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她暗自赞许不已，一时居然忘了再接招，走了一会儿神，方听见皇帝带着笑问：“想什么呢，这般开心？”
她连忙收敛心思，竭力将堪堪立在皮鼓边缘的关二爷给拗回来。
好容易脱了险，对面澹宁自持的人接着道：“说起来，朕有个好消息还没告诉你。
“谢指挥使找回来了。九死一生，好歹没被敌寇俘虏去，惜乎受了箭伤，元气大伤，不知道要多少光景才养得回来。”
仪贞脸色一白：她的大哥哥已经加了将军名衔，如今以指挥使称呼的，是二哥哥。
他俩出生离得近些，打小一起淘气的机会多，吵嘴告状都不影响感情深厚，谁能料到，而今她竟然连他下落不明的消息都不曾听说过，乍闻就是他身负重伤地找回来了。
心绪百转千回，能出口的不过喃喃一句：“捡回一条命，就算是有后福了…”抬眼睇了睇面前所坐何人，又不忘表表忠心：“只可惜将来无法再报效朝廷了。”
“谢仪贞。”前所未有的冰冷口吻，来自那样一个清艳温存的人，简直有股荒诞的骇人。他几乎从未唤过她的名姓，口口声声的总是那个不乏嘲弄的“皇后”。
“在呢。”她不懂他提起这一茬儿来是图什么，戏不演了吗？
瞧她那双天真懵懂的牛眼睛！他最厌她这一点，傻不愣登地和他拧着来，说她全无心肝真不冤枉——要依附王遥，就好生当她的傀儡皇后，做什么学她那墙头草爹爹，隔三差五又向他投一投诚？
他不想管她死活的。他跟她又没有夫妻之实，将来除了王遥，把她撵回谢家自生自灭，已经算仁至义尽了。偏她脑子拎不清，咋咋呼呼地伸脚往浑水里趟，自以为是给他当内应。
要不是王遥正一边追查西北军饷、一边筹兵镇压临淮，喘口气的空当儿还得安排开春的武举、培植新挑的爪牙，早把她揪出来杀鸡儆猴了——杀个皇帝从头再来不容易，杀个皇后泄泄愤也好。
他主动提起谢昀之事，就是希望她认清时局，弃暗投明、弃明投暗都随她的便，反正他这儿容不下左摇右摆的人。
“朕这个人，论迹又论心。”他伸手将鼓一推，满脸倨傲。
本应号令千军万马的温侯关公跌在一起，成了短兵相接的地痞无赖。
仪贞不是真的四六不懂，他这一句，她便明白了：熏香的事，他都知道，可以不怪罪她，但她得有个忠臣的样子。
敢情是招安来了——条件就是她二哥哥。
她不假思索，情真意切地张口就来：“陛下，一片冰心在玉壶。”
嘴上说说不够，一鼓作气，探出手攥住了皇帝搭在桌沿的龙爪。
嘶，她素日吃的什么大补物，这手劲儿哪是结盟，根本是寻仇来了。
皇帝不愿承认自己被一个弱女子捏疼了，干脆抽出手来，转而握住她，为免她生疑，更是特意偏过脸，望着她赏了一个嘉许的笑容。
仪贞心领神会，这笑容名叫识时务者为俊杰。
至此，郎情妾意、以胶投漆，自是越发和合。
夏尽秋至，仿佛一夜醒来，便是白露寒蝉。皇帝偶然受了风，不得已卧床将养了五六日，十分耐不住这嗷糟，三令五申太医署开些见效的良药来，莫拿那吃不死医不活的草根子汤敷衍他。
这一程王遥忙得焦头烂额，日不能食、夜不能寐，生生将这些时间挤出来，赶到含象殿来侍疾。
皇帝勉强靠在床头，神色很是懊丧：“朕若能快些好起来，掌印肩上的担子总能轻些。”
王遥忙道：“陛下折煞奴才了！奴才为陛下分忧，是责无旁贷，更是十世求来的造化，只盼着您潜心保养，不日圣躬大安，便是百姓的洪福了。”
