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云冉内心不安，可想到自己或许马上能见到周从之，便又有了勇气。
是觅食的野狗吧。
“前面那户便是了。”男子走了半盏茶的功夫，便指向五十步开外的一个院子，“何老爹原是前朝官宦之后，不愿与新朝皇帝共事，终年逐海而居。若非为了照顾孙女，现在还不上岸呢。”
云冉谢过他带路，便兀自掌灯，往院子里去。突然一阵电闪雷鸣，竟下起了雨，冰冷刺骨的雨水，打在她厚重的夹袄上，肩膀又沉又冷。
家丁觉得那户人家过于偏僻，想让云冉莫要前进。但云冉深深呼吸，还是坚定道：
“从之在等我，我一定要找到他。”
只要找到周从之，她便不必再一个人面对满盘萧索，麻烦孟宴宁。也不必独枕空闺，泪沾枕巾了。单凭着这一点点的热望，她便可抛却一切恐惧。
可她刚走到院落前，四周突然蹿出几个陌生人，操着晦涩难懂的异国语言，逼向她。
云冉大惊，瑟缩后退。
几个家丁根本不是他们对手，云冉不得已，仓惶逃跑，冷不防脚底打滑，跌倒在地。她回头，那几个人还在靠近，她忙抓住泥沙泼去，却起不到半点威慑作用。
“你，你们别过来……”她惊慌警告。
这群人应是海寇，海寇无恶不作，凶悍至极。她是被那封信骗了。
她正彷徨无助，身后突然行出一人，手中利刃铮亮，锋芒凛凛，不到炷香的功夫，便将那几人逼退。
闪电裂过天幕，他转身，面孔被照得彻亮。
高挺的鼻骨上水珠滚落，一双凤目清凌凌的，瞳仁黑白分明。
“二哥哥！”云冉惊喜，着急忙慌地从地上爬起。但她手方撑在地上，便又吃痛，差点摔下去。
孟宴宁把长刀扔给家丁，伸臂将云冉拽起，
“冉冉。”
他的指骨远比雨水更冰冷刺骨，堪堪一握，便叫云冉打了个寒颤。
云冉本还忍着的热泪，不免滚滚落下，委屈地吸鼻子。
“二哥哥。你怎么在这？”
她的泪仿佛火焰，能灼烫他的皮肤。孟宴宁一瞬不瞬盯着她，神色古怪，复又揩掉她脸上混着热泪的泥泞：“知道你冒失，才偷偷跟着你，怕你出事。”
他命随行小厮支起油纸伞，再引燃火把，送云冉回程。
寒风拂过他，送来阵阵凛冽寒药香，还混含轻微的草露和血腥气。云冉见他不语，怕他生气，便也抿唇，乖巧跟在他背后。
她还是第一次见他使长刀。
孟宴宁少时根骨羸弱，为了强身健体，阿娘曾找教头教过他功夫。但他素来只喜烹茶温书，云冉几乎忘了，他实际是个极有力量的男人。
到了马车上，温热的炉火烘起，才终于驱散他脸上的一点寒意。
他看向云冉，云冉心虚地别过头。
他突然叹口气：“冉冉，我早便说让你提防寄信之人，你为何还是草草寻来？”
“我带了几个护院家丁。”云冉小声道。
“有用吗？”孟宴宁握拳咳嗽了阵，语气突然变得严肃，“冉冉，把手伸出来。”
“……哥哥？”云冉悚然一跳。
他这次不会真的训斥她吧？云冉不敢，但见他微垂眼眸，神色严厉，只好把手心翻转过来。她这才发现，自己在摔倒时，不小心擦破了皮。豆腐似的手掌，扎进了污泥碎石，还渗出血珠。
“嘶。”她疼得吸了口气。
“现在知道痛了？”孟宴宁板着脸，斥她道，“为了见妹夫，平日见黑就躲的人，怎么变得如此莽撞？”
云冉猛然鼻酸，豆大的泪珠滚落下来。
他不提便好，提了，便又提醒了云冉。那封信是假的，不是周从之寄给她的。周从之真的死了。
