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去皮的南杏仁要泡上一夜才能拿来磨浆，幸而厨房里的大师傅原本打算今日以杏仁入菜，预先备好了。这做酪的工序算不上繁琐，单是费功夫罢了，待慧慧将两盏酪呈进来时，天已经擦黑了。
皇帝午后离开了一趟，这时候再回到咏絮阁来，心里别别扭扭的，好像自己是为了一样吃食巴巴儿候着一般，他又谈不上爱吃杏仁酪。可要说不是为了一口吃的，还能说是为着什么？
仪贞对此全然不知，见着他来了，眉眼弯弯招呼道：“陛下来得刚巧！我正担心炸鹌鹑冷了就不好吃呢。”
当真担心，怎么不差人去请他？不过怕他耽误了她吃这口新鲜罢了。
他板着脸坐下来，任人伺候着拿热巾子擦了手，回过身，小膳桌上已经铺排好了。
仪贞挽了袖子、卸了镯子约指，将一盏杏仁酪端到他跟前：“陛下尝尝合不合口味？若嫌不够甜，这儿还有蜜呢。”
皇帝依言执起小瓷匙，却没有立时舀下去，目光落在那一盘焦香浓郁的炸鹌鹑上，微微皱眉：甜酪配炸肉，哪有这种吃法？
仪贞见他这嫌弃的模样，就猜到他没吃过这东西。另取了个碟子在面前，搛出最肥嫩的那只鹌鹑来，手里一面拆，嘴上一面解说道：“宫里面讲究饮食清淡，固然是治气养生、延年益寿的正理，不过长年累月这么吃，也太没意思了些，偶然破戒，长命百岁才有滋有味嘛。按说这东西咸津津的，佐酒最妙，不过眼下没有好酒，杏仁酪甜甜糯糯的也不赖。”
肉和脆骨都留下来了，堆了一碟子，推到皇帝面前。她满脸乐于分享的恳切：“快尝尝吧！”
皇帝忖了忖，方才提起筷子，挑了一块儿，不忙送进嘴里，只道：“听起来，你酒量颇好。”
仪贞抿嘴一笑，不无得色：“小时候父亲回来，家里常炸这个，供他下酒。其实呢，母亲也爱吃，只是嫌拆起来麻烦，手上沾了油、或者被小骨头划着了，父亲便忙着替她拆，一时顾不上我们这些小的，二哥哥就偷偷分酒给我喝。”
她是在暗示他吗？皇帝犹疑着，眼神在那盘撒了各色佐料、油滋滋的鹌鹑上睃巡，心中十分理解谢夫人为何不肯亲自动手。
他想挑个好拆解的，可惜方才仪贞显弄的时候，他只顾听她聒噪，竟没留心，这会儿根本无从下手。
那就不替她拆——他又不是她父亲，何必惯着她！
可是…拆点子鹌鹑肉罢了，哪又称得上娇惯，说出来倒显得他往常苛待过她一般。
正为难之际，仪贞已经自个儿拣了一个，正擎着一截儿腿子肉，说：“不过要我说，还是连着骨头自己吃，滋味最正。”
皇帝不禁有种受了戏耍的愤懑，想要斥责她两句，无奈罗织不出实打实的罪状，唯能瞪她一记，怏怏作罢。
仪贞没瞅见，喝饱喝足，又要人端来热水并无患子香丸浣手。
素日里甜馥的花香果香闻惯了，如今嗅着无患子的气味倒很沁人心脾。热水泡得手指头都舒展活络了，仪贞十分惬意，洗漱一通，觉得是时候钻进熏好的被衾里窝着了。
皇帝却没遂她的愿，说：“夜里吃了那么些荤腥，不怕积食？出去走走吧。”
外面多冷啊！仪贞腹中一百个不乐意，她又不是饮露餐英的仙女儿，人间烟火她受用得很，哪会积食？至于皇帝——他就吃了自己拆的那一小碟儿肉而已，也能算多吗？
然而…她暗自挣扎了片刻，终究不得不舍命陪君子，“哦”了一声，站起身来，隔门吩咐慧慧她们取大衣裳、备灯笼。
“不必旁人跟着。”皇帝抬手接了大氅披上，自己微微扬着下颏系束带，又对仪贞说：“你寻双靴子来穿，动作也利落点儿。”