这样咸嘴淡舌的劝慰，陪在这里多日的仪贞与沐昭昭都说烂了，皇帝显然不耐烦再听，索性将脸偏向床里侧：“朕乏了，掌印歇下吧。”
王遥默不作声地躬了躬腰，却行出去。来探这长命不了的病秧子，已是他近来唯一的宽解。
临淮叛军前些日攻到青州来了。
太快了，百年河山，崩塌得太快了。
连孙锦舟昨儿个都吞吞吐吐地问他，要不要起复段方更。
好哇！痛改前非起复一个死敌，助着他力挽狂澜、得尽民心，自己则被踩到尘埃里去，做那一将功成万骨枯里的白骨。
或者这救命稻草也救不了命，便被无知之众也算作他的党羽，什么沆瀣一气、狼狈为奸，翻来覆去的咒骂之词，无甚新意。
这天下谁掌不是掌，怎么不能依着他来？
他步下丹陛，缓缓吐出一口浊气，却听见皇后在身后唤他：“亚父，亚父！”
王遥舒展开紧锁的眉头，停住了脚步，回身蔼然对着她：“娘娘有什么吩咐？”
仪贞出来得急，分明是背着皇帝的：“亚父，朝中一向可有什么动静？陛下先前答应了我，要接二哥哥回来养伤，眼下何故又不提了？”
第13章 十三
王遥微微笑起来，似是对这桩事早有耳闻：“娘娘且请安心，既然陛下有此一诺，定不肯辜负娘娘的期盼，不外是顾及着令兄伤势，一路上宜缓不宜急吧。”
仪贞将信将疑的，唯能略略颔首而已，片刻又道：“常言说，花无百日红，我心里这点儿焦灼，还望亚父能够体谅——哥哥路上若有什么难处，请替我周全一二。”
王遥应下了，说：“娘娘言重。谢指挥使是大燕的英雄，天下臣民，谁人不敬服他呢？或有用得着奴才的地方，奴才自当尽心竭力。”
他心想，这位皇后娘娘实在天真，以为皇帝是受了熏香影响、暂且肯看在她的面儿上善待谢昀，故而如此火急火燎，到底是不了解李鸿这个人，外物或许能左右他的情志，但绝不会改变他的本性——没有价值的人，是不配得到他的恩典的。
西北传回来的消息说，谢昀此回伤到了肺腑，往后再想上马杀敌是不可能了。这样无用的废子，皇帝固然不会放在眼里，却依旧不想将人调回来，生怕有万分之一的可能，解了临淮这头的燃眉之急。
“…没有这样快。”皇帝的声音放得很低：“把香炉挪远些，太燥了。”
屋里没有旁人了，单留着一个沐昭昭。
他这话虽是支使的话，但声口教仪贞听着，颇有股情意绵绵的味道。
于是她有意将脚步放得重些，飒飒地经过廊子，迈进屋中。
才绕过折屏，就迎上皇帝审视的目光，灼灼地挑剔着她——她脚上的鞋子。
这时候宫里上上下下的色调都仍很素净，仪贞穿着双黛蓝圆头履，鞋面儿疏疏绣了几针雾青的竹叶，鞋底不算厚实，胜在柔软轻便。
总之，实在不该走出那种声音。
皇帝斜倚在引枕上，因是在“养病”，不过拢着件半新不旧的中衣，微挑的眼尾下泛着淡淡的倦色，俨然一派文弱可欺的情态，但仅凭方才刮过来的一霎眼风，仪贞便已觉得面上油皮儿被刮走了一层。
她知道皇帝又嫌弃她什么，可惜碍于如今的情形，不但发作不得，还该对她表现出十二分的宽容与偏袒才是。
她不无得意地窃喜着，也不遮掩，干脆就这副嘴脸走到跟前去，冲他福一福，邀功说：“陛下，该说的，我都说了。”
皇帝懒得再对她说什么褒奖的话——谁不清楚她那种给三分颜色就开染坊的德性，别真遂了她的意。