她所有的期待，欢喜，全都被冷冰冰的现实击溃。她越想越悲切，忍不住用双手捂住眼，眼泪不断地从指缝里流出。
“哥哥怕我出事，一路尾随救我，替我教训坏人，我很感激……可是二哥哥，你又怎么知道，失去心上人的滋味？”她实在是不想，也不敢得罪孟宴宁的，可她现在忍不住，
“哥哥不喜欢他，说他们商贾之家，手脚不干不净。可从之在我看来，是世上顶顶干净之人，待我掏心掏肺。以后再也不会有人像他一样，对我那么好了……”
“冉冉。”孟宴宁突然打断她。
他漆黑的瞳仁凝视她，气息竟又变得急促。
“有二哥在。难道我，待你便不好吗？”
第十二章
昏霭的光里，他的瞳孔因被风雨浸过，摩挲出霰碎的红意。再细看，乌发、脸颊、胳膊，也和她一样，有被灌木草丛和污泥碎石刮擦过的痕迹。云冉抽噎了下，突然便觉得他像条受伤的稚犬，可怜得紧。
她方才只顾着为失去周从之伤感，却忘了，他今夜不辞辛苦一路尾随，为她击退贼人，应也十分劳累。
云冉忙止住泣涕，软声道，“二哥哥，待我也极好的。”
孟宴宁的表情稍有和悦。她明白就好。
下一秒，云冉却又识大体道，“我知哥哥这么说，是不想我太伤心，但哥哥没有成过亲，怎么能理解我？待你有了新妇，便知道我和她，有什么不同了。”
她好像是为了解释，为了宽慰他。可孟宴宁脸色一变，气息再次不匀。
“你想让我娶谁？”
孟宴宁突然靠近，眸色森森冷冷，云冉心脏促跳，觉得他好像变成一张阴沉的渔网，欲将她困在方圆之地。
“我……我怎么知道哥哥喜欢谁？”云冉讷讷，又好心道，“阿娘已经在帮你相看，慢慢挑，哥哥总能找到满意的。”
孟宴宁咳嗽一时剧烈，沉沉的寒香与血腥，因他躯体一下一下的震颤，四下氤氲。掌中的麂皮绒布，也几乎要被他攥出窟窿。
云冉被他盯得无措，只觉得他的咳嗽催心折肝，撕扯着她的神经。
她瘦弱的背脊紧紧贴着车壁，半晌，小心翼翼问：“哥哥，你还好吗？”
孟宴宁的咳嗽戛然而止，长睫轻轻抖动，半闭眼眸。
本想做点什么，默了会，终于还是放过她，坐回自己的位置，只是人突然失去了血色，塌陷在宽大的绒榻上。
“死不了。”
云冉不相信。他的胸膛明明还在起伏，筋肉仿佛随时都要因为喘息，而冲破单薄衣料的束缚。她看得揪心，也直觉自己刚才为周从之争辩，可能惹他不快。虽不知他怎么了，但指尖还是在身下的暗格里窸簌摸索，不时发出咯铛的声响。
孟宴宁本在闭目养神，闻声瞥去。云冉解释道：“哥哥，你有没有药？我见你咳嗽得厉害，想是路上吹风受寒，引发了旧疾。”
都是为了她，她也自责。何况，她还仰仗孟宴宁帮自己。
“我不要紧。”孟宴宁淡道，可见她不依不饶，神色焦急，脸上总算有所动容。
“你腿右下侧暗格里，有常备药。”
云冉将木匣抽出，果然见里面有几个塞着红绸布塞子的小瓷瓶。但都是些治疗跌打损伤的药油、药膏。
“什么嘛，没有祛风散寒的。”
她扫兴，又见孟宴宁眸色温润，看着她。她为他找药这会，他的状态竟又渐渐恢复，靴子托住药匣，“冉冉，那是给你用的。”
“我？”
他不提便罢，一提，云冉掌心破皮处立时又辣疼起来。她皱了皱鼻，却是贴心道：“二哥哥，你又耍我。你刚才和那群海寇对打，进了风邪，容易留下隐疾。我却是小磕小碰，并不紧要。还是先给你找药吧。”