这是散步还是行军哪？仪贞只敢腹诽，面上乖觉得很，扭头吩咐道：“别选那双铺翠缀珠的，走起来会‘沙沙’地响。”
皇帝听见了，表情有点儿奇怪，不明白她这特地叮嘱一句是图个什么。慢了一拍才说：“外面路上兴许还有残雪，踩滑了或是踩湿了都不好，跟响不响有什么干系？”
居然是这个缘故。仪贞受宠若惊得纳罕，索性噤了声，低下头聚精会神地打量靴子。
皇帝回过味儿来了——她还记着被他挑剔过走路笨重的仇呢！
小心眼儿。他挑了灯笼，等她收拾停当，便转身兀自走在前头，也不再打算拉她了。
横竖行宫里的路都很平坦，纵是配合几处景致而铺的石子路也不怕硌脚。
仪贞踩了双掐金挖云的小靴，走起路来甚是轻盈，便颇有兴致地跟在皇帝身后，步步点在石子花纹的中心上。
今夜是十九，月亮尚还很圆，曜曜挂在枝头，从她这儿望去，真有几分蟾宫折桂的意思。
“你缩在朕背后…”皇帝疑心她捣鬼，冷不丁地回身要捉现行，撞上她两眼向往地仰着头，不由得顺着她的目光追出去。
青帝万里月轮孤，扫尽浮云一点无。
适才那点孩童似的斗气如云散风流，他缄默不言，长身伫立在旷远天地间，清凌凌的月色落在他面庞上，勾勒出一段恓切与介然。
仪贞没由来地喉头微哽，不由自主地放眼四顾，近处树影婆娑，远处宫灯点点，虫鸣未歇，绝非空寂杳溟之地，她不该这般感到被放逐。
她向前走去，到了与皇帝并肩的位置，心下略有茫然，旋即伸出手去，大抵是想接过皇帝手里的灯笼。
皇帝似有所觉，侧首向她投来目光，一时竟没有言语。
直至她的指尖落在红木提杆上，他才失却了耐心，“啧”了一声，干脆将灯笼换了只手。
仪贞脸上难免讪讪的，暗里合计：她与皇帝，勉强论个盟友，都是她高攀了，到底不比青梅竹马两心相知、两心相悦的。他此刻显而易见的落寞，她确乎不能视若无睹，实在是该有个体己的人儿陪在他身边——自己不够格，还得沐昭昭出马。
主意打定，她熨帖地为皇帝理一理大氅，婉声道：“这儿离琼芳斋还有一程子路，我叫他们传一架暖轿来，陛下去瞧瞧贵妃吧！”
第18章 十八
“皇后，”皇帝一面开口，一面还竭力控制着声口，不愿听起来咬牙切齿似的，“你是不是以为，自己贤良得很？”
“我没有！”仪贞大感冤屈，扬声辩驳了这一句，而后便是低声嘀咕：“真是难伺候…”
皇帝听了个模模糊糊，气得直想叫她将牢骚话好生再说一遍，可随后又想，同她计较什么？
她要把他往沐昭昭那里推，无非是又一彰显自己不争不妒的招数而已，讨讨他的欢心，顺带替谢家攒点儿情分。
想通这一关节，皇帝索性由她。冷着脸斜她一眼，说：“不是要传暖轿，去吧。”
仪贞应了，忙不迭就近招了个小内侍去吩咐，又准备趁着等暖轿的片刻工夫，再对皇帝说两句软和话，别一派忠心没表好，反倒开罪了他老人家。
谁知今儿的暖轿来得够快，她刚打了篇腹稿，皇帝一低头，坐进了轿中，便让放帘子。
连灯笼都不留给她，还装不想去见贵妃呢。仪贞悄悄撇着嘴，蹲礼送走了圣驾，转身向一旁侍立的宫人道：“替我挑着灯吧，咱们一道回咏絮阁。”
皇后有差遣，这些杂使宫人敢不应承，躬身在前一步开道，自有人会去告知管束她的掌事。
返来的时辰更晚了，难免愈冷些，仪贞紧了紧身上的大氅，不自觉地加快了脚步，及至咏絮阁的灯火近在眼前了，方才舒了口气。