然而难以解释的，他心底缠绕着一缕几不可查的亏欠感，胁迫着他做点什么，譬如赏她点儿东西。
沐昭昭掩了熏香回来，梨白褶裙下缥色云头履时隐时现。
皇帝瞧见了，觉得这颜色比黛蓝的好。谢仪贞这狗脾性，暮气沉沉的打扮简直四不像。
他收回视线，向仪贞道：“明日叫人重做两双鞋子给你。”
那敢情好。仪贞亦觉得沐昭昭那鞋样子不错，又得了皇帝开口，司衣的人更会百倍用心了。
她谢了恩，不着急走，索性就在一旁的藤墩坐了，手边的几案上垒了一高碟蜜桃，粉糯可爱，她取了一只下来，拿小银果叉在顶端轻轻一挑，再贴着菲薄的果皮打了个圆满的旋儿，饱满多汁的桃肉便脱颖而出了。
她常看慧慧她们这么去果皮儿——宫里头一举一动都讲究仪态万方，伺候人也不能显笨相，递杯茶、打个扇儿，都要赏心悦目才好。
她自觉学得很有模样了，还用那银叉，将桃儿分做匀称的六瓣儿，甜白小碟托着，敬到皇帝面前。
皇帝倒有点诧异，一时像被她将住了似的，若是呵斥她未免太伤人心了，就这么坦然受用吗——他又有种说不出来的古怪感。
嗯？仪贞心里嘀咕：难道她越俎代庖，抢了沐贵妃的差事？
捧着碟子的手正要一转，搁到一边拉倒，皇帝别别扭扭道：“你要朕用手抓吗？”在床上躺了这么久，不洗洗手怎么受得了。
真是怪难为情的！仪贞却会错了意，余光瞥瞥沐昭昭，两根指头紧捏住果叉，叉起一块桃肉，气势如虹地往直奔龙口。
皇帝霎时喉头发紧，吓得耳根通红，生怕她一叉子戳着自个儿，片刻才清了清嗓子，略扭过脸，食不知味地受了她的孝敬。
软津津的甜弥漫在口中，他像是没吃过蜜桃一般，品鉴不出好坏来。
没头没脑的，不愧是她剥出来的果子。
他只用了一瓣儿，不肯再开尊口了，仪贞便搁下碟子，侧首要唤人端水浣手。
“我去吧。”沐昭昭见状，不由得抢先站起身，绕过屏风出去吩咐。
一时宫人捧了盥具来，一个跪在皇帝左侧捧着龙洗，一个跪在右侧托着沤壶巾帕。仪贞则叉手立在对过，干瞧着。
皇帝因问：“你不是要洗手？”
仪贞“哦”了一声——伺候的人以为是皇帝要洗，呈上来的是御用的盥具，没有他特许，旁人哪敢僭越？
既然他抬举，她当然不扭捏，大大方方地伸手浸在盆里晃了几晃，帕子上沾一沾，又揭开沤子壶盖儿，浅嗅嗅，不是她用惯了的香气，但也算清馥沁脾，便倒了些在掌心，慢慢抹匀开。
皇帝看她舒展着两只手，怡然自得的模样，说：“沤子也给你了。”
仪贞轻笑，趁势起身谢恩兼告退，皇帝没有再留她的意思，爽快点了头。
沐昭昭要水要得够久，这会儿还没回来。
第二天傍晚，皇帝吩咐的鞋子就送到猗兰殿来了。
虽是紧赶慢赶，但活计丝毫不含糊。珠白的凤头履，式样轻巧又俏皮，凤口上各衔着一颗珍珠，鞋帮上的暗纹除了用银丝绣以外，应当还有别的巧思，仪贞暂且瞧不出来，这样隐隐流光，瑰丽且不招摇，说不定是人家的独门绝技。
绣娘们吃饭的本事，她当然不多打听了。晚间洗漱过坐在床前，特意来试这新鞋，也不落地走动了，就微抬着脚左看右看。
嬷嬷她们如今对皇帝的优容也能平常心许多了，不过凑在一块儿夸赞了一回做工，便各忙各的去了。
仪贞自己欣赏了会儿，褪了鞋准备上床安歇 ，今晚轮着沐昭昭“侍疾”，她可以睡个安生觉。
得了新鞋的喜孜孜逐渐退潮，她默然叹息起来：赵娘娘的离去，终究成为了一桩渺远的往事。
哪怕于她而言。哪怕，于王遥而言。
