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冯元没再管她，兀自用起晚膳，自斟自酌，不时瞟上她一眼，颇为自得自乐。
膳罢，瞧她也不能为他弹琴消食了，便命下人拿来笔墨纸砚。
绿莺趴在榻上，想知晓他在做甚么，见前头有桌椅挡着，便往榻外挪了挪身子探头瞧着。
只见他推开窗扇，立定于窗下的案子后，沉吟一番才俯身下笔，笔锋大开大阖，似是作画。
半个时辰已过，她早瞧得脖酸眼累，便收回脑袋，老实地趴了回去。冯元仍挥臂游走不住，一幅画画了忒般久，她心内便猜测他于画事上想必是不大擅长的，自来文官多才子，武将多莽汉，虽说他如今属文官，但她可记得，菱儿曾说过他原来是做过将军的。
须臾，冯元终于直起身子，长吁了一口气。亦没再瞧那纸一眼，兀自踱到面盆处净手。
慢条斯理地用巾子试干了手，他才缓缓往榻边走来。
绿莺心如擂鼓，侧着头，眼睁睁地瞧着他立在榻前，褪下朱袍后抬腿覆了上来......
冯元这几日皆是歇在南门，今儿散衙才回府。进了正厅，瞧见冯佟氏一脸止不住的喜色，他边饮茶边随口问着：“有喜事？”
“呵呵，喜事，大喜事啊！妾身给老爷道喜了。”冯佟氏心内滋味难言，嘴上却笑得开怀。
这下冯元亦好奇了，将茶盏放下，挑眉道：“有何喜，我怎么不知？”
冯佟氏望向帘后，大声道：“出来罢，让你们老爷掌掌眼。”
话声一落，帘子一掀，出来了两个美貌丫头。
二人一前一后在厅中立定，一清一艳，皆丰腴美丽，一身鸭杏裙的那个满嗓子清脆：“奴婢琴双见过老爷。”
着藕荷罗裙的丫头生得颇为娇媚，性子亦大胆些，眼珠子直勾勾盯着冯元，目含秋水，娇滴滴道：“奴婢娇儿给老爷请安。”
冯元不动声色地打量她二人，姿色上乘，衣裙饰物可不是丫鬟该有的，他皱眉瞧向冯佟氏：“这是何意？”
冯佟氏一怔，这还用问？这不是明摆着要给你屋里添人么，若是粗使丫鬟哪须你过目？心内腹诽，却还是解释道：“呵呵，妾身瞧老爷久不去后院，晓得王氏刘氏不得老爷意。老爷公务繁忙，常歇在外书房，可如今已入了秋，榻冷风凉的，老爷身边亦不能没个暖心人儿，这才寻了俩可人儿过来，老爷瞧瞧她们两个是不是好人才？”
闻言，冯元心内了然，却仍是奇怪，问道：“怎么忽然给我张罗起人来了？我何曾开口向你讨要了？”
冯佟氏瞧他虽面无喜色、语气平平，却也不似不乐意的样子，便指着那娇儿笑着说：“老爷今儿便将她收房罢。”
冯元望着冯佟氏，仔细观她面色，不似以往的狰狞，温婉喜悦。
他心内熨帖，温和地望着她，叹了口气道：“你可算懂事了些，不似以往那般善妒了。可是，”手指点了点那两个丫头，“她们我还瞧不上眼，你发卖了罢，今后亦莫提纳妾收通房之事了，你亦晓得我不是那贪花重欲之人。”
莫说他瞧不上这俩庸脂俗粉，就算来的是两个天仙，他亦不是说要便能要的。这般年纪，冯安还未长成，况且又是个混不吝的，他更要保重，哪能胡纵失了根本。一个绿莺，既是他可心的，又能供他平日纾解，这便够了。
不过，他虽不收这俩人，心内对冯佟氏还是感激的。回想当年，新婚时两人相敬如宾，可随着日子的周而复始，她的面目却愈来愈可憎，做了多少恨事。如今想必是上了年纪，竟和软了许多。
