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她旁敲侧击，不过想让他帮衬治疗云昶膝盖的伤。
孟宴宁意味深长：“冉冉，你觉得我如今，缺的是砚台么？”
云冉暗惊，不知他为何如此逼问，叫她心如鼓擂。可他不需要文房四宝，她也实在，不知道还能拿什么交换他的帮衬。
“那……二哥哥现在，到底还缺什么？”
孟宴宁便看着她，眉弓一沉，目色也有些炽烈。
“二哥哥……”云冉口唇干渴，觉得他好像要说什么，但好像也不至于这样。总之心里被他搅得发乱。
但最后，他还是将手背到身后，掰响指骨：“没什么，冉冉，伯父的伤势，你不提，我也会照看的。”
*
云冉上了马车，孟宴宁忽然从后面跟上，说她方才心事重重，他不放心，顺路送她回周宅。
云冉的确被他搞得心乱，也不敢推辞。
马车轱辘在积雪尚未扫清的大道上，吱呀吱呀的滚动。
她累了一日，在马车壁内疲惫地阖着眼帘。车内熏着暖烘烘的安息香，和孟宴宁那日在春风楼熏的一样。
马车一前一后，停在周宅门前，云冉还没有醒，忽然听到一阵呵斥声。
周从之的小叔子周汝成并着几个周家亲戚堵在周宅前，怪道周汝成好几日没来周宅闹，原是一场大雪，叫他害了几天热病，躺了些日子。身体刚好，就急吼吼来了。
这周汝成三十来岁，不学无术，老爷子死后，只给了他东市几间铺面。至于周家的布庄和香药生意，都由周从之父亲接管，后又归周从之所有。
周汝成不善经营，仅有的几间铺面，这些年也叫他打理的江河日下。他的心思自然落在了周从之这一脉上。
朝廷年年向周家购置丝绸香药，利润丰厚流油，他想不通老爷子为何如此偏心，哪怕是条狗，养十几年也总有感情。
以前周从之在，他不敢吱声。而今只剩一家妇孺，只要丧事一办，他便可顺理成章霸占这些财产。
潘姨娘虽也出了宅门，却被他的气势闹得缩在门角，像瘸脚的鸡似的，一动不敢动。
唯有苏小莹，此刻和大嫂同仇敌忾。
苏小莹行事不如大嫂稳重，柳眉倒竖，指着小叔便骂：“我表哥不过是失踪了，你便三天两头要闹着办丧，莫非是你杀了他不成？”
周汝成啐道，“小丫头片子，吃我们周家的，用我们周家的，还敢指你小叔我的鼻子。你姨娘就这么教你的？”
一句话就把苏小莹噎得脸通红，憋着泪，躲到了林无霜背后。
林无霜站在台阶上，居高临下道：“小莹是大房的人，便是训斥，也轮不到叔叔。丧事我们不是不办，但活要见人死要见尸，如今人下落不明，不可能草草了事。再者，丑话说在前头，冉妹妹肚子里还怀着个，便是从之没了，这家业也落不到叔叔手里。”
周汝成脸色青黑，“嫂子是个稳重人，说话却忒难听？我不过为了周家着想，如今周家没个男人，外头谁不惦着分一杯羹？咱把从之的丧事了了，叫他走得体面，也好过现在死水一潭。再说了，你为定康守了这么多年，也该为自己打算打算了，何必赖在周家不走呢？”
林无霜神色骤冷，浑身都要颤抖起来。
“叔叔，慎言！”
周汝成嗤笑。
“我实话实说罢了！诸位也知道，我汝成是个实在人。此番过来，当然不是心血来潮。我今天得到衙门的消息，已有人找到周小侄的尸身，只是人现在泡得肿大，还停在我家院中。我惶恐你们妇道人家，受不得惊吓，故而未曾抬来。”
