内阴，乖僻邪谬，常让骆青岚捉摸不透。早年他在京应试，曾有权贵子弟蹬鼻子上脸，讥笑他出身，后来那人便莫名其妙因醉酒掉进茅厕坑，变得疯疯癫癫。
而他面上依旧温良恭俭，妙年洁白，叫人挑不出毛病。
骆青岚惧他，却也知时下清流名仕根本看不起阉人，孟宴宁是少有的，并不以他的出身而卑鄙他的读书人。
他爽快道：“只要不影响办案，这点小事，我自会安排妥当。”
仿佛没想过他会阻挠，孟宴宁并无悲喜，只将一珐琅小盅递给他。
“新调制的安息香，你这些日子办案火气甚大，该静静心了。”
第五章
从春风楼回到周宅，云冉按捺着将要见到父亲的激动，早早睡了过去。
可能是在茶楼睡得过于安逸，夜里竟反复苏醒。
她从前惯会在听松院小憩，孟宴宁也似这般，从不打搅她。可惜自己婚后，将他忘个彻底，眼下反倒，有点摸不准他的情绪。
一个香囊，真能让他甘之如饴帮自己吗？
周从之的丧事尚且拖延着，云冉次日起身，忽然见厅堂中多了一对陌生男女。潘姨娘在花厅接待。
细问之下，才知这是林无霜的舅父舅母。二老如今年岁渐长，担心林无霜因子嗣失踪，一时想不开，这才张罗着将她接回娘家，再寻一门亲事。
林无霜从未和周定康同过房，她为未婚夫守贞的行为，林家人原并不同意。林无霜以死相逼，才换得如今的结果。
可如今周定康和外室所生的孩子不见了，周从之也尸骨无存，周家败落至此，二老自然想趁着还健在，将林无霜接回娘家。
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