拍拍她的手，冯元温声道：“我知你是体恤我，我领你的情儿，这些年府里全赖你操持，辛苦你了。”
冯佟氏一愣，紧接着眼圈一红，忍不住哽道：“老爷......”这夫妻间的贴心话多少年未说过了？
用完晚膳，冯元回了外书房。
冯佟氏怔怔坐于圈椅中，久久未能回神。手里的茶早已凉透，心内滋味儿复杂难言，不知该喜还是该忧。
宋嬷嬷打量片刻她面色，忍不住问道：“太太为何还给老爷送人啊？外头一个已是够堵心的了。”
“就是因外头那个兴风作浪，我才想让人将老爷拢在府里，起码府里我能拿捏住，外头根本鞭长莫及，属于渊儿的东西都饱了那野狐狸的私囊。”顿了顿，她自嘲一声：“可惜啊，可惜咱家老爷根本就瞧不上。这般百里挑一的颜色，呵，老爷连第二眼都懒地瞧！”
宋嬷嬷转了转眼珠，压低声：“那咱们可要去寻更绝色的？”
“哈哈哈。”冯佟氏一阵大笑，直到笑得眼圈发红，才拈起帕子试了试眼角，摇摇头：“绝色？哼，绝色在老爷手里捏着呢，他哪还能瞧得上旁人。”
“太太说的是......”宋嬷嬷期期艾艾嗫嚅道。
冯佟氏冷哼：“没错，说的就是那野狐狸，也不知生得如何貌美。”
闻言，宋嬷嬷不屑一笑，安抚道：“太太莫要抬举她了，老奴可不信，一个奴才秧子，还能生成个倾城倾国样？”
“说的也是。”冯佟氏点点头，须臾又拧起眉头：“那我倒好奇起来那狐狸精到底是使了甚么手段，咱家老爷就似那被钩子黏住的鱼儿一般，忒窝囊！”
想到这里，她脑中立时浮现出冯元与个面容模糊的妖媚女子亲热的一幕，心里不由又恨又妒，使劲儿一拍扶手：“贱人！”
“太太息怒，一个玩意儿过些日子老爷就撂开......”
“奶娘！”冯佟氏打断她，不耐道：“你这车轱辘话前前后后说了不下十回了，你没说腻我都听腻了。”皱了皱眉，她无奈道：“这都好几个月了，老爷哪有撂开手的意思，反而更热乎了。你瞧瞧，从侯爷大寿那日走的，待了整整三日才回府来，哎......”
宋嬷嬷心内不住叹息，想到方才两个丫头，请示道：“那两个明儿发卖？”
冯佟氏疲惫不堪，一手按着太阳穴一手随意挥了挥：“先养几日罢，没准老爷会改主意呢。”想起方才下人的回禀，她立起身：“渊儿身子不爽利，晚膳亦未用，走罢，跟我瞧瞧他去。”
主仆二人往冯安院子行去，远远瞧见院子里下人寥寥，寝房外只候着一个小丫头。那丫头见了她们主仆二人后浑身一震，也未请安，急急忙忙便要进去通报。
冯佟氏心里起疑，朝小丫头狠狠一瞪眼止住她，快走几步，自个儿推门进了屋。
屋内一阵窸窸窣窣声，屏风后人影晃动。冯佟氏心一沉，抬脚往屏风后走去。
这一瞧差点没厥过去，只见冯安与个小丫头未着寸缕并肩躺在床上。
冯安阖着眼未瞧见她，那小丫头却瞧得仔细，脸一白浑身打抖，扭着身子期期艾艾地推他：“少爷......”
“送水来了？端过来罢。”方才开门声冯安已然听见，睁开眼，余光扫到床前似立着一人，只以为是端盆子的丫鬟，连瞧都未瞧一眼。
他侧抬起身，端起那床上丫鬟的下巴，暧昧一笑：“给爷擦拭罢。”说着话又往她脸上摸了几把，咧嘴一乐：“可要仔仔细细地擦，一处亦不许漏，否则小心爷打你屁股，啊哈哈......”