云冉将将下马车，听得这一句，只觉得脑袋里嗡的一声，天旋地转，便要倒下去。
春琴秋蕊急急搀扶，才稳住她身形。
一旁跟随的孟宴宁，亦顿住步子，平眸观着眼前闹剧。只是他的嘴角却不合时宜，荒诞诡谲的，咧扬起来。
第七章
“冉姐姐！”苏小莹率先发现云冉，从林无霜身后窜出，跑到云冉身边。
“冉姐姐，你没事吧？”她面带关切，忧愁的看着云冉。
林无霜和周汝成这才将目光打过来。云冉此刻脸色苍白，秀眉紧蹙，却推开春琴秋蕊，走到周汝成面前，艰涩问道：“叔叔方才说，从之的尸身现在停在你家院里？”
她形如枯槁的白芍，风一吹便将要化为齑粉。
便是不学无术见钱眼开如周汝成，也禁不住怜香惜玉。
他放缓语气：“当然，我还能拿人命的事开玩笑不成。”
云冉的心便不断下坠，两只脚仿佛踩在虚空之中，无所依傍。泪水粘在她卷翘的睫羽上，更平添两分破碎感。
林无霜忍不住道：“妹妹，你刚回来，先进屋休息吧。叔叔，我不管你现在打的什么主意，别忘了妹妹肚子里还有一个，受不得惊吓。天大的事，由我陪你去料理。”
苏小莹跟着劝慰：“是呀冉姐姐，你脸色甚差，莫要在风里吹了，我先扶你进去。”
云冉阖眼默了会，却推开她：“不。我想亲眼看看从之。”
她依然不相信，周从之真的死了。虽说之前不办丧是为了拖延时间，但心里未必没有一丝希冀。只要没看到尸身，总有希望回来的。
便在云冉准备和周汝成一道去验尸时，一侧默立的孟宴宁忽道：“冉冉，当真要去么？”
众人这才注意到，还有个人跟着云冉。
他一袭广袖流云长衫，仿佛从画中杳下的谪仙，仙姿佚貌，风采卓然。
因这一句，云冉终于从深切的悲伤中稍稍抽离。
“他是赦县鼎鼎有名的孟举人，亦是我二哥哥。我父亲的案子，近来多劳他奔忙。”
孟宴宁未曾出席云冉的婚宴，周家人对他略感陌生。他们一面向孟宴宁问安，一面各有心思。
孟宴宁平淡道：“冉冉是我看着长大。这阵子日子云家和周家诸事烦劳，我不放心，送她回来。方才她脸色有恙，验尸之事，还是不去为好。”
云冉目色凄楚，却难得坚持：“从之出海前，我到码头送他，说过等他回家。如今他回来了，我怎能不相迎？
“别的事，我都可以听你们的。只这一件，我想任性一回。出了任何事，后果我担着，切莫再劝。”
众人见她如此，终于不劝了。
云冉随周汝成至他家宅，还未进厅堂，便见厅堂草席上枕着一人。
那人穿着周从之离家时的绫罗长衫，虽则被泡得面目肿胀，难以辨别，但身形与周从之别无二致。
云冉心悬到了嗓子眼，碎步挪到尸身前，从那不忍细看的脸移到他腰间别着的，被水泡得字迹模糊的平安福和半枚龙凤佩，整个人突然眼前一黑，软倒在地。
那平安符是她到龙神庙拜神时为他所求，另半枚凤佩现在便别在她腰间。
她再也找不到，此人不是周从之的理由。
*
迷蒙之中，云冉恍惚看见周从之。
一会，他推开云冉闺房的窗户，稳稳抱住从窗台跳下的她，带她逃夫子的学。
“今日咱们去水仙庙拜水仙娘娘，别担心，我给你买了双蝴蝶履，一身男子的衣裳，旁人肯定不会因你是女孩儿，不让你进去。”
一会，他一袭松鹤青衫，捧着盏松脂孔明灯站在河边，朝她欢喜地招手。
“冉冉，快过来，将你的愿望写在纸上，放进这天灯里。看看它最终能飘到哪里？”