其实她本可以叫人传两架暖轿的，忘了。
不过，她原也不喜欢独自呆站在那里等着。
慧慧珊珊几人七手八脚地给她解系带、塞手炉的空当儿，她略略转首，朝琼芳斋的方向瞥了一眼。
琼芳斋里，沐昭昭早歇下了。皇帝没让宫人惊动她，自己择了间顺眼些的屋子安置。
他其实可以不到这里来的。跟谢仪贞置闲气，已然是件毫无意义的事情，遑论为此扰着沐昭昭。
这回到行宫来，他的确有这一层心思，让她出来散一散，瞧瞧环境适宜不适宜，待将来风波平定，不必同他一样，一辈子守着个镶金嵌玉的牢笼。qQ群搜索81④巴⒈⑥⑼63，加入可看小说漫画广播剧
旧事如波涛翻涌，他岿然无声，内里却无法真正古井无波。
倘或果真无爱无恨，苟活于仇雠又有何不可？
诡譎的深海里是吞天的怨戾，他藏身其间，无动于衷地溺毙。
这一觉自然不得安稳，于他倒也是常态。偏首瞧了瞧时辰，五更，寻常的皇帝，这时候该去视朝了。
沐昭昭到底还是知晓皇帝来了，妆服俨然地前来问安。他正坐在一把灯挂椅上，老太监立在旁边为他梳头净面。
“昨儿我睡早了，陛下来时竟然不知，实在失礼得很。”沐昭昭走上前来，笑了一笑，又说：“陛下也不唤我起来。”
这话落在别人耳中，应当只会认为她在皇帝跟前有殊宠，说话自然随意些。
皇帝心里却明白：她是害怕又生了什么变故，他才漏夜赶来。
宽解的话信手拈来。活了这么些年，他也知道，自己天生一副多情的长相，只要不是存心横眉竖眼，随便都能扮出一派温柔缱绻。
安了她的心，又让她陪在自己跟前叙一会儿话，他心里想的却是，兴许一开始，就不该将她卷进来。
姚洵进宫任伴读前，彼时身为太子的李鸿甚至不知道端敬殿里有这么一号人。他心里装了太多的抱负不得施展，文章里流露过的都被他自己烧了，余下便是在那一招一招剑势里。
以剑道论，他实在当不得君子。教他习剑的佘少傅分明更欣赏陪练的姚洵，剑意磊落，仪态从容，有仁士风范。
李鸿则连剑花都不会挽。他出鞘即为杀敌，一着未中，反手再杀就是，无须那些花架子。
佘少傅便跟着他的一招一式苦口婆心——太子应当垂范臣民，执剑是为平治天下，不为嗜血好杀…诸如此类，最终在剑风里化为齑粉。
姚洵往往歪在一旁看热闹，偶或信手再挽几个剑花来。少年人的心性尚不够毒辣，即便有君臣之别，相处得久了，仍能生出几分朋侪情谊。
有一次少歇，姚洵揽着他的肩膀，低声打商量：“殿下，能不当着昭昭的面儿截我剑花吗？”
昭昭？他疑窦的表情绝非作伪，姚洵却难以置信：“您别告诉我，人家给您当了这么些年的司寝，您连她名字都不知道！”
李鸿这才明白过来，反问：“我为何要知道？”
他打量着姚洵眉眼间那股知慕少艾的劲头，不假思索道：“我若有为旁人定婚配的一日，便为你们两个指婚。”
这是一句有条件的许诺，赚得两个鲜活恣意的少年男女为他出生入死。
姚洵已然等不到那一日了。而他亦不知道那一日是否会到来，及至如今，他有些失于急躁，同时近乡情怯。
若没有谢仪贞那二哥哥横插一杠子，眼下临淮王的兵马，该杀到京畿来了吧？
与虎谋皮，非死即伤。
他不是不知道自己那位王叔是何等禀性，或者更中肯地说，李家人的血都是冷的，所以每每挥刀自相残杀的时候，不惮血沾在自己身上、能引起什么灼痛。
他只是太厌倦这些年僵持不下的局面。王遥和李校，总要死一个吧。