“渊儿！”
冯安被这声大喝吓得差点滚下床，回身一瞧见过来人，连忙盖被遮羞，口中嚷道：“娘，你老人家怎么回事啊，进孩儿屋也不让人通禀。”
冯佟氏不理会他的埋怨，只生气地指着那丫鬟，厉声喝道：“滚出去！”
那小丫头胡乱裹着衣裳跑出了屋，宋嬷嬷将门阖上，为她搬了个圆凳摆在床前。
冯佟氏落了座，望着冯安关切道：“晚膳亦未用，饿不饿？”
“哎呀，孩儿又不是小儿，饿了自会吃，娘莫絮叨啦。”冯安颇为不耐烦，长夜漫漫，和与自个儿亲娘说话相比，他更乐意与美貌丫鬟耍乐一番，便催她：“夜深了，娘去歇息罢。”
冯佟氏一哽，伤心道：“怎么还赶上我啦？你们爷俩一个两个的都不乐意与我说话，都嫌我烦是不是？”
愈说愈难过，她拿帕子揩了揩眼角，恨声道：“就知道厮混，你就不能好好温书，争争气拿个状元给你爹瞧瞧？再不济探花也行啊。你可知，你爹在外头置了个外室，颇为宠爱，哪日给你添个便宜弟弟，你就哭去罢。你也莫觉得他一个奸生子没甚地位，你那好爹爹指不定就爱他多过爱你呢。”
想催他上进，冯佟氏想了想便又添了句：“那外室奴才出身，你乐意让个丫鬟生下的贱种爬到你头上？你不知，如今这贱种还没影呢，咱家库房里的几样好东西，就全让你爹给了那狐狸精，我本来是要留给你和你媳妇的啊......”
“孩儿才多大啊，娶妻早着呢。”冯安一想到将来要娶个端庄淑惠的木头人儿就头疼，吱哇乱叫起来：“啊呀呀呀，娘莫说了！”
“好好好，娘不说了，不说就是了。”冯佟氏只当他是羞了，都半大小子了还跟个六七八的顽皮小儿一般，心内好笑，宠溺地轻捶了下他，这一打岔，烦心事也被抛在了脑后。
天儿昏黄，一缕艳一缕浅。往下瞧去，檐角层峦，高低不同，偶尔伸上来一两枝青翠，其中娇叶点点、鸟儿半隐半现。再下头是奴仆五六，打水的、扫地的、修枝的，一片静好。
绿莺一手支腮，好整以暇地瞧着案上的画，怪不得冯元用了忒多时辰呢，这画不是轻易便画得的，画的虽只是推开窗子看到的宅子一隅，可那景致、那仆人，皆是描得惟妙惟肖。
面皮一红，那日竟以为他不过是个武夫罢了，不成想竟亦是个画中高手，她可忒门缝里看人了。
不由得想起吴清的画，她起身打开箱子，将那画取了出来。
已裱褙好的两幅一左一右置于案上，自是引人比较开来。
吴清的画描线圆润，给人温朗亲和之感，冯元之画描线硬挺，让人肃然敬叹。可其实仔细一瞧，吴的画着墨于那屋那人，山水只晕染开来，色浅墨淡。冯的画，人却只似点缀，连树枝子着的墨都比人多。
绿莺暗忖，冯元的画，便似他那人一般，高高在上，时时不忘将他人踩在脚下。于情于理，她都更喜爱那山水图。
哎......她秀眉微攒，也不知吴公子怎样了，可还在书坊门前摆摊子？
唤秋云将冯元的画拿去外书房，她则小心翼翼地卷起那山水图，甚是爱重地放入箱子中。
“姑娘，该用膳了。”
“呀！”绿莺正左手搭在箱沿儿，右手扶着箱顶，欲阖上这盖子，冷不丁一声唤将她吓了一跳，手怔怔一松，箱顶直愣愣落下来，将她左手砸个正着。
“啊！奴婢该死！”春巧脸色煞白，瞧她似疼地怔住，连忙上前帮着将箱顶掀开。这一瞧，便要哭：“奴婢罪该万死！姑娘的手都紫了！”
“无妨，莫哭，擦擦药便好了。”绿莺安抚道，这事也不赖春巧，她方才想到吴公子，心神正恍惚着。
待春巧替她上好药，她瞧了眼自个儿肿起来的手，千叮万嘱道：“我去用膳，你将箱子落锁罢。”
春巧点点头：“是。”
绿莺走到门口，想了想又回转到内室，见那箱子果然紧锁着，才放心去了膳厅。
