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氤氲的香雾叫人软弱，仪贞沉浸在芬馥怡人的浴汤怀抱里，短暂地遗失了一直以来的坚持。
她其实不一定非得这么如履薄冰地活着。王遥虽然当权，但终究没有子嗣，连起兵的劲头都找不着，哪里比得上如今轻松便宜？
只要她老老实实的，在宫里有皇子出生前，王遥是不会另立新君的。
而李鸿不会教她有皇子，故此宫里也不会进来新的女人。
看似无解死局，对她与李鸿而言却也可以是山穷水尽处的生局。
她可以长久这么僵持下去。直到——她低头，在载满香花的水面端详自己的脸庞——再过几十年，她大概能从这张脸上寻获到母亲的痕迹。
柔若无骨的手忽然一扬，击碎了眼前这倒影。仪贞霍然站起来，两旁侍立的宫女并未被吓着，伶俐地上前来，展开阔大的绸子为她擦身。
一人为她挽头发，一人则为她仔细地铺遍珍珠香粉，将丰肌秀骨修饰为欲说还休的哑白。
仪贞老早便觉得，这一出像给她穿衣下炸，但宫里的旧章程不会迁就她的品味格调。
炸好…穿好了衣裳出来，就听见皇帝来了。仪贞一身轻柔薄娇的纱衣绸裙，二话不说地跪在门槛外石子路上，那股我为鱼肉的感觉越发分明起来。
她猜不透皇帝破天荒到她这儿来做什么，但欢欣的架势摆得很足，行完礼起身便张罗起来：慧慧重去沏壶茶，珊珊把吊在井里的樱桃端来，再打发两个人往小厨房知会一声，晚膳都要新巧爽口的菜。
皇帝的心情看不出好坏，负着手很有耐心似地听她说个没完，一面放慢了步伐，跟着她一道往后房踱。
仪贞回过头来，本想冲他脉脉一笑，但又总觉得有哪儿戏没做足，左思右想间瞥见皇帝的手臂就弯在她身侧，仿佛应该顺理成章地去挽上一挽。
她被自己这点大逆不道的鬼使神差给震住了，简直怀疑自己把脑仁儿搁在了浴房里没带上，不由得深吸了一口气，一面撩起眼皮观察皇帝的表情。
皇帝赫然正望着自己。
仪贞滞了一瞬，掩耳盗铃地敛了敛裙裾，稳稳当当地迈过了门槛。
有樱桃不能没有酒。猗兰殿常备着的荔枝酒喧宾夺主了不合适，小厨房特意送了两瓶坤仪酒来。
皇帝却道：“酒便免了。朕明早还要到太后宫中去，别在长辈面前失了礼数。”
仪贞闻言，将双手捧着的酒瓶重又放回了托盘上，另斟了一杯茶来。
皇帝没接，俯身贴在她耳边说：“皇后方才待朕，比含象殿时热情多了。”
这没什么值得他一提的。猗兰殿里人多眼杂，有始终对她寄予厚望的四位嬷嬷、荣辱与共的大小宫女，还有……王遥的眼线、皇帝的眼线。
含象殿那天就只有她自己。
仪贞打心里是这样想的：皇帝可以不待见她，但她必须展现出期盼圣宠的姿态。
“那么，此刻为何又不然了？”她真没料着皇帝会追根究底到这地步——他被所有人迫使着孝敬赵太后，心里有怨气，在王遥跟前不能发作，在太傅面前不愿发作，兜兜转转，只能找上和他们沆瀣一气的她。
而作为皇后，她本该不以为辱的——但凡她迎向皇帝那一刻的喜气盈盈都是出于恪尽职守。
仪贞便只是抿嘴笑，眉眼婉顺，赧然而抗拒。
皇帝的眼眸冷下来。天渐渐暗了，浓重的阴翳是视而不见的绝妙借口，宫人前来掌了灯，但并肩而坐的两个人心里都有照不亮的一隅。
此情此景，活像是他们大婚的时候。
不受宠的皇后，在婚期上就能体现出来——恰好选在她的信期。