孝期里的清规戒律早已悄然松懈，女眷们复又于微末之处争奇斗艳；而宫里头眼下最重要的事，则是为近在眼前的冬节做筹备。
仿佛姑苏、钱塘、永平、广平的接连失守，皆是叛军刻意散布的流言，是为了动摇大燕的金瓯永固，穷竭心计地蜉蝣撼树罢了。
青琐丹墀内外，分明是两种天地。
直到王遥力排众议，压下群臣谏请圣驾西幸的消息在内苑不胫而走，仪贞方才惊悉，局势竟已败坏到这种田地。
“亚父说的极是。”皇帝新病刚好，拥着裘衣靠坐在暖榻上，肤色苍白，愈显得眉眼如漆：“朕既是天子，怎可弃京畿百姓于不顾？偏安苟活，不配为李氏子孙。”
仪贞看不透他。临淮王起兵，是不是根本在他意料之中，甚至他有心纵容？
她不能问。若不是，她将挑破他的无能，若是，她将直面他的无情。
叛乱或许可以是假，但生灵涂炭终究是真。
“皇后，你呆看着朕做什么？”他转过脸来，如漆的眼眸里光耀摄人心魂。
“我瞧薰炉摆得太近了，怕热着您。”仪贞站起身来，走到他身旁，引着手帕为他拭去鬓边微汗。漂亮的面孔在她指尖细腻描绘，她有点遗憾地想：宫里太久不演影子戏了，再未有过这般余霞成绮的风姿。
朦朦幢幢的风声鹤唳像只笼在她面前，又过了不知多少日，终于有了较为确切的消息传来：谢昀在回京路上不见了。
第14章 十四
正是立冬时节，皇帝无须祭祀天地宗庙，他们在汤泉行宫里避寒。
仪贞，还有贵妃沐昭昭。王遥没有随扈，留在禁中料理日常杂务。
行宫里不比禁中森严，是以几个嬷嬷不在时，慧慧忽然引了个面生的女孩儿到仪贞跟前来。
来人自称通政史府中女使——通政史柴大人家的千金，仪贞当然知道，是大哥哥未过门的妻子。
可惜进宫这些年，断了往来。再度传递消息，便是因着谢昀失踪之事。
仪贞懵了一霎，方才摇了摇头：“我竟是…实在不知。”朝堂上的风云变幻，散得进内宅，散不进深宫。
胡乱打发了信使，她站起身来，对着慧慧，又像是自语：“我去见陛下。”
皇帝正立在汤泉边。此地温暖湿润，四周许多花木倒还鲜妍茵蕴，他执着一只小木瓢，慢踱着给身旁一片秋海棠浇水。
这般闲适自在的情形，越发衬出仪贞踏入其中的步履过分焦灼。
“陛下。”她强压下心底的煎熬，沉声道：“我二哥哥…当真不见了吗？”
皇帝闻言转过身来，面色淡泊如雪，仿佛适才的消遣也并未令他由衷愉悦起来。他漠然瞧了微微喘息的仪贞片刻，反问道：“朕如何能知晓？”
他分明就知道！既然结为同盟，彼此坦诚方能长久，仪贞蹙眉，不由得上前一步，愈加放低了姿态，又道：“二哥哥有伤在身，我担心得很——这样无故地下落不明，叫人…”
“他伤势如何，恐怕只有他自己最清楚。”皇帝随手将木瓢掷回水桶中，惊起一阵波澜，哗啦作响。
他立即意识到了，不动声色地收回手，笼在袖中捻了捻指间溅上的水珠，接着不冷不热道：“皇后，谢家的事儿，你鞭长莫及，还是不要操心太多了。”
“陛下！”仪贞听他这话古怪，只怕还有她不知道的内情，见他拂袖要走，赶忙伸手抓住他的袖子，郑重道：“我以性命保证，两位兄长、还有我的父亲，从来都忠于陛下、忠于大燕。”
皇帝抬起未被她纠缠的那只手，将她的手指头一根一根从自己衣袖上掰开，不为所动地回首离去。
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