百无聊赖地夹了块鸡胸脯肉放进嘴里嚼着，桌上摆的皆是她爱吃的，可却仍是食不知味。
心一动，放下筷子，她对立在跟前的秋云说道：“跟我去静谦斋一趟。”顿了顿，又不甚自在地添了句，“再买些话本子，手里的都看完了。”
轿子晃晃悠悠，她的心亦跟着起起伏伏，既期待又羞赧，用手拢住脸颊，温温热热直烫手。
待秋云说静谦斋已到，绿莺未急着出来，先扶了扶头上步摇，拈起帕子试了试嘴角，嗯，口脂没晕，又整了整裙摆，才红着脸下了轿。
金莲小脚方立在地上，忍着羞怯一抬眼，这一瞧，顿时傻眼。
东瞅瞅西望望，忒多个摊子，却唯独没有她找的那个。
一年约四旬的书生见她抻脖子张望，上前搭问道：“姑娘寻的可是那姓吴的后生？”
绿莺急急点头，顾不上头顶步摇叮当作响：“正是，老先生可知他为何没来？”想到甚么，她慌问道：“他是不是病了？”
那老者屡屡胡须，慢悠悠回道：“确是病了，不过病的人乃是他那老娘。一直病病歪歪，这几日似是更重了，他在家伺候着，摊子亦未摆。”
说着话伸手一指：“呶，他家便在这延喜街往南的桐花巷。进了巷口，往里走一炷香的功夫，往东第二家便是了。”说完才想起这富家姑娘是坐轿的，便又跟那抬娇小厮说了一通。
绿莺瞧这老者甚是古道热肠，道了谢后连忙坐上轿子去了吴清家。
待轿子行了须臾，她才忽地想起这般去个男子家甚是不妥，正要唤小厮回转，轿子却已然停了下来。
秋云替她掀了帘子，她下来一瞧，已到了一处宅门外。一小块破破烂烂的门匾挂在头上，上书“吴宅”。她怔了片刻，硬着头皮上前叩起门来。
开门之人正是吴清，瞧见她后，眼一亮，喜道：“是你？”连忙侧身一让，躬身相请，“快进来坐。”
绿莺脸一红，忸怩地点点头：“嗯。“
垂首敛裙轻迈莲步，经过满是柴禾苞谷的小院子，进了一间不大的堂屋。屋里简陋，除了一通好大的火炕和上头的一个小炕桌，屋里只余下一个短了条腿的饭桌子，四把老旧的凳子，外添个大衣柜。
吴清指指凳子，尴尬道：“坐罢。”
“咳咳......”
忽地一阵闷咳传来，绿莺主仆一惊，往出声处瞧去。原来炕上还躺着一老妪，甚不起眼，方才冷不丁一瞧还以为是铺盖卷儿，想必此人便是吴清的娘亲了。
果然，正是吴母：“儿啊，来客人了？咳咳。”一句话说不利索，咳个不住，“快、快沏茶招呼啊。”
“不用了，不用麻烦了。”绿莺连忙摆手。
吴清不理会她，兀自出门烧汤去。
“婶子，你生病了？”绿莺瞧吴母双目浑浊，轻咳不止，坐到炕上关切道。
吴母伸手探了探，摸索着将她手抓到自个儿手里，高兴道：“是个姑娘啊？好，好啊，好好好。”
绿莺一怔，伸出五指在她面前晃了晃，讷讷道：“婶子的眼睛......”
“呵呵，瞎啦，瞎了有几年了，老喽，不中用喽。如今又生了病，眼见是要见老爷去喽，也好，老身是极乐意的，可就是没见着儿子娶亲，定阖不上眼啊。”说着拍拍她手，笑道：“姑娘给老身做儿媳可好？”
“婶子说甚么呢！”绿莺不防她竟会这般问，羞得面皮紫涨。正埋怨她冒昧，忽地想到自个儿一介大姑娘家登人家门，可不就引人多想了？连忙红着脸讨饶道：“奴家只与令郎有一面之缘，婶子莫要误会。”
“一面之缘？”吴母如有所思：“可是在书坊门外？”
“正是。”
吴母抿嘴一笑：“姑娘不知，霖奴自从那日见了你，回家便与老身说个没完，说那姑娘怎么怎么美啊，心地怎么怎么善啊，老身瞧着啊，他是相中你喽。”笑得一眯眼，满脸慈爱，“老身亦极乐意你当我吴家的儿媳妇。”
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