两个人饮合卺酒，气势上像是蹈义酒。而后各自有人伺候着更衣摘冠，同床共枕，泾渭分明。
何其相似的一夜。仪贞暗想，幸而她已经不是十四岁的她。
她偏过头，望了一眼闭目养神的皇帝，在这一霎想通了如鲠在喉许久的事。
范希文曾慨叹：微斯人，吾谁与归。但于她而言，无论有没有那样一个人，她总要有自己的归处。
皇帝冷不防睁开眼时，对上的就是她坦然的目光。
翻涌而上的恶意被他压制得游刃有余，仅在牵起嘴角时显露出不多不少的一分：“皇后，你在想什么？”
仪贞神色未变，视线轻轻掠过他散在枕边的乌发，低声说：“陛下的冠礼，什么时候办呢？”
猫儿戏弄老鼠，是要看着后者苦苦挣扎才有趣，对方太视若等闲，不免就意兴阑珊起来。皇帝不知她提起这一桩事，是何居心，面上淡淡的，不答反问：“皇后想家了？”
每逢大典，廷臣诰命总要入宫朝贺，上一回这样的事，还是他俩大婚。
那一日的章程太多，他俩就像两架皮影儿似的，被人举着马不停蹄地赶往下一处。仪贞只与母亲打了个照面，话还没说上一句，就被人导引着匆匆离去了。
她不想母亲觉得她是被裹挟的，环佩清越里，她回首冲她一笑，明眸皓齿之际皆是得偿所愿。
她这样失神地沉默着，仿佛又不那么可恨了。皇帝将手撑在床板上，意欲支身起来，想了想，还是作罢。仍旧那么泰然地仰卧着，懒声道：“你不必担心，总有机会的。”
如此说来，冠礼是不能奢望的了。皇帝已然成了婚，做了大人了，眼下再提及冠之礼，似乎多此一举——仪贞将笄之时，冯嬷嬷也是这样劝慰她的，且国库连年都不宽裕，前后脚出了先帝丧仪和新君大婚两起事儿，银钱流水似地淌出去，再不俭省些，何年何月才能收回来？
更何况于皇帝而言，加冠之后，是否就要名正言顺地执掌国政了？
王遥那里想也知道，有的是义正言辞的由头。
仪贞不清楚皇帝口中的机会是什么，她只是难免替他抱憾：这一生当中的许多重大时刻，他都甘愿或者不甘愿地荒废了。
但怜悯皇帝，与谋逆何异？
层层叠叠的绫罗绸缎之下，沉木香床散发着若有似无的幽香。仪贞本以为自己会辗转难眠，但她尚来不及意外，便已落入酣梦中。
竟是一夜好睡。仪贞惬意地眯着眼，双腿在被中左右活动了一番，正要把手臂也伸出来舒展舒展，一道黑影腾地升起，从她腿上重重地跨步出去。
仪贞被惊得险些叫出声来，所幸神志迅速回笼，记起昨夜皇帝留宿在猗兰殿。
连忙从床上跪坐起来，惊魂未定地开始伺候皇帝穿戴。
约摸五更的光景，天色朦朦胧胧的。皇帝那张秾艳无俦的脸在这熹微里收敛了锋芒，几乎温柔可亲起来。
他半垂着眼皮，睨向正全神贯注为自己系革带上蹀躞七事的那双手，不由自主地说：“皇后，你可真是胸襟宽宏。”
仪贞微怔，知道他讽刺的什么，含糊道一句“陛下谬赞”，很有种不以为耻的意味。
皇帝轻嗤了一声：他今早原本没有心思再挤兑她的，但瞧见她那一派岿然不动的德性，又莫名地不舒坦，非要折腾她一番，心口的重压方才稍稍移开了些许。
算囊底下留的穗子绞住了，仪贞佝着背，往前探着仔细理顺来，皇帝冷不防地退后一步，旋即大摇大摆地绕过屏风，往前间去了。
可惜仪贞到底没栽下床去，不过踉跄了一下，拽着床帐稳住了。
慧慧珊珊这才领着宫女们鱼贯而入，服侍她梳洗打扮妥当，与皇帝一道去向赵太后请安。