又一会，是他满目不舍，在码头停泊的航船前，拥着她依依话别。
“等我这趟回来，定把家里的生意放一放，陪你听戏赏花。你不是最喜欢听春风楼的戏？我偷偷跟人学了两折，回头唱给你听。”
船越飘越远，周从之身影越来越暗淡，云冉突然焦心，提起冶艳的裙摆，顺着长堤一路疾跑，朝他挥舞手臂。
“从之，危险！不要走，快回来！”
“不要走，走了你就回不来了！”
“不要走！”
云冉急切呼喊，猝然惊醒。
面前是环视熟悉的闺房，春琴碎步过来，撩起纱帐。
“二奶奶，您总算醒了。秋蕊在小厨房给您煎药呢，您渴吗？我给您倒杯水。”
云冉的睫毛抖了抖，方知刚才的一切，不过是大梦一场。
泪突然便断了线般，从眼眶扑簌坠落。她浑浑噩噩，提不起一点力气，任春琴将她搀扶坐起。温水放到面前，也不知道怎么去喝。
春琴絮絮叨叨的告诉她，前天她见到周从之的尸身后神思恍惚，晕厥过去。是孟宴宁和林无霜一道将她送上马车。
孟宴宁已经回去了。
万幸的是，云冉身体没大碍。林无霜借机将周汝成训斥了一顿。
云冉默默听着，依然觉得自己耳边轰隆鸣响，神游太虚。
过了阵，秋蕊和林无霜一前一后地进了屋。
林无霜让秋蕊先出去，她亲自扶云冉吃药。
林无霜怀里掐着把冰糖放在勾银丝小金碟上，用汤匙舀了一匙药放在嘴边吹凉，语气软和道：“当初便劝你不要去，瞧瞧，差点耽误大事。好在你身下没见红，不然我都不知如何向你大哥交代。”
林无霜的眼圈略黑，容颜更显清减，想是这两日也没睡好。云冉这才感到歉疚，“对不起嫂子，给你添麻烦了。”
“我是过来人，知你如今伤感，但人总不能一直为死人活着。家里没了男人，那大大小小的商铺，县里几家布庄，那么多仆婢伙计，都仗着咱们周家营生吃饭。先把这药喝了吧，保住你肚子里那个是正经。”
林无霜耐心的给云冉喂药，云冉乖乖喝了。
她也知林无霜说得对，可心思懒懒的，根本提不起精神。
婚房中有太多关于周从之的点滴，睁开眼，亦或是闭上眼，都如钝刀割肉，疼得钻心。
她不知道，自己是否真的能忘记。
喝完一碗药，林无霜将一块糖霜塞进她口中，替她擦了擦嘴角。
“那日孟二爷见你晕倒，不仅亲自送你回来，还想替你延医问药。冉冉，你实话告诉我，你是如何与他相识的？”
云冉愕然，终于从出离中回神，哭笑不得道：
“嫂子误会了，他是我娘和孟舶干的儿子，后来我娘改嫁，孟舶干又因故被贬，便暂时将他留在云家，让我阿娘代为教养。而今孟舶干高迁，他便又回去了，只因困病，没有赴我和从之的婚宴。”
“竟是如此，难怪先前不曾见过……”林无霜面色古怪，“不知他可否婚配？”
“尚未，但阿娘在替他相看，估摸想赶在他上京赶考前，将此事了了。”见林无霜欲言又止，云冉便道，“嫂嫂有话，不妨直说？”
林无霜也不藏着掖着，“即便他是你的二哥，如今你们年岁大了，也不能像从前那般不知规矩。妹妹，你千万注意和他的分寸。”
她近来确实和孟宴宁走动得多，但从来都是她刻意去攀缠孟宴宁，他顾念兄妹之谊，施以援手而已。他怎么可能对她有非分之想？
但林无霜这番话，倒警醒了她。
她如今是周家妇，即便有心攀缠，也当注意对他声名的影响。难怪他如今，对自己若即若离，格外古怪。
云冉仍沉浸在周从之去了的悲伤中，懒怠和林无霜分辩。