看在同姓的面儿上，他希望先死的是王遥——如果没有谢昀的襄助。
一旦李校龟缩回了临淮老巢，王遥岂有穷寇再追的？
休养生息还是其次，王遥最惦念的，是孜孜不倦地发展自己的亲信。
盖因一个宦官的生死太无足轻重了，唯有将所依附的巨树从枝丫到根基都紧紧缠绕上自己的藤蔓，才能不被轻易撼动。
要彻底革故鼎新，就要先击溃一些不够紧密的勾连。
谢家……难啃的骨头，且留到最后。他手里还有两三颗棋子，不起眼，但用好了，卓有成效。
冬日里难得的晴早，寒意却不比平素略减。皇帝轻嗽了两声，端起杯子用茶。
沐昭昭蹙着眉，不无关切地看着他：“陛下前一阵旧疾新症频发，如今还是潜心多将养些吧。今儿早膳熬了山药百合粥，是强健脾肺的，请您一道用些？”
皇帝懂她的意思，之前装病，七分假之外总要有三分真，否则一眼被识破还如何瞒过旁人？但到底是一时之计，犯不着为此真伤了根本。
但一道用饭，委实是不必了。
他甚至不过问，贵妃是否依旧茹素。没了姚洵做缘由，他俩这辈子终究要白首如新。
他委婉地回绝了，站起身来，险些对她说，要往咏絮阁去。
出了琼芳斋好长一段路，他久梦乍回似的意识到，自己即或真去咏絮阁，亦是理直气壮的。
他沉吟片刻，没有开口改主意，仍按原定的回了澡雪堂。
王遥给他请安来了。
皇帝下了暖轿，道一句“免礼”，二人前后往屋中走。王遥感慨道：“奴才久不得面圣，心中牵挂得很，此时见龙体大安了，方才踏实了些，好歹仰赖祖宗英灵庇佑啊！”
他虽自称“奴才”，话里话外却全是长辈的架子，倒像有意来试皇帝的涵养了。
皇帝微微一笑：“掌印为国为民，劳苦功高，朕怎能不快些好起来，免除掌印一份后顾之忧呢？”
当着许多内侍的面儿，“亚父”这般的称谓自该收起来。他年岁愈长，王遥对他的猜忌就愈深，纵使他一而再再而三地退让，剑拔弩张的局势也只会由明转暗，但绝无法转圜。
说话间，皇帝在屋中主位坐下，内监们鱼贯而入，双龙赶珠托盘中或承海碗，或承汤盅，或承杯箸，不一而足，片刻间便井然有序地摆放在长条膳桌上。
王遥立在皇帝身旁，扬声吩咐将手巾包着的紫檀镶玛瑙银头筷呈上来，自己动手，要伺候皇帝进膳。
皇帝拦道：“这等杂事，如何能偏劳掌印？”一面接过了筷子，一面侧首咳了两声，方才示意底下伺候的人：“快为掌印设席，咱们一道用些。”
王遥连忙躬身谢恩，神色却并不诚惶诚恐。小内侍抬了楠木桌椅来，皆是杏黄罩子，上绣潜龙出海纹样——龙为四爪，是一字王的规制。
王遥坦然坐了，专职侍膳的内监这才走上前来，先从离得最近的菜里挟了一箸到皇帝碟中。
皇帝举筷尝了，不置可否，朝下首一比，让他同样挟给王遥：“朕与掌印的口味未必相同，你无须等朕的吩咐，一样都挟与掌印，依他的喜好便是了。”
王遥欠了欠身，说：“陛下厚爱。既是陛下所赐，奴才无不感念，岂有挑三拣四之理？”
皇帝一笑而已。一顿饭下来，侍膳内监两处逢迎，倒也行云流水，无甚难堪。
王遥迤然起身，再揖道：“奴才尚还有一事，要请陛下的恩旨。”
“掌印请讲。”
“奴才今晨刚收到塘报，叛贼李校已窜逃至淮安，随从亲信不到百人，想来穷途末路，不日便可伏诛——此一役骠骑将军谢昀功不可没，奴才斗胆，请陛下准允齐光公主下降，以示天恩。”
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