因为他在，仪贞特意吩咐了传辇，出门时皇帝看了她一眼，径自坐了上去。
仪贞也跟着登上后一架步辇，一行人迤逦往西苑去。
赵太后应当是知道皇帝要来，早早起身梳洗过了，精神还是和前几回差不多，不太好也不太坏。
皇帝与仪贞一同向她见过礼，赵太后便笑向仪贞道：“院子里的牡丹开了，你眼光好，去挑些俊俏的来簪。”
仪贞便明白赵太后这是有话要和皇帝单独说，知趣地告退出来，由宫人引着往院中游赏。
赵娘娘生性”爱热闹，就连栽的花儿品种也不单一，魏紫姚黄、洛阳锦、玉楼春这些大名鼎鼎就不提了，还有好些仪贞叫不上名字的新品相。她一面举着团扇遮阳，一面且走且赏，当真流连忘返了。
趁着日头还没升到顶，她千挑万选，终于拿定了主意：暮山紫的给赵太后，胭脂红的给简简，姚黄的她自己戴，还有一朵杨妃色的…
她没想好给不给沐昭昭，借花献佛、无事献殷勤两道罪名扣上来已是可想而知。
她倒乐得全留下，又愈发坐实了皇帝“眼空心大”的指摘。
罢了，花开堪折直须折嘛。
她估摸着时辰差不多，该是回转去了。便让身旁宫人捧着花，自己撑了碧绿绸伞，斜倾了一大半在花上面，摇摇往赵太后屋前走。
没等进门，皇帝先出来了。仪贞二人蹲了蹲身，姹紫嫣红都在他沉沉的眼眸中掠过。
他没给仪贞当面告退的机会，只侧首吩咐那宫人将暮山紫送进去便是。
步辇上张起翠盖，仪贞搂着满怀牡丹，仍同皇帝一道离开了西苑。
过了一日，赵太后病殁。
第7章 七
皇帝悲痛欲绝，竟一病不起，连为赵太后治丧之事亦无力过问，全凭司礼监掌印王遥做主。
“陛下真乃至孝至纯、至情至性之人。”王遥眉峰微扬，而后拿起礼部为赵太后拟的几个谥号，抿唇斟酌起来。
本朝后妃谥号，循例为独谥加帝谥。先帝谥号为“惠”，颂其柔质慈民之德，王遥思忖一时，提笔蘸了靛蓝，圈出“庄懿”二字，却仍觉得不足：
“这个懿字未免泛泛，改作勇毅之毅最贴切。”
堂下众人皆不解其意，然则朝廷内外无一处不是九千岁的一言堂，谁敢为区区宫眷发异议？于是定下谥号为庄毅惠皇后。
一时大臣们议完事散了，王遥撂下笔，旁边的小内侍忙端来铜盆手巾，跪在地上伺候他净手。
王遥慢条斯理地将手拭干，站起身来，说：“我去瞧瞧陛下。”
他有在禁中乘辇的特权，这两年因为劳于案牍，身体不如从前，便也却之不恭了。小幺儿们前呼后拥的，一行人奉着轿辇到了含象殿。
国丧之中的暑日，死寂又溽热。前些天盛开的花儿全都掐去了，只剩下些蔫头耷脑的老绿。
王遥下了辇，略一摆手，阻止了殿外内侍们的通传，得知皇帝这会儿在后面拾翠馆里小憩，便自己悄然走过去。
一丝风儿也无，蝉都噤住了，关门闭户的拾翠馆里有一两声窃窃私语，听不清说的什么，声口则像是皇帝身边那个昭昭。
蒙着素白窗纱的镂空槅扇里，隐约瞧见皇帝执着她的手，低声说：“你只管放心……”
王遥脸上不禁露出一分轻笑，没有现身打扰这二人。
“皇后这几日如何？”回去的路上，他又想起这尊贵的儿媳来。
“皇后娘娘倒是哭得厉害。”答话的是王遥的干儿子，司礼监孙秉笔，“也是人之常情么，宫里头就属赵娘娘待她有几分真心了。”
“这是什么话？”王遥皱眉道：“千尊万贵的主子娘娘，被你说的可怜儿似的。”