“我只问你，你痛不痛？”
云冉想否认，孟宴宁突然攥住她的胳膊，将她拽到身前。云冉也因他的拽扯，差点摔倒，如果不是她眼捷手快，便扑到他身上了。
说他周到，竟也有如此冒失的时候。
云冉不由羞恼，“二哥哥！”
“不要动。”孟宴宁置若罔闻。虎口力气极大，将她的手腕牢牢锁在面前。
云冉只得跪在他靴子上，抬头看着他。“哥哥，你到底要做什么？”
孟宴宁不语，从匣子里找到清理细碎沙石倒刺的铜镊，替她处理伤口。乌发从他脖颈一侧披拂下来，偶然扫过云冉的胳膊。云冉很是发痒，但见他神色专注，便不敢再动。
云冉少时不算淘气，但也有因为兴奋快跑，踩到裙摆摔跤的时候。自她磕伤过膝盖，孟宴宁似乎便随行预备伤药了。
云冉突然便有点鼻酸，眼眶又热起来。“二哥哥。”
“嗯？”孟宴宁替她缠纱布。
“你对我真好。”
他眸色一抖。
见他高兴，云冉又忙不迭示好，并借机打探他的喜好：“其实那天阿娘问你姻缘的时候，我就在想，二哥哥模样好，学问好，脾气也好，不知谁家的女娘，能有幸成为我嫂嫂……”
孟宴宁蓦然给纱布缠了个死结，稍一拽扯，便把云冉剩下的话完全堵在肚子里。呼吸也再次变得沉闷，把靴子从云冉身下抽出：“冉冉，此事轮不着你操心。”
他今天也太古怪了，脾气时好时坏。云冉握住自己被他勒疼的手，便是包扎得很用心，也忍不住委屈的吸吸鼻子。
“不管便不管。”剩下的路途，云冉终于完全不想招惹他了。
因着回程寂寂无声，她很快便回到找不到周从之的哀伤中，连和孟宴宁说话的心思，都变得懒懒淡淡的。临到周宅前，神思更变得飘忽，如一片薄纸，飘下了马车。
“冉冉。”孟宴宁突然叫住她。
云冉回眸，才惊觉自己十分失礼：“哎呀，我差点忘了，二哥哥还有什么事吗？”
她怎么能因为刚和他有些口角龃龉，就真的冷落他，忙不迭朝他笑笑，指尖掸了掸他肩头的落雨，“天那么冷，二哥哥为我吹了风受了寒，还是快点回去吧。喝碗姜汤发发汗，捂暖被再睡。”
那指尖如吻点他，孟宴宁眸色微动，瞥向她因为关切他，絮絮叨叨开合的檀唇，不觉挑起嘴角。
下一秒，把马车里烘得香暖的紫金绒鹤氅虚虚披在她身上，“我是个男人，受点冻也无妨，冉冉不必担心。”
虽是半夜，宅前也有人影来往，那沉甸甸的男子外袍加身，云冉心弦一颤。
“二哥哥？”她没想到，孟宴宁叫住她是为这事。话音刚落，便看到巷子里停下的马车，和从马车里下来的女子。
指尖不禁蹭下裙褶，好似有人用毛笔划了下她的脏腑，浑身不自在。可她抬头，孟宴宁仍平静地看着她。
她心下又是微颤，顿时扫去了脱衣还回的想法，装作高兴得不得了的样子。
“我知道了，但二哥哥，我都到家了，你把鹤氅给我，自己真的不冷吗？”
她惦着孟宴宁手里小金球，可不敢再拂他的意。若真叫孟宴宁不高兴了，父亲怎么办呐？
孟宴宁观察她的表情，好像十分喜欢他方才举动，眼底稍有愉悦，但还是转身，云淡风轻道，“你身骨向来羸弱。怎好与二哥相提并论？”
继而又将幽沉的视线，转到刚从外归来的林无霜身上。
林无霜深居简出，连做好的女红，都只差女婢去卖。今日却是因云冉在外，不得已和周冬晴到布庄机坊料理生意。
让孟宴宁奇怪的是，什么事情，必须林无霜出面？周冬晴堪称周从之二把手，对布庄的营运，比宅里女人们熟稔。偏这样的人物，在周从之“死”后，对周家两位奶奶，忠心耿耿。