“我知道的，再不敢多叨扰他。且他来年开春便要上京赶考，我便是惦着他，此地相距京城数千里，也断然不能和他联系了。”
“什么惦着？他可是你兄长。从之尸骨未寒，你千万不要做蠢事。”
云冉发誓：“便不为我自己的清白名声，也不敢坏我二哥哥的名声。嫂子放心，我若做出那等不要脸面的龌龊事，便自己缚了巨石投河死了。”
“好了好了，你有这份心，哪里需要寻死觅活的。我也是为你好，你别多想，这几日好好休息。”林无霜又宽慰她几句，才拿了药碗出门。
看着那伶仃身影离去，云冉一时百感交集。林无霜说的在理，周家上下上百人口都指着周家营生吃饭。周汝成为人品性，她和林无霜再清楚不过。
等父亲的案子了了，她肯定也不会再麻烦他，好让他清静清静，安心赶考。
第八章
云冉将养这几日，孟宴宁托人给她带了封信，信中谈及云昶膝盖的伤。
果然是不知轻重的狱卒，为一己之私屈打，加之先前牢房潮湿沉闷，腐肉生蛆。孟宴宁已安排大夫问看，妥贴治疗。
云冉恹恹的情绪有所缓和，掀起被褥，蹬上绣鞋，打算去找孟宴宁仔细问问。走到院门，又顿住步子。
她才答应林无霜，不再多和孟宴宁走动，这会又算什么？可父亲的案子棘手，孟宴宁好心帮衬，她怎么能置之不理？云冉思前想后，还是回屋，给孟宴宁写了封信，并配了厚礼。
有养心安神的细香，诸如蜜檀龙涎，也有延年益寿的滋补药材，诸如鹿茸老参，并些瓜果酒水。
东街早市茶楼二层回廊，孟宴宁薄唇紧抿，将云冉的回信揉皱，又展平。
他手中是一具水晶千里镜，倚靠栏杆支在眼前，对准远处陂塘上，放肆偷欢的男女。
骆青岚懒散的卧在他身后，执一壶清酒，仰面让酒水如小泉般涌进他的喉咙。
如此龙吞几口，开始摆弄紫檀木几上的礼品。
“这等上乘的细香，便是盛京贵人府邸里，也不太常见。你怎么反倒不高兴？”
孟宴宁声音淡淡：“未曾不高兴。”
“你若高兴，便不会一直拿这封信出气。”骆青岚戳破他的假面，摇摇晃晃从波斯绒毯上起来，边走边道，“多亏你提醒，我早早将云昶转移到了安全地方。昨夜果然有人到大狱行刺，被我歹个现形。”
“你猜怎么着？”他搭上孟宴宁的肩膀，咧嘴一笑，“那刺客受不得刑，三两下招认，自己是冯知县派来的。等我找到冯知县，刺客却七窍流血死了。冯知县点头哈腰向我赔不是，说都是误会，定是底下狱卒捣的鬼，他将彻查此事，给我一个交代。”
孟宴宁微微皱眉，搡开他。
调整角度，继续打量楼台中的男女。
骆青岚道：“你说冯知县为什么行刺云昶？因为他已拿到账册，又怕云昶供出幕后主使？可惜人证死了，他说彻查此事，也不过想随便找个人糊弄我。你说是也不是？”
得不到孟宴宁的回应，他才顺着孟宴宁的视线，眺向楼台。
孟宴宁窥伺的，并非才子佳人，而是对上了年纪的，三十多岁的男女。
两人明显是旧识，男子不断对女子上下其手，女子脸红耳热，假装避嫌，又禁不住对方挑逗。
骆清岚奇道：“不像正经人家的男女，你何时也有窥人家私的癖好了？”
孟宴宁放下水晶千里镜，
“男子名周汝成，在麻油街东经营几家生药、干货铺，但滥赌成性，色欲熏心，女子是他的长嫂，周氏潘姨娘。”
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