孙秉笔自知失言，连忙狠狠打了自己几个嘴巴子：“叫你胡吣！爹爹教训得是。”他暗暗觑着王遥的面色，只见这位九千岁脸上有一种琢磨不透的表情：“这回，好歹能见着将军夫人吧？”
仪贞不敢去猜，这是否就是皇帝口中的有机会。
赵娘娘春秋鼎盛，偶然一场风寒原不至于令她病倒，究竟是什么逼迫她如此？
杀人须诛心。她的心病是什么？
宫中浸淫了好几年，某些潜滋暗长的风声她不是没感觉到，但是，她始终不愿将唯一可依靠的长辈想得太不堪罢了。
谁又能说，那些改弦更张的依附，不曾令她、甚至令皇帝受益一二呢？
她想起小时候父亲对她的评语：“记恩不记仇，是有福气的姑娘。”
小时倒罢，如今长大了，又是这般境遇，似乎会显得是非不分。
但若真能见到母亲，她内里浓重的期盼又盖过了些许的愧怍。
或许，还不只是母亲。
皇帝忍辱负重，总不可能仅仅为了让她与亲人团聚一回。
案前的旃檀香远益清，抄经的狼毫却岔了神——她有很多年不曾写过一封家书了。
“父亲大人钧鉴：
女自蒙天恩，忝居宫中，未得尽孝膝下，已六年又二月矣。长风玉门，梦犹不至；北堂萱茂，咫尺难及。何能不日夜垂泪？
今山陵崩，女心有惶惶，盖因德薄福小，既失庇佑，鲜不及矣！女无为无执，唯望父亲大人勿以此不肖女为念，镇边济民、善自珍重。慎终如始，则无败事。
女仪贞再拜。”
孙秉笔不知信上究竟写的什么，只得按捺住心绪，听候九千岁的示下。
王遥看完，将信纸细心叠好，原样装回封筒中，道：“通政使柴擎，仿佛他家独女与谢大将军长子有过婚约。”
孙秉笔说“正是”，柴、谢两府是通家之好，近来因商议庄毅惠皇后丧仪，柴擎时常进宫，皇后方才有机会请托他寄出这一封家书。
柴擎为人谨慎，自然不敢绕过司礼监传递消息，甫一接手，便呈上了王遥的案前。
王遥冲地下的小内侍摆摆手：“既看过了，便送出去吧，别耽搁久了。”
小内侍领命去了，孙秉笔仍不放心，问道：“爹爹，这信果真没有不妥吗？”
王遥一笑：“皇后难道不知这信必要从我手底下过一遭？”
那不是位喜欢以卵击石的主儿。
“先帝崩逝时，娘娘可没有写过信。”
“娘娘长大了，该是有自己的主张了。”王遥不以为意，接着批阅手中的奏疏。
见义子犹是不开窍，随手将拟好的奏疏掷过去：“你呀！还找不着症结所在。”
皇后须得揣度他会如何揣度，他却从不白费这些神，信中是否有深意，谢大将军是否会依从女儿的嘱托，其实根本无关紧要。
皇帝谋事，一向疑人不用。
即便谢家当真肯出兵，他不过多派一些人手盯住西北就是，剩下的十之六七，依旧牢牢把守住皇城为要务。
通政司的人马送信，与普通驿站或者民间信客不同，可以从北面草原绕行，免去了渡黄河，一路上若是顺利，约摸四十余天便能面见谢大将军。
庄毅惠皇后在停灵四十九天后，梓宫发引，入葬距宫城百余里之外的皇陵。
发引当日，仪贞见到阔别月余的皇帝，几乎认不出他来。
面前人哪还有半分昔日秾艳风流的姿态，哀毁骨立四字亦不足形容，玄衣肃杀，愈发衬得他苍白如雪。
仪贞暗想，自己果然是惑于皮相、心志不坚之人，哪怕明知皇帝这副情态，作戏远多于真情，她还能觉得他没有那么十恶不赦了。
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