林无霜亦在打量孟宴宁，继而对他万福：“二爷今日，怎么和冉妹妹一起回来？”
她如长了尸斑的死物，突然能说话般。甫一开口，老气横秋。
云冉没想到她今日根本没回家，忙将她收到周从之来信又扑了个空，幸得孟宴宁所救之事，一五一十说了。
复又飞孟宴宁一眼，甜笑着补充：“还得是二哥哥，他若不来，跟着我那些护院家丁，今日都得因我遭罪。”
林无霜却仿佛突然心神不定，“竟然如此，二爷辛劳，要不要到寒舍坐坐？妹妹不知规矩，二爷盛情，我们也当知恩图报。”
孟宴宁语气甚淡，仿佛对云冉的夸赞并不在意，“宅中有大夫，仆人也已备药汤，今日不便叨扰。”
他无意，林无霜便没挽留。
送孟宴宁上马车，她方瞥了眼周冬晴，周冬晴半折腰身，只道有事退下，默默进了宅院。林无霜又才盯着云冉，“妹妹，从之果然不在渔村？”
她像是懊恼自己为何现在才回，可得到云冉的肯定，她却又死死盯着孟宴宁远去的方向：“妹妹，先前以同你分辨道理，你怎的还同你二哥如此亲近？”
她总是疑神疑鬼，云冉烦恼道：“路上偶然遇到而已。若非他，我现在可能被那群居心叵测的海寇捉走了。”
“糊涂！那么多家丁都打不过那群贼子，缘何他一人就让人全撤退了？”
林无霜面带忧色，好像遇到什么事一般，总是用这种行将就木般的想法禁锢云冉。
云冉突然便觉得她有点魔怔，“或许，二哥哥功夫好。”
可细细思量，又觉说不出的古怪悚然。孟宴宁赶到渔村的时机，的确凑巧。也是因他，她才没有即刻到渔村找人。她本该对孟宴宁心怀感激的，可林无霜三言两语，又搅得她心烦意乱。
*
孟氏马车极宽极广，大得让孟宴宁错觉，人少了一个，空气便似冷透。
车内炭火仍燃，熏香袅袅。他借着微芒，清理胳膊处细小的伤患。
若非追踪，也不必摸黑爬山，弄得周身狼狈。她现在，还是距离他太远了些。
孟宴宁长睫又微微垂下，心管微微抽搐，收紧的手掌，也崩出些淡淡血渍。
“二爷，可要回府？”车夫的声音。
他便微阖眼帘，因疼痛而指节震颤，声音都喑哑起来：“不。去云宅。”
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云家迤逦的灯彩，因孟宴宁突然的到访，渐次亮起。老祖母不喜云鼎峰家的热闹繁盛，常年独居云昶家宅，此刻早已歇下。
阿娘听闻儿归来，一面安排仆婢到小厨房备膳食姜汤，一面匆匆梳妆披衫，从回廊处迎出。
孟宴宁竟也不进屋，只一袭单薄交领长衫，背手立在堂屋前，抬头看着天上零星暗淡的星子。长长的影子投在阶前，清寒孤孑。
“诶哟宁哥儿，”阿娘愁的心肝儿肉颤，“天头这般冷，你怎么不先进去暖一暖？”
她从前疏于对他的教养，这个孩子，好像也逐渐习惯了，完全不知道，如何去善待自己。
“惦着阿娘，便在此恭候。”孟宴宁对她行礼，抬眸时，眉毛睫毛上冻了一层冰晶。
阿娘正想让他别顾忌些虚的，他却似不耐烦：“娘，今日冉妹妹突然收到一封自称是妹夫的来信，不顾一切去找人，差点落入贼人之手妹妹如今伤心过度，浑噩魔怔，让她改嫁之事，娘考虑得如何了？”
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