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盛放如春的秋海棠没有香气，萦绕鼻尖的淡淡硫磺味呛得她眼眶酸胀。皇帝说得对，谢家的事儿，她干涉不了：不是鞭长莫及，是皇帝依然不信任她，不信任谢家。
她永远不能和沐昭昭比，不能和那场大雨里生死与共的人比。
还能做些什么呢？那些前去接二哥哥的人，应当会回来复命吧——会吗？
氤氲的雾气让她眼前朦胧，看不清方向，周遭无人，她索性蹲下来，摸索着坐到一块大石背面。
她就躲一会儿，躲一刻钟就好。
“你哭什么？”打破这点奢望的是那个去而复返的人。皇帝轻轻皱眉，下意识地掏出自己的手帕来，稍一躬身，似乎准备替她擦擦脸，旋即又嫌弃她没仪态似的，有点僵硬地重新站直了，道：“谢昀可不是你以为那么柔弱可怜，没准儿过两日还要立功呢！”
他是向来对人性不抱半点儿指望的，这会儿约摸是想安慰她两句，别淌眼泪戳他眼窝子，出口的话却依旧又酸又硬。
仪贞怔了怔，抬眸去看他，想要追问什么，他哪肯多谈，转了话题：“他大你几岁？”
“两岁。”其实是十六个月。仪贞小时候不知爹娘为什么总含含糊糊的，大了才隐约觉出点儿缘故，同母的孩子年纪挨得太近，好像有种不大庄重的感觉。
“哦。”皇帝倒不清楚这些弯弯绕绕，岔开了话头就成。琢磨了下，又问：“一起长大的？”
“嗯。”仪贞点点头，谈起孩提时候的旧事，情不自禁地露出一点笑来：“压根没有亲亲热热过，老是他干了坏事推给我，就因为我是唯一的女孩儿，爹爹阿娘横竖舍不得打——我也不肯吃这个亏，等大了些，就变着法儿地告他的状。”
这样的时光实际并不长。谢昀不到八岁就跟随父亲进了军中历练，十岁之后，兄妹俩拢共就见过四面。
她那盒被谢昀撒了大半的水晶棋子还搁在阁楼里，谢昀答应留给她的小铜弓也终究没有履诺。
皇帝木着脸，任她怀想从前。他没有嫡亲的兄弟，一个异母妹妹，因为是姑娘，境况自来与他天差地别；宗室里的同辈们，无非是他当初通往储君之路上的八十一难。
兄友弟恭、常棣之华，都是从圣贤书上习得的。
而他确乎绝非圣贤。
他沉默不言，仪贞便也适时地住了话头——她不爱沉湎过往，只要爹娘哥哥们都好的，盼头仍在将来。
皇帝的帕子还丢在她膝头上，她展开来，悄悄擦了擦脸颊，又觑了觑皇帝的神情，靠过去一点。
唉，要怎样才能跟这样一个人开诚布公呢？君臣有别，他俩的地位始终没有平等过，做不成挚交；说是结盟，歃血为誓一样打动不了他，他太矜慢，太孤绝，凭她如何指日誓心，都是不知分寸的用意险恶。
沐昭昭？沐贵妃活脱脱是翻版的他。仪贞腆着脸凑到皇帝跟前，勉强还能作戏给王遥看；在沐贵妃那里去掏心窝子，恐怕要吓得贵妃以死相拼。
心里头一时啼笑皆非，仪贞阖了阖眼，再睁开时忽地身子一偏——石头上太滑，她崴进皇帝怀里了？
不，不对！那只不留情面掰开她指头的手还落在她肩上，是…是皇帝伸手揽住了她？
这姿势别扭到了极致。她挣扎着抬起头，盯着那张近在咫尺的脸，因为离得太近，反倒有些眼生，她怕自己认错了人。
“作什么？”但那副不耐烦的口吻确实无人能模仿得来，“靠可以，哭哭啼啼的就惹人心烦了。”
她，也没有哭哭啼啼吧。仪贞有点憋闷，怎么说得像她自己投怀送抱一样啊？
但是这会儿抽身是不是太扫皇帝的颜面了？她犹豫了一下，发觉自己好久没有被谁搂着安慰过了，左右皇帝比她高出许多，她仅仅靠在他胸口，不往上看他的脸，权当是被阿娘搂着吧。
这种想法毕竟太大逆不道，她心跳得有点快，慌慌的，索性又伸出手，环住了跟前的腰，很细的一段腰，略显削瘦，大概是阿娘也很挂念自己，清减了许多。
再醒来时仪贞难免怅惘，母女相见，果然是一场梦罢了。她坐起身来，正要活动活动筋骨，后背忽然一僵:外头天还没亮——这是什么时辰？
她之前…抱了李鸿？
失心疯了吧！仪贞如临大敌地跳下床来，榻前摆得整整齐齐的两只鞋她愣是没穿进去，一边发急，一边哆哆嗦嗦地喊人，还没忘压低了嗓音：“慧慧、慧慧…”
“娘娘怎么了？”慧慧连忙进来，扶着她在床前坐稳了，又跪下来拾起鞋给她穿，语带惋惜道：“奴婢才送了陛下出去，早知道娘娘醒了，该想法子多留留陛下的。”
仪贞惊疑不定：“陛下来过？”
这下轮到慧慧奇怪了：“陛下抱着娘娘回来的呀，娘娘睡一觉醒来，就忘了不成？”
她真没料到两位主子有这么蜜里调油的一天，自然替仪贞欢喜。
仪贞见她这副模样，一时倒把在皇帝跟前丢的脸放下了，思量片刻，问：“慧慧，柴家的女使，怎么找着你的？”
慧慧顿了顿，道：“前次娘娘给大将军写了封家信，不正是差奴婢托给通政史转交的？故而这一回，他们也认个熟门熟路了吧。”
仪贞心知没这么简单：上回给爹爹写信，明里的缘故是赵娘娘新逝，她在宫里没了倚仗，要在父亲那儿寻个安心，暗里则是担心帝京蛇蟠蚓结，爹爹多年未归，难辨深浅。
纸上并无不可示人之语，托柴大人转交，亦不曾瞒着王遥，因此慧慧那一趟差事，可谓光明正大、顺顺当当。
她寻柴家的人容易，柴家的人来行宫寻她却不易，除非，慧慧给他们留了堪做信物的东西。
慧慧为何要冒这个险呢？
仪贞身边这些嬷嬷、宫女，大都是在她被正式立为太子妃前便跟随她了，细究来历个个都清白，仪贞也从不多试探有谁是王遥的眼线——整个宫中谁人不敬畏王掌印？无益费这些或论迹或论心的周章。
她的小动作是瞒着所有人的，便是不为提防，倘或将来事发，也不至有连累。
除此以外，众人当差时，向来恪尽职守，大家相处多年，始终融洽。
直到现在，慧慧做了她本分之外的事。
仪贞坐在床沿，默然一时，感慨道：“进宫这么些年，谁不想家里人呢？如今外面战事未平，亚父定然是焦头烂额了，陛下也不会有闲心，等叛乱平定了再说吧，讨个情，见一见爹娘哥哥们就好了。”
慧慧听了，忙宽解她道：“可不是这个理儿？娘娘放心，那起乱贼能作耗几时？等将这一应人料理干净了，陛下必然龙心大悦，到时候何止见上一面，要大吹大打出宫省亲才不枉呢！最好再携上位皇子或者公主，那真就十全十美了。”
主仆间寻常的奉承之言，却在一来一往中达成了默契：当今天子不是懵懂无知的孩童，亦不是日薄西山的老叟，困顿一时，不等于苟活一世。而权势滔天的掌印太监，终究还是个没有子嗣的太监。
弃谁投谁，并不难抉择。至于个人的小算盘，何必太刨根问底。
仪贞在汤泉边那一觉睡得沉，这会儿倒是精神奕奕，只觉得脸上汗腻腻的，慧慧便打了水来供她洗漱一通，又换了身寝衣，因为时辰尚早，仍窝在床里养神。
一时绣帐放下来，镂金香球里馨馥阵阵，仪贞心中一块石头落地了，松快不少，有空咂摸起来慧慧那番话。
子嗣。她当然听过来自许多人的念叨，在皇家开枝散叶是何等要紧的事儿，多少腥风血雨、勾心斗角，都是从这上头来的。甚至于太监如王遥一流，之所以罪大恶极、丧心病狂，也是由于没有子嗣的缘故。
就像这两个字，是一种玄妙的咒语，可以令人皈依，也可以令人癫狂。
幸而她可以暂且地置身事外。
第15章 十五
又过了一旬多，是个小雪天，皇帝命人带话给仪贞，要招待她吃拨霞供。
雪中的汤泉行宫银装素裹，泉边雾气缭绕，比往常更像仙境了，皇帝在这儿住得惬意，兴许年也要留下过。
不提祭祖的话——这些年的告庙酹陵都办得潦草，遑论而今，打仗挑费那样大，如王遥所言，总要为民生计较。
仪贞拢着斗篷，没叫传辇，自个儿走在雪地里。她挺爱吃拨霞供的，倒不是有多么喜爱兔子肉，而是觉得冬日里用些热腾腾又不油腻的东西，到底能叫人振奋许多。
但不知道皇帝主动相请，又有什么用意。
到了皇帝住的澡雪堂，铜锅已经生起来了，暖意浮动，桌上嫩红鲜翠围作一圈，煞是可喜的光景。
皇帝应是才在前头池子里泡过，光泽微润的头发挽成松松的髻，只别了根木簪。一身家常衣裳外头披了件鹤氅，绀碧颜色，颇与这冰天雪地相得益彰。
仪贞解了斗篷，上前给他行过礼，见他手里把玩着一块龙纹墨锭，顺口赞道：“这墨有年头了，养得好，眼下这样干冷的天儿也不见开裂，油光细润，墨香也正。”
皇帝漫应了一声，随手搁下墨锭，走到面盆架前洗手，屋里头没留伺候的人，他自己动手，又取下张手巾来擦干了。
仪贞伺候人的意识还是差了点儿，就在旁边愣看着也没觉出什么不妥，单是发现皇帝没抹沤子，手背略有些干燥，倒也不影响那份优雅意态。
“别愣着，入座吧。”两个人窗前对坐、赏雪吃肉最是得趣，正经分了席反而不美。
仪贞仍没咂摸出这是何等殊荣，听话地坐了下来，先捧起手边温碗里的注子，替皇帝面前的杯子斟满。
却见不是酒，是杏子露。
皇帝因说：“朕一时有事与你商量，酒便免了吧。”
果然还有后文。仪贞心里有准备，不过“哦”了一声。
水沸了，明净的玻璃窗上蒙了一层细雾，好似河面敲来的一整块冰，新镶嵌上的。琉璃世界一般，静谧而易碎，于是桌前两人不约而同地停下了话语。
平心而论，这样有人陪着，看看雪、涮涮铜锅，是一种久违了的体验。小时候期盼下雪，盼的是打雪仗、摘梅花，一顿疯乐；也曾煞有介事地做东道、招待叔伯家的姊妹、或是通家相识的小手帕交，但那些都是盛放的热闹，乍起乍落，不同于此刻的平淡温情，可以懒散一些，任它细水长流。
即便聊作友邻的这个人是皇帝，即便他显然存了一肚子算计等着自个儿。
但是，管他呢！太挑三拣四的，那是自己给自己找不痛快，在宫里头过日子，这一点尤其重要。
兔子肉可口，吃个三五片滋味也就尝够了，这时令里还是鲜蔬菌菇更诱人，仪贞用得张弛有度，末了再啜两口杏子露溜溜缝儿。
皇帝见她如此，不禁想：待会儿听完了自己的话，不怕她此时受用的这些东西不堵在她心头。
他自然是存心的。老辈儿里传下来的规矩，不兴在饭桌前训斥谁，再是不待见呢？论起来总是自家的人，除非是要刻意折辱她。
他不想坏了这规矩，是不想有损自己的风度，可又绝不能太便宜了谢仪贞。
要怪只怪谢家父子，没把这个进宫多年的姑娘看得太金贵。
他早早放下了筷子，不过捏着那只菲薄的甜白深腹杯，透过那跃动的小小炉火，偶尔打量对面那张漂亮天真的脸蛋。
她若是个傀儡，落笔的那个人一定是用了情的。
皇帝心底生出一股无端的恶意来，等她心满意足地擦嘴时，几乎迫不及待地开了口：“本来，是一桩好事儿的。”
仪贞一点儿都不信，撂下手帕子，将洗耳恭听的姿态摆足。
“平叛耗了这么久，前几天可算有捷报传回来，叛军在广平府遭重创，一路退至谯郡，实在是解了王师的燃眉之急啊。
“王掌印这时才告诉朕，那位运筹帷幄、扭转战局的奇才，便是你心心念念的二哥哥，谢昀。”
仪贞的笑意撑不住了：哥哥一切安好，还能继续坐镇军营，这仿佛是喜出望外的好事儿。
然而依皇帝这般口吻，真会是好事吗？
“这当然是再好不过的。”皇帝还是那把寒凉的声口：“王掌印还向朕进言，要拜谢昀做骠骑将军——皇后，你欢不欢喜？”
这话似有千钧之重，直把仪贞的心肝脾肺都拽着往下坠，坠得她脚下发软，不知怎的就从座上跪倒在地，强撑着一口气望向皇帝，剖白的话这一回却出不了口。
皇帝很是叹息，弯腰来拉她，说：“朕都说了，这是好事儿——为难的在后头呢。”
真算起谢家的家史，比大燕立国还久。到了仪贞祖父这一辈儿，虽有意韬光隐晦，但犹称得上一句往来无白丁。
谢家长子与通政史柴擎之女定了亲，至今尚未迎娶，姑且不提；次子谢昀，则是同当年青梅竹马的俞家小女两情相悦，四年前，两家过了小定。
然则这位青梅的父亲俞都给事中颇不赞同这门婚事。都给事中论职衔不过正七品，掌的却是规谏、稽察之要事，若非王遥后来居上，这位俞大人方是先帝朝的天子近臣。
种种恩仇立场，随着这位老大人的辞官养病，已经渐渐从世人记忆中淡退了，直到谢昀负伤惨重的消息从边关传来，俞大人毅然决然，要退了谢家这桩亲。
爱女心切，趋利避害，原也无须苛责。偏生俞家姑娘是个一意孤行的痴心人，不肯背信弃诺。
闺阁之语，不知如何叫外头知晓了，彼一时此一时，谢昀安然无恙，又刚立了功，俞老伯心志不改，局面倒不易转圜了。
“你虽是妹妹，但成了家便是大人，又是皇后，理应过问几句。”皇帝握着她冰凉的手，颇有耐心地令她在自己身边重新坐好，娓娓道：“这么着，你写封信，劝一劝俞家姑娘。同为女子，许多话谈起来比外人总要贴肺腑，权当是替你二哥哥周全善后，莫要妨着他将来结一门得力的好亲。”
仪贞从未得过他这样熨帖的嘱咐，字字句句中，又将他们说得这样不堪——她笃信二哥哥不是阿党比周的奸佞，俞家姑娘也不是二三其德的弱质。
她想把手从皇帝掌心抽回来，说：“陛下让我写，我照做就是…只是，我不知道该怎么取信于陛下了。”
皇帝怔住了，他假意接谢昀回京养伤时便早有预料，王遥不会放过这个进一步拉拢谢家的好机会，遑论以谢昀的态度来看，双方根本一拍即合。
何以谢仪贞成了无用的弃子，他便恼恨至此？他自幼生于禁宫、长于妇人之手，堪称身旁无一人可倚仗，苦心孤诣做出的无用功岂止一二回，早该失望惯了。
抑或是，他措手不及，谢仪贞会这样明白地向他示弱。
他历来先入为主地认定，大概家学渊源，谢仪贞实属柔奸之辈，专擅以弱制强，自己不要中了她的圈套。
但是，他又自顾自反驳道：不能说谢家抛弃了谢仪贞，在这之前，是谢仪贞先抛弃的谢家。
她站到了他身边来。
他想，无论谢家如何，在他这里，不应当牵连到她——此时，乃